– Что же нам делать? – проронил Трилист.
– Для начала осмотримся, – твердо произнес Мартин.
Даже в чужом мире он оставался командиром отряда и не должен позволять его членам раскисать, даже если самому паршиво.
– Давайте сойдем со снега… А то эти голые деревья сами по себе смотрятся подозрительно, снег еще, да мы на нем… Если кто увидит…
Дальше договаривать не потребовалось. Бойцы поспешили выбраться на сухое место, и засели в кустах.
– Это плохой мир… – вдруг произнес Безухий, перестав принюхиваться, таким мрачным тоном, что все невольно поежились.
– Чем он тебе не нравится? – спросил Флокхарт.
– Запах… не могу вам его описать… просто чувствую…
Гном и гоблин также имевшие неплохое обоняние недоуменно пожали плечами. Они ничего такого не чувствовали. Но Безухий был непростым человеком а с примесью эльфийской крови, так что он возможно знал о чем говорил. В любом случае его словами не стоило пренебрегать.
– Ладно…с запахом разберемся позже. Для начала нам нужно осмотреться… определить кто населяет сей мир.
– Надеюсь что люди, – буркнул Зуб.
Его слова поддержали остальные энергичными кивками и нечленораздельным бормотанием.
– Гномы тоже не помешают, – вставил Рудал.
– А вот гоблинов лучше бы не видеть… – криво улыбнулся Горг.
Бойцы немного посмеялись. Смех чуток разрядил обстановку и это дало им возможность осознать что они все еще в гоблинских шкурах. А поскольку они оказались в мире лета, все почувствовали что начинают быстро потеть, а значит и жутко вонять гоблинами.
Не долго думая члены отряда сняли свои маскарадные костюмы.
– Помыться бы нам не мешало, – пробурчал Хребет и его дружно поддержали.
– Я как раз недалеко чувствую воду, – кивнул Безухий, которого даже не от запаха, а от вони воротило больше всего.
– Хорошо. Давайте сначала помоемся, а потом решим, как быть…
38
Вода в ручье оказалась ледяной и сам ручей не глубокий всего до колена, но выбирать не приходилось. Всем хотелось помыться перестать чесаться и вонять за три лиги, последнее обстоятельство имело первостепенную важность. По-прежнему оставалось непонятно кто населяет этот мир и привлекать лишнего внимания возможного врага не следовало. Хищные звери опять же могли напасть… В конце концов этот мир мог оказаться вполне обычным и неподалеку могла шастать какая-нибудь лесная банда грабителей с большой дороги в поиске поживы.
Со всеми мерами предосторожностями, расставив часовых, Горг вызвался постоять сам, не желая лезть в воду, друзья, очистив дно от больших и острых камней о которые можно пораниться или невзначай вывихнуть ногу, принялись шоркаться пучками травы с песком.
Настроение у всех после купания заметно выросло и в воду, несмотря на все протесты, полетел Горг. Отфыркаясь он пытался выбраться из ручья, но Рудал крепко держал его придавленным ко дну пока остальные, кроме ставшего на часы Безухого, терли гоблина самодельными мочалками.
Вскоре продрогшие, но чистые друзья выскочили из воды.
– Мытье не имеет смысла, если одежда такая же вонючая, – сделал логичное заключение Зуб.
Друзья посмотрели на Мартина, ожидая, что скажет он. Флокхарт повернулся к Безухому.
– Как обстановка вокруг?
– Спокойная.
Мартин подхватил свою одежду и направился к ручью, за ним последовали все остальные. Через полчаса на ветках сушилась одежда, а на пятачке перед ручьем затрещал костер, вокруг которого после стирки сгрудился почти весь отряд.
Шкуры решили не трогать, а чтобы невзначай не испортились на жаре, положили в тот самый чудом сохранившийся во время бегства мешок в котором раньше прятался Рудал переложив их неподалеку росшей крапивой с мокрым, холодным песком.
Меры подобной предосторожности некоторым показались излишние, Бэри Триер знал свое дело и вряд ли допустил брак. Но Мартин решил перестраховаться, не зная, как шкуры перенесут тепло, ведь изготавливали их в спешке и для зимних условий. А ну как пропадут? Опять же запаха меньше. И выкидывать наряды тоже преждевременно. А ну как пригодятся?.. Вдруг это мир гоблинов?!
– Итак, что делать будем? – задал главный вопрос Зуб, после более чем получасового молчания согревания у костра.
– Да… – кивнул Мартин, – Вариантов у нас не так уж и много. В результате битвы магов мы каким-то образом попали в один из миров. Мы можем остаться на месте и ждать, что за нами придут…
– Вопрос только в том кто, – хмыкнул Трилист.
– Именно. Удачливее может оказаться Лессинг…
– А могут и маги Сил Света, – с надеждой сказал Хребет.
– Могут… Тут я думаю шансы равные.
– Почему? – поинтересовался Камень. – Магов Света больше…
– Зато маг Тьмы сильнее и именно он нас сюда зашвырнул, – ответил Зуб. – Кому как ни ему знать где мы?!
– Нет… – покачал головой Горг. – Это сработала магия посоха… темный маг воспользовался им…
– Но мы не в нижнем мире, – напомнил Рудал.
– Потому что его переколдовал светлый маг…
– Значит у светлых магов шансов найти нас больше, – обрадовался Хребет.
