Даша открыла рот, чтобы позвать Катю назад, но было поздно: из столовой донёсся полный изумления возглас, мигом сменившийся слезливой встречей двух разлучённых возлюбленных. Что ж, по крайней мере, ясно, для чего она приехала: Новый год на носу, наверняка модель считает, что это последний шанс помириться. Ну конечно! Она-то тоже поняла, с какого телефона ей звонили. Странно, что решила подыграть в небольшом спектакле, устроенном в кафе.
— Что происходит? — негромко спросил Никита. — На тебе лица нет.
— Это девушка Лаврентия, та самая модель, в существование которой ты не верил.
Мужчина нахмурился, поджал губы и вместе с Дашей поспешил в столовую. Первой в глаза бросилась Ульяна — бледная, злая и явно готовая вцепиться сопернице в волосы. Лаврентий изо всех сил делал удивлённую физиономию и повторял, что понятия не имеет, кто перед ним, но всё было ясно. Катя истерично рыдала, падала на колени, поднималась, пыталась его обнять и молила о прощении.
— Переигрывает, — сухо прокомментировал Никита. — Не знаю, что она ему сделала, но так убиваться точно незачем.
Ульяна подошла к друзьям.
— Может, она не в себе? Под кайфом, например?
— Нет, — устало сказала Даша. — Просто она думает, что он первым пошёл на примирение. Сделал небольшой намёк, втянул в забавную игру…
— И почему она так думает?
— Не представляю, — очень быстро ответила девушка. — Считайте, что это моё тончайшее чутьё.
Никита кивнул, будто поверил, и предпочёл удалиться в свою комнату. У Даши тоже не было желания любоваться нежданной встречей, но и оставлять Ульяну одну не хотелось: подруга явно положила глаз на Катиного избранника и, хотя тщательно скрывает чувства за здоровым сарказмом, похоже, не прочь, чтобы он пожил в гостинице подольше.
Лаврентий тихо сатанел. Это было видно по раздувавшимся ноздрям, напряжённым пальцам и глубокой складке между бровями. Приезду любимой он явно не радовался и логично винил в нём Дашу, посылая ей злобно-ненавистнические взгляды. Появление Кати стало неприятным сюрпризом для всех, однако модель предпочитала этого не замечать. Она активно висла на своём бывшем и, возможно, будущем, через слово обещала больше никогда его не подводить и красиво моргала мокрыми от слёз ресницами.
— Ужинать будете? — мрачно спросила хозяйка усадьбы, обращаясь к источавшей восторги Кате.
— Нет-нет, я потом…
— Будет, — хмуро буркнул Лаврентий, видимо надеясь отделаться от неё хотя бы на время.
— Ладно, милый, если ты настаиваешь…
Она соскочила с его колен и пересела за стол — на место, которое совсем недавно занимала Ульяна. Подруга яростно выдохнула, скрипнула зубами и, чётко печатая шаг, отправилась в свою комнату. Даша поставила перед захватчицей тарелку, кастрюлю с остатками пюре и, предложив ни в чём себе не отказывать, тоже удалилась.
Часа через три, когда девушка уже готовилась ко сну, в дверь неуверенно поскреблись. Подумав, что это Ульяна, по каким-то причинам решившая прибегнуть к этикету, Даша, одетая в одну ночную рубашку, открыла и с удивлением обнаружила на пороге Катю. Модель смущённо улыбалась и отводила сиявшие счастьем глаза.
— Я не слишком поздно?
— Нет, — буркнула хозяйка усадьбы, всем своим видом показывая, что верить ей не следует. Однако Катя ничего не заметила.
— Хорошо, а то я боялась. Поговорим?
— А тебя Лаврентий не ждёт? — кисло спросила девушка.
— Он сказал, что отпускает на пару минут. Так что? Я войду?
Даша посторонилась, пропуская её внутрь, и, дождавшись, пока та отвернётся, скорчила презрительную физиономию. Толку от этого не было, но на душе немного полегчало.
Катя опустилась в кресло и принялась озираться. Было видно, что роспись на потолке по-настоящему её впечатляет, как, впрочем, и вообще вся усадьба. Даша не раз видела здесь подобные взгляды — в них сквозили восхищение и откровенная зависть.
— Я сразу догадалась, что это Лаврик тебя послал. Правда же, он здорово придумал?
— Очаровательно.
— И я так считаю! — Модель просто лучилась восторгом, и Даша почувствовала себя неловко. Надо же было невольно поспособствовать чьему-то счастью…
— Так вы помирились?
— Абсолютно! Мы, скорее всего, завтра уедем, поэтому я хотела поблагодарить тебя сейчас… Не знаю, почему ты нам помогла, но поверь, для нас с Лавром это очень много значит.
— Всегда пожалуйста.
— Мы познакомились восьмого марта, — не обращая на неё внимания, продолжала щебетать Катя. — Была метель, он подошёл ко мне и спросил, не модель ли я, представляешь?
«А ты стояла при параде и ждала, пока кто-нибудь поведётся».
— Ещё как.
— Меньше чем через два месяца, на майские праздники, мы поехали отдыхать. И там, на берегу океана, он сделал мне предложение. Правда, романтично?
«И банально».
— Очень.
— Со свадьбой, конечно, пришлось повременить. Ты же знаешь, как это бывает. Забронировать лучшее место в городе — уже целая история. В общем, мы пока решили подождать, но теперь, после всего случившегося, уверена, я скоро стану его женой! Повезло же помириться под Новый год, когда уже, казалось бы, нет никаких шансов. Да вся наша история — один сплошной праздник!
