— Ты чего? — Подруга села в кровати и недоумённо уставилась на Дашу. — Плохо, что ли?
Комната сразу перестала качаться, темнота рассеялась, звон в ушах прошёл. Хозяйка усадьбы тяжело обмякла и потрясла гудящей головой.
— Вы шампанское, что ли, добили? — подозрительно прищурилась Ульяна. — Прямо с утра?
Даша не нашла в себе сил ответить, только невнятно что-то пробормотала и прислонилась лбом к кровати.
— Почему ты ещё не встала? — наконец простонала она, стараясь прийти в себя и начать взаимодействовать с миром.
— А чего торопиться, если Лавруши нет? — Ульяна безрадостно потянулась и спустила ноги на пол. — Ты ещё долго собираешься валяться на ковре? Завтрак сюда нести?
Девушка всхлипнула, хотя собиралась усмехнуться, и полезла на кровать. Как только она устроилась с относительным комфортом, в комнату влетел взбудораженный Никита.
— Где вас носит? — немного успокоившись, пробормотал он. — Еда на столе, но никого нет. У тебя тоже… Вы хоть представляете, что́ я подумал?!
— Представляю, — устало кивнула Даша, для которой стресс бесследно не прошёл: ноги всё ещё были ватными, голова налилась неприятной тяжестью, шею ломило.
— Что-то случилось? — напрягся мужчина.
Хозяйка усадьбы хотела рассказать о своём злоключении и уже даже открыла рот, но тут заметила вокруг ботинок Никиты небольшую прозрачную лужицу.
— Ты что, на улице был?
— Отъезжал по делу, — поморщился мужчина. — Извини, без спроса взял твою машину. Ты так спала, не хотелось будить…
— Что за дело? — сразу спросила Ульяна.
— Важное, — коротко отозвался Никита.
Стало ясно, что подробностей не будет, и подруги разочарованно переглянусь. Мужчина явно испытывал некоторый дискомфорт оттого, что не ответил, а потому виновато смотрел на Дашу, ожидая её реакции.
— Идём завтракать, — вздохнула она. — А потом — на базу.
Бывший военный объект утопал в пушистом снегу — он серебристым каскадом срывался с высоких берёз, скрипел под ногами, невидимой дымкой висел в воздухе, оседая на щеках и ресницах. Всё вокруг казалось безмятежным, сонным и неживым. Представить, что когда-то в этом месте находились сотни солдат, мощная техника и новейшее оружие, было решительно невозможно.
— Как будто и не было ни войны, ни огромной многонациональной страны, — зачарованно протянула Ульяна. Её слова Никите очень не понравились.
— Это так кажется. То, что многое похоронено, не означает, что мы можем забыть…
Молодые люди прошли к знакомому провалу, под которым обнаружился медпункт, и по очереди спустились вниз, благо в этот раз они догадались захватить раздвижную стремянку. В помещении было гораздо холоднее, чем снаружи, солнечный свет туда не проникал, и создавалось лёгкое ощущение могильника.
— Славное местечко, — поёжилась Ульяна. — Интересно, в прежние времена оно производило такое же приятное впечатление?
— В прежние времена тут были люди и не было инея, — глубокомысленно изрекла Даша. — Что мы ищем?
— Как всегда — что-то необычное, странное, то, чего здесь быть не должно. Возможно, стоит обратить внимание на бумаги.
— Вряд ли мы что-нибудь поймём. — Хозяйка усадьбы залезла в нижнее отделение застеклённого шкафа, выудила оттуда не замеченную ранее стопку документов и принялась перелистывать страницы. — Мало того что почерк врачебный, так ещё и латынь сплошная. Кто-нибудь знает латынь или хотя бы испанский?
Её спутники дружно покачали головами и неспешно разбрелись по комнате. Находиться в промёрзшем полуподвальном помещении было немного странно: казалось, его бывшие обитатели вот-вот возникнут где-нибудь за спиной и незваным гостям будут совсем не рады. Даша шла вдоль стены, проводя пальцем по застывшим не то от холода, не то от времени вещам и думала о том, что когда-то здесь кипела жизнь, люди приходили и уходили, хлопали двери, раздавались голоса… Теперь эта жизнь исчезла, и девушка с тоской представила, что однажды то же самое может случиться с её бесценной усадьбой, да и вообще со всем, что ей дорого.
Она бросила взгляд на Никиту, и от его ободряющей улыбки на душе сразу потеплело. Эфемерно-сумрачное настроение моментально куда-то делось, неприветливое помещение превратилось в обычный старый медпункт, унылые мысли сменились вполне деловыми. Даша начала внимательно изучать окружающую обстановку, однако ничего примечательного на глаза не попадалось. Она заглянула под плакаты на стенах, приподняла матрас на каталке, даже попыталась развинтить её на части в надежде обнаружить тайник, но всё было тщетно. Примерно с тем же результатом закончили поиски Ульяна и Никита. Правда, подруга заметила в углу какие-то совершенно нечитабельные записи, чем по неизвестной причине очень гордилась, однако придумать применение своей находке так и не смогла.
— Что теперь? — недовольно спросила она, с сожалением откладывая бумаги в сторону.
— Домой поедем, — вздохнул Никита. — Здесь делать больше нечего… И не смотрите на меня с таким укором, с самого начала было ясно, что мы вернёмся с пустыми руками. Это же просто для очистки совести. Мы попробовали, ничего не вышло — самое время двигаться дальше.
