Ульяна бросила в неё подушку, промазала, зато очень метко попала в вошедшего Лаврентия. Мужчина мигом сгруппировался, отбил летевший в него предмет и выскользнул за дверь. Подруги остались сидеть с открытыми ртами.
— Вот это мужик, — наконец отмерла Ульяна. — Нет, ты видела?
— Простите. — Лаврентий снова вошёл в комнату и смущённо улыбнулся. — У меня так бывает от неожиданности. Спортом долго занимался.
— Каким?
— Боксом, — чуть помедлив, ответил он.
Даша перевела взгляд на его тонкие музыкальные пальцы, прямой, явно ни разу не ломанный нос и согласно кивнула. Когда человек спасает тебе жизнь, лишние вопросы совершенно ни к чему.
— Чего пришёл-то? — Ульяна тоже заметила некоторое несоответствие между его внешностью и заявленным видом спорта, но благоразумно решила промолчать.
— Я это… — Он слегка замялся, подбирая слова и почему-то в упор глядя на Дашу. — В общем, пошёл прогуляться к прудам, а сейчас ведь потеплело, лёд подтаял…
Девушки замерли, боясь даже дышать. Неужели кто-то всплыл раньше времени? Если так, проблем не оберёшься, придётся умолять Лаврентия никуда не заявлять — полиция-то сразу поймёт, откуда ветер дует.
— М-мы там редко ходим, — упавшим голосом пробормотала хозяйка усадьбы. — Лёд тонкий, а берег крутой, провалиться запросто можно. Ты тоже лучше не гуляй в том месте.
— Поверь, я больше и не собираюсь. Короче, не хочу никого расстраивать, но у вас в пруду труп.
Ульяна тихо икнула. Даша сползла с кресла, абсолютно не представляя, как на его заявление реагировать.
— Очень смешно, — нервно прошелестела она, выразительно косясь на подругу. Ульяна все взоры напрочь игнорировала, полностью сосредоточившись на своей икоте.
— Я не шучу. Вам это видеть, конечно, ни к чему, но ментов вызвать надо. Очень прошу, не впадайте в панику: всё равно не поможет. Если хотите, я сам позвоню в полицию.
— Не хотим, — мигом подобралась Даша. — И вообще, ерунда какая-то. Тебе наверняка померещилось: темно же, и снег идёт.
— По-твоему, я не в состоянии распознать мёртвое тело? — Мужчина отчего-то обиделся. — Если не веришь, иди посмотри сама, только потом не говори, что тебя не предупреждали.
Хозяйка усадьбы нехотя поднялась и прошествовала к двери. Шла она очень медленно, лихорадочно соображая, что теперь делать. Помощи ждать неоткуда: бессовестная подельница продолжает артистично икать, нагоняя ужас на окружающих, а собственные мысли, как назло, куда-то подевались, похоже навсегда покинув черепную коробку. Лаврентий настаивает на участии полиции, что, впрочем, совершенно нормально, вот только объясняться предстоит не ему. Надо как-то переубедить не в меру законопослушного гражданина, причём сделать это побыстрее, пока ещё кто-нибудь не увидел…
— У вас проблема, — устало хлопнув входной дверью, сообщил Никита. — Там в пруду…
— Уже знаем. — Лаврентий ловко его обогнул и вышел на улицу. — Звони ментам, а я пока девушкам покажу.
— Зачем?!
— Они не верят, — просто объяснил мужчина.
Пока подруги натягивали обувь и куртки, Никита ошарашенно хлопал глазами. Чувствовалось, что идея демонстрировать мертвеца слабому полу ему абсолютно не по душе, но как донести эту светлую мысль до остальных, он не знает.
Путь до прудов показался Даше одним из самых долгих в жизни. Она понуро плелась впереди процессии, всеми силами стараясь её замедлить и надеясь только на то, что всплывшее тело неким чудесным образом возвратится на дно. Машинально свернув к нужному пруду, девушка тут же получила мощный тычок в спину и с трудом разобрала злобный шёпот подруги:
— Откуда ты знаешь, куда идти, балда?
Хозяйка усадьбы мгновенно споткнулась, пропуская мужчин вперёд, и послала Ульяне благодарный взгляд. Лаврентий прошёлся по берегу, обогнул молодую сосну и указал на полынью, чёрной пропастью зиявшую во льду. Присмотревшись, Дарья смогла различить светлую куртку и длинные спутанные волосы.
— Что это? — вырвалось у Ульяны.
— Труп.
— А где… А как… Но кто это? Мы же не её…
— Кончай заикаться, — предельно мрачно буркнула Даша. — Видишь, Лаврентий говорил о теле женщины. А мы с тобой с чего-то решили, что там мужик. Правда, смешно?
— Не то слово, — угрюмо сказал Никита. — Идём отсюда.
Ульяна растерянно кивнула и попыталась подсветить труп мобильным телефоном. Женщина, судя по всему, примёрзла ко льду и деваться никуда не собиралась, а потому приходилось признать, что без полиции в этот раз не обойтись. Одного из постояльцев ещё можно было бы попытаться уговорить, но двоих сразу — даже пробовать бессмысленно.
— По-моему, я её знаю, — задумчиво протянула Ульяна. — Посвети-ка своим телефоном, он мощнее.
— Может, мне ещё спуститься туда?
Раздражённо фыркнув, девушка забрала у Даши телефон и сделала несколько шагов к воде. Под ногами опасно захрустело, но она даже не притормозила.
