Не видя другой альтернативы отряд, немного передохнув, собравшись с силами изнывая от голода и жажды, двинулся в обход по холмам в поисках удобного места для проникновения в замок.
66
Только на то чтобы обойти одну четвертую окружности гигантского поля боя у отряда ушло почти сутки и все это время сражение не стихало ни на минуту. Круговорот смерти продолжался даже ночью. В темноте оно выглядело даже еще зловеще. Вспышки магии рвались гораздо красочнее, пылали доменные печи переплавляя железо, камлали шаманы…
– Смотрите, люди! – указал Глазастый на колонну невольников.
Бойцы тут же замерли в нездоровом любопытстве и лишней возможности отдохнуть. Все хотели узнать в каком же качестве используют людей в этой кошмарной мясорубке. Неужто банально в качестве жратвы? Пленники от изнеможения и страха едва волочили ноги, но удары хлыстов погонщиков поднимали их с колен.
Толпу в полсотни человек пригнали на одну из знакомых отряду полян, окруженную полутысячей черных гоблинов-воинов. А на соседней поляне как раз готовились могилы или точнее ям воскрешения…
– Неужели их закопают?! – с ненавистью проговорил Камень.
Но нет, ям вроде бы не рыли, но шаманы камлали, в своих диких плясках и что-то чертили посохами на земле. После того как они завершали ритуал на этот нанесенный рисунок клали человека и прибивали огромными штырями по руками и ногам к земле.
Люди извивались от боли причиняя этим себе только еще большие страдания, а шаманы продолжали камлать вычерчивая пентаграммы. И вот последнего невольника прибили к земле. Шаманы встали вокруг ужасного поля человеческих мучений и продолжали камлать. И тут поле окутал темный туман в то же время светясь изнутри. Пляски шаманов достигли совсем уже неимоверно высокого темпа и тут человеческие тела вспыхнули огнем иссушаясь в мумии и вскоре превратились в пепел. Туман мгновенно загустел до абсолютной непроницаемости.
Но стоило только пляскам стихнуть, как туман под дуновением ветра рассеялся и на поле оказалось около двух сотен ничего не соображающих в страхе оглядывающихся… гоблинов. Обычных зеленых, ушастых гоблинов, самцов, самок и детенышей. Их многократно перерожденные собратья превратившихся в абсолютно темных существ похватали этих опешивших гоблинов и поволокли как раз к той соседней поляне, где все уже было готово, зеленых гоблинов оглушали и бросали в эти ямы и тут же закапывали под новые камлания шаманов.
– Теперь все ясно, – прошептал Мартин. – Люди нужны им для того чтобы похитить несколько сотен гоблинов из других миров для своей войны. Вот почему она продолжается так долго… несмотря на брак при перерождении. И будет длиться до тех пор пока в этом мире есть люди чтобы открывать подобные окна в другие миры и похищать их обитателей.
– Как все это мерзко, – проворчал Горг.
– О, даже беломордого проняло, – горько усмехнулся Рудал.
– Ладно, идем дальше, нам нужно найти проход к этому демоническому замку…
Друзья шли скрываясь за гребнем холмов. Через каждые десять километров они поднимались и осматривались.
– Вон отличный путь, – указывая дальше по направлению их движения, предложил Глазастый.
– Да, неплохой вариант, – согласился Флокхарт. Возражать никто не стал.
Там, куда указывал Глазастый, окружность холмов искривлялась и по направлению к замку через долину тянулась цепочка холмов точно мыс уходивший в море. И если пройти по нему, есть шанс остаться незамеченным, особенно если учесть что там боевых действий почти не велось.
– Идем…
– Думаю с этим придется повременить, – прошептал Горг.
– О чем ты?
Гоблин лишь кивнул вниз. Мартин проследил за кивком и внутри все оборвалось. Прямо в их сторону с площадки где готовилось очередное возрождение павших в живых смотрел темный гоблин широко раздувая ноздри.
– Проклятье… как же он нас учуял…
– Наверное, ветерок сменился.
Гоблин вскинув вверх свой тесак громко призывно крикнул и бросился в сторону отряда. А за ним еще две дюжины таких же как он мерзких отморозков.
– Бежим! – бросился вниз с холма Флокхарт понимая, что против таких монстров без нормальной защиты им не выстоять.
67
– Они нагоняют нас! – обернувшись, выкрикнул Хребет.
Не удержавшись от соблазна Флокхарт также посмотрел назад. На вершине холма показались преследователи. Широкими шагами они сбегали с холма и скорость их явно превышала возможности беглецов.
– Ну же коротышка! Шевели мослами! – прикрикивал Горг на запыхавшегося Рудала.
– Шевелю как могу! – огрызался в ответ гном.
Впрочем не гном являлся аутсайдером в беговых характеристиках, а Хребет. Несмотря на все желание сбежать голодные люди стали быстро терять силы и без того невеликая скорость по сравнению с преследователями, совсем упала.
– Двигаемся, двигаемся!!! – прикрикивал Флокхарт на отстающего Хребта, схватив его за шиворот.
