Бросил свой топорик и Мартин Флокхарт, чувствуя, что с двумя орками сразу ему не справиться. Клык бархорса попал орку в ногу. Взвыв от боли зеленомордый остановился чтобы выдернуть посторонний предмет из ноги и снова ринулся в бой ревя что-то угрожающее на своем языке.
Но и такому не совсем удачному броску Ландскнехт порадовался, потому как скрестил когти полудемона лишь с одним орком.
Отбивая сильнейшие удары Мартин видел что на правом фланге. Там где бился .гоблин-альбинос, Трилист и Хребет дела совсем плохие. Капитаны едва держали натиск. Он уже хотел выкрикнуть имя гнома, но тот сам понял что настал его звездный миг. Куча лапника разлетелась, взорвавшись изнутри, и на свет выскочил Рудал во всей красе с уже широко занесенной секирой. Блеснула серебряная дуга и противник Горга изогнувшись дугой развалился на две половинки вываливая кишки себе под ноги перерубленный наискосок.
Противники на секунду опешили почувствовав неладное, попытавшись разобраться что там за новая угроза замаячила со спины и это стало их главной оплошностью. Несколько секунд и половина противников пала изрубленной секирой и исколотой мечами и топориками.
Все это Мартин видел лишь боковым зрением особо ни над чем не задумываясь потому как его противники такой возможности ему не давали. Флокхарт лишь оборонялся только и успевая отбивать удары то слева, то справа никак не в силах выбрать удачный момент для контратаки.
Но и это много значило. Флокхарт этого видеть уже не мог, но два капитана Зуболом и Глазастый уже упали сбитые сильным ударами. От смерти их спасло только то что товарищи при помощи гнома успели разобраться со своими противниками и пришли на помощь.
Левый наплечник Мартина разлетелся на куски и он просто рухнул на землю подломившись в коленях. Дикая боль туманила разум и лишь понимание того что необходимо сражаться дальше, что следующий удар орка просто снесет ему голову, заставляло его двигаться и более того сменить направление удара и рванув вперед всадить коготь бархорса в живот поразившего его по не до конца зажившему месту зеленорылого.
Коготь застрял и оттолкнув орка от себя, также отталкиваясь в сторону от второго ранее раненого топориком противника Флокхарт выхватил свой настоящий меч вознеся благодарность богам за то что позволил другим и взял сам стальные солдатские мечи гномьей работы.
Удар орка как раз пришелся на выставленный меч. Отбив удар Флокхарт вскочил на ноги. Отбитая рука совершенно не слушалась и более того уже давно выронила маленький гоблинский щит.
Волчьи ребра на груди звонко пропели от касательного удара едва не разрубившего Флокхарта пополам, а следующий удар разъяренного орка мог вполне стать решающим, когда Мартин услышал голос Безухого:
– Ландскнехт, сядь!
Флокхарт без раздумий рухнул вниз и в то же мгновение над его головой всего в каких-то сантиметрах просвистела стрела. Она угодила точно в цель, но к удивлению всех без исключения, хотя удивляться было особо нечему, орка не убила хоть и впилась ему в лоб.
Ударная сила лишь заставила зеленорожего отшатнуться назад, разящий удар потерял координацию и дополнительно отведенный мечом прошел мимо. Но Мартину хватило секундного ошеломления орка, потянувшегося рукой за стрелой и выдернуть ее, чтобы нанести ему разящий удар. Резкий взмах и внутренности орка паря на морозе повалились в истоптанный снег. Еще один удар и упавший на колени орк лишился головы.
Мартин резко развернулся, ожидая что и сзади могут оказаться враги, но нет, там стояли только лишь его друзья. Безухий и Камень подбежали к нему, подхватив под руки.
– Как ты? – спросил Камень.
– Бывало и хуже… – зашипел от боли Мартин когда Камень выкручивали его левую руку чтобы положить себе на плечо. – Впрочем, как и лучше.
– Видишь Ландскехт, что значит гоблинский лук, – не преминул возможности пожаловаться стрелок на свою больную тему. – Метил в глаз, а попал в лоб… С моим прежним луком такого безобразия не случилось бы.
– Ничего, главное попал, и я в живых остался, – прохрипел в легком смехе Флокхарт. – Вот если бы совсем промазал, вот тогда да, паршиво было бы. А твой лук слишком уж не вписывался в образ…
– Да… я знаю, – с сожалением вздохнул Безухий. – Но от этого не легче.
Мартина подвели к костру. Там также не без посторонней помощи скоро оказались и Зуболом с Глазастым. У последнего на груди, точнее на черепашьем панцире имелся глубокий порез. Если бы на нем был обычный доспех или костяной как у остальных, то Глазастый уже давно бы разглядывал богов в загробном мире.
Зуболом получил более серьезное ранение топориком. Пластина на груди не выдержала удара и разлетелась костяными осколками, как и череп-наплечник Мартина, и сейчас его раной занимались Рудал, Горг и Хребет останавливая кровь и густо накладывая целебную мазь.
– Как он? – задал мучавший всех вопрос Флокхарт, когда тройка наконец закончила свои лекарские манипуляции.
Зуболом часто, но не глубоко и с хрипом дышал, находясь в бессознательном состоянии.
– Жар, но жить будет, – ответил гном, – но рана у него серьезная. Хотя могло быть и хуже.
– Проклятье…
Мартин скрипнул зубами. Самое начало похода, а у них уже потери и мало того что потери. А как ни жестоко это звучит – лишний груз на ногах. Но и бросить это «лишний груз» он тоже не мог.
– Рудал, придется тебе сделать более основательные сани…
– Сделаем, – кивнул гном и подхватив секиру пошел выбирать подходящее дерево.
Все понимали, что ни оставить товарища одного, и тем более поворачивать всем или части бойцам из-за одного раненого обратно нельзя. Придется идти только вперед.
Вскоре в лесу застучали удары. Тем временем понимая что Зуболому больше ничем помочь нельзя, остальные занялись своими ранами. Надо сказать что их у капитанов оказалось не так уж и много, хотя будь вместо них настоящие гоблины то они уже истекали бы кровью, потому как шкуры частью превратились в лохмотья.
Безухий к примеру лишился ушей.
– По крайней мере теперь его легче всего опознать среди нас, – пошутил Трилист. – Сам без ушей и маска на нем безухая.
Бойцы негромко посмеялись такому совпадению, от смеха почувствовав себя несколько свободнее. Напряжение боя понемногу начало покидать их.
У остальных повреждения касались рук и ног. Орки порезали фальшивую мускулатуру, растрепав набивку. Пришлось вытягивать нитки из своей одежды и как-то зашивать порезы и разрывы. Мартин беспокоился что это станет слишком заметно и даже амулет не спасет положение, но нет, потерев рунный камень Мага он удостоверился что вместо разрезов и грубо наложенных ниток появились свежие ярко-зеленые шрамы.
– Ну Маг, ну голова! – восхитился Флокхарт.
Капитаны полностью согласились с оценкой мастерства своего друга Брема Сайзмора. У них с их кое-как заштопанными повреждениями получилось тоже самое.
Рудал перестал стучать своим орудием только утром, когда над горизонтом уже вспыхнули первые лучи солнца.
Раненого осторожно положили на сани и сразу же отправились дальше на север. Как всегда требовалось уйти как можно скорее и как можно дальше, пока пролившаяся кровь не привлекла кого-нибудь еще.
25
Зеленоватая кровь маленького визжащего крылатого демона драйфора, дальнего родственника дракона, пойманного в одном из нижних миров и распятого на алтаре стекла по желобку и равномерно растеклась по рунам. Витиеватые письмена вспыхнув ярким светом задымились и вверх столбом начало подниматься ядовитое испарение.
Архимаг Лессинг, отложив в сторону кривой ритуальный серебряный клинок, шепча слова заклинания, медленно зажмурившись, чуть наклонился перед алтарем, и буквально погрузив голову в эти испарения, глубоко вдохнул. В ноздрях защипало, в глазах появились разноцветные пятна, а в затылке больно кольнуло, словно голову изнутри пронзило иглой.
Отстранившись, чуть покачиваясь, адепт Тьмы, пятясь и не отрывая взгляда от сизого облака над алтарем, продолжавшего подпитываться тоненькой струйкой дыма исходящей уже от медленно иссыхающего трупика драйфора, отошел на несколько шагов и сел в кресло.
Архимаг Лессинг не мигая, чтобы не прервать связи, смотрел на клубящееся над алтарем облако. Прошло немного времени и в сизом дыме начали проявляться какие-то силуэты, контуры… Он сам того не заметил, как стены алтарного зала исчезли, а может его дух сам перенесся в это облако.
Перед глазами все мелькало, прошлое, настоящее и будущее смешалось в дикой мешанине. Жутко хотелось зажмуриться но адепт Тьмы превозмогал это желание, заставляя себя смотреть. Он должен увидеть то что случится к концу столетия и одновременно тысячелетия – кто победит а Большой Войне.
Но если хоть на краткое мгновение сморгнуть, он может потерять концентрацию и силы потраченные на обряд прорицания пропадут впустую. А потрачено энергии немало. Обряд проводился грубый, сродни шаманскому камланию шаманов орков и гоблинов. Но что поделать, Арихимаг Лессинг осознавал что его мастерство прорицателя весьма слабо и приходится прибегать к таким грубым методам как жертвоприношение демонов. Он не мог как мастер прорицания магистр Джельфо пользоваться лишь манипуляцией чистой энергией, уж чего-чего, а в данном виде искусства он был слаб.
Но вот архимаг Лессинг начал подмечать в мешанине времен структуру прошлого, настоящего и будущего. Прошлое и настоящее мага не интересовало и он их просто отодвинул точно ненужный хлам на столе.
А вот с будущим предстояло повозиться, оно не имело такого законченного оформления как два отринутых времени, представляя собой что-то вроде толстой пеньки скрученной из сотен, тысяч тоненьких ниточек. Одни из них были относительно толстыми, другие наоборот едва можно разглядеть и выделить для более тщательного просмотра. Толщина зависела от степени вероятности того или иного варианта будущего.
Но просмотреть предстояло каждую вероятность, ведь бывало, что тоненькая ниточка вдруг утолщалась, словно у прядильщицы вдруг терялась чувствительность пальцев и вместо тонкой нити из сырья скручивался толстый жгут и с первого взгляда ничтожная вероятность вдруг превращалась в одну из реальных реальностей.