Вскоре лошадиные копыта зацокали по льду речушки. Прошло еще немного времени когда они вышли на место своей засады, где в свою очередь сами оказались в положении обороняющихся от превосходящих сил врага.
– Приехали, – остановил отряд Флокхарт. – Дальше пойдем пешком.
– Да, знатная тут пирушка прошла, – пробурчал Глазастый, оглядываясь вокруг.
Мартин лишь кивнул. Лед и снег в серебряном свете луны зловеще отблескивал краснотой заледеневшей крови. Там и тут в беспорядке валялись гоблинские дочиста обглоданные своими же соплеменниками и орками кости.
В очередной раз зашевелились пленники. Только сейчас отправлять обратно в царство сна их не стали, как то делали во время пути по лесу.
– Куда вы нас привезли?! – ужаснулся Альберт Крафт, оглядевшись вокруг.
Пейзаж действительно мог впечатлить, особенно если находишься в положении пленника.
– Кушать вас сейчас будем, – засмеялся Горг Белый больше не скрывавший своего истинного облика под капюшоном. – Видишь сколько костей вокруг.
– О чем ты говоришь мерзкая тварь?! – взвизгнул старый маркиз.
– Ландскнехт, я не хочу это старое ругающееся мясо. Ты не против, если я полакомлюсь молодым?
Мартин ничего не ответил, лишь криво усмехнулся, продолжая сгружать с лошади амуницию. Освободившихся от поклажи лошадей связали одним поводом. Кроме одной лошади предназначенной для транспортировки пленников.
Пленники эти с немым ужасом наблюдали за тем как охотники за головами облачаются в костяные доспехи гоблинов.
– Ландскнехт, давай хотя бы мечи оставим, а? – попросил Зуб. – Тем более что их спрятать не так уж и трудно…
Остальные капитаны вопросительно посмотрели на своего командира. Все хотели оставить при себе надежные гномьей ковки мечи. Мартин и сам не хотел расставаться с настоящим оружием, не шибко доверяя гоблинским аналогам. К ним еще привыкать надо, а в ответственный момент лучше орудовать тем к чему уже привык.
– Ладно…
Капитаны засуетились, подбирая подходящие места в своем снаряжении, где можно спрятать меч так чтобы при необходимости его легко можно достать и пустить в ход.
Отряд приготовился, осталось только надеть маски и посадить на лошадь жертвы.
– Не делай этого, умоляю тебя Ландскнехт, – запричитал Альберт Крафт уже понявший какую участь ему и племяннику уготовили. – Прости нас! Я сделаю тебя богатым! Хочешь?! Хочешь, я добьюсь того, чтобы твое дворянство стало наследным?!
– Мне это ни к чему, – наконец соизволил ответить Мартин Флокхарт. – Мне некому передавать свое наследное право… моя мать, жена и сын погибли и виноват в этом ты. Вяжите их…
Трилист и Хребет не дав маркизам больше ни единой возможности произнести хоть слово затолкали им кляпы в рот и завязали. После чего остальные помогли перебросить их через лошадь и привязали чтобы они не упали.
– Горг, а ты точно не ел человечины? – спросил Рудал, увидев как пристально гоблин смотрит на пленников точно оголодавший кот на глупую мышку не чующую хищника.
– Нет… но как мне кажется, в детстве меня покормили гномятиной… мясо у твоего брата жесткое и невкусное, даже горькое. Так что не бойся, тебя я не съем. Полезай в мешок бородатый карлик… – хохотнул Горг, раскрывая горловину кожаного мешка со специальными прорезями для дыхания и подглядывания. – И не бухти…
Гном хмуро взглянув на гоблина-альбиноса взяв свою секиру сел на дно мешка. Горг завязав его, без особого труда поднял тяжесть и приторочил груз к лошади.
Посмотрев все ли готово и удостоверившись, что так оно и есть, Мартин, нацепив на себя ушастую маску, махнул рукой в сторону гор, обронив:
– Пошли…
22
Отряд шел молча и по возможности максимально быстро. Со стороны казалось что Крафты смирились со своей участью. Но когда Флокхарт вынимал им кляпы, чтобы напоить водой (с подмешанным зельем затуманивающий разум чтобы особо не дергались и не пугали лошадь), они заводили одну и туже песенку: умоляли отпустить их, угрожали, сулили несметные богатства, просили прощения. Но ничто не могло разжалобить Мартина и влив им воду в глотку насильно с помощью своих друзей не говоря им ни слова вставлял кляп обратно.
Подъем дался без проблем. Тропа была относительно чистой, гоблины сами ею частенько пользовались, несмотря на это отряд никого не встретил на своем пути ни часовых, ни встречных команд гоблинов. Хотя надо сказать, что без Мага все чувствовали себя не в своей тарелке. Бойцы уже знали на что способен Брем Сайзмор. Тот стал настолько сильным и умелым что уже ходил со знаком мастера магических искусств, пусть и не высокой ступени.
Отряд быстро двигался по тропе, иногда огибая по крутым скользким склонам многометровые сугробы снега. Но все шло спокойно. Друзья преодолели три четверти пути до перевала, когда Безухий опередив Горга и Глазастого, шепотом произнес:
– Внимание, гоблины…
– Ясно… – кивнул Флокхарт, предупредив: – Попробуем разойтись миром.
Лишь усилием воли бойцы не повыхватывали оружие и продолжили движение дальше, как ни в чем не бывало.
Каждый незаметно задействовал амулет Мага превращаясь в полноценного вислоухого. Командир встречной группы вскинул руку и что-то проговорил на своем языке. Ясно что это какое-то приветствие или наоборот требование.
– Горг… давай…
Гоблин-альбинос, замазанный зеленой краской, вышел вперед и повторил движение гоблинского командира, проговорив что-то в ответ.
Мартин очень хотел узнать о чем они толкуют, чтобы случись что среагировать первым, но увы, гоблинского языка он не знал и мог только лишь гадать по мимике, жестам и голосу.
Пока вроде шло все в порядке. Горг и его собеседник о чем-то говорили, время от времени переходя на повышенные тона и активно жестикулировать, заставляя бойцов нервничать. Наконец их спору пришел конец, вроде как они о чем-то договорились.
Мартин оказался прав. Горг Белый повернувшись к друзьям, и что-то явно потребовал на гоблинском языке призывно махнув рукой, не совсем гоблинский жест, но настоящие гоблины с горящими жаждой глазами на него не обратили внимания.
Флокхарт соображал несколько долгих секунд прежде чем до него дошло – требуется заплатить за проход через этот пост.
Схватив молодого маркиза, Мартин грубо сбросил его с лошади. Гоблины заржали, когда Венсант Крафт упал. Флокхарт схватил за шиворот пленника и стал толкать в сторону постовых гоблинов. Маркиз вращал глазами, мычал, но кляп не давал ему произнести ни слова.
Зеленомордые не выдержали такого долгого подвода мяса. С криками радости они прыгнули навстречу и в один момент уволокли жертву куда-то к себе. Командир поста тоже не стал долго задерживаться и юркнул за своими подчиненными чтобы получить свою долю мяса.
Горг пошел дальше и друзья поспешили следом. Они не успели сделать и десяти шагов когда услышали дикий крик жертвы. Гоблины разделывали мясо живьем. Но вскоре все смолкло, лишь только старый маркиз забился на лошади, но его быстро успокоили чтобы не привлекал лишнего внимания.
– Кажись пронесло… – выдохнул Зуб, когда отряд убрался достаточно далеко.
– Почему ты не захотел их убивать Ландскнехт? – поинтересовался Хребет. – Они могли понять что мы не гоблины, прошли мимо будто бы купились и сейчас доложат о нас кому-нибудь.
– Ну на счет последнего это вряд ли, – не согласился Мартин. – Они слишком прямолинейны и тупы. Если бы они догадались что мы это мы, то тот час же вступили в драку. Но мы прошли значит они ничего не заподозрили. А убивать их опасно, могли поднять крик, вдруг здесь еще одна группа поблизости, хлопот не оберешься да и трупы много вопросов вызовут если их найдут. Пойдут по следу и тогда нам уже не отвертеться…
– Ясно.
Основной горный перевал к вечеру следующего дня остался позади. За это время группа диверсантов еще два раза встречалась с другими группами гоблинов но в этих случаях им даже не пришлось задействовать амулеты. Отряды расходились по разным тропам на разной высоте.
– Теперь всем внимание, – предупредил Горг, – где-то здесь должен стоять еще один пост с немаленьким отрядом.
Бойцы согласно закивали головами показывая что поняли и потерли приготовленные Магом амулеты.
– Надеюсь проскочим…
Не проскочили. Откуда с боков и сверху на тропу выскочило три гоблина с обнаженным оружием в руках. Вперед вышел главный из них и подняв руку на уровни груди ладонью вперед что-то затараторил на своей тарабарщине подпустив в голос значительности.
«Типа, «стой кто идет?» – перевел для себя Мартин. – Демоны и как же быть?!»
Вперед снова вышел Горг. За прошедшие сутки он рассказал о чем толковал с отрядом своих соплеменников и теперь Мартин примерно знал о чем говорит его товарищ-инородец:
– Еду поймали… ведем своему вождю-командиру свежее мясо… дайте пройти…
Зеленомордый немного перекосил массивные надбровные дуги, видимо ему что-то все же показалось странным, может спокойное поведение лошади, может еще что-то, что не удивительно и в ответ раздалась новая тирада.
«Проклятье!» – кричал Мартин про себя. Он не понял ни слова, но смысл ему показался в том духе что гоблин упорствовал в требовании ответа и задал еще несколько дополнительных вопросов, возможно кто их вождь…
– Мы понимаем… и готовы поделиться… – отвечал Горг Белый, Мартин понял смысл по тому как он приглашающе указывая на добычу.
С этими словами Флокхарт без лишних задержек подыгрывая Горгу, сдернул с лошади Альберта Крафта и толкнул его по направлению к группе зеленомордых.
Было слышно как гоблин шумно сглотнул и заурчал его голодный живот. Два бойца позади него переступили с ноги на ногу, оружие в их руках дрогнуло. Чувство долга еще некоторое время довлело над гоблином, но чувство голода его явно перевесило и он подтолкнув «взятку» своим подчиненным махнул рукой, дескать проходите и поживее пока более высокое начальство не застукало.
Отряд заторопился прочь, уводя лошадь с притороченным мешком в котором все болтался Рудал.