— Кто это?
— Один воротила. Он разбогател как-то внезапно, никто так и не понял на чём. А в то время ему было лет десять, наверное.
— Как и Малинову. Это…
— Я в курсе. — Разглядев ещё несколько знакомых фамилий, мужчина нахмурился и принялся беззвучно шевелить губами. — Все как на подбор, верхушка… А тогда были школьниками.
— И что это значит?
— Ну как минимум то, что они знакомы с детства. Вроде ничего особенного, но любопытно.
— А что они, по-твоему, делали на секретной базе? — наивно хлопнула ресницами Даша. — Ведь после войны прошло всего двадцать лет, кто их туда пустил бы?
— Может, и не пускали. То, что журнал с их данными оказался там, ещё не значит, что они сами были… Загадочно это всё.
Было заметно, что открытие ему очень не нравится, и в этот раз Никита не притворялся. Хозяйка усадьбы начала просматривать остальные документы, но больше ничего примечательного не нашла: фамилии Малинова и других детей, невесть почему попавших в таинственный список, нигде не мелькали, подробностей не было.
— Не против, если я это заберу? — Мужчина указал на журнал, и чувствовалось, что спрашивает он исключительно из вежливости. — Попробую нащупать какую-нибудь связь.
— Связь? — проявила бдительность Даша. — Каким образом?
— Пока не знаю. Просто мне кажется, что в этом что-то есть.
Она с сомнением на него посмотрела, нахмурилась, но в конце концов махнула рукой. От того, что журнал останется у неё, пользы не будет, а Никита, глядишь, что и придумает: у него явно больше возможностей и желания.
Воодушевившись, постоялец забрал у неё и другие документы, после чего мило откланялся и скрылся за дверью. Даша залезла под одеяло, натянула его до самого носа и только тогда поняла, какую ошибку совершила. Бумаг она, скорее всего, больше не увидит, а ведь их можно было использовать в качестве доказательства чего-нибудь ужасного. Никита неспроста так заинтересовался, он-то знает больше, чем известно им с Ульяной. Собственно, похоже, за этими документами мужчина и приехал. Что ж, по крайней мере, у него теперь есть отличный повод наконец покинуть усадьбу и убраться восвояси: миссия выполнена.
Утром Ульяна с некоторым удивлением обнаружила подругу за столом, а гостя — у плиты. Несколько раз недоумённо моргнув, девушка села рядом с Дашей и с тоской посмотрела на манную кашу.
— А мне можно?
— Можно, — безрадостно буркнула хозяйка усадьбы, которая была искренне уверена, что постояльца за завтраком уже не увидит. Какого чёрта он решил остаться, было совершенно непонятно. — Бери тарелку.
Уговаривать себя Ульяна не заставила, но на полпути замерла и расплылась в улыбке.
— У вас тут что-то произошло, пока меня не было?
— Как спина? — чересчур вежливо спросил Никита.
— Пара швов, и я буду жить. Так что?
Даша послала подруге убийственный взгляд, после чего серьёзно пересказала ей всё, что удалось узнать из бумаг.
— И где они?
Девушка кивнула на Никиту, который как раз опустился рядом и принялся размазывать варенье по краям тарелки.
— С ума сошла? — одними губами прошипела Ульяна.
— Он признался в том, что паспорт липовый, — пожала плечами Даша. — Кстати, как тебя зовут на самом деле?
— Никита. Если когда-нибудь захочешь прикинуться другим человеком, используй собственное имя, а то непременно проколешься.
— Спасибо. Учту на будущее.
— Смотрю, у вас прям единодушие, — покачала головой Ульяна и с осуждением покосилась на подругу. Девушка только вздохнула.
После завтрака Даша отправилась возвращать подарок. Делать этого не хотелось, но принимать подобные вещи от малознакомых мужчин она не привыкла, а Ульяна, несмотря на все ухищрения, убедить её так и не смогла. Внедорожник приветливо сиял в солнечных лучах и тоже явно не собирался расставаться с хозяйкой, однако та была неумолима. Оставив подруге распоряжения на ближайшее время, она села за руль и вскоре была у дома бизнесмена.
Решив Малинова не беспокоить, Даша просто вылезла из машины, положила ключи на водительское сиденье и, надев ненавистные лыжи, направилась обратно. Вполне предсказуемо заблудившись в лесу, хозяйка гостиницы проплутала там пару запомнившихся часов, лишь чудом вышла к деревне и оттуда уже знакомой дорогой вернулась к усадьбе. Каково же было её удивление, когда возле ворот обнаружился сам Август Сергеевич — со странным выражением лица и переминающийся с ноги на ногу. Заметив девушку, он подобрался, устремил на неё свой ледяной взгляд и с холодной лаконичностью спросил:
— Какого хрена?
— Просто не могу это принять, — смущённо улыбнулась Даша. — Я вам, конечно, ужасно благодарна, но…
— Кто ты, чёрт побери?
Вопрос показался немного странным, и девушка, не придумав ничего другого, с достоинством ответила:
— Я — человек. Воспитанный и принципиальный. Ещё раз говорю: большое спасибо, но…
— Не заигрывайся, девочка, это всегда плохо заканчивается.
— Для кого? — резко спросил Никита, появившись у него за спиной. Малинов криво усмехнулся.
— Я всё сказал.
Чётко печатая шаг, он добрался до своей машины, подождал, пока водитель откроет дверь, и скрылся внутри.
— Чего он от тебя хотел?
— Расстроился, что я вернула его подарок, — пробормотала Даша, с трудом избавляясь от мысли, что ей угрожали. — Может, я какие-то правила этикета нарушила?
— А зачем вернула? — вдруг улыбнулся Никита.
— У меня гордость есть.
— В отличие от мозга, — заявила Ульяна, нарисовавшись возле калитки. — Что он сказал-то?
— Чтобы я не заигрывалась, — совсем запечалилась девушка. — А я ещё не начинала даже.
— Достойный повод для грусти, — попытался пошутить мужчина, но весело отчего-то не было.
Встреча с Малиновым прошла совсем не так, как Даша могла бы предположить, и теперь она искренне недоумевала. Маловероятно, что Август Сергеевич лично наносит множество визитов — выходит, её он почему-то выделил. Вряд ли из-за отказа от машины — не такой уж это весомый повод, чтобы серьёзный человек сам приехал разбираться. Тогда что? Неужели её угораздило где-то перейти ему дорогу? Может, он каким-то образом узнал о том, что она раздобыла журнал? Но толку-то от него… Подумаешь, список фамилий.
— Это не просто список, — уже в усадьбе заявила Ульяна. — Доказательство того, что сильные мира сего когда-то были знакомы, дорогого стоит. Не зря же Никита так в него вцепился.
— Это твоё доказательство ничего не даёт.
— Как знать. Ещё не известно, что они там могли увидеть детьми. Неужели их правда допустили до каких-то государственных тайн? Только представь: несколько мальчишек отличились в… Ну не знаю в чём. В общем, из них начали готовить…
— Шпионов, — язвительно подсказала Даша. — Жаль, ничего не вышло.
— Откуда ты знаешь? Может, и вышло. Ведь с чего-то они все так поднялись. На совпадение не тянет.
— Точно, тянет на навязчивую идею. Успокойся ты со своими шпионами.
— Тогда объясни, что это за журнал.
Даша тяжело вздохнула и развела руками. Можно было напрямую спросить Малинова, но после сегодняшнего он вряд ли захочет откровенничать. Всё-таки не стоило отдавать ему счета за учёбу любимого отпрыска: наверняка получилось бы их использовать для безрассудного, самоубийственного шантажа.
К вечеру зарядила метель. Снег валил с такой скоростью, что оставалось только удивляться, каким чудом очередному постояльцу удалось добраться до усадьбы. Был он высокий, темноволосый, с мрачноватым ястребиным взором и спокойной уверенностью, сквозившей во всём облике.
— Вот паспорт, — с приятной хрипотцой сказал он, протягивая девушкам документ.
— Не надо, — буркнула Даша. — Нужны мне эти ваши липовые бумажки…
— Простите?
— Скажите, как вас зовут, и держите ключ.
— Лаврентий Павлович.
— Как Берия? — не удержалась Ульяна.
Взгляд, которым он её одарил, более впечатлительную барышню довёл бы до нервной икоты.
— Какой у меня номер?
— Первый, — мстительно заявила девушка.
— Четвёртый. — Даша протянула ключ и, традиционно осведомившись о его вкусовых предпочтениях, проводила до комнаты, которая находилась на стыке двух коридоров. — Надолго к нам?
— На несколько дней, — неоригинально отозвался Лаврентий. — Если можно, я бы попросил меня не беспокоить и не убирать в номере: не люблю, когда трогают мои вещи.
— Как скажете, — пожала плечами хозяйка. — Всё равно мне ваши удочки перебирать неинтересно.
— Какие удочки?
— Ну вы ведь на рыбалку приехали?
Её предположение мужчину явно позабавило. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в коридоре нарисовался Никита. Гости окинули друг друга подозрительными взглядами, одновременно кивнули и разошлись по номерам.
— Они знакомы, — убеждённо заявила Даша, оставшись с подругой наедине. — У нас тут какое-то криминальное собрание намечается, а мы сидим…
— Предлагаешь их выселить? — безразлично зевнула Ульяна. — Или, может, поступим, как с первыми двумя? Подумаешь, собрание: поговорят и разъедутся, а денежки за проживание останутся у тебя. Радуйся, что хоть такие есть.
Следовать разумному совету хозяйка облюбованной преступниками усадьбы не торопилась. Сомнения росли пропорционально количеству клиентов, а беспокойство — по мере общения с оными.
Через пару дней стало ясно, что с выводами Даша поспешила и гости, помимо дружеской встречи, жаждут чего-то ещё — по крайней мере, разъезжаться они и не думали, явно ожидая каких-то перемен. За это время подруги не раз обследовали вещи Лаврентия, которые он строго-настрого запретил трогать. Кроме одежды, нашли в них только рыболовные снасти и с печалью признали своё полное бессилие.
Новоявленный постоялец между тем начал оказывать Даше определённые знаки внимания. Сначала она списывала всё на банальную вежливость, но вскоре стало ясно, что тёзка Берии интересуется ею чересчур настойчиво. Поскольку Лаврентий был более чем привлекателен, а свободного времени у девушки хватало, она часами просиживала в его обществе, болтая на самые разные темы — от набившего оскомину подлёдного лова до последних тенденций в дизайне интерьера.