останется выбора…
Женька судорожно ощупывал каминные панели. У него даже мысли не возникло, что тайная дверь может быть внутри. Он искал снаружи. Его знаний хватало на то, чтобы тщательно изучать цветочный узор по краю панели. Обычно скрытый рычаг там. Так, по крайней мере, в фильмах показывали. Но рычага не было. Ни с одной, ни с другой стороны. Он начал паниковать еще больше, чем паниковал до этого. Если больше вообще возможно. На всякий случай, он ощупал всю стену рядом с камином. Естественно, там ничего не оказалось. Наконец, выйдя из себя, он в сердцах двинул по углу камина ногой. Со всей дури. И выматерился.
Видимо, на Руси мат всегда воспринимался как волшебные слова. А уж пинки, как известно даже из американского фильма «Армагеддон», всегда помогали безотказно. За своим ором, демонолог прослушал, конечно, легкий щелчок. Но зато он точно увидел, как отъехала в сторону левая панель.
— Лена! — распахнув дверцу пошире, заорал он внутрь тайного хода.
— Женечка! — принеслось в ответ и весьма радостно. — Милый! Ты гений! Я тебя люблю!
У него сложилось впечатление, что только что он несколько минут работал атлантом. А сейчас с его плеч сняли небо…
Когда в отверстии у камина показался портрет призрака, весь персонал, до этого с явным любопытством наблюдавший за демонологом, заорал и рванул прочь. А потому, к счастью, никто не видел, как из камина в кухню гуськом вступили четыре дамы в старинных платьях со сдвинутыми набок прическами и испачканными неизвестно откуда взявшейся копотью лицами.
— Что-то я сомневаюсь, — заявила Гелла. — Что после этого приключения, нам стоит идти еще и на маскарад.
Глава пятнадцатая
— Опустела без тебя земля, как мне несколько часов прожить? — тихонько напевала Елена. Она позволяла себе петь, только когда была в одиночестве. Окружающие совершенно не могли оценить ее вокальный талант. Ее дочь, когда той было всего три года, послушав куплет в исполнении матери, заявила: «Мама, не надо. Обещаю, я засну сама». Елена убеждала себя, что дело лишь в том, что она выбрала не ту песню. Наверное, дочери было трудно воспринимать балладу об Алане МакМэте, как колыбельную.
Вот и сейчас она преспокойненько пела себе, лежа на диване в гостиной коттеджа Андрика, читая те самые письма, которые она нашла на чердаке. Гелла с Юлей, сменив свои маскарадные наряды и основательно вымывшись, ушли все же на пляж. Алек мертвой хваткой вцепился в Ольгу, решив больше никогда не отпускать ее в неподходящей компании своей дорогой подруги и ее подчиненных-девушек. Андрик сурово пытался напомнить ему об обязанностях. Но маг удачно претворялся глухим и игнорировал заказчика. Андрику пришлось отступить. И потому он отправился по делам сам. Что с точки зрения Елены было более чем справедливо. Не фиг переваливать свою работу на ее коллег.
Влад, убедившись, что с ней все в порядке, гордо удалился в неизвестном направлении. Похоже, он решил с ней не разговаривать. Тем лучше. Елене так было спокойнее. К тому же, у нее в душе возникло гаденькое предположение, что злился он не из-за того, что волновался за нее, а потому, что ему не посчастливилось стать ее спасителем. Иринка, Еленина дочь, считала, что настоящие герои всегда спасают девиц. И это романтично. Похоже, Влад был с Иринкой согласен. А уж если стать героем не получилось… Честно, она не очень-то хотела об этом думать.
— А ты, все летаешь, летаешь, — продолжала она. — И звезды дарят тебе свою нежность.
— Я бы тоже не отказался, — вдруг прозвучал над ее ухом голос Женьки.
Она вздрогнула от неожиданности.
— А подслушивать нехорошо, — буркнула она. — От чего не хочешь отказываться? От полетов?
— От небольшой толики нежности, — и он потерся о ее волосы щекой.
— Понятно, — Елена чуть улыбнулась. — Я правда так ужасно пою?
— Ну, — он улыбнулся и решил устроиться около нее на краешке дивана. — Я пою еще хуже. Если хочешь, я тебе продемонстрирую. Вот только пою я обычно в душе. … И если составишь компанию…
— Да, — оживилась она. — Вот об этом я и хотела с тобой поговорить.
— О совместном принятии душа? — демонолог несколько ошалел от такого варианта.
— Не совсем, — похоже, она опять думала совсем в другом направлении. — Я хочу извиниться.
— За что? — теперь его тон стал несколько суховатым. Если она сейчас извинится за поцелуй…
— Жень, — Елена выглядела по-настоящему виноватой и смущенной. — Мне повезло, и Влад со мной не разговаривает. Но это не значит, что он не может устроить разборки тебе. Я совсем не хочу, чтобы ты решил, что наш вчерашний вечер я подстроила только в рамках какой-то своей игры с ним. Это не так. И я очень не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.
После такого монолога демонолог чувствовал себя, как на седьмом небе. Она за него переживает. Похоже, его окончательная победа не за горами. Он даже сам стал верить, что Елена к нему не равнодушна.
— Лен, — он взял ее руку и поцеловал. — Я здоровый взрослый дядька. Не переживай за меня. С этим я как-нибудь разберусь. Главное, что ты сама не жалеешь о вчерашнем вечере.
