Это заклинание могло позволить ей всё.
Его карие глаза смотрели на неё, не фокусируясь. Его грудь еле поднималась.
Марлоу положила всё ещё светящиеся руки ему на грудь.
— Исцели, — велела она ране на его теле.
Плоть на его груди сомкнулась. Адриус резко вдохнул и сел, поражённо глядя на себя, будто не мог поверить. Затем его взгляд поднялся к Марлоу — в нём смешались трепет и, возможно, страх.
— Сейчас, Марлоу! — закричал Фишер. — Уничтожь гримуар!
Она могла. С Адриусом всё в порядке. Её сила больше не нужна.
Она посмотрела вниз — на книгу заклинаний в своих руках.
Но даже если они остановят Вейла, даже если отнимут у него эту силу… он ведь был не единственным, кто терзал этот город.
Вейл не ошибался — городу нужны перемены. Его нужно исправить.
Пять Семей по-прежнему владели властью. Грантер может быть мёртв, но были десятки таких, как он, готовых воспользоваться любым, лишь бы набить карманы. Коррупция прорастала в каждом углу Каразы — Марлоу знала это слишком хорошо.
— Что ты делаешь, Марлоу?! — закричал Свифт. — Уничтожь гримуар!
Она чувствовала, как сила книги вливается в неё. Безграничная. Истинная сила — та, которую у неё никто не сможет отнять.
Способ изменить этот жалкий мир по своей воле.
Вейл не тот, кто способен это исправить.
Но, возможно, это сможет Марлоу.
Как она могла отказаться от этого?
Она подумала обо всех проклятиях, которые разрушила за свою жизнь. О всех людях, которым помогла. Которых спасла. С этой силой она могла бы спасти ещё бесчисленное множество. Никому больше не пришлось бы жить в страхе перед бандами, ростовщиками, хищниками, что прячутся в каждом зловонном канале Трясин.
Может быть, Вейл был прав. Может, угроза этой силы — единственный способ гарантировать, что тьма в людях не восторжествует.
Перед ней распахивалось будущее — безграничное. Будущее, в котором Свифту больше не нужно бояться мести уличных банд. Где такой талантливый парень, как Фишер, никогда не попадёт в лапы торговцев проклятиями. Где такая, как Кассандра, не вынуждена будет прибегать к шантажу и аферам ради выживания.
Марлоу могла создать это будущее.
Она обернулась к Адриусу.
Он не произнёс ни слова — просто смотрел на неё, в его взгляде горело безусловное доверие.
И тут же она вспомнила ту ночь, когда посмотрела ему в глаза и приказала рассказать правду — не потому, что это было нужно, а потому что хотела и могла. Потому что была ранена, унижена и до ужаса боялась снова оказаться обманутой. Потому что хотела вернуть себе контроль, убедить себя, что она не беспомощна.
А потом — тошнотворное осознание того, что она наделала. Стыд от того, что позволила сомнениям и недоверию толкнуть себя на нечто непростительное.
Её мать всегда говорила, что мир делится на жертв и выживших. Вейл хотел, чтобы она верила, будто есть только праведные — как он — и неисправимые.
Но Марлоу знала, что оба ошибались. Люди — это смесь эгоизма и щедрости, добра и зла. Не что-то одно, а мутный коктейль из противоречивых желаний и ценностей.
Эта сила была слишком велика, чтобы доверить её такому, как Вейл, кто считал себя спасителем и оправдывал любое насилие во имя высшей цели.
Слишком велика, чтобы отдать её Чёрной Орхидее. Или Фишеру. Или даже Свифту.
Слишком велика, чтобы доверить её себе.
Марлоу схватила зачарованный нож с пола и вонзила его в гримуар.
Ярко-синие языки пламени — холодные на коже, а не горячие — охватили гримуар. Они вспыхнули ярко и быстро, и когда угасли, от книги не осталось ничего, кроме пепла.
Глава 42
Адриус стоял у ворот дома в Вистерия-Гроув и выдохнул. Прошло всего несколько часов с тех пор, как Марлоу уничтожила гримуар Иларио, а событий было столько, будто пронеслась буря.
Вейла немедленно задержала Кайто и доставила обратно в Фолкрест-Холл, где он оставался под стражей до тех пор, пока Пять Семей не решат, что с ним делать. Это было не совсем правосудие — но, пожалуй, настолько близко к нему, насколько они могли себе позволить. Адриус знал, что Амара позаботится о том, чтобы Вейл понёс наказание за свои преступления, а остальные семьи будут сдерживать её руку.
Уничтожение гримуара разрушило не только заклинание Вейла — оно также ослабило защитные чары на всех магических библиотеках. Виатрис и Чёрная Орхидея действовали быстро, захватив коллекции библиотечных гримуаров до того, как Пять Семей успели снова попытаться вернуть их себе.
Но у Адриуса была только одна мысль — о матери. В тот самый миг, когда гримуар сгорел, проклятие Повиновения, наложенное на неё десятилетия назад, наконец исчезло. Он пришёл, чтобы забрать её домой.
Марлоу предложила пойти с ним, но Адриус захотел сделать это в одиночку.
Он сдержанно пересёк лужайку и поднялся по ступеням к парадной двери. Под кожей дрожали нервы, когда он поднял руку и постучал.
— Мам, — сказал он. — Это я. Пожалуйста, открой дверь.
Повисла долгая пауза, и, наконец, он услышал тихий щелчок замка. Дверь медленно приоткрылась.
На пороге стояла его мать, шок в её взгляде. Почти двадцать лет проклятие не позволяло ей открыть входную дверь.
— Что… как?..
— Ты свободна, мам, — мягко произнёс Адриус. — Мы… мы уничтожили гримуар, из-за которого было наложено проклятие. Мне нужно рассказать тебе многое, но главное — ты свободна.
Она смотрела ему в лицо, будто не могла осознать, что он говорит.
Он взял её за руку и крепко сжал.
— Пошли, — сказал он. — Давай уйдём отсюда.
Этот дом был её тюрьмой слишком долго. Адриус поклялся себе, что она никогда больше не переступит его порог.
— Куда мы пойдём? — спросила она.
Он повёл её через порог.
— Куда захочешь.
Прошло пять дней, прежде чем Адриус снова увидел Марлоу. Четыре дня с тех пор, как она вернулась в свою крохотную скрипучую квартирку над заколдованной лавкой на Бауэри и оставила Эвергарден позади. Три дня с тех пор, как с неё официально сняли все обвинения.
На пятый день Адриус отправил ей записку, прося встретиться на крыше здания Малахита в полночь.
Она уже ждала его, глядя на город.
— Знаешь, — сказала Марлоу, когда Адриус подошёл, — я как-то никогда не думала об этом, но с высоты этот город… даже красивый.
И она была права. Даже Трясина завораживала — её затопленные кварталы отражали глубокое фиолетово-бирюзовое свечение биолюминесцентных фонарей.
Но взгляд Адриуса был прикован вовсе не к ним, и даже не к сверкающим башням Эвергардена. Он не отрывался от лица Марлоу, озарённого лунным светом.
— Проклятие с моей матери снято, — сказал он. — Благодаря тебе.
Она повернулась к нему.
— Благодаря нам. Я не справилась бы в одиночку.
Адриус кивнул в знак согласия.
— Как твоя мама?
Марлоу пожала плечами и посмотрела в сторону Турмалиновой бухты.
— Уехала. Ещё до того, как всё до конца улеглось. Альтернатива — тюрьма. Я не виню её за этот выбор. В этом городе у неё слишком много счётов. Думаю… может быть, она и правда заслуживает второго шанса.
Адриус сглотнул.
— Я понимаю. Думаю… моя мать тоже. Она слишком долго была пленницей.
Он замолчал, не зная, как подобрать слова. Марлоу просто смотрела на него, терпеливо ожидая. С тем проницательным выражением в глазах.
— Чувствую, что и я тоже был в плену, — наконец произнёс он. — Эвергарден — это тюрьма. Этот город — тюрьма. Новый старт… был бы кстати.
Марлоу кивнула. Ветер сорвал несколько прядей с её собранных волос, и она заправила их за ухо.
Сердце Адриуса резко ударило в груди. Он не знал, что значит «нервничать», но сейчас это было единственное подходящее слово.
— Через три дня отходит дирижабль, — продолжил он. — Мы с мамой будем на борту. У её семьи есть загородный дом на побережье Кортезии. Думаю, мы поедем туда на время.
— Хорошо, — прошептала Марлоу. В её серых глазах сквозила обречённость.
— Ты могла бы поехать с нами.
Марлоу не ответила сразу, и Адриус поспешно продолжил:
— Я знаю — знаю, что ты говорила раньше. Что не убегаешь. Но это… это не обязательно побег. Это, как ты сказала, — новый старт. И мы… мы были бы вместе. Без сплетен. Без Эвергардена. Могли бы увидеть мир. Оставить всё это позади. Этот город… он ведь никогда не приносил тебе ничего, кроме боли.
Выражение на её лице заставило его замолчать. Она улыбалась, но в этой улыбке было что-то мучительно грустное.
— Ты прав, — сказала она. — Но этот город, при всей его гнилости, сделал меня тем, кто я есть. И я не могу его бросить. Думаю, моё место здесь — в грязи, среди развалин. Караза — часть меня, а я — часть Каразы. И я хочу остаться. Остаться и сделать всё, что в моих силах, чтобы хоть кому-то стало легче жить. Как угодно. Чем угодно.
Адриус знал, что это и было её решением — знал ещё до того, как задал вопрос.
— Если кто-то и сможет это сделать, так это ты, — тихо сказал он.
— Адриус, я… — начала она, но покачала головой. И, вместо того чтобы сказать что-то ещё, она подняла руку и сняла с шеи цепочку. На её конце висел крошечный флакон в форме сердца, наполненный мягким розовым светом.
Адриус взглянул на флакон, потом на неё.
— Твоё заветное желание?
Она кивнула и протянула его ему:
— Забери. Оно и так принадлежит тебе.
Он принял флакон, просунул голову в цепочку и спрятал её под жилетом.
— Что ж, по справедливости. Ты первой украла моё.
Она снова улыбнулась, но эта улыбка быстро дрогнула. Ветер снова растрепал её волосы, и Адриус протянул руку, чтобы убрать прядь с её лица.
— Я сберегу его для тебя, Минноу, — прошептал он.
А потом не удержался — шагнул ближе и поцеловал её.
— Останешься встретить рассвет? — спросила она, когда их губы оторвались друг от друга.
Адриус кивнул и взял её за руку.
Эпилог
Мэрлоу в последний раз отжала волосы, выжимая из них как можно больше болотной воды, прежде чем плечом распахнуть входную дверь «Бауэри».