Капитан с появившейся гадливой улыбкой на лице поднял правую руку, готовясь дать отмашку, заставив бойцов и стражников замереть, но тут вмешался лейтенант.
– Сэр… не делайте этого…
– Почему?
– Вряд ли Его Величеству понравится что мы не довели до его сведения об этих необычных людях и… и этих двоих…
– Расскажешь?
– При чем здесь я сэр? Но о схваченной банде уже наверняка доложили городскому главе графу Моншанту.
Капитан сплюнул. Отношение с градоначальником у него не складывались, они были откровенно враждебными. Тот мог и настучать королю. Этого оказалось достаточно и не задумываясь о том что граф ничего не знает о том что отряд прибыл из другого мира и что в его составе два таких силача, причем один натуральный гоблин, а второй – бородатый карлик. Капитан медленно опустил руку.
– Ладно. Сажайте их в клетку и прямо сейчас отправляйте в Калмарх. Ты будешь их конвоировать Бьерн. Головой ответишь если что не так.
– Слушаюсь господин капитан.
Капитан тяжело переступая направился обратно в свой закуток замка.
– Спасибо ваша милость, – поблагодарил Мартин Флокхарт лейтенанта.
– Еще рано меня благодарить… возможно я лишь отстрочил исполнение приговора и возможно сегодняшняя смерть была бы для вас благом по сравнению с той что вас может ожидать в столице.
– Все так ваша милость, но как говорят у нас, надежда умирает последней. Авось лучше будет?
– Сомневаюсь, – хмыкнул лейтенант и тоже ушел отдавать необходимые распоряжения о перевозке преступников.
Стражники продолжали держать отряд на прицеле до тех пор пока не подготовили клетку из дубовых жердей толщиной с руку, для перевозки преступников, запряженной парой тяжеловесов-тягачей, больше подходившей для перевозки диких животных. Единственным отличием являлась лавка в центре. Со всеми предосторожностями, действительно как диких зверей, пленников затолкали внутрь.
На нискорослых лошадях подъехал эскорт из аж двадцати стражников.
Подошел лейтенант Бьерн.
– Вы ребята не простые, но шутить со мной не советую. Вы двое, – указал он на Горга и Рудала, – Я знаю, что эти прутья для вас не проблема, так что вообще к ним не прикасайтесь. Я приказал своим лучникам стрелять немедленно, если вы это сделаете. Вы меня поняли?
– Да ваша милость, – ответил Рудал.
Гоблин лишь кивнул.
– Тогда поехали…
Лейтенант вскочил на своего коня и вся процессия вечером того же дня выдвинулась из замка. Ребятня не избалованная зрелищами тут же окружила процессию и стала выкрикивать оскорбления кривя рожи. Стража пыталась разогнать озорников, но это оказалось делом бесполезным. Более того пленников стали забрасывать овощами и фруктами. Озорники воровали их с лотков на рынках под проклятия торговцев.
Попадания особенно яблоками, морковью, брюквой и свеклой были болезненными. И так продолжалось почти до самых городских ворот. Забрасывание зеленью и под конец камнями продолжилось бы и за воротами, но Горг не выдержав очередного попадания какого-то снайпера по голове, встал и рыкнул во весь голос.
Лошади стражников взбесились, чуть не поскидывав седоков. Дернулись волы в разные стороны, чуть не опрокинув клетку, но жестокую малышню как ветром сдуло. Друзья облегченно вздохнули, благодаря Горга.
– Да не за что…
– Что ж, есть в этом и положительная сторона, – усмехнулся лейтенант, погарцевав на коне перед клеткой, когда все успокоилось.
– Это какая же? – буркнул Зуб, прикрывая красноватую опухлость под глазом, обещавшую перерасти в смачный синяк.
– У вас полно свежих фруктов и овощей!
Так под смех стражников они и выехали из города в сторону столицы навстречу своей судьбе теперь зависевшей от озлобленного на весь свет из-за своей немочи короля-калеки.
52
Дорога до столицы королевства Колхалд заняла четыре дня. Чем дальше на юг тем больше полей и меньше лесов, деревушки попадались все чаще, но они по-прежнему были выстроены из смеси глины и соломы. Это казалось странным и Мартин решил удовлетворить собственное любопытство у мимо проезжавшего по своим делам лейтенанта:
– Ваша милость, почему в вашей стране дома глинобитные? Из дерева вроде строить умеете, по крайней мере в городах все из дерева, даже стены, что на мой взгляд не очень-то разумно.
Лейтенант Бьерн немного помолчал, размышляя, стоит ли говорить иномирцу такие сведения, но не увидев в этом ничего зазорного, ответил:
– Все дело в налогах… хочешь построить дом из глины, нужно заплатить десять серебряных монет, деревянный – два золотых, а если каменный, то все десять. А потом еще ежегодно доплачивать по серебряному гульду за глинобитный дом, пять гульдов за деревянный и золотой за каменный…
– Налог на дом?
– А что? У вас не так?
– Нет. У нас не платят налогов за жилье. Только десятину господину с урожая и живого приплода…
– Ну это само собой разумеется.
Так за разговорами о том, да о сем процессия добралась до столицы. По крайней мере столица выглядела настоящим городом, а не городским поселением как Соркорг где их поймали. Высокая массивная каменная стена окружала город, также столицу опоясывал широкий и наверняка глубокий ров с проточной водой.