— Давай без суицида. — Никита отправился за Ульяной и, взяв её за локоть, потянул обратно.
— Я только посмотрю. Кто же это такая? Точно не из деревни и не из… Ой, это же подружка Малинова!
В голосе подруги было столько радости, что Даша невольно поёжилась. Смотреть на холодное мёртвое лицо было страшно, однако любопытство оказалось сильнее. В тусклом свете прорисовывались пухлые губы, высокие точёные скулы и навсегда закрытые глаза. Снежинки, опускаясь на её кожу, не таяли, и создавалось впечатление, будто в пруду лежит прекрасная фарфоровая кукла. Дарья рефлекторно отвернулась и встретилась взглядом с Лаврентием, который пристально на неё смотрел.
— Что?
— Просто удивляюсь, что никто не вопит и не пытается лишиться чувств. Так вы её знали?
— На фотографии видели. Не представляю, кто с ней это сделал, но ему теперь точно не жить.
— Почему? — машинально спросил Никита, наконец оттащив Ульяну от замёрзшей воды.
— Ты же его видел. У таких, как Малинов, врагов просто нет. И вовсе не потому, что никогда не было.
Никита согласно кивнул и начал набирать номер полиции. Стражей порядка пришлось прилично ждать — появились они лишь к полуночи, когда подруги окончательно извелись недобрыми предположениями, а полынью стянуло льдом. Каким образом теперь будут вытаскивать тело, можно было только гадать, но Даша была уверена, что на этот раз точно обойдётся без её участия — смотреть на извлечение трупа из воды её ничто не заставило бы.
Следователь задавал множество вопросов, ответить на которые никто не мог, и с сомнением поглядывал на мужчин, видимо считая, что девушки на подобный криминал не способны. Основной его проблемой было полное отсутствие каких-либо сведений о том, куда и зачем направлялась погибшая мимо старинной усадьбы. Все четверо наотрез отказывались признавать, что шла она к кому-то из них, и упорно твердили, что даже не были с ней знакомы. Полицейский в столь редкое единодушие явно не верил, однако поделать ничего не мог.
Даша с откровенным злорадством наблюдала за тем, как он списывает данные паспортов постояльцев, и в любую секунду ожидала озарения, которого так и не случилось. То ли липовый документ Никиты был сделан на удивление качественно, то ли следователю просто было не до того, но тайна гостя осталась нераскрытой. Сдавать его девушка не стала, почему-то решив, что её это совершенно не касается, и в результате полицейские уехали ни с чем, если не считать собственных подозрений.
Ульяна плюхнулась рядом с подушкой, заставив подругу вскочить и начать испуганно озираться. Заснуть Даша смогла всего пару часов назад, и сейчас даже не сразу поняла, где находится.
— Расслабься, — нараспев попросила подруга. — Что-то ты нервная какая-то.
Было видно, что она пребывает в отличном настроении, и хозяйка усадьбы завистливо вздохнула. Ей до такого самообладания было очень далеко.
— Я тут ночью подумала… В общем, нам конец. Малинов, понятное дело, узнает, где перед смертью прогуливалась дражайшая половина, и придёт мстить.
— Именно поэтому мы должны его опередить, — решительно сказала Ульяна. — Пока мужик отойдёт от горя, пока отгрохает роскошные похороны, пока начнёт разбираться… Короче, думаю, у нас есть время до праздников. Найдём убийцу и притащим твоему Малинову на растерзание. Может, он даже благодарен будет.
— Больше никаких подарков, — прорычала Даша. — И так уже нарвались дальше некуда.
— Нет так нет, хотя я для нас же стараюсь.
— И с чего ты вообще взяла, что есть убийца? Может, она сама?
— Поплавать решила? Не смеши меня. Мадам для чего-то к нам шла, и кому-то это не понравилось.
— А может, и нет, — вдруг напряглась хозяйка гостиницы. — Может, она шла от нас.
Ульяне потребовалось некоторое время, чтобы посверлить подругу недоумённым взглядом. Справившись с задачей, она прижала к себе подушку и с тоской уставилась в окно.
— Ну и кто, по-твоему? Никита или Лаврентий?
— У одного поддельный паспорт, а второй меня спас — вроде бы ответ очевиден.
— С другой стороны, Лавруша её нашёл, и это уже само по себе подозрительно. Чего его к прудам потянуло?
— Никиту тоже потянуло, буквально через несколько минут. Слушай, может, они заодно?
Ульяна невесело вздохнула и перевела взгляд на подругу.
— Если начнём всерьёз на них думать, не сможем жить под одной крышей, будем дёргаться. Мне кажется, лучше предположить, что никто из нас не в курсе, чего её сюда понесло.
Даша поднялась с кровати, прошествовала к шкафу и, немного в нём порывшись, натянула джинсы и светлый свитер, после чего заплела волосы в косичку, став похожей на студентку младших курсов. Окинув её внимательным взором, Ульяна что-то прикинула в уме и зачем-то спросила:
— Ты никогда не хотела поработать моделью?
Девушка слегка смутилась.
— Вообще-то, я даже работала в юности, только совсем чуть-чуть. Фотографировалась для каталогов одежды. А что?
— Портфолио осталось?
— Даже и не знаю… Может, валяется где, — сказала Даша, хотя на самом деле частенько пересматривала старые снимки.