— Куда? — мрачно уточнила Ульяна. — В сторону заминированной гостиницы? Я так жить отказываюсь, пора что-то решать. Может, в полицию съездим? Должны же они иногда работать, в конце концов.
— Никакой полиции, — резко отозвался мужчина. — Сами разберёмся, дайте только время.
— Но его нет, — тихо сказала Даша. — На самом деле нет. Я сегодня чуть кони не двинула только потому, что Уля во сне улыбалась.
— Я бы тоже испугался.
— Ник, мы серьёзно! — Подруга оттеснила хозяйку усадьбы в сторону и встала перед мужчиной, уперев руки в бока. — Сколько ещё нам рисковать жизнью, надеясь непонятно на что? А если следующая попытка окажется более удачной? Ладно я, но подумай о ней — ты готов поручиться, что с Дашкой ничего не случится?
Никита молча смотрел на девушек и явно не знал, что ответить. По какой причине ему не хочется связываться с правоохранительными органами, оставалось загадкой, и к Даше снова вернулись некоторые подозрения. Неужели принципиальное желание самому найти убийцу для него важнее её безопасности?
— Нет, — серьёзно сказал он, уловив ход её мыслей. — Просто я не думаю, что менты чем-то помогут. Судя по тому, как легко и изящно Катя и Иветта ушли из жизни, мы имеем дело с профессионалом, и обычный следователь в этом случае окажется бессилен.
— Так найди необычного, — не унималась Ульяна.
— Что мне его, из Скотланд-Ярда выписывать? Сказал, сам всё сделаю — значит, сделаю.
— Хорошо бы дожить до того момента и услышать: «Я же говорил».
— Отстань от него, — вступилась Даша. — Ты пока жива, так что Никита всё делает правильно.
— Я пока жива, потому что киллеру на меня наплевать. Слава богу, его интересуешь ты.
С необоснованными прославлениями всевышнего хозяйка усадьбы могла бы поспорить, но вместо этого потянула Никиту к стремянке.
— Идём отсюда, я совсем замёрзла.
Он помог ей взобраться по лестнице, предоставил своё плечо Ульяне, хотя она демонстративно пыталась уклониться, и последним поднялся сам. С трудом втащив стремянку наверх, молодые люди покинули строение, а затем и территорию базы.
Говорить о ерунде не хотелось, а стоящих идей не было, так что обратный путь проходил в скорбном молчании и редких переглядываниях. Ульяна исподлобья косилась то на Дашу, то на Никиту, красноречивыми гримасами стараясь донести до подруги своё отношение к противнику полиции и всю степень его падения. Хозяйка усадьбы больше смотрела в окно, надеясь отвлечься от тягостных мыслей, а мужчина виновато взирал на неё через зеркало заднего вида. Поскольку причину его терзаний девушка не вполне понимала, на душе снова стало муторно и беспокойно.
Подъехав к усадьбе, они были немало удивлены наличием у ворот джипа с охраной. В том, что сидевшие в нём люди — именно бодигарды, сомневаться не приходилось: одеты они были одинаково, выглядели как перекачанные близнецы и, завидев приближавшийся внедорожник, моментально покинули свою машину.
— Кто это к нам пожаловал?
— Я догадываюсь, — очень хмуро сказал Никита. — Ждите здесь, я сам разберусь.
Благоразумному совету, естественно, никто не последовал — девушки вылезли на улицу и, подмигнув охране, направились ко входу. Малинов прогуливался рядом с печально известным прудом, что поначалу даже насторожило.
Однако вскоре выяснилось, что авторитет просто любовался видом.
— Добрый день, — мило поздоровалась Даша, не представляя, чего от него ждать.
Малинов кивнул и посмотрел куда-то мимо неё. Обернувшись, девушка поняла, что он прожигает взглядом Никиту, и знакомое предчувствие чего-то плохого снова вернулось.
— Это мои друзья, — сказала она. — Хотите поговорить со мной, придётся потерпеть их присутствие.
— Не годится.
— Слушайте, я тоже от них не в восторге, но…
— Девушка может остаться, а этот нам ни к чему.
— Тогда до свидания.
Даша преспокойно развернулась и направилась к усадьбе. Ульяна с гордым видом проследовала за ней, а Никита догнал их спустя минуту, судя по всему успев о чём-то побеседовать с Малиновым.
— Что там у него?
— Иди поговори, — безрадостно буркнул мужчина. — Тебе нечего бояться.
— Откуда ты знаешь?
— Он слово дал.
Ульяна в голос рассмеялась и, схватив подругу за руку, потащила её к двери.
— Даже не думай общаться с этим типом. Слово он дал, нет, ну вы посмотрите!
Никита аккуратно взял Дашу за другую руку и потянул её в направлении Малинова. Раньше девушку это непременно позабавило бы, но в тот момент отчего-то было не до веселья: общаться с авторитетом ей совершенно не хотелось, и она была благодарна Ульяне за понимание.
— Просто так он не приехал бы, — начал уговаривать Никита. — Вдруг это что-то важное? Сама же потом изведёшься.
— Она переживёт.
— Я переживу, — подтвердила Даша. — И вообще, с какой это стати он мне тут свои условия ставит? Не хочу с ним разговаривать, и всё.