Проехав по подъемному мосту и преодолев бдительную стражу, для чего лейтенанту пришлось показывать свою печатку и какой-то свиток, друзья приготовились к тому что и в Калмархе их начнут забрасывать яйцами, фруктами, овощами и камнями, но здешняя ребятня оказалась воспитана несколько лучше и дело обошлось только кривлянием рож, оскорблениями да показом неприличных жестов. Взрослые смотрели хмуро…
Флокхарт не сразу осознал что после мягкого проката по окраинам города клетку мелко затрясло. Оказалось что они еще от стен въехали на деревянный дорожный настил, а теперь с него перебрались на брусчатку.
В столице видимо жили богато, чтобы платить по золотому за каменный дом, но не настолько, чтобы все дома были сплошь из камня. Как правило большинство домов представляли собой слоеный пирог: первый этаж из камня. Второй бревенчатый, а третий глинобитный. В зависимости от зажиточности хозяев дом мог иметь и другую структуру вроде камень-дерево-дерево, камень-камень-дерево и совсем уж редкость (в основном в самом центре города) все три этажа исполнялись из камня.
– Почему так? – снова поинтересовался Мартин.
– Потому что каждый этаж идет как отдельный дом.
– И за каждый этаж приходится платить свой налог?!
– Именно.
– Ну и дела…
Друзей также очень удивила подобная налоговая обдираловка населения. Но что удивляться? Чужой мир, а как известно в чужой храм со своим законом не ходят и мерить по своим меркам тоже не стоит.
Куда уходили все непомерные налоги собранные в королевстве стало ясно сразу как только они увидели королевский дворец. Его размер и великолепие потрясали даже несмотря на то что подъезжали к нему с «черного хода». И несмотря на то что Мартин никогда не видел королевских дворцов точно знал что в его мире такой роскоши точно не найти.
Город от замка отделял ров наполняемый из протекавшей по центру города реки. По сути дворец стоял на острове. За рвом высилась высокая зубчатая каменная стена в четыре человеческих роста с контрфорсами и угловыми башнями в пять человеческих ростов. Такая же как и городская только выглядевшая несколько изящнее.
За стеной виднелся сам дворец. Много высоких белых башен с красными крышами, на пиках которых развивались огромные бело-синие полотнища знамен с короной. Удивляло, что ветер, что дувший сейчас легкий ветер вообще мог их колыхнуть.
– Мы едем прямо в королевский дворец? – удивился Флокхарт.
– Да, Его Величество пожелал видеть вас немедленно.
Мартин вспомнил, что за день до подхода к столице лейтенант отрядил от конвойных одного всадника и тот умчался вперед. Видимо это был посланец. Вернулся он за несколько часов до входа в Калмарх на взмыленной лошади со свитком, который лейтенант Берн внимательно перечитал несколько раз.
– Вас приведут в порядок, и вы предстанете перед Его Величеством.
Близкая развязка обнадеживала и пугала одновременно.
«Ничего, – говорил себе Мартин. – Мы и из не таких передряг выбирались и из этой выкрутимся…»
При въезде в пределы дворца, просто преодолев ворота стены конвойные и сам лейтенант Бьерн остался снаружи. Пленников под охрану взяли королевские гвардейцы в стальных доспехах, в шлемах с роскошным плюмажем из перьев.
Поездка по внутреннему двору замка или внешнего двора замка, оказалась недолгой и вскоре они оказались в одной из башен во внутренней убранстве которой легко угадывалась тюрьма. Во внутреннем дворике их вывели из клетки и повели внутрь строения. Здесь как и во всех заведениях подобного назначения витала сырость, откуда-то кричали узники да с таким ужасом, что в жилах друзей стыла кровь.
– Лучше уж действительно нас убили бы еще в Соркорсе, – пробормотал Зуб.
Членов отряда провели в большую комнату с большой дубовой бочкой воды, на скамьях неподалеку лежали куски мыла и щетки. Стражник по убранству видать офицер, коротко бросил:
– Мойтесь. Его Величество не любит вонючек.
Друзья в полном молчании смыли с себя дорожную пыль и особенно тщательно отмыли Горга Белого.
– Ваша милость, вы не скажете когда нас желает увидеть Его Вкеличество, а то может одежду стоит стирать? – поинтересовался Флокхарт еще во время помывки.
– Не нужно, времени нет. Мы дадим вам другую, постиранную…
В подтверждение его слов по наружности надзиратель принес ворох одежды и бросил все это в сухой угол.
– Выбирайте.
Друзья едва успели одеться в то что осталось от узников (к слову сказать, одежда выглядела богаче, видимо городская, новая, без дыр и потертостей), когда их снова куда-то повели. Гному и гоблину сковали руки уже железными кандалами и только потом повели на смотр к королю.
53
Мартин подумал что их поведут во дворец, но его ожидания увидеть великолепие внутреннего убранство оказались напрасны. Проведя отряд по песчаной дорожке конвоиры вывели друзей в огромный парк. Настоящий тронный зал под открытым небом. Парк тоже удивлял своей необычностью. Деревья были обрезаны в различные фигуры: шары, конусы, пирамиды, цилиндры и прочие затейливые фигуры. Много цветов в висячих клумбах. В прудах плавали невиданные птицы, белые, черные с длинными шеями отдаленно напоминавшие гусей только крупнее и шее длиннее. В воде стояли розовые птицы на длинных ногах. В золотых клетках чирикали певчие птички, молчали или кричали разноцветные с массивными клювами.