— С чего бы? — с искренним удивлением спросила она. И опять его поцеловала. Как вчера. Он не собирался упускать такие возможности…
— Ну вы даете! — вдруг прозвучал сзади изумленный, но в тоже время довольный голос.
— Юрчик! — Елена даже и не думала засмущаться. — Ты тут? Круто!
— Я же к тебе шел, — друг чуть пожал плечами. — А ты пока у Андрейки живешь.
— Логично, — прокомментировал Женька. — Привет тебе, кстати.
— Да, кстати, — кивнул ему Юрчик. — Я это… Я прав был. Лёля, я про его родословную говорил. Помнишь? Ну так вот.
О чьей родословной идет речь Елена и Женька поняли сразу.
— И что вот? — живо поинтересовался демонолог.
— Вот тебе-то этого не понять вообще глупо, — ответил ему Юрчик.
— Что понять-то? — продолжала допытываться Елена.
— Да вот же, — он достал из кармана составленную Геллой родословную. — У вашего маньяка древнего были внуки.
— Что вполне естественно, — заметил Женька.
— Когда как, — подумав, возразил Юрчик. — И один из его внуков священник.
— И что? — Елена никак не могла понять, куда он клонит.
— А что ты об этом внуке знаешь? — спросил ее друг.
— У него невеста была, — как школьница-отличница выдала она. — У меня даже ее фото теперь есть. Но ее убили.
— У попа была невеста, — тут же сочинил демонолог. — Он ее любил. А когда ее убили. Он ее забыл.
— Не забыл, — обиделась Елена за незнакомого священника. — Эта фотография в Библии была. Он ее хранил многие годы.
— Вы совсем тут того! — возмутился Юрчик. — То, зачем я вас застал, это хорошо. Но не знал, что это вам так мозги отбивает.
— Юр, ну, я правда не понимаю, — взмолилась Елена.
— Лёля, — он говорил с ней, как с недоразвитой. — Если у него была невеста, то почему не быть и жене?
— Черт! — Женька вскочил с дивана. — Он прав. Лен, в православии это же норма. Где поп, там и попадья. Он явно обета безбрачия не давал.
— Обрадовали, — надулась она. — Еще одна толстая ветка родственничков.
— Не очень, — чуть весело возразил Юрчик. — Я тут поспрашивал…
Это означало, что он провел полное и доскональное расследование. Причем узнать его источники информации им явно не удастся. Одно хорошо, сомневаться в подлинности сообщенных Юрчиком фактов не приходится.
— Так вот, — чуть помолчав, по своей обычной привычке, продолжил он. — Сначала их было много. У него шестеро детей родилось.
— Неугомонный священничек попался, — заметил Женька.
— Да, — согласился Юрчик. — Силен мужик. Но вот внуков у него было только двое. Остальные не выжили. И там дальше все также жидко. Сейчас есть только один его потомок. Некий Афанасий Данилович Абрамов.
— Кто? — переспросил Андрик, стремительно проходя через комнату. — Что за мужик?
— Это еще один родственничек Модеста, — пояснила ему Елена.
— Хреново, — оценил хозяин дома. — Имя у него знакомое.
— В смысле? — насторожился Женька.
— В смысле, я его где-то слышал, — пояснил, как мог, Андрик. — И что-то оно мне не нравится. Привет, Юр.
— Привет, Андрейка, — Юрчик достал сигареты и закурил. Все действия у него получались неторопливыми и какими-то очень обстоятельными. — Знакомо, говоришь? Я из-за этого и пришел. Так того деда звать.
— Какого еще деда? — болезненно морщась, переспросил Андрик.
— Того, с внуком.
Судя по лицу хозяина дома, это ему ни о чем не говорило.
— Погоди, погоди, — Елена наконец-то решила, что пора начинать думать. — Дед с внуком? Уж не тот ли въедливый старикан, который рвался на чердак?
— О! — Андрик его вспомнил. — Я же говорю, что-то неприятное напоминает. Хрен он у меня усадьбу получит.
— А он пытался? — удивился демонолог.
— Ага! Сейчас! — всем своим видом Андрик показывал, как мала вероятность такого варианта.
— Что-то мало вероятно, чтобы нашим маньяком оказался этот дед, — поразмыслив, поделилась с ними Елена. — А вот внучок — запросто.
— Да? — чуть удивился Андрик. — А с виду вполне нормальный.
— Как много ты видел маньяков, которые выглядят, как маньяки? — язвительно поинтересовался у него Женька.
— Сейчас одного такого вижу, — ответил хозяин дома любезностью на любезность. — У тебя волосы дыбом, ты об этом знаешь?
Демонолог отреагировал на это совершенно неожиданно. Он покраснел…
— Я шутил, — предупредил немного испуганно Андрик, не понимая с чего это у парня такая реакция.
— Он знает, — успокоила его Елена. — Вот только мне как-то не верится, что это наш клиент. Все как-то слишком просто.
— А тебе на сегодня трудностей не хватит? — недовольно поинтересовался Андрик. — Ты мне всю кухню распугала.
— Что-то ты как-то поздно решил мне выволочку устраивать, — обиделась она. — Вот когда у тебя четыре девицы на шее висели, ты выглядел весьма довольным и не думал о персонале.