— Следы закончились, — с тоской просветила подруга, которой тоже было не по себе.
— Вон они. — Даша указала на тоненькую петляющую дорожку у одного из зданий. — Похоже, он внутрь заходил.
— Ну значит, и мы зайдём.
Девушки поднялись по высоким ступеням, которые с трудом можно было нащупать в снегу, и оказались в просторном, продуваемом всеми ветрами помещении. Крыша практически отсутствовала, вместо стёкол зияли дыры, кирпичи осыпа́лись, открывая взору уютную берёзовую рощу.
— Ну и что он тут забыл?
— Думаю, у нас было бы больше шансов, спроси мы напрямую. — Находиться в полуразрушенном здании Даше совсем не нравилось, а при мысли о том, что они проделали такой путь напрасно, хотелось выть. — Идём отсюда, всё равно под снегом ничего не видно. Даже если здесь и есть что-то интересное, нам этого не узнать.
— Хочешь сказать, что всё было зря? Ну уж нет. — Ульяна прошествовала к дальней стене и принялась оглядываться. — Как думаешь, что тут было раньше?
— Откуда мне знать? — возмутилась девушка. — Ничего не осталось, даже кафель и обои, если они тут конечно были, растащены. Признавайся: твои деревенские постарались?
Ульяна слишком поспешно пожала плечами и отвернулась. Чувствовалось, что поездкой подруга тоже разочарована, но сдаться пока не готова. Потратив пару минут на созерцание голых стен, она немного разгребла снег вокруг себя, обнаружила под ним выцветший линолеум и принялась с важным видом по нему расхаживать.
— По-моему, здесь был медпункт.
— С чего ты взяла? — искренне удивилась Даша.
— Просто снаружи это написано красной краской прямо на кирпичах, — улыбнулась Ульяна. — Внимательнее надо быть.
В ту же секунду она поскользнулась и, крутанувшись в воздухе, приземлилась на спину. Выглядело это настолько страшно, что Даша на мгновение лишилась дара речи и молча взирала на поверженную подругу, не в силах даже спросить, нужна ли помощь. Ульяна тихо застонала, несмотря на острую боль в позвоночнике, попыталась сесть и окончательно рухнула вниз. Вместе с ней в образовавшуюся дыру полетели деревянные обломки, кирпичи и прочий мусор. Даша успела сделать движение навстречу, почувствовала, как под ногой проседает треснувшая доска, и с коротким воплем исчезла под полом.
Когда темнота перед глазами приняла смутные очертания, девушка пошевелила пальцами, в которых отчётливо пульсировала боль, и смогла разглядеть кровавую дорожку на ладони. Резко сев, она закашлялась от хлынувшего сверху потока пыли, попыталась стряхнуть её с ресниц и, кое-как протерев глаза, стала искать подругу. Ульяна обнаружилась в паре метров от неё — живая, но молча корчившаяся от боли. Поскольку никаких звуков она при этом не издавала, Даша решила, что дело совсем плохо, и начала паниковать.
— Я в порядке, — заметив её мучения, простонала подруга. — Но буду весьма благодарна, если ты снимешь с меня эти булыжники. Дышать что-то тяжело.
Даша бросилась убирать кирпичи, а Ульяна с трудом перевернулась на бок и принялась ощупывать позвоночник, благо разорванный пополам пуховик очень этому способствовал.
— Такое впечатление, что в спине что-то застряло, — пожаловалась она, старательно пряча подступившие слёзы. — Знаешь, прости меня. Как-то в голову не приходило, что мы здесь останемся.
Хозяйка усадьбы вытерла свою кровь о куртку и, пытаясь держать себя в руках, опустилась на корточки. При первом же взгляде на спину подруги стало ясно, что ей не показалось — под кожей виднелся кусок ржавой проволоки, обломок которой живописно торчал наружу. Дашу затошнило.
— Не дёргайся, — полуобморочным шёпотом попросила она. — Попробую вытащить эту дрянь.
Девушка примерилась и осторожно потянула за конец, вызвав оглушительный болезненный вопль. Когда первый испуг прошёл, она не без колебаний повторила попытку — в этот раз благополучно освободив подругу от мешавшей ей железки. Впрочем, грязи в ране оставалось предостаточно. Стараясь не думать о возможном заражении, Даша опустила сверху кусок пуховика и протянула ей руку.
— Царапина ерундовая, так что хватит стонать и поднимайся. Не выношу нытиков.
Ульяна до того удивилась, что моментально замолчала и действительно постаралась встать. Было заметно, что процесс даётся ей нелегко, однако помочь Даша почти ничем не могла, а потому просто отвернулась, чтобы не видеть мучений подруги. Вместо них она принялась любоваться полуподвальным помещением, которое, вероятно, когда-то использовалось в качестве лазарета. Судя по наличию мебели и даже пожелтевших тематических плакатов на стенах, охочие до бесхозного добра граждане сюда пока почему-то не добрались.
Последний раз наведываться в подвал должны были где-то в конце восьмидесятых или чуть позже — чтобы перед крушением страны забрать бесценное оборудование и прочие нужные вещи. Очевидно, с тех пор нога человека здесь не ступала, и думать о том, что они с Ульяной — первые, кто забрёл сюда за три десятка лет, было очень странно и необычно.
