ртуоз больше не стал париться и вдарил все тем же «огненным пеплом», только на этот раз я был не на краю облака. «Рывок» назад и вправо, еще один «рывок», но уже четко в сторону, еще «рывок». Техника покрывала пространство не мгновенно, так что уйти я успевал, но впритык, а еще я понимал, что с секунды на секунду последует очередной взрыв, поэтому пытался занять такое положение, чтобы полететь в нужную мне сторону. И в самый последний момент, когда Виртуоз прекратил выдыхать «пепел», я накинул на себя максимум «фокусов» и «ускорений». Очередной синий шар, и облако «огненного пепла» вспыхнуло, а ударная волна от взрыва унесла меня в далекие дали. Но главное не это – я таки успел поймать момент и в полете запустить в сторону Виртуоза две «сферы давления». Один из его щитов, всегда направленный в мою сторону, остался на месте, и старик тупо не успел среагировать. Да и не мог, слишком уж быстро все произошло, а меня он и вовсе вряд ли заметил. О щитах Виртуоза, к слову, нужно подробнее рассказать. Всего их было три, один всю дорогу прикрывал его со стороны базы, другим он постоянно водил вслед за мной, не давая мне приблизиться, а третий курсировал по невидимой сфере вокруг него, иногда присоединяясь к первому, но чаще помогая второму защищаться от меня. Ко всему прочему щиты были полупрозрачные, что позволяло сквозь них наблюдать за противником, но я не уверен, что Виртуозу это было нужно, так как у него на голове был этот чертов шлем. Ну и да, с внутренней стороны щиты пропускали сквозь себя как бахирные техники, так и пули последнего Учителя, не отходившего ни на шаг от своего начальника.
В общем и целом это был крайне неудобный для меня бой. Виртуоз, что уже плохо, «сфера щитов», редкая техника стихии огня, которую именно этот Виртуоз знает, так еще и шлемы легких МПД, лишающие меня «отвода глаз». Ну и Учителей нельзя списывать со счетов. Они вполне могли подловить меня, затормозив, так ко всему этому последний из них до сих пор жив и продолжает угрожать. А ведь мне всего-то и нужно было – притащить Виртуоза к Щукину.
Второй взрыв не только отбросил меня куда подальше, но и засыпал разным мусором и ветками. Откинув в сторону одну из таких горящих веток, я поднялся на ноги. Головами крутили оба – и Виртуоз, и Учитель, но что самое поганое, шлем скинул только Учитель, хотя я точно знаю, что попал обеими «сферами давления». Четко в голову каждому попал. Как так-то? Неужто Виртуоз сумел среагировать и защититься? Похоже, что смог. Вот дерьмище… Щиты, точнее, два щита из трех, медленно перемещались по невидимой сфере ровно до тех пор, пока Виртуоз наконец не заметил меня. И тут же ударил, одновременно с этим переместив в мою сторону оба щита.
И смех, и грех – я к этому уроду даже подойти толком не могу. Я. Не могу. Даже подойти. Бесит…
«Рывок,» «рывок», «рывок», «рывок», и в последний момент, когда очередной синий шар полетел в очередное облако пепла, я резко поставил жесткий щит со стороны облака и гибкий щит со стороны Виртуоза. Взрыв меня не задел, а щит защитил от взрывной волны, в то время как гибкий щит увел в сторону «копье Агни», пущенное Виртуозом. Произошло это все почти в одно мгновение, после чего меня накрыла волна пыли и мусора, поднятых взрывом. Я же ломанулся под этим прикрытием вперед. «Рывок», «рывок», и я оказался нос к носу, если так можно выразиться, с огромной, метров пяти в высоту и семидесяти в длину, волной раскаленной магмы. Прыгать вправо-влево бессмысленно – не допрыгну до безопасной зоны. Вверх тоже прыгать не стоит, приземляться-то все равно на магму. Так что либо несколько «рывков» назад и в сторону, либо «скольжение» вперед. Точнее, все же сначала «рывок» вверх, и оттуда уже «скольжение» куда надо. Последний вариант я и выбрал. «Рывок» вверх, мгновенная оценка ситуации, после которой я сделал то, что делал очень, ну очень редко, потому что это крайне больно. Последний раз мне пришлось проворачивать такое с поляком. двойное «скольжение». Второе почти сразу после первого. Но уж больно удобно стояли американцы.
«Скольжение». Мать… «Скольжение». Твою же ж мать. Прямо передо мной оказался Виртуоз, а в шаге от него Учитель. Первый ничего не успел сообразить, а второй меня и вовсе не видел, так как шлем я ему все же сломал и спокойно отвел его взгляд. Но после первого же удара в голову Виртуоза я понял, что эти типы реально те еще монстры. Оказывается, эта скотина умудрилась растянуть «доспех духа» еще и на свой МПД и, соответственно, на шлем. Черт, да я о таком даже не слышал! Впрочем, справедливости ради, я и не уточнял, способны ли на это Виртуозы, удовлетворившись словами Акено, Мастера, между прочим, что «как-то это сомнительно». Акено этого не мог, а его папаша Кента даже не пробовал никогда. Зачем, если и так норм? В общем, как говорится, сам себя обманул. С чего я вообще взял, что Виртуозы не способны на такое?
На автомате проведя второй удар, я сделал шаг в сторону и увернулся от «огненного серпа». Подшаг, и я в нужной позиции. «Толчок», и старый ушлепок улетел в сторону базы, мы же с Учителем остались один на один. Ну здравствуй, смертничек. Тут же ударил ему левой в челюсть, а правой, со «сферой давления» в ней, апперкотом в подбородок. Легкие завихрения от распавшейся «сферы» фактически ознаменовали его смерть. Молния в автомат, еще одна «сфера» в корпус, «ускорение» и «фокус» по максимуму и понеслась. Я избивал его шесть секунд реального времени, а Виртуоз только поднялся на ноги. А дальше произошло то, что сильно меня удивило: старик не стал бить – видимо, побоялся задеть последнего своего сокомандника. Вместо этого он банально и не очень быстро побежал в нашу сторону. Ну а раз мне дают время, можно продолжить уничтожать Учителя. Только вот сам Учитель решил умереть иначе. Судя по всему, это была очень быстрая техника, потому что даже я среагировал скорее от испуга, так сильно резанула по нервам чуйка. Пауза между «толчком» и «рывком» назад была даже для меня мизерной, а со стороны же и вовсе незаметной. Мы просто вдруг разлетелись в разные стороны. Я как обычно, а вот Учитель в виде огромной четырехметровой шаровой молнии. Собственно, импульс от его смерти совпал с прекращением действия техники, и по земле на остатках инерции покатилось уже мертвое тело.
Виртуоз по-прежнему не нападал. Стоя в тридцати метрах от меня, старик тупо уставился на тело своего бойца. Но вот он перевел взгляд на меня, и, поведя плечами, похрустел шеей. Хруста я, конечно, не слышал, но движение очень даже характерное.
– Меня зовут Стивен Флеминг, – произнес он неожиданно. – Может, я и не выберусь из этой богом забытой страны, но тебя, кто бы ты ни был, я уничтожу.
Понятненько. Похоже, уничтоженные бойцы были ко всему прочему еще и его проводниками. Вряд ли старый аристократ, а Флеминги – это род клана Хейг, сможет самостоятельно дойти хотя бы до территории Малайзии. Это на карте мира Мири – небольшая область, а для одинокого аристократа, да и простого пешего путешественника территория тут огромная. Да еще и джунглями заросшая. На тех, кого они расставили по дорогам, старик, похоже, уже не надеется. Плюс, по его словам, выходит, что тут собрались все диверсанты. То есть в каком-нибудь лесном лагере его никто не дожидается. В общем, отступать ему некуда. Но это все чушь. Я бы на его месте тупо пошел в город Мири и заставил отвезти меня куда надо на одном из судов в порту. И это первое, что приходит на ум.
– Аматэру Синдзи, – ответил я ему. – И ты будешь отличным посланием клану Хейг. Зря вы стали тявкать на меня.
Ответил он не сразу, переваривая мои слова.
– Не знаю, как это возможно, все это, но я рад. Мы все-таки выполним задание и убьем тебя.
– Скорее ты составишь компанию своим дружкам, – махнул я рукой в сторону ближайшего трупа.
– Не сегодня, – усмехнулся старик. – Я лично убил предыдущего главу Аматэру, убью и тебя.
– Сейчас ситуация несколько иная, – развел я руками. – Именно ты один и загнан в угол. Тебя даже убью не я, если уж на то пошло.
– Естественно, не ты. Мальчишка вроде тебя слишком слаб для этого.
Я начал чувствовать опасность. Похоже, он что-то готовит. На фиг разговоры, пора действовать.
Пальнуть бы в него чем-нибудь, да щиты мешают. «Рывок» в его сторону и чуть влево. Для того чтобы сделать хоть что-то после «рывка», нужно время. Очень мало времени, буквально мгновения, но этого Виртуозу достаточно, чтобы заметить меня и переместить ко мне два щита. Кстати, может, это и не сам старик реагирует, точнее, он действительно может терять меня из виду на мгновение, а система слежения в шлеме, зафиксировав цель, подсвечивает ее пользователю. Ну или красным квадратиком выделяет, не суть. В моем шлеме такая функция есть, так почему бы не быть и у него?
«Скольжение», уже третье за этот бой, и я вновь ударил его «толчком», направив в сторону базы. Если так пойдет и дальше, мне просто не хватит «скольжений», чтобы допинать его до Щукина. Я уж не говорю о том, что каждый раз после этой техники мое физическое состояние ухудшается. Надо все же попробовать в следующий раз сломать шлем. Рискованно, но я надеюсь, что даже Виртуоз не может с легкостью удерживать «доспех духа» в растянутом состоянии. А если может? Тогда я бездарно потрачу «скольжение» – быстро сбить «доспех» его уровня у меня не выйдет. Черт, да не факт, что вообще получится, не то что быстро! Но у меня осталось три «скольжения», а это сто пятьдесят, максимум двести метров, я просто не допинаю его до Щукина. Чертова «сфера щитов», чертов шлем! Как быть-то? Как, черт возьми, действовать?!
«Рывок» вперед, «рывок» в сторону, чтобы уйти от «огненного серпа», пущенного стариком прямо с земли, а следом в мою сторону был запущен «огненный вал». Не та хрень, заставившая меня использовать «скольжение» в первый раз, а обычная, пусть и широкая, стена огня, летящая в мою сторону. Не проблема, но остановиться и использовать «воздушный удар» пришлось. Старик в этот момент поднялся на одно колено. «Рывок», «рывок»… щит. Опять долбаный щит перед носом. Ну да ладно, попытка не пытка, а вот следующая как раз и будет оной. «Скольжение». И я успел нанести всего два удара, после чего мне пришлось в темпе уматывать, спасаясь от «огненного столпа». Трехметровая в диаметре колонна пламени, взметнувшаяся вокруг Виртуоза, поглотила и его, и «сферу щитов», но что-то мне подсказывает – ничего этой долбаной «сфере» не будет. Что тут скажешь? Это был знатный просчет. Одно «скольжение» в минус, и ноль результата. Лучше бы я «толчок» использовал.