К половине первого проблема разрешилась: в кафе вошла рослая широкоплечая девица в бежевой шубе, солнечных очках и огромной меховой шапке. Все посетители невольно повернули головы, чтобы как следует разглядеть убиенное животное, а Даша приветственно подняла руку, привлекая её внимание. Катя приблизилась, красиво опустилась на стул и закинула ногу на ногу. По одежде и поведению чувствовалось, что к встрече она готовилась. Впрочем, не исключено, что Сорокина наряжается так каждый день.
— Это вы мне звонили?
— Я. Мы набираем моделей для… В общем, это новый проект, имеющий отношение к телевидению. Скажу сразу: кроме вас мы рассматриваем ещё несколько девушек: Мэри Садвинская, Иветта Курносова, Анна…
— Иветты больше нет, — предсказуемо перебила Катя. — Она недавно скончалась.
— Какой ужас! — Даша прижала руки к груди и артистично вздохнула. — Такая молодая…
— Не надо было с криминалом связываться, — жёстко обрубила Катя, которой явно хотелось поговорить на эту тему. Как-то сразу становилось понятно, что смерти соперницы она откровенно радуется и выдавливать из себя сочувствие не намерена.
— С криминалом?
— У неё сожитель был — вор в законе.
— А как же… — Даша хотела сказать, что буквально до Иветты у Малинова была совсем другая пассия, но вовремя сообразила, что представительница европейского агентства этого знать не может. — Вдруг у них настоящая любовь?
— Какая там любовь? Старый хрыч и безмозглая кукла. Вы уж простите, что я так о ней отзываюсь, но уж как есть. Внешностью её бог не обидел, а вот с головой серьёзные проблемы были. У меня-то высшее образование, аспирантура. Правда, неоконченная, но это не важно. А Иветта едва девять классов отмучила. Всё мечтала прославиться и замуж удачно выйти, только не брал никто.
— Но вы же говорите, что она жила с вором в законе.
— А под венец он её так и не повёл. И потом, было ясно, что у них это ненадолго.
— Почему?
— К Иветте, похоже, охладели, — не без злорадства пояснила Катя. — Я однажды видела, как она приняла букет от своего давнего поклонника.
— И что?
— Ну как что? Во-первых, у того типа с головой нелады, она от него несколько лет бегала. Во-вторых, когда в отношениях всё в порядке, от чужих мужчин ничего не принимают. Понятно, что она сделала это назло, чтобы показать сожителю, что он не единственный.
Вспомнив психически нездорового Фёдора, который систематически преследовал Иветту, Даша была вынуждена согласиться: взять у такого подарок — значит подписаться на многолетний навязчивый прессинг. Пожалуй, кроме как охлаждением Малинова к любовнице, её поступок нечем объяснить. Не вспыхнула же внезапная страсть к давнему поклоннику, в самом деле.
— А у вас-то на личном фронте как? — вяло полюбопытствовала хозяйка усадьбы, но быстро спохватилась. — Я спрашиваю, потому что из-за проекта вам придётся уехать минимум на несколько месяцев.
— Всё нормально, — махнула рукой Катя. — У меня очень понимающий молодой человек. Я, кстати, принесла портфолио.
Следующие полчаса она с увлечением демонстрировала собственные снимки, сопровождая их многочисленными комментариями, а Даша думала о том, что бы ещё спросить. Вроде бы всё, что можно, она уже выяснила, и разговор пора сворачивать, но уходить ни с чем было обидно. То, что у Иветты и Малинова имелись проблемы в отношениях, конечно, тоже чего-то стоит, но по сути, даёт очень мало: Август Сергеевич явно искренне скорбит.
— У него любовница была, — неожиданно сказала Катя. — У того вора в законе, я имею в виду.
— С чего вы взяли?
«И на кой мне эта информация?» — едва не добавила хозяйка усадьбы.
— Вета нервничала по этому поводу. Когда девчонки говорили об изменах своих благоверных, очень переживала, даже слёзы на глазах появлялись. Я сразу поняла, потому что…
Она запнулась, подбирая слова, но Даше и так всё было ясно. Получается, Малинов в своё время изменял Кате, и теперь она искренне полагает, будто та же напасть коснулась Иветты. Что ж, может, в этом и есть какой-то смысл. Однако всё же странно, что на собеседовании модель выдаёт такие подробности о бывшей сопернице. Наболело, что ли?
Проявив вежливый интерес к её послужному списку и рассказав о предстоящей работе за границей, девушка собралась отчаливать, привстала и, когда Катя тоже поднялась, а её рукав немного задрался, разглядела впечатляющие гематомы.
— Это откуда? — невольно охнула Даша.
— Они скоро пройдут, — смутилась модель. — Не обращайте внимания, на моей работе это не отразится.
— У вас какие-то проблемы?
— Нет. — Сказано это было таким тоном, что сразу стало понятно: проблемы имеются, и очень серьёзные.
— Я могу вам помочь.
— Не можете. — Катя всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. — Я просто ударилась.
Даша замолчала, не зная, как реагировать. Ясное дело, Сорокина откровенно лжёт: скорее всего, над ней издеваются дома, а значит, виновен тот самый молодой человек, который с лёгкостью отпустил бы её на работу за границу. Конечно, возможны и другие варианты, но этот — самый вероятный. И чем ей помочь? С жертвами домашнего насилия хозяйка усадьбы никогда не сталкивалась и понятия не имела, как себя с ними вести. С одной стороны, необходимо что-то сделать, с другой — может, лучше не лезть, чтобы не стало хуже?