Подруга тем временем поднялась, стянула превратившийся в лохмотья пуховик и извернулась, чтобы посмотреть на своё ранение. Ничего путного из этого, разумеется, не вышло: тонкий бежевый джемпер тут же обагрился кровью, а девушка болезненно поморщилась.
— Может, тут остались какие-нибудь лекарства? Ну там йод или спирт. Не хотелось бы получить заражение.
— От здешних лекарств ты его получишь гораздо быстрее, — пробурчала Даша, но на поиски всё же отправилась.
Какие-то пузырьки в стареньком застеклённом шкафу действительно нашлись, однако надписи на них давно стёрлись, и проводить испытания на подруге девушка не решилась. Кроме шкафа в помещении находились две каталки, белый стол, непонятным образом сумевший сохранить свой чистый цвет, и странноватое оборудование — судя по всему, медицинское и очень не новое. Нечто подобное она видела в советских фильмах.
— Получается, вот это искал Никита? — слегка отойдя от переживаний о своей горькой судьбе, спросила Ульяна. — Зачем ему понадобился обычный медпункт?
— А зачем ему понадобились поддельный паспорт, дурацкая слежка, постоянная ложь…
— Бинт! — не слушая её, воскликнула подруга. — Смотри, тут прямо запас на случай ядерной угрозы.
Она торопливо сорвала обёртку и потребовала немедленных медицинских услуг. Когда дело было сделано, девушки немного прошлись по продолговатому помещению в поисках чего-нибудь интересного. Помимо медицинских препаратов и справочников, обнаружились старые журналы с чередой рукописных фамилий, какие-то расчёты и результаты исследований. Решив, что бумаги вполне могут пригодиться, подруги загрузили их в приличных размеров деревянный ящик и, ухватив его с двух сторон, потащили к лестнице.
— У нас проблема, — очень нехорошим тоном произнесла Ульяна, несколько раз подёргав за ручку двери. — По-моему, мы в западне, а я от холода уже ног не чувствую.
— По крайней мере, теперь понятно, отчего это место до сих пор не нашли. — Даша тоже попыталась открыть дверь, с грустью констатировала, что успехом попытка не увенчалась, и вопросительно уставилась на подругу. — Не хотелось бы здесь умереть.
— И что тебе не нравится? Предпочитаешь более тёплое помещение? Зато здесь мы лучше сохранимся. — Чувствовалось, что девушка по-настоящему нервничает, но признавать это ни за что не станет. — Давай стол подвинем к дыре — может, выберемся.
— Роста не хватит, — мигом оценила Даша. — Придётся строить пирамиду из него и каталок. Так мы даже скорее убьёмся.
— Скорее и менее мучительно. Лично меня устраивает.
Она опустила ящик на пол и потащила к провалу тяжёлую каталку. Колёсики почти не слушались, так что большей частью приходилось волочь её на себе. По чистому бинту расплылось тёмное пятно.
— Завязывай с физкультурой, — разозлилась хозяйка усадьбы. — Ещё не хватало мне тут рядом с трупом весны дожидаться. Сядь вон куда-нибудь и не двигайся.
Она с ужасающим грохотом потянула на себя стол, который на поверку оказался довольно лёгким, и вскоре смогла водрузить его на каталку. Сооружение получилось так себе — выглядело всё очень хрупким и ненадёжным. Даша подумала, что рисковать не стоит, но поскольку особого выбора не было, первой полезла наверх. Кое-как взгромоздившись на стол, она вытянула руки и поняла, что вылезти не сможет: для такого акробатического трюка понадобились бы не один месяц тренировок и отсутствие тёплой одежды.
Сообразив, что по крайней мере с последним вполне может справиться, девушка скинула куртку, сапоги и свитер, оставшись в джинсах и лёгкой футболке. Холод мигом сковал всё тело, зубы начали отбивать чечётку, в горле запершило.
— Сбрендила, — ахнула Ульяна. — Брось ты это, придумаем что-нибудь ещё.
— Вот сиди и думай, — буркнула Даша, уже понимая, что мысль была не самая удачная.
Тем не менее, избавившись от дополнительного веса, она почувствовала себя гораздо свободнее. С трудом подтянувшись, девушка упёрлась ногами в стену и принялась осторожно ими перебирать, постепенно продвигаясь наверх. Уже в шаге от спасения она поняла, что сил больше нет. Внизу оставалась раненая подруга, которой требовалась помощь, жизни обеих висели на волоске, а она не могла сделать последний решающий рывок. Бессильно застонав и чувствуя, как трясущиеся пальцы медленно разжимаются, Даша стиснула зубы, готовясь к неизбежному, и в этот момент чужие руки оказались на её запястьях. От неожиданности она едва не сверзилась, лишь в последнюю секунду успев до боли вцепиться в обломанный край доски.
— Терпи, — приказным тоном заявил знакомый голос. — Давай, ещё чуть-чуть.
Ухватив за локти, её начали тянуть вверх. Даша оттолкнулась от стены, пролетела полметра и через мгновение оказалась рядом с запыхавшимся Никитой. Ничего удивительного в его появлении, конечно, не было, но девушка всё равно была поражена.
— Откуда ты здесь?
— Оттуда. — Он недовольно снял свою куртку и набросил ей на плечи. — Почему нельзя было позвонить хотя бы в МЧС? Захотелось поиграть в героиню?