— Госпожа, это необычное войско, — пояснила Зенобия. — Воинов кто-то уже загипнотизировал. Они идут за нами, как лунатики. В глазах у них пусто, плоть на их костях гниет, их воля подавлена. На них не влияет ни музыка, ни магия, ни различные уловки. Тут заметно влияние дракона.
— Дракон умеет превращать воинов в своих марионеток? — Флора в такое не поверила. Слишком фантастически звучит.
— Кажется, дракон о чем-то договорился с королем Аргании, — неуверенно пробормотала Зенобия.
— Ладно, всё это ерунда. Лучше помогите мне отыскать Друзиллу. А то она куда-то улетела вместе с моими вещами, — Флора решила воспользоваться силой ведьм. Наверняка, они могут своим магическим чутьем отыскать темную сестру. А потом нужно будет убедить их найти Рафаэля и Шарля.
— Кстати, где ваши метлы? — Флора обратила внимания, что метел у ведьм нет. А жаль! На метлах было бы так удобно пролететь над местностью и разглядеть сверху потерявшихся спутников.
— Наши метлы сломались об алебарды необычных воинов. Было столкновение на равнине, — пояснила Зенобия, — мы проиграли.
— И теперь мы принимаем вид стогов или чучел, чтобы воины нас не обнаружили, — подпела ей другая ведьма. — Иногда это срабатывает.
— А иногда нет, — Флора заметила, что на поляне появился отряд воинов. Ведьмы поспешно превратились в чучел с глазами-монетками. Монетки казались зрячими. Это пугало Флору, но воины не испугались. Они обнажили мечи и пошли к Флоре и замаскированным ведьмам.
— Бежим! — Флора вскочила с поляны и потянула одно чучело за соломенную руку, но оно стояло, как вкопанное. Однако соломенная рука сделала ей знак бежать. Флора сразу поняла. Чучела воины не тронут, а вот ее могут схватить. Вот бы сейчас появился дракон, и их всех спалил, как несчастную фею гвоздик. Флора глянула на небо с надеждой.
— Как странно ты к нему относишься! — буркнул вдруг ворчливый голос из-под земли. — То тебе надо его обмануть и погубить, то ты хочешь, чтобы в миг опасности он тебя защитил.
Флора оглядывалась, пытаясь понять, кто с ней заговорил. Точно не один из воинов. У всех воинов мертвенный вид, будто некий маг двигает их, как кукол. Зато мечи у них настоящие. Пока Флора соображала, куда убегать, воины обступили поле сплошным кольцом. Один отряд подступил к Флоре. А ни ведьмы с метлой, ни дракона, чтобы улететь рядом нет. Земля под полем вдруг странно завибрировала. Неужели началось землетрясение? Воины начали падать, ронять мечи. Из земли потянулись черные стебли и обвили оружие. Вслед за стеблями появились чудовищные руки, которые хватали воинов и утягивали их под землю. Поляна стала напоминать черное болото. Лишь клочок суши, на котором стояла Флора и чучела ведьм, остался ровным. Зато рядом мелькнула темная чудовищная голова в короне.
— Короли подземелий и подземных миров всегда вас обожали, — обрадовалась Зенобия, когда все воины исчезли в недрах земли.
Флора могла лишь удивляться. От воинов, желавших причинить ей вред, даже щитов и лат не осталось, а поляна снова стала ровной и зеленой. Даже не верилось, что всего миг назад она была черным болотом.
Серпы Виолины
Друзилла нашлась моментально, едва подруги-ведьмы ее позвали. Трио ведьм во главе с Зенобией всего лишь тихо свистнули, а метла с Друзиллой и Чернушкой уже появилась на горизонте. Минуту она кружила в небе над поляной, а потом грациозно порхнула вниз.
— Госпожа! А я вас повсюду ищу! Как я ни старалась, мне не удалось найти вас с помощью тайного зрения, и мой хрустальный шар вас не видит.
Флора хотела извиниться перед ведьмой за потерю ее шляпы, но заметила, что Друзилла уже приобрела обновку. На ее голове возвышалась новенькая остроконечная шляпка с вуалью из темных кружев и стразами. Вероятно, ведьма наколдовала ее, а не купила.
— Вы, наверное, соскучились по своей маске, — Друзилла полезла в мешок, который таскала с собой. Из мешка, зевая, выглядывала волшебная маска. Наверное, маска от долгой спячки в мешке ведьмы потеряла ориентир, потому что ее цвет менялся с серебристого на золотой и обратно. Из-за этого казалось, что мешок Друзиллы сверкает.
— Нет, пусть пока она полежит у тебя, — Флора испугалась, что маска проснется и при ведьмах начнет с ней пререкаться. Тогда все смекнут, что Флора не мастерица магии, а лишь ею прикидывается.
— Ладно! — Друзилла завязала мешок. — Пусть эта соня и дальше будет моей ношей. Я привыкла.
Флора снова удивилась, как в небольшом мешке Друзиллы могли сразу умещаться и шкатулка с каменьями троллей, и камзол Рафаэля и еще множество колдовских атрибутов. Однажды ведьма целый дворец засунет к себе в мешок! Кстати, новый дом сейчас не помешал бы. В последнее время Флора часто с тоской вздыхала о сгоревшем замке. Быть бездомной оказалось тяжело. Лучше было сидеть дома, а не бегать по лесам от опасности.
— А ты не знаешь, где сейчас Рафаэль и Шарль? — спросила Флора. Ведьма ведь всюду летает и может всё видеть сверху.
— Сейчас мы их найдем, — Друзилла стала искать среди вещей в мешке свой хрустальный шар, но сзади вдруг раздался топот копыт. Три ведьмы поспешно снова превратились в чучел. Они сделали это вовремя. К поляне ехал вооруженный отряд.
— Кажется, то гвардейцы из столицы Аргании, — определила Друзилла. — Что им нужно в такой глуши?
— А ты еще не слышала новости от других ведьм? — Флора с ужасом заметила, что лица у гвардейцев невыразительные, а глаза пустые. Стражники определенно находились под воздействием магии.
— Какие новости? — Друзилла непонимающе хлопала длинными ресницами. — Я летала всюду в поисках вас и ни с кем не общалась.
— Король Аргании открыл охоту на ведьм.
— Не может быть! Ведьмы, бывавшие инкогнито при дворе, рассказывали, что он милейший человек.
— Милейший человек разительно переменился. Вероятно, он попал под влияние дракона.
Флора надеялась, что отряд проедет мимо или руки из земли снова его схватят, но не произошло ни того, ни другого.
— А ведьмы еще говорили, что я нравлюсь подземным жителям, — пробурчала Флора.
— Подземные жители не будут вам помогать, если они уже сыты, — Друзилла, очевидно, учуяла запах останков прежних воинов, увязших под землей.
Отряд приближался. Вооруженные всадники намеревались схватить ведьм.
— Садимся на метлу! — всполошилась Флора. Раньше она оказалась в тупике, но сейчас-то можно было просто улететь.
— Поздно! Они сшибут нас стрелами! — Друзилла испугалась. — Я уже не помню, как поставить щит от стрел. Я так долго искала способ поставить заслон от драконьего огня, что обо всем остальном уже забыла. Нужно освежить память в библиотеке ведьм.
— Ты можешь перенести нас туда каким-то магическим способом?
— Я же не ваш супруг-дракон! Это он повернет перстень на руке и мигом окажется, где захочет. Я могу