– Доброе утро, Лина! – Лидка махнула ей рукой.
– Всем привет. Вижу, начальство бдит наши достижения уже с раннего утра?
– Совершенно верно, вот Лида милостиво объясняет мне принцип вашей работы. Кстати, она теперь наш новый секретарь. Доброе утро!
Николас улыбнулся, и Лина подумала о том, как порочно он красив. В баре она этого не заметила, но теперь явно видела мельчайшие детали его внешности. Сногсшибательный красавец, циничный взгляд, наглая улыбка, а глаза… синие как небесная лазурь в морозный день. Хотя не в ее вкусе, кареглазые мужчины ей нравились гораздо больше, но нужно отдать ему должное. Николас окинул ее оценивающим взглядом, словно раздевая и Лине это не понравилось. Она по жизни терпеть не могла таких типов, всегда давала им грубый отпор, но босс, есть босс, придется бороться с ним иными способами.
– Я пойду, у меня новая статья в разработке.
– Лина, а вы что, с Сашкой поссорились?
Градская снова остановилась и бросила на Лиду сердитый взгляд:
– А ты? Со своим бизнесменом? Он все еще живет у тебя? Или уже бросил, укатив к очередной дурочке?
Глаза Лидки округлились от удивления, и Лина тут же пожалела о сказанном. Она оставила их вдвоем и вернулась к столу. Какое ей дело до того, что Лида флиртует с Николасом? Пусть себе милуются, чего она влезла… Все ее несносный характер, но мысли о Саше были болезненными, и Лида нечаянно наступила на "больной мозоль". Градская села за стол, разложила бумаги, достала ноутбук. Еще столько работы, все, что удалось узнать про убийства девушек – пустая болтовня, а Миша сейчас не в форме и ей стыдно к нему обращаться.
– Готовимся к работе?
От неожиданности она чуть не вскрикнула, Николас стоял сзади и склонился к ее уху. Девушка обернулась, с трудом сдерживая раздражение.
– Напугал? – он весело улыбался.
Опять этот взгляд, прожигает насквозь, даже мурашки бегут по телу. "Мне кажется, он опасен", – голос Влада ворвался в мысли. Он прав. Опасность. Вот, что она чувствует при виде нового босса, и дело не в его красоте, а в чем-то другом.
– Есть немного, – Лина включила компьютер, стараясь его игнорировать.
– Не мешаю?
Как же ей хотелось ответить: "Мешаете! Какого черта стоите у меня над душой?!"
Вместо этого она встретилась с ним взглядом и что-то произошло. Как будто ее сознание вывернуло наизнанку, тело затрепетало, сердце забилось быстрее. "Какие чудесные у него глаза, а губы", – Лина тряхнула головой, а ее собеседник самодовольно улыбнулся, словно почувствовал перемену в ней. Она смутилась: "Что за бред, веду себя так… словно… словно, он мне нравится".
– Расскажете мне, над чем работаете?
Ник, не дожидаясь ее согласия, придвинул стул и сел рядом. От него исходила мощная энергия, животная, сексуальная. Лина принялась объяснять, со всех сил сопротивляясь наваждению. Он внимательно слушал, кивал головой, а его глаза жили своей жизнью, они проникали к ней в душу, все глубже… глубже…
Внезапно зазвонил сотовый, девушка достала его из сумочки и извинилась перед Николасом. На сердце стало тепло – это Влад.
– Как работается? – спросил он и от его голоса в животе заплясали бабочки.
Одного слова достаточно, чтобы ей захотелось очутиться в его жарких объятиях.
– Как всегда, но уже хочу домой, – Лина бросила взгляд на Николаса, который отошел из вежливости в сторону. На мгновение ей почудилось, что он все равно все слышит.
– Подойди к двери, – попросил Влад загадочным голосом.
– К двери? Зачем?
Словно в ответ, в домофон редакции позвонили. Лина подошла к охраннику, в мониторе, напрямую соединенном с камерами наблюдения, показалось лицо доставщика цветов в характерной бейсболке с рекламной надписью. Лина улыбнулась и, нажав кнопку на пульте у охранника, отворила посыльному дверь.
Мальчишка весело улыбался, сжимая в руках букет белых роз и маленькую коробочку.
– Мне нужна Ангелина Градская, – торжественно произнес он.
– Это я, – Лина протянула руку за букетом. Вся редакция сбежалась посмотреть, девчонки охали и ахали, восхищаясь:
– Лина, от кого это?
Голос Влада в трубке настойчиво пробивался сквозь шум:
– Открой коробочку, Лина.
Но девушка его не слушала, она прижимала к себе букет, жадно вдыхая свежий аромат.
– Цветы – они прекрасны!
– Лина, у него должна быть коробочка, открой ее сейчас.
Что-то в его голосе смутило Лину, – слишком он настойчив, и явно нервничает.
– Открою, конечно, секундочку.
Она поставила подпись на подтверждении о доставке и взяла сверток. Развернула, под общие возгласы восторга.
– Ой, а это что? – Лидка протиснулась вперед, сгорая от любопытства.
Лина открыла бархатную крышку – в коробке лежал перстень с изумрудом, изумительной чистоты и красоты. Он засверкал даже в неестественном освещении офиса.
– Надень его! – скомандовал Влад.
Лину снова смутил его тон, но она все еще восхищалась подарком и восторженно лепетала:
– Он прекрасен это… о боже, спасибо, но право не стоило… и…
– Надень его сейчас же! – крикнул Влад, и Лина нахмурилась от обиды. Почему он говорит с ней в таком тоне? Ведь все должно быть иначе… где прежняя нежность в его голосе? Что с ним?
– Лина, – его голос смягчился, – пожалуйста, я очень хочу, чтобы ты была с ним весь день и думала обо мне.
Она улыбнулась, наверно ей показалось, что он злится, просто у нее шалят нервы. Лина надела перстень на палец. Все ахнули, силясь рассмотреть поближе.
– Как ты угадал размер? – она пребывала в полном восторге, ей тысячу лет никто и ничего не дарил, а тем более публично.
– Очень долго рассматривал и целовал твои пальчики ночью, – нежно сказал Влад и ее щеки вспыхнули. Что еще он рассматривал, когда она спала?
– Не буду мешать. Во сколько ты заканчиваешь?
– В пять. Ты приедешь?
– Конечно. Не то, тебя отвезет домой кто-то другой.
Лина закрыла сотовый. Все еще долго рассматривали подарок. Кто – то притащил вазу и поставил букет. Спустя минут десять страсти улеглись. Лина вернулась на рабочее место. Николас сидел на стуле и пристально на нее смотрел. Она могла поклясться, что в его глазах сверкал гнев. Ну, подумаешь, ей подарок принесли, она же ненадолго отлучилась. Ах да, на это время все перестали работать.
– Простите, я не ожидала, я…
– Все нормально. У вас щедрый поклонник, Лина, изумительное колечко.
И снова злой взгляд, девушка посмотрела на Николаса – он больше не казался ей соблазнительным красавцем. Прежнее чувство, что он опасен, вернулось с новой силой.
– Я устраиваю праздник по поводу новоселья на этой неделе – придете?
– Когда?
– В пятницу.
Лина подумала о том, что Владу это не понравится.
– Вы можете прийти не одна, – он словно прочел ее мысли.
– Можно, я дам вам ответ позже?
– Хорошо. Нет проблем, – Николас улыбнулся и хитро прищурил глаза. Возможно, кого-то эта улыбка могла сразить наповал, но не Лину.
***
Зверь испытывал противоречивые чувства, но ярость, все же, преобладала над другими эмоциями. Проклятый Воронов догадался, что он здесь и с легкостью может применить силу внушения. А ведь забавно видеть, как они меняются, когда он вторгается в их сознание. Он опутывает их чарами, и они забывают обо всем, готовые покориться. Черт побери, это кольцо, он совсем забыл о вербе, забавно, что ее использовал против него вампир. Наверняка, обжег свои аристократичные пальцы, хоть в чем-то можно причинить ему боль. "Это только начало, король Черных Львов, я из шкуры вывернусь, но ты умоешься кровавыми слезами", – Ник снова посмотрел на Лину. Невинная… нежная… ангел во плоти. Вот убрала непослушную кудряшку, заправляет за маленькое ушко со скромной сережкой-гвоздиком. Смешно сморщила маленький носик, явно недовольна тем, что написала, грызет ногти, как ребенок. Ник невольно улыбнулся: "А в этом свитерке она очень даже ничего, грудь маленькая, но упругая, круглая", он бросил взгляд на ее ноги – скромные колготки телесного цвета и полусапожки, опять без каблука. Дурнушка. Отыметь до хриплых воплей и выбросить за ненадобностью. И главное, чтоб об этом узнал Влад.
Проснулись инстинкты охотника, покорить недоступную, сломить, оплести своей паутиной. Но прежде всего ему нужна трезвая голова нужны ее волосы и лоскут ее одежды, а также треклятый дневник, который она скорей всего таскает с собой. Время идет… поджимает… надвигается. Как же заводит соперничество с Владом. Сначала Магда, теперь вот она. Нет, Лину нельзя сравнивать с бывшей любовницей короля, все равно, что небо и земля. Пустая, гнилая натуры Магды – вся как на ладони, прочитанная книга, которую не хочется снова брать в руки. Лина – цветок, полный жизни с волнующим ароматом и переливающимися красками. Для него – запретный и ядовитый плод. Она влюблена в ненавистного врага. И это более, чем интересный квест. ЛЮБОВЬ? Что это такое? Почему другого могут любить, а ЕГО нет? Какого это быть любимым, купаться в лучах счастья? Когда его, Ника последний раз любили? И любил ли кто-то кроме матери? Мысли о ней тут же отрезвили Николаса. МЕСТЬ… МЕСТЬ… МЕСТЬ. Пусть через пятьсот лет – ведь это блюдо можно подавать холодным. Любви нет! Ее придумали люди, окрашивая похоть и жажду обладания, розовыми красками. А вот жажда… Что может быть лучше теплой человеческой крови? Когда она течет в опаленное горло, наполняя жизнью и энергией. Как сладко жертвы бьются в его руках, одаривая последним вздохом наслаждения и боли. Он может решать допить до дна или оставить на потом еще кусочек. Может терзать их неделями, месяцами, а они пустоголовые куски мяса просят: " еще… еще… еще… ". Еду можно любить, на время, пока не насытишься. Он не такой, как Влад – он жестокий и расчетливый хищник, а не жалостливый, вечно страдающий и ненавидящий свою сущность слабак.
Ник решительно встал с кресла и направился к Лиде. Вот легкодоступная добыча, а он зол и голоден.
– Красавица, как насчет ужина в ресторане?