«Маскарад».
— Почему вы поссорились? — спросила Даша, понимая, что ей очень хочется выговориться.
— У меня появился поклонник, — понизив голос, поведала Катя. — Не бог весть что, но всё-таки… Я на него, конечно, ноль внимания, но Лавру-то от этого не легче. Он приревновал, я заявила, будто готова уйти, и он сказал, что уйдёт сам. А мужик же должен отвечать за свои слова — так он воспитан, понимаешь? Мы оба знали, что это глупость и мы погорячились, но поделать было ничего нельзя, а тут появилась ты!.. Ты спасла любовь всей моей жизни!
Даша машинально кивала, стараясь не вникать в перипетии чужих отношений, и думала о том, что если бы сама нашла любовь всей своей жизни, ни за что не позволила бы ей так просто исчезнуть. Ну поссорились, и что? У людей и более серьёзные проблемы бывают, а они держатся друг за друга, не отпускают до последнего. Чего стоят их чувства, если дали трещину из-за такой ерунды? И что было бы, если бы она, Даша, не позвонила с телефона Лаврентия?
— …И вот, мы вместе, — сияя, закончила Катя.
Хозяйке усадьбы стало немного стыдно. И чего привязалась к ним? Понятно, что у каждого своя история. Помирились, и слава богу. Только Ульяну жалко. До сегодняшнего вечера подруга особого внимания Лаврентию не уделяла, но за ужином просто превзошла себя. Не совсем ясно, играла она или на самом деле что-то чувствует, однако сейчас это уже не важно. Придётся ей пережить очередную неудачу на личном фронте, и в таком случае будет лучше, если Лаврентий уедет как можно скорее.
— Тебе ничего не надо? — из вежливости спросила Даша. — Может, постельное бельё, плед, обогреватель…
— У меня уже есть один, — улыбнулась модель, явно имея в виду Лаврентия. Девушка невольно поморщилась.
— Ну, тогда…
Поняв намёк, Катя поднялась, хотя похоже, была не прочь поболтать ещё, и, прижав руки к груди, зачастила:
— Ещё раз спасибо тебе огромное, ты нас просто спасла! Не представляю, как бы я жила без Лаврика…
— Обращайтесь, — вздохнув, кивнула Даша.
Быть чьей-то спасительницей оказалось вовсе не так приятно, как можно было предположить: слова признательности больше походили на лёгкую пытку, а чужое счастье по-настоящему раздражало. Возможно, потому, что у хозяйки усадьбы пока не было своего, но от осознания этого факта спокойнее почему-то не становилось.
Модель наконец добралась до двери, снова выразила глубочайшую благодарность и растворилась в тёмных недрах коридора. Даша выключила свет, побродила по комнате и забралась в кровать. Спать не хотелось, думать — тоже. От нечего делать она принялась рассматривать потолок, потом снег за окном, однако сон так и не шёл. Примирение Кати и Лаврентия вызывало откровенную досаду и немного — зависть.
Любопытно, что он в ней нашёл. Внешность — это само собой, только ведь больше модели похвастаться нечем. Как человек она, может, и ничего, но для Лавра точно чересчур глуповата и экзальтированна. По сути, они полные противоположности: он — умный, хитрый, точно знающий, чего хочет от жизни, а Катя — вертихвостка, помешанная на своей внешности и количестве поклонников. Неужели даже самых здравомыслящих мужчин привлекают именно такие? Скорее всего, да, ведь Никита тоже поспешил оказать Сорокиной помощь, абсолютно ничего о ней не зная.
А идея с машиной была неплоха. Мол, ехала мимо, попала в неприятную ситуацию, нуждаюсь в спасении… А, милый, и ты здесь?.. Может, и не дура она совсем, просто чересчур восторженная и легкомысленная? И Лаврентий полюбил её именно за это — сейчас таких людей очень мало, все стараются скрывать свои истинные чувства. И потом, кто сказал, что страсть логична и поддаётся какому-то объяснению?.. Интересно, они правда будут вместе благодаря ей? Надо же было случайно перевернуть судьбы двух людей, направив их друг к другу.
Даша как раз почти переборола неприязнь к Кате и начала радоваться за влюблённых, когда дверь с тихим скрипом стала открываться. Сперва девушка не обращала на это внимания, но заметив, что тень на полу вдруг изменила своё положение, всё же скосила глаза в сторону. Ужас, мгновенно навалившийся липкой холодной массой, сковал всё тело, не давая даже дышать. Как она могла забыть запереться? Это всё Катя, своими восторгами выведшая её из равновесия.
Чтобы прийти в себя, девушка прикусила губу, от боли действительно начала соображать и осторожно спустила на пол одну ногу. Отодвинув одеяло, она повторила манёвр с другой, после чего стала медленно сползать с кровати. Поблизости была только тумбочка, уставленная множеством необходимых мелочей, ни одну из которых сейчас, увы, нельзя было использовать.
Стянув оттуда флакончик с духами, Даша зажала его в руке и скользнула в сторону кресла, надеясь хотя бы ненадолго за ним укрыться. По комнате эхом разнёсся звук осторожных шагов, неспешно приближавшихся к кровати, после чего повисла небольшая пауза и знакомый голос недовольно сказал: