Вскоре у ворот послышались шум подъезжающих машин, голоса, резкие команды. Полицейские заняли небольшой участок перед домом, первый этаж и почти всю территорию. Особенно хозяйку усадьбы беспокоило то, что они работают рядом со злополучными прудами, но поскольку поделать с этим она ничего не могла, предпочла о вероятном разоблачении просто не думать. Костюка с его бойцами куда-то увели, однако Малинова почему-то не трогали. То, что на звезду криминальных новостей, которую разыскивали после вчерашнего выступления с пистолетом, никто не обращает внимания, тоже показалось странным.
Вскоре появился Никита. Шёл он согнувшись, опираясь на какую-то палку и с трудом переставляя ноги. Заметив среди собравшихся Дашу, направился прямо к ней. Она попыталась ретироваться, но неожиданно была остановлена Малиновым.
— Вряд ли он сейчас сможет за тобой бегать. Хоть послушай, что скажет.
Девушка недовольно скривилась и отошла в сторонку, где было поменьше людей.
— Привет, — неуверенно произнёс Никита и замолчал.
Выглядел он совершенно ужасающе, но глаза светились знакомым огнём. На душе стало легко и радостно.
— Что, всё-таки не добили?
— Куда им, — отмахнулся мужчина. — Как ты оказалась в скорой?
— Мимо проходила.
Он кивнул, будто другого ответа и не ждал, а она вмиг севшим голосом спросила:
— Как ты мог меня подставить?
— Сама полезла. И потом, я как-то не думал, что ты устроишь цирк перед участком. Могла бы спокойно сообщить Костюку адрес и убраться подальше — но нет, нам же надо оказаться в гуще событий…
— Всё равно, — упёрлась Даша. — Почему ты сразу не предупредил, что готовишь ему ловушку?
— А что это изменило бы? Ты бы всё равно к нему полезла, только ещё и лажала бы на каждом шагу. А так — не знала и была искренне уверена в своей правоте, поэтому он и повёлся.
— Меня убить могли!
— А я пытался тебя вытащить, но когда мы прилетели, ты уже сбежала. Нельзя было подождать чуть-чуть?
— Так это был твой вертолёт? — задумчиво уточнила девушка. — И подстрелили тебя не у Малинова, а позже — там, где меня держали?
— Костюку удалось уйти, — болезненно поморщился Никита. Было видно, что стоять ему очень тяжело: он почти полностью повис на своей палке и кривился при каждом слове. — Я бы остановил, но…
— Защищал отца? — тихо спросила Даша.
Мужчина кивнул и невольно бросил взгляд в сторону Малинова.
— Откуда знаешь?
— Вы похожи. И потом, я не могу придумать другой причины, по которой ты на него работал бы. Вы по характеру разные совсем.
— А с чего ты взяла, что я на него работаю? — по-настоящему удивился Никита. — И в мыслях не было.
— Но… Ты разве не киллер? Это ты устроил взрыв в доме Костюка, твоё прозвище — Медведь, даже на пистолете написано.
Мужчина от души рассмеялся, вздрагивая от боли при малейшем движении, и попросил оружие. Даша достала пистолет из-за пояса и доверчиво протянула ему. Никита, улыбаясь, провёл по гравировке пальцем:
— Тут написано «МВД». Стёрлось только немного.
Девушка потрясённо уставилась на рукоятку, пару раз моргнула, перевела взгляд на Никиту и возмущённо завопила:
— Сукин сын! Ты ещё и мент!
— Это так плохо? — усмехнулся он.
— Ты мне лгал! Всё это время! Ни одного правдивого слова, никакой честности, порядочности, никакой совести! И как мне теперь тебе верить?! Как, я тебя спрашиваю?
— Может, начнём сначала? Меня зовут Никита, только что завершил важное задание и однозначно получу приличное повышение. Не хочешь вместе отметить?
Где-то на заднем плане Ульяна отчаянно делала знаки соглашаться, и девушка, обречённо возведя глаза к опрокинувшемуся густым снегопадом небу, загадочно улыбнулась.
— Я — Даша. Между прочим, преуспевающая фотомодель и владелица небольшого именьица. Только что разобралась со всеми делами и готова составить тебе компанию.
— Тогда я знаю отличное местечко.
— Правда?
— Да. Именно там я буду питаться ближайшую неделю. — Он скорчился и, держась за живот, опустился на снег. — Ты же ничего не имеешь против больничной еды?
Вечером вернулся Лаврентий. Улучив момент, Даша заглянула к нему в номер и с размаху плюхнулась на кровать.
— Почему именно Медведь?
Он широко улыбнулся, опёрся на подоконник и замер в непринуждённой позе.
— Не понимаю, о чём ты, но возможно, это как-то связано с моей настоящей фамилией.
— Ты вздрогнул, когда я сказала, что у нас водятся медведи. И один из первых постояльцев — тоже. Надо было раньше догадаться.
— Конечно, вздрогнешь тут, с тобой и до нервной трясучки недалеко.
— Сколько раз ты пытался меня убить?
— Будем откровенны, я не очень-то и старался. Особенно после того, как твоя дражайшая подружка начала проявлять ко мне интерес.
— Понравилась? — довольно прищурилась Даша. — А как же Катя? Это её Костюк нанял, чтобы закончить то, на что тебя не хватило? И тебя она тоже должна была убить, поэтому и таскала с собой твою фотографию? Ведь на самом деле у вас ничего не было?
— Ты слишком умная, — покачал головой Лаврентий. — Женщин это совершенно не красит. Не представляю, как Ник…
— Ты должен был устроить мне несчастный случай, а Катя — более тяжёлая артиллерия. Она заминировала гостиницу, потому что Костюк нервничал из-за Малинова и своих людей: ему уже было не принципиально, кого именно убить и как это будет выглядеть — главное, чтобы в итоге усадьба была выставлена на продажу. Катины следы были под окнами — наверное, она встречалась с тем, кто принёс ей взрывчатку. Или с кем-нибудь ещё…
— Не понимаю я таких странных намёков.
— Это ты её убрал?
— Фи, что за словечки… Я, конечно, планировал, но просто не успел. Когда пришёл, она уже была мертва — скажи спасибо тётушке, оставившей тебе в наследство секретные разработки лучших советских учёных. Кстати, где сейчас эти чудесные вещицы?
— Менты забрали. Я так понимаю, много лет оружие лежало в усадьбе всеми забытое, а первый из моих клиентов, по совместительству сотрудник Костюка, умудрился его включить, за что и поплатился. Он, его товарищ и Катя. Подозреваю, что полвека назад любопытные мальчишки, каким-то чудом попавшие на военную базу, ушли оттуда не с пустыми руками. Похищенное они спрятали в санатории и заключили что-то вроде договора, согласно которому были обязаны держаться от усадьбы подальше. Поэтому Костюк выбрал это место для встречи своих подчинённых — знал, что Малинов никогда сюда не сунется.
— И всё-таки надеялся отыскать оружие. Есть у него кое-какие проблемы, легко решаемые с помощью этой штучки.
— Малинов действительно не приближался к усадьбе, пока мы с Ульяной сами его не втянули, отдав компромат. Зато появился Никита: с одной стороны, он был обеспокоен внезапным исчезновением преступников, за которыми присматривал, с другой — давно хотел разобраться в том, что случилось с его отцом на базе и в санатории. Ну и ты заглянул — чтобы найти приятелей и между делом избавиться от меня, тем самым поспособствовав скорейшей продаже гостиницы Костюку, раз уж завладеть оружием без кровопролития не удалось.
— Кто додумался засунуть моих коллег в пруд? — с улыбкой уточнил Лаврентий. — Я же и правда не мог понять, куда они подевались.
— Не помню уже, — смутилась Даша. — Какая разница? Ник всё уладит, и нам не придётся ни за что отвечать.
— Представляю, как вы с Улей веселились, когда мы говорили о рыбалке.
— Не то слово, — рассмеялась девушка. — Каждый раз холодным потом обливались. Кстати, классно стреляешь. Это ведь ты попал в Костюка и одного из его людей?
— Как догадалась?
— Полиция появилась чуть позже. И потом, это не совсем их методы. Ну и самое главное — человек поплатился за то, что тыкал в спину Ульяны автоматом.
— Молодец, — с уважением кивнул Лаврентий. — Правда молодец. Одного только не могу понять: что такого ужасного приключилось с Иветтой?
Даша замялась, потом отвела глаза и смущённо выдавила:
— Не понимаю, о чём ты, но возможно, это просто несчастный случай.
Он издевательски изогнул бровь.
— Ой ли?
Девушка тяжело вздохнула и, в глубине души радуясь, что может с кем-то поделиться, зачастила:
— Она жутко ревновала Малинова, узнала, что он подарил мне тачку, и не поняла за что… В общем, приехала разбираться, наткнулась на меня возле пруда, начала истерить и попыталась наброситься, но сама не удержалась на ногах, провалилась под лёд, мгновенно нахлебалась и всплыла уже… Я не успела помочь.
— И после этого ты усиленно симулировала активную деятельность по поиску её мнимого убийцы? — развеселился Лаврентий.
— Думала, Август Сергеевич оценит мои старания и поверит, что я ни при чём.
— Скорее надеялась найти потенциального подозреваемого, на которого можно было бы переключить внимание Малинова и тем самым спасти себя от его праведного гнева. Да ты ещё хуже меня и Ника.
— Вовсе нет, — насупилась Даша. — Вы — это что-то. Нельзя так обманывать бедных девушек.
Мужчина с усмешкой покачал головой и уставился на неё с неожиданной серьёзностью.
— Ты ей расскажешь? Про меня.
— Сам расскажешь, — отмахнулась хозяйка усадьбы. — Но сразу предупреждаю: Ульке без разницы, киллер ты или нет. Она только выглядит добропорядочной и благовоспитанной, а на деле отлично прячет трупы и оружие. Вы будете идеальной парой.
— А тебе? Тоже без разницы?
— С некоторых пор — абсолютно, — зевнула Даша. — Но помни: обидишь мою подругу…
— И что будет? Натравишь на меня своего мента?
— Зачем? — лукаво улыбнулась девушка. — Ты ведь не думаешь, что я отдала полиции всё оружие?
Оранжерея представляла собой душераздирающее зрелище: повсюду валялись стройматериалы, банки из-под краски, рулоны обоев и разобранная мебель. Таким Даша помещение ещё не видела, а потому всерьёз переживала и не находила себе места.
— Да сядь ты куда-нибудь. — Никита ловко окучивал подросшую тыкву, своим спокойствием и сосредоточенностью напоминая буддийского монаха.