Горг Белый на это лишь пожал плечами.
– Ясно, – кивнул Мартин Флокхарт. – Мы пришли к тому с чего начали. Шансы магов как с той так и с другой стороны, найти нас равные. Есть еще один немаловажный вопрос…
– Какой? – спросил Глазастый.
– Будут ли они нас искать вообще? Битва вот-вот состоится. Если проиграют люди, а значит и маги Сил Света, они искать нас точно уже не будут. Маг Тьмы убьет их…
– Это – да, – согласился Гном.
– Значит, будет искать темный маг…
– Зачем, если он победит? – поинтересовался Хребет.
– Чтобы мы не смогли вернуться самостоятельно и помешать ему.
– А разве мы можем помешать ему если он уже победил?
– Если найдем здесь мага достаточно сильного и который согласится нам помочь.
– На это нам в любом случае потребуется время, а битва послезавтра утром…
– Вот глупый человек, – пробормотал Рудал хлопнув ладонями себе по коленям. – Для магов нет понятия времени… они могут забросить нас при возвращении в будущее, прошлое и в тот самый миг когда мы исчезли из своего мира…
– Вот оно что…
– Да, – кивнул Мартин. – И именно по этой причине темный маг будет искать нас в случае своей победы. А шансов на победу у него гораздо больше чем у нас… то есть наших войск.
– Значит, на месте нам оставаться нельзя, – подытожил Глазастый. – И как я понял Ландскнехт ты предлагаешь нам осмотревшись и выяснив населяющий этот мир народ, независимо от того будут нас искать наши маги или нет, самим искать местного мага и просить его помощи?..
– Да. И чем скорее мы его найдем, тем лучше.
Друзья закивали головами.
– Остается только надеяться, что в этом мире действительно есть достаточно сильные маги, способные нам помочь, – пробубнил Зуб.
– Именно это нам и нужно выяснить.
Действительно все знали что в разных мирах искусство магии находится на разных уровнях мастерства. Где-то оно достигло своего наивысшего предела, что даже обыкновенный простолюдин мог произвести парочку заклинаний, а где-то находилось в весьма зачаточном, шаманском состоянии.
– Ну что ж, тогда осталось хорошенько поесть и отправляться в путь, – хлопнул себя по животу Горг Белый.
– Что я вижу! – изумился Рудал, указывая на гоблина в район живота.
– Чего? – насупился Горг, переводя недоуменный взгляд с гнома на свой живот и обратно, даже осторожно пощупал его.
– Где твое брюхо?! – продолжил кричать Рудал под смех людей. – Ты буквально два часа назад сожрал столько печени бархорса что выглядел как бочонок с пивом! Ты что, выблевал все или тебя от страха пронесло?!
– Ах ты недомерок! – ринулся на гнома гоблин. – Ничего меня не пронесло!
– А чего тогда случилось?! – со смехом отскочил гном.
– Просто… улеглось во время бега. Ты-то вот бегать не умеешь, приходится тебя на руках носить, оттого и толстеешь.
– Ах ты отродье вислоухое… – бросился уже Рудал на Горга.
39
– О богиня удачи и заступница Альмана… – присел у головешек оставшихся от костра Мартин Флокхарт. В руке он держал сорванный цветок самый красивый, какой только смог отыскать в округе. – Защити меня и моих друзей в этом для нас чужом мире. Прими в дар эту мою жертву…
С этими словами Мартин сделал небольшой надрез на ладони и выступившей кровью окропил цветок. После чего бросил его на еще тлеющие угли. Растение тут же начало скукоживаться, темнеть… под конец оно иссохло, и к большой радости Мартина, вспыхнуло пламенем и тут же затухло.
– Спасибо богиня… – склонился Флокхарт. – При первой же возможности я принесу тебе более достойную жертву.
Считалось, что если жертвенное растение обагренное кровью сгорело во вспышке пламени, а не истлело дымом в пепел, то принесенная жертва богами благосклонно принята.
– Боюсь в этом мире, Ландскнехт, наших богов нет, – с грустной усмешкой произнес Зуб.
– А вдруг? – встал с колен Флокхарт, недовольный тем что его отвлекли почти что от интимного занятия. – Вдруг хотя бы часть из них присматривает и за этим миром тоже? Откуда мне знать? А даже если и нет, жертва принята, значит кто-то все же взял нас под свое покровительство…
– Мне бы твою веру… – вздохнул Зуб, отличавшийся самым атеистическим образом мышления во всем отряде.
– Помолись своему заступнику…
– Я не выбрал себе хранителя, – отмахнулся капитан кавалерии. – И потом ты помолился за всех нас и как ты сказал – жертва принята. Пойдем, мы и так уже изрядно задержались…
Мартин огорченно покачал головой и засыпав пепелище землей, направился вслед за отрядом. Бойцы отправлялись в путь полуголодные, дичи в лесу подстрелить не удалось, лишь Хребет выловил из реки несколько рыбешек. Их хватило лишь чтобы унять животы.
Доспехи также с собой не взяли, закопав у приметного дерева. Без гоблинских шкур они болтались на людях как погремушки, и не могли служить полноценной защитой для тел. А сами шкуры нес гном, благодаря своей выносливости, мешок весил весьма немало, и на скорости это никак не сказывалось. По обычной земле Рудал двигался вполне уверенно.