Но калека от рождения Хребет не мог развивать высокую скорость и продолжал отставать, несмотря на все усилия Мартина. А гоблины подбирались все ближе и ближе…
Вдруг рядом с беглецами фонтаном взметнулась пыль. Потом еще и еще…
– Что это такое?!! – вскричал Зуб.
– Камни! – ответил Камень. – Они бросаются в нас камнями!
Мартин обернулся в очередной раз, что посмотреть как это возможно и это пожалуй спасло его. Инстинктивно увернувшись Флокхарт пропустил снаряд угодивший бы ему точно в голову. Он увидел как гоблины прямо на бегу размахивают чем то над головой, потом делают резкое движение рукой вперед и…
И в черную пепельную пыль получив снаряд в спину с распростертыми руками падает Трилист. А рядом с отрядом взмывает еще несколько фонтанчиков от других брошенных камней.
Мартин бросился к поверженному товарищу.
– Брось его! – закричал Зуб. – Ты ничем уже не поможешь ему, только сам попадешься.
Признав правоту капитана кавалеристов Мартин побежал дальше, выкрикнув:
– Маневрируйте, бегайте зигзагом!
Но новая тактика помогла не шибко сильно и гоблины пристрелявшись поразили еще двоих, Хребта и Камня. Увидев это Безухий развернувшись, сделал несколько выстрелов и поразил-таки троих, за что тут же поплатился, камень выпущенный из пращи угодил ему в грудь, от чего он отлетел на добрых два шага как от удара кувалдой.
Следующим полетел кувырком Рудал. Но в отличии от людей, падавших без памяти, он был более крепким и потому с трудом, но встал, правда бежать уже быстро не мог. Его без лишних слов подхватил Горг, взвалил на плечи и побежал дальше как ни в чем не бывало.
«Хорошая защита», – успел подумать Флокхарт, увидев, как по гному пришлось еще два попадания, перед тем как почувствовал сильнейший удар по голове в затылочной области, от которого чуть ли не в буквальном смысле искры из глаз сыпанули.
– Он-ни-ни на-анас на-наго-гоняю-ют! – кричал Рудал трясясь на плечах Горга.
– Я знаю борода… и бегу как могу…
– А куда ты бежишь?!
– В лес!
– Нам не успеть! Они уже повязали всех и нас вот-вот… Ай! – вскрикнул гном от очередного попадания в него камнем. – Ублюдки! Ну все сволочи, вы меня достали! Поставь меня Горг, я задам этим чернорожим хорошую трепку!
– Хватит болтать…
– Отпусти же меня нам не уйти!
– Я сейчас так и сделаю… брошу тебя…
– Их всего четверо!
– Так бы и сказал сразу! – ответил гоблин-альбинос и резко остановившись, поставил гнома на землю и выхватил из-за пояса свой топорик.
Преследователи сделали еще несколько бросков, но эти камни, просвистев у ушей вечных друзей-соперников, улетели дальше. Гоблины не сбавляя скорости налетели на как им казалось их добычу.
Но не тут-то было. Гном резко сместившись в сторону отрубил правую ногу первому из двух своих персональных соперников и не останавливая размашистого движения секирой вспорол живот второму.
Горг Белый действовал со своей двойкой противников почти точно также. Отбив нанесенный тесаком удар левой рукой всадил коготь бархорса топорика в грудь первому. Использовал поверженного противника как щит приняв на него удар тесака второго гоблина и нанес удар ему в бок.
– Отличная работа, – похвалил Рудал. – Не зря все же ты столько жрешь…
– За мной! – позвал за собой Горг, направляясь назад, туда где людей уже спеленали веревками и готовились тащить к шаманам.
– Куда?!
– Освободим своих друзей!
– Не глупи! Против дюжины мы ничего не сделаем. Только сами попадемся!
– Что же ты предлагаешь делать?! Ты же видел что им грозит!
– Видел и нам будет грозить то же самое если не хуже, если не смотаемся, – кивнул в сторону преследователей начавших движение к гоблину и гному.
Оставшимся на свободе друзьям не оставалось ничего другого как бежать к лесу. Гоблины же преследование оставили, подхватив своих мертвых товарищей, они отправились назад.
68
«Ох, спасибо набивке… если бы не она, каменюка мне бы череп расколола как гнилой орех», – с облегчением подумал Флокхарт очнувшись, порадовавшись тому что живой.
Но в следующую секунду его обуял ужас и он пожалел что не сдох сразу. Он понял, что находится в плену и в данный момент его волокут по земле! И куда! К одной из полян возрождения! Ужас был настолько всепоглощающим, что все тело просто окаменело, ни шевельнуться.
Но чем ближе они приближались к поляне над которой уже вовсю скакали шаманы завывая свои речитативы, тем сильнее становился ужас, к горлу подбирался крик и Мартин закричал так как не кричал никогда извиваясь всем телом:
– Нет! Нет!! Не-ет!!! Отпустите меня!!!
От дикого крика Флокхарта очнулись остальные члены отряда и их крик полный животного ужаса прибавился к первому.
Командир гоблинов полуобернувшись что-то недовольно пробурчал, и простые воины стали избивать кричащих. Их удары выбивали из людей душу, но они просто не чувствовали ударов, потому что это ничто по сравнению с тем что им предстояло пережить.