Он посмотрел на неё, совершенно озадаченный.
— Я не снимал.
Кровь в жилах Марлоу похолодела.
— Что? Но… на маскараде Амара приказала тебе вернуться внутрь, а ты отказался. Я видела. Ты что, всё ещё под проклятием?
Если проклятие всё ещё действовало, у них оставалось всего несколько дней, чтобы его снять, прежде чем оно станет постоянным. Сердце Марлоу сжалось от страха. Неужели она всё это время ошибалась?
— Нет, я не под проклятием, — поспешно сказал Адриус. — Ты была права. Оно снято. Но снял его не я.
— Тогда кто?
Он внимательно посмотрел на неё.
— Ты.
Она замерла. Сердце стукнуло болезненно.
— Этого не может быть. Я даже не нашла карту проклятия. Как я могла его снять?
Адриус отвёл взгляд.
— Это было, когда ты поцеловала меня.
Сердце Марлоу забилось так сильно, что она едва могла дышать.
— Адриус, так не бывает… Проклятия не снимаются поцелуями.
Такое случается только в сказках. Но не в реальной жизни.
— Ну, это — снялось, — тихо сказал он, поднимая на неё взгляд. Его глаза, тёмные, как расплавленное золото, горели теплом, которое пробежало по её коже, как ток.
— Ты схватила нож, — продолжил он. — Ты сказала, что я никогда не смогу причинить тебе боль. А потом… ты поцеловала меня.
Его взгляд опустился на её губы. Марлоу затаила дрожащий вдох, невольно следя глазами за движением его языка, мелькнувшего между приоткрытыми губами.
Но вдруг Адриус отступил, тяжело вздохнув и сделав шаг назад.
— Мы не можем, — выговорил он. — Я… я должен искать себе жену.
Словно ведро ледяной воды обрушилось на неё. По венам вспыхнула злость.
— Расторги эту сделку, — сказала она.
— Что? — не понял он.
— Расторги. Эту. Сделку. Скажи Амаре, что передумал.
Взгляд Адриуса скользнул в сторону.
— Я не собираюсь этого делать.
— Да, собираешься, — упрямо сказала Марлоу. — Потому что я докажу, что тебя проклял Вейл.
— Как? — устало спросил он.
— Я… пока над этим работаю, — призналась Марлоу. — Но наверняка был кто-то ещё, кто знал о проклятии. Я не думаю, что он сделал это в одиночку. Должен быть заклинатель, который ему помогал. Если я найду его…
— Ты точно что-то найдёшь, — перебил её Адриус с тяжёлым вздохом. — Если кто и сможет это доказать, так это ты. Но я не думаю, что это что-то изменит.
— Ты правда считаешь, что Амара не захочет наказать настоящего виновника того, что случилось с твоим отцом? — спросила Марлоу. — Я понимаю, что у вас с ним сложные отношения, но…
Адриус снова покачал головой:
— Захочет. Но Амара прекрасно понимает: если она пойдёт против Вейла, скорее всего, проиграет. И она предпочтёт наказать хоть кого-то, чем оставить всё безнаказанным. Даже если накажет не того. К тому же… ты дочь Вейла. Если она решит, что может ударить по нему, ударив по тебе — тем лучше для неё.
Медленно, болезненно, но логично. Конечно, в Эвергардене политика всегда перевешивала правду.
Но Марлоу не собиралась сдаваться из-за этого.
— Я найду способ, — пообещала она.
— А если не найдёшь? — тихо спросил Адриус. — Я не готов рисковать тобой. Не готов.
В его голосе звучала такая уверенность, какую она слышала от него всего несколько раз. И даже зная, что его чувства к ней настоящие, это всё равно сбивало с толку. И всё же, больно.
— То есть ты готов просто никогда меня больше не видеть? — спросила она, горько усмехнувшись.
Он сжал челюсть.
— Если это сохранит тебе жизнь — да.
— Я не просила тебя меня спасать.
— А я не просил тебя брать на себя вину за меня, — процедил Адриус. — Но вот мы здесь.
Вот они и стояли. Всего в нескольких дюймах друг от друга, а за тонкими стенами шатра ждали его десятки девушек, мечтающих стать его женой. Марлоу могла бы остановиться на этом. Позволить ему поставить между ними черту. Позволить ему вернуться к той жизни, которую он для себя выбрал.
Но она никогда не умела оставить всё как есть.
— Да. Вот мы и здесь, — сказала она.
Она шагнула ближе, схватила его за лацкан пиджака.
— После всех этих притворных чувств ты правда хочешь сделать вид, что не хочешь меня?
— Марлоу… — его голос прозвучал, как предупреждение. Она чувствовала его дыхание у себя на щеке. Но он не отступил.
Это было безрассудно, опасно, и Марлоу знала, что в конце этого пути её ждёт только боль, но не могла остановиться. Её тянуло к Адриусу так же сильно, как к любому неразгаданному секрету — она должна была разгадать его, даже если это сломает её саму.
— Это только всё усложнит, — сказал он. — А если Амара узнает…
— Как ты однажды сказал мне, — перебила его Марлоу. — Если уж не можешь контролировать свою жизнь, то хотя бы проживи её чертовски хорошо.
Он сглотнул, его взгляд, тёмный и горячий, не отпускал её.
— Скажи мне, что ты этого не хочешь, — прошептала она в уменьшающемся расстоянии между их губами. — И я уйду.
— Я…
Она слышала его дыхание в тишине между ними. Ждала один вздох. Второй. Когда он так и не сказал ни слова, она опустила руку, отпуская его пиджак.
Разочарование болезненно скрутило её внутри, смешавшись с горечью стыда. Чего она ожидала? Она никогда не имела над ним власти. В отличие от той, которую он имел над ней.
Она повернулась, собираясь уйти.
Адриус резко схватил её за руку и развернул к себе. Его губы накрыли её прежде, чем она успела вдохнуть. Одна рука скользнула на её талию, прижимая ближе, другая запуталась в её волосах. Марлоу задыхаясь вздохнула в его губы, сердце бешено заколотилось в груди.
Он целовал её так, словно отчаянно нуждался в этом. В ней. Словно она могла исчезнуть, если он её отпустит.
Жар разлился по её венам, обжигая изнутри. Её ещё никогда не целовали так. Голова кружилась, руки сами собой цеплялись за его пиджак, и она была бессильна перед этим ураганом, который сама же и разбудила в них обоих.
Адриус оторвался от неё с приглушённым, почти болезненным стоном. Марлоу сама выдохнула, не в силах сдержать вздох.
Он всё ещё держал её, тяжело дыша.
— Это плохая идея, — прошептал он, но в голосе его звучала такая теплая нежность, что он не сделал ни малейшего движения, чтобы отпустить её. Почти рассеянно он убрал с её шеи прядь волос, прилипшую к влажной от жары коже.
Марлоу протянула руку и притянула его обратно, чтобы поцеловать снова.
Изнутри шатра раздался заливистый смех. Она почувствовала, как этот звук словно ударил Адриуса, напомнив ему о том, где они находятся: всего в нескольких шагах от толпы девушек, мечтающих стать его невестой.
— Пойдём отсюда, — сказал он торопливо. — Прямо сейчас.
— Все заметят, если ты вдруг исчезнешь посреди матча, — напомнила Марлоу.
— Мне плевать. — Его пальцы крепче сжали её талию. — Джемма прикроет.
От этого горячего, низкого голоса по её коже побежали мурашки. Руки дрожали от того, как сильно ей хотелось согласиться — утащить его куда угодно: в башню Вейла или хотя бы в ближайшую кладовую. Она хотела, чтобы он снова поцеловал её. Но, пожалуй, ещё больше — насладиться этой новой властью: властью заставить его так сильно её хотеть, что он был готов пойти на любую глупость.
Вместо этого она мягко положила ладони ему на грудь и чуть оттолкнула.
— Заманчиво. Но у меня есть одно дело.
— Тогда сегодня вечером, — не сдавался Адриус. — Гала в музее Изабеллы Моранди. Я там буду.
Марлоу легко догадалась, что он не договаривает. Там будут и те самые десятки девушек, что мечтают стать его женой.
— Думаешь, ты сможешь туда пробраться? — с вызовом спросил он.
Марлоу улыбнулась, лукаво прищурившись:
— Адриус, ну ты же меня знаешь.
Глава 12
Задача, которую Чёрная Орхидея поставила перед Марлоу, была простой: пробраться в библиотеку Вейла, пройти в архив заклинательных книг и поставить на полку одну книгу.
Они даже не удосужились объяснить, для чего эта книга нужна, сказав лишь, что никому вреда она не причинит, а вся остальная информация предоставляется строго по необходимости.
Марлоу тщательно изучила книгу. Она была абсолютно пустой внутри, скорее всего, зачарованной каким-то образом, но Марлоу не обнаружила в ней ни следов проклятия, ни чего-либо, что могло бы причинить вред, если она случайно попадёт не в те руки. Так что, видимо, Чёрная Орхидея говорила правду.
Она предположила, что книга, скорее всего, содержала послание для кого-то из заклинателей библиотеки Вейла. А может, даже не конкретное послание, а способ передавать сообщения туда и обратно, не вызывая подозрений. В любом случае, после того как она приняла помощь Чёрной Орхидеи и их заклинательные карты ради спасения Свифта, выбора у неё уже не оставалось.
Проникнуть внутрь оказалось несложно. Её недавний визит в библиотеку Фалкреста с Адриусом научил её, что библиотеки автоматически открывают доступ любому, кто принадлежит к крови семьи-владельца.
В отличие от библиотеки Фалкреста, библиотека Вейла не поражала головокружительной архитектурой, наполненной чарами. Впрочем, Марлоу решила, что это и не нужно: коллекция библиотеки Фалкреста в десятки раз превосходила реальный размер здания, а у Вейла собрание было куда скромнее. Зато библиотека Вейла выглядела гораздо уютнее: высокие мраморные здания, расположенные вокруг центрального газона, больше напоминали университетский кампус с часовой башней, отсчитывающей время.
Марлоу бывала здесь раньше, когда Кассандра только начала работать на Вейла. Однажды сам Вейл даже провёл для неё персональную экскурсию, когда она призналась ему, что мечтает стать заклинателем.
Найти архив заклинательных книг не составило труда. Ещё легче оказалось незаметно поставить туда книгу Чёрной Орхидеи. Все защитные чары и заклинания здесь работали только на снятие книги с полки, но никак не мешали поставить туда что-то своё.
Она была благодарна Чёрной Орхидее, что те не поручили ей чего-то более опасного — отказаться от задания она бы всё равно не смогла. Теперь её долг был погашен, а стоило это всего-то нескольким часам времени. У неё оставалось ещё достаточно времени, чтобы придумать, как пробраться на гала-вечер в музее Изабеллы Моранди и увидеть Адриуса. От одной этой мысли сердце её трепетно ёкнуло.