— Вы уверены, что ни в чём не нуждаетесь?
— Абсолютно, — кивнула Катя. — Свяжитесь со мной насчёт работы.
Сорокина хотела уйти, но Даша, решив сказать что-то ещё, протянула руку, чтобы её остановить. Неловкий жест привёл к трагичным последствиям: она задела чашку с кофе, который так и не допила, и остывшая жидкость выплеснулась на лежавшую на столе сумку модели. Коричневые пятна осели не только на дорогой коже, но и попали внутрь — на какие-то бумаги и бесценное портфолио.
Взвизгнув, Катя принялась вытряхивать из сумки содержимое, а виновница трагедии отправилась к барной стойке за салфетками. Когда она вернулась, последствия потопа были практически ликвидированы, только портфолио несколько потеряло товарный вид. Густо покраснев от смущения, Даша стала вытирать стол и на всякий случай передвинула на краешек стопку бумаг, разумеется сразу же задев её локтем. Документы разлетелись по не самому чистому полу. Модель воззрилась на неё, как на врага народа.
— Я сейчас всё соберу, — пообещала хозяйка усадьбы и присела на корточки, стараясь быть очень аккуратной.
Увы, с осторожностью снова не задалось: увидев среди бумаг знакомую физиономию, девушка невольно вскрикнула и выронила из рук то, что успела поднять.
— Да что с вами? — не сдержалась Катя.
— Всё в порядке, — пробормотала Дарья, ещё не веря в своё открытие. — Кто это на фотографии?
— Мой молодой человек, — безразлично пожала плечами модель. — Может, это несовременно, но я стараюсь носить его снимок с собой. Так мне кажется, что он всегда рядом.
— И давно вы встречаетесь?
— Пару лет.
— Сейчас вместе живёте?
— Он в командировке, а так — да. Откуда столько вопросов?
Даша качнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Невозможно, просто совершенно невероятно, чтобы Катя была подружкой Лаврентия. Во-первых и главных, у него совсем другой вкус — высокомерные модели его вряд ли интересуют. Во-вторых… Что во-вторых, она так и не придумала, сосредоточившись на предыдущем пункте. Кто угодно, только не Катя. Ну не могут его привлекать разодетые куклы… Или могут? Малинов-то тоже не производит впечатление человека, который способен потерять голову из-за красивой женщины — но похоже, терял, и не раз.
Неужели достаточно яркой одежды, милой мордашки и толики везения, чтобы любой был твоим? Лаврентий — чересчур здравомыслящий, несмотря на постоянные подколы, серьёзный и взрослый мужчина. В его возрасте уже полагается не вестись на блестящую мишуру, а очень вдумчиво подходить к выбору спутницы жизни…
— Вроде всё нормально, — удовлетворённо сказала Катя, сложив в сумку документы.
— Извините, — в который раз механически повторила Даша, едва держась на ватных ногах. Открытие потрясло настолько, что девушка чувствовала себя как в тумане. Сердце билось чересчур громко, голова налилась тяжестью, язык еле ворочался, мысли разбегались, сил разговаривать не было. — Извините.
— С вами всё в порядке? — нахмурилась Катя.
— Да, всё хорошо. — Девушка заставила себя сесть за столик, чтобы колени тряслись не так сильно.
— Точно?
— Просто что-то холодно стало, — невпопад ответила она. — Мы вам позвоним, когда примем решение.
Модель кивнула, с подозрением к ней присматриваясь, взяла свои вещи и, вежливо попрощавшись, покинула кафе. Даша осталась сидеть с выражением полного недоумения на лице и тоской в округлившихся глазах. Думать о привязанности Лаврентия отчего-то было неприятно.
Самое интересное: что за командировка, в которой он сейчас находится? Нагло обманул благоверную и… И что? Свалил в гостиницу? Так о подобных вещах заявляют прямо, а не лгут в лицо. Лаврентий уж точно не стал бы. Хотя нет, он как раз придумал бы легенду, создал интригу… С другой стороны, играть в такие игры с Катей вряд ли интересно — ему нужна девушка, которая могла бы действовать с ним на равных, а модель на это не способна, она куда больше занята собой.
Поймав себя на мысли о лёгкой ревности, Даша наконец поднялась, расплатилась за оказавший редкую услугу кофе и вышла на улицу. Морозный воздух и ритмично скрипевший под ногами снег немного привели её в чувство: голова просветлела, тело перестало дрожать. Она шагала по улице, рассеянным взглядом окидывая проезжавшие машины, деревья, магазины, и думала о Лаврентии, который так опрометчиво выбрал себе возлюбленную и так нагло её обманывал. Оправдать его было сложно, но очень хотелось. Скорее всего, Катя сама виновата в том, что теряет такого мужчину: надо меньше времени уделять себе и больше — отношениям: карьера-то не вечна, а вот любовь — может быть.
Даша не заметила, как свернула в маленький уютный сквер, опустилась в сугроб на скамейке и уставилась в одну точку перед собой. Что за синяки у Кати на руке? Явно след от мощного захвата, по-другому не скажешь. Версия с домашним насилием просится на первый план, но представить за подобным делом Лаврентия решитель