— Если мы пробьёмся на этот аукцион и сумеем выиграть Обсидиановый Клинок, останется всего два ингредиента, — сказал Свифт.
— А останки Илларио всё ещё не найдены, — напомнила ему Марлоу.
— Но они же где-то есть, — ответил он с привычной жизнерадостной верой. — А кроме них остаются… слёзы убийцы.
— Думаю, можем просто наведаться в «Слепого Тигра» и довести до слёз пару Медноголовых, — бросила Марлоу.
Свифт метнул на неё раздражённый взгляд.
— Шучу, — сказала Марлоу. — Ну, почти.
Свифт откашлялся.
— Мы могли бы спросить у Адриуса.
Мышцы Марлоу напряглись.
— Он не убийца, — резко отрезала она.
— Ну, технически — нет, — признал Свифт. — Но это только вопрос времени, пока его отца перестанут держать в живых на заклинаниях, и тогда—
— Он не сам выбрал его ударить.
— Я это знаю, — сказал Свифт. — Но не думаю, что для заклинания это имеет значение. Чёрт, может, нам стоило просто позволить ему прикончить Уорнера, и тогда…
— Свифт, — резко перебила Марлоу. — Пожалуйста.
Правда заключалась в том, что с тех пор, как Адриус напал на Уорнера, в животе у Марлоу будто поселилась чёрная дыра беспокойства. Она никогда раньше не видела его таким — охваченным яростью и гневом, — и должна была признать, что это её пугало. Не потому, что она боялась, что он сделает под влиянием этой ярости, а потому, что не знала, откуда она взялась.
А после, на лодке, ей показалось, что он сам не знал, откуда это в нём взялось.
— Вы Марлоу Бриггс?
Марлоу вздрогнула от неожиданного голоса. Потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть стоящего на конце дощатого настила человека — он частично скрывался под навесом, собранным из верёвок и досок.
— Кто спрашивает? — резко бросил Свифт, подойдя к мужчине почти вплотную.
— Свифт, — предостерегающе сказала Марлоу, придерживая его за руку. Её взгляд остановился на татуировке в виде косы на запястье мужчины.
Жнец.
— У меня сообщение для тебя, от леди Бьянки, — сказал тот. — Она велела передать, что ты лучше бы поторопилась с выполнением своей части сделки.
Свифт сузил глаза, переводя взгляд с Жнеца на Марлоу.
— Я работаю над этим, — сказала Марлоу.
— Ну так работай быстрее, — отрезал Жнец. — А то у нашей общей подруги начнутся проблемы.
Речь шла о Фишере. Если Марлоу не найдёт способ разобраться с Медноголовыми, пострадает не только она. Фишер — тоже. И его семья.
— Передай Бьянке, что я всё держу под контролем, — резко бросила Марлоу.
Жнец приподнял брови:
— Леди Бьянка не славится терпением. У тебя две недели.
Под рёбрами у Марлоу вспорхнула паника. Две недели, чтобы свалить одну из самых опасных банд в Каразе?
— Возможно, это займёт чуть больше времени, — пробормотала она.
— Две недели, — повторил Жнец, а потом просто прошёл мимо Марлоу и Свифта, исчезая по настилу.
— Марлоу, — сказал Свифт. — И что, чёрт побери, ты собираешься делать?
— Пока не знаю, — призналась она. Но она дала Фишеру обещание — и собиралась его сдержать. — Только, прошу, ничего ему не говори. Он просто испугается.
Свифт взглянул на неё с сомнением.
— Я справлюсь, Свифт, — пообещала Марлоу. А пока им нельзя было терять фокус.
Когда они, наконец, добрались до Грязекрыла и спустились в мастерскую Чёрной Орхидеи под палубой, Фишер уже ждал их.
— Всё в порядке? — спросил он. Вероятно, напряжение между Марлоу и Свифтом было слишком заметным.
— Всё нормально, — ответила Марлоу, не дав Свифту открыть рот. Она достала из сумки кусок окаменелого дерева и бережно развернула его.
— Превосходно, — с энтузиазмом сказал Фишер. — Мы уже прошли больше половины пути.
— Да, — кивнула Марлоу. — Вот только последние три ингредиента не так-то просто достать.
Она рассказала ему о чёрном аукционе.
— Я смогу нас туда провести, — сказала Марлоу. — Но думаю, тебе стоит пойти с нами — чтобы убедиться, что этот клинок действительно подойдёт для заклинания. Мы будем в маскировке, не переживай.
Фишер нахмурился:
— А как насчёт денег?
— С этим я тоже разберусь, — уверенно сказала Марлоу. Или разберётся — как только поговорит с Адриусом.
— Хорошо, — кивнул Фишер. — А я пока продолжу искать следы останков Илларио. Что-то ещё? У меня через час лекция.
Марлоу колебалась. Один вопрос не давал ей покоя с тех пор, как они выкрали её сокровенное желание из Уорнера, но она не была уверена, хочет ли знать ответ.
— Я хотела спросить… — начала она неуверенно. — Насчёт ингредиента, вроде сердечного желания. Как это вообще работает?
— В смысле? — переспросил Фишер.
— В смысле, для того, у кого его забрали, — продолжила Марлоу. Она не рассказывала никому, кроме Свифта, что это её сокровенное желание они забрали у Уорнера. — Что с ним потом происходит?
Свифт бросил на неё выразительный взгляд, но Марлоу продолжала смотреть только на Фишера. Она не хотела видеть, что именно отражается сейчас на лице Свифта — жалость, ужас или нечто среднее.
— Ну, это как с любым другим ингредиентом, — объяснил Фишер. — Как только его используют в заклинании — всё. Обратного пути нет. Магия — процесс необратимый.
— Но… как можно потерять своё сердечное желание, — спросила Марлоу, — если его у тебя никогда не было?
Фишер покачал головой:
— Ты не так смотришь на это. Ингредиент — это не вещь. Это желание этой вещи. Так что если ты вложишь своё желание в заклинание, а потом каким-то образом получишь то, чего хотела — ты не почувствуешь радости. Ни удовлетворения, ни смысла. Только… пустоту.
Челюсть Марлоу напряглась. Она изо всех сил старалась не думать о том, что это значит.
Может, так даже лучше. Когда она отдала Орселле своё самое сокровенное желание, она была уверена, что никогда не сможет его получить.
Так что, может, это и был дар — перестать хотеть невозможного.
— Адриус, — выдохнула Марлоу.
Рука Адриуса скользнула вверх по боку Марлоу, и по её телу разлилось горячее дрожание. Его губы прошлись по шее, спускаясь к ключице, где вырез платья обнажал кожу.
— Ужин вот-вот начнётся, — напомнила она.
Его объятия стали крепче.
— Давай пропустим его.
Смех Марлоу вырвался хрипловатым, чуть сбившимся дыханием:
— Мы не можем.
— Ещё как можем, — возразил он. — Нас никто не найдёт.
— А если мы оба не появимся — ты правда думаешь, это не вызовет подозрений?
В бальном зале Башни Вейл, за стеной гостиной, куда они с Адриусом ускользнули, гости уже рассаживались по местам. Сквозь перегородку доносился гул голосов, звон бокалов и звяканье столового серебра.
Сегодняшний вечер был посвящён Благотворительному балу в честь открытия школы Вейл в Болотах. Присутствовали члены всех Пяти Семей, а также представители множества вассальных кланов и городские чиновники.
Это было ещё и первое официальное событие, на котором Адриусу позволили появиться в Башне Вейл. Амара была недовольна, особенно зная, что там будет Марлоу, но из-за связей Фолкрестов с Вейлами отсутствие на балу выглядело бы как оскорбление. Хотя, конечно, это не помешало Амаре отклонить приглашение, сославшись на внезапную болезнь.
— Прежде чем мы туда вернёмся, — сказала Марлоу, разглаживая ладонями жилетку Адриуса, — я хотела с тобой кое о чём поговорить.
— Это о том, как ослепительно я выгляжу в этом костюме? — спросил он.
— Именно, — с серьёзным видом кивнула Марлоу, ведя пальцем вдоль золотой вышивки. — Но ещё у нас появилась зацепка насчёт одного из ингредиентов для заклинания. И нам нужна твоя помощь, чтобы его достать.
— Так-так? — протянул Адриус. — Надо обворожить какого-нибудь бедолагу из библиотеки Фолкрестов? Поговаривают, я умею быть очень обворожительным. — Последнюю фразу он прошептал ей в изгиб шеи.
— Вообще-то, — сказала Марлоу, — нам нужны деньги.
Адриус театрально вздохнул:
— Я знал, ты любишь меня только за богатство.
— Разумеется. А за что ещё?
Рука Адриуса скользнула в разрез платья, лаская её бедро.
— Могу назвать пару причин, — пробормотал он.
Марлоу перехватила его руку и отодвинула.
— Деньги?
— Хочешь — получишь все жемчужины океана, — торжественно поклялся Адриус.
Щёки Марлоу запылали от жара в его голосе.
— Думаю, нам нужно не так уж много.
— Сколько? — спросил он. — Это же что-то подпольное, да?
— Аукцион, если точнее.
— Когда?
— Через неделю, — ответила Марлоу.
Адриус кивнул:
— Ладно. Не проблема. А деловая часть уже закончилась?
— Да, но…
Он поцеловал её.
— Нам действительно пора возвращаться, — сказала Марлоу, когда наконец оторвалась от его губ. — Кто-нибудь заметит наше отсутствие.
Адриус вздохнул, но кивнул.
— Подожди. Волосы… и платье…
Марлоу уже знала, как выглядит: как будто её только что распустили — и заново собрали — чьи-то руки.
Адриус аккуратно всё исправил. Он убрал волосы с её лица и закрепил их позолоченной заколкой. Поднял на плечо сползшую бретельку. Осторожно провёл пальцем под нижней губой, стирая пятнышко помады.
Марлоу молчала, лишь наблюдала за ним. За тем, как он стирает следы их встречи, вновь надевая на неё доспехи — один за другим, — чтобы никто и никогда не догадался, что он с ней сделал.
— Ты иди первым, — сказала она, когда он закончил. — Я подожду, чтобы не выглядело подозрительно.
Адриус кивнул, но задержался ещё на мгновение.
Марлоу протянула руку, коснувшись его плеча:
— Адриус.
Пальцы её скользнули по его руке к ладони, но прежде чем она успела схватить его, он отстранился.
— Увидимся там.
И через секунду исчез.
Марлоу подождала несколько томительных минут в гостиной, прежде чем выскользнуть в бальный зал, где, к счастью, гости всё ещё не расселись — разгуливали с коктейлями перед ужином.
Её взгляд сразу нашёл Адриуса у стойки бара, вновь окружённого стайкой изящно одетых девушек из Эвергарден. Он на мгновение встретился с ней глазами, а затем повернулся к девушке в сапфировом платье рядом с ним. Та немного сморщила нос, а потом засмеялась.