– Смотришь в будущее? – усмехнулась она. – Правильно. Мы, старики, не вечны. Но и раньше времени нас со счетов сбрасывать рано.
– Ты уж извини, если так показалось, – ответил я. – Ни в коей мере не считаю, что вас можно сбросить со счетов. Надеюсь, вы еще не один год будете компостировать мне мозг.
– Проехали, – произнесла она… умиротворенно, пожалуй. – Лучше скажи, что нам с привезенными тобой девушками делать?
– А что с ними не так? – не понял я.
– Все так, – кивнула Атарашики. – Я до сих пор поражаюсь твоей хватке – вернуться спустя три месяца и привезти с собой будущего Виртуоза. Вопрос в другом: что с ними делать? Спрятать и никому не показывать или разрекламировать наше приобретение? Найти им занятие или пусть ничего не делают и развлекаются? Знакомить ли, в конце концов, старшую с будущим мужем или подождать?
– Если они будут жить здесь, то сами в конце концов познакомятся… А, понял. Нет, не стоит пока говорить ей. Казуки ведь даже не член рода. Остальное на твое усмотрение.
– Э нет, Синдзи, – улыбнулась Атарашики. – Я не требую от тебя решений… по критическим вопросам. Но уж с такой мелочью будь любезен разобраться сам.
– Типа подготовка к титулу главы рода? – хмыкнул я.
– Типа да, – хмыкнула она в ответ.
– Ладно… Скрывать не надо, но и выпячивать не стоит. Главное, представляй их как наших гостей. Не заложников, не будущих невест, просто гостей.
– С этим понятно, – кивнула Атарашики. – Подушка безопасности, если нас все-таки вышвырнут из Малайзии.
– Да. К сожалению, такой вариант не исключен, – согласился я. – Занятие им какое-нибудь найди. Не настаивай – посмотрим, как они отреагируют… А где Казуки, кстати? – спросил я, поднявшись на веранду дома, и кивнул Суйсэну, отпуская его и близняшек.
– Ты просил сохранить в тайне твое возвращение, – пожала она плечами. – Так что он тоже о нем не знает. А насчет того, где он… – посмотрела она на меня хитро. – Который час, Синдзи?
– Начало первого… Ну да, – покачал я головой. – Понедельник же.
Где еще быть школьнику в это время в понедельник? В школе, конечно.
– Вот именно, – усмехнулась она. – В отличие от некоторых прогульщиков.
– Иди ты… – отмахнулся я беззлобно. – Я честно сдал все экзамены за этот год.
– Да уж, – покачала она головой. – С подростками, сбегающими на войну, лишь бы не учиться в школе, я сталкиваюсь впервые. А жизнь у меня была долгая.
Сначала я хотел ответить в стиле «не я такой – жизнь такая», но потом вспомнил один маленький факт из ее биографии.
– Школа – ад, созданный взрослыми, чтобы мучить своих детей, – произнес я. – И тебе, неженке, которая ни разу не переступала порога школы, никогда не понять всю суровость современных подростков. Правильно я говорю, Бранд? – спросил я, разворачивая его к себе мордой.
На что получил радостный тявк.
– Э-э… – выдавила из себя Атарашики, когда мы уже заходили в одну из гостиных дома.
Расслабился ли я, вернувшись в Токио? Да нет, пожалуй. В общем-то я и не был напряжен. Вот перед вступлением в род Аматэру напрягов было полно, а сейчас уже нет. Обычная жизнь. Ну да, Малайзия, да, впереди много работы, и что? Всегда так было. Хотя я, пожалуй, не с того начал – мне не нужно было расслабляться, все было ровно. Напряг кончился, когда я стал Аматэру. Даже клан Хейг… Глобально американцы мне не мешали, а убить меня все время кто-нибудь хочет… Ну ладно, все не настолько грустно, но к постоянной угрозе жизни я уже давно привык. К тому же с кланом Хейг все предельно ясно… то есть не ясно… короче, с ними просто: они хотят меня убить, я хочу убить их. Никаких тебе интриг. С причинами конфликта сложнее, но какая разница, если он уже идет? Даже если я узнаю причину, даже если Аматэру будут кругом не правы, конфликт уже не остановить. Сомневаюсь, что они станут извиняться, а уж я извиняться точно не буду. Но все это лирика, так как в Токио я вернулся отнюдь не для отдыха. Сегодня-завтра обойду всех друзей, а уже послезавтра начну вкалывать. И первым делом займусь поиском моряков для своих кораблей. Потом наемники – нужно набрать еще. Параллельно придется ходить на приемы или устроить свой. Пообщаться, так сказать, с местной элитой. Плюс – и я в этом уверен – Атарашики нагрузит меня делами рода. Пусть я здесь и ненадолго, но что-то сделать успею.
Собственно, с дел рода и началось. Еще Казуки не успел вернуться из школы, я сам только из ванной недавно вышел, думал – попью кофе в зале с телеком, новости посмотрю. И тут на тебе – Атарашики, за спиной которой маячит слуга с кипой папок. Голос я подал только после того, как слуга ушел и мы остались в гостиной одни.
– Совсем ты меня не бережешь. Могла бы денек дать на отдых.
– Это мелочи, – откликнулась она. – Никаких срочных решений, лишь информация и то, чем я хотела бы заняться, пока ты отдыхаешь. – Я на это только показательно вздохнул. – Вот эта папка, – продолжила Атарашики, – все, что я нашла по клану Хейг и нашим с ними взаимоотношениям за последние сто лет. Сразу скажу – их мало. Мы почти не соприкасались ранее. Я так и не поняла, зачем им нас уничтожать. Но что смогла – собрала. Почитай на досуге. Вот здесь, – положила она ладонь на другую папку, – информация о трех театрах кабуки с моими пометками плюсов и минусов.
– Ты еще не отказалась от этой затеи? – приподнял я бровь. – Вроде теперь ты…
– Это дело принципа, – прервала она меня. – Мое личное желание. Слишком часто и слишком многие пинали меня в этой сфере, и, по-твоему, я должна все забыть? О нет, я буду владеть театром и, демоны меня подери, переплюну их всех.
– Ты, главное, не жести, – качнул я головой. – А то отдуваться нам всем придется.
– Не волнуйся на этот счет, – усмехнулась она. – Одна старуха не сможет запятнать десять тысяч лет истории. Даже если я задамся такой целью, максимум, чего добьюсь – брошу лишь тень. Да и то вряд ли. В конце концов, у меня тоже есть определенная репутация, которая будет стоять на страже репутации рода, хочу я того или нет. В самом худшем случае меня просто признают сумасшедшей. Была достойная женщина, да вот беда – старость взяла свое и она рехнулась. Рода это вообще никак не коснется.
– То есть ты решила жестить? – удивился я.
– Нет, конечно, – возмутилась она. – Просто поясняю ситуацию. Тебе не о чем беспокоиться.
– Ладно, пусть так. Посмотрю. Что там у тебя еще? – глянул я на последнюю папку.
– Твои предполагаемые невесты.
Э-э-э… да. Такого я не ожидал, признаю.
– Уже? Не рановато ли?
– Тебе до восемнадцати не так много осталось, – усмехнулась она. – Тут мы, скорее, опаздываем. Выбор невесты – это тебе не в магазин сходить, все очень серьезно. Могут уйти годы на поиск. С тобой проще – ты Аматэру. Но даже в этом случае тормозить нельзя.
– Не могу тебя не поправить, но на восемнадцати годах свет клином не сошелся. Я могу и в девятнадцать жениться, и в двадцать.
– А я могу уже завтра помереть, – ответила она резко. – Ты обещал, что не станешь мне препятствовать со своей первой женитьбой.
– И я держу слово, – поднял я руки. – Просто ты слишком торопишься.
– Ничуть, – возразила она, успокаиваясь. – Время еще есть. Я не говорю, что ты должен уже сегодня выбрать ту единственную. Первый этап рассмотрения кандидатур завершен, и сейчас у тебя есть возможность немного повлиять на мой выбор. Просто выдели несколько кандидаток. Хотя бы половину из этого списка. Окончательное решение все равно остается за мной. Но я учту твои пожелания.
– И сколько их всего? – потянулся я за папкой.
– Одиннадцать, – ответила Атарашики. – Изначально набралось тридцать девять, и будь уверен, отсеять большинство было непросто. Так что посерьезнее с этим.
В толстой папке лежала стопка папок поменьше, и открыв первую, я удивленно глянул на старуху.
– Асакура? Что такого в этом среднестатистическом роде? – поинтересовался я и, вновь глянув на фотографию, произнес: – Она даже на фотографии выглядит слишком строгой.
– А ты на фотографиях выглядишь как сноб. И что? – хмыкнула Атарашики. – Род Асакура, чтоб ты знал…
– Три тысячи лет? – прервал я ее удивленно, наткнувшись на строчку в документе.
– Да, – поморщилась она. – Весьма старый и уважаемый. А то, что они не высовываются, им только в плюс. Да и камонтоку у них весьма действенный. Для женщин это не слишком критично, но именно твои жены будут последней линией обороны.
– Сфера иллюзии… – вслух прочитал я соответствующую строчку. – Это как?
– Очень неприятная вещь, если до тебя добрался кто-то из них, – ответила она. – В радиусе двадцати метров от себя они могут создавать любые иллюзии, которые практически невозможно отличить от реальности. Защиты нет.
– Серьезные типы… – пробормотал я.
Особенно для меня.
– Время от времени некоторые забывают об этом, – кивнула она. – После чего исчезают вместе со своими родами. Шутить с родом Асакура я тебе не советую.
– Ладно, поверю на слово, – согласился я и взял другую папку. – Кавати? Серьезно? А эти-то чем хороши? Стой, не говори, – перелистнул я страницу. – Восемьсот лет, ничего такого. Камонтоку… ага, вот. Звуковая волна? Полтора метра в диаметре, действует на пять метров вперед… Как-то не впечатляет, – глянул я на старушку.
– Им всего восемьсот лет, – ответила она спокойно. – Что ты хочешь от их камонтоку? Хорошо, что вообще есть. Нет, Синдзи, род Кавати интересен не этим. Просто лет четыреста назад глава рода женился на оками, что…
– Подожди, стой… – поднял я руку. – Оками? Волчица-оборотень? Ёкай? Что, прости?
– Оками, да. Ты не ослышался. Волшебный народ, что до недавнего времени жил среди нас. Именно они – носители тех самых древних знаний. Все ритуалы пришли к нам именно от них. И это не сказка, Синдзи. Последний клан кицунэ, чтоб ты знал, перед тем как исчезнуть, выдал свою дочь за тогдашнего главу клана Ганкоку. С тех пор их женщины… не совсем обычны… в некотором роде.
Офигеть, Кагами – потомок кицунэ… Я думал, что этот мир уже не сможет удивить меня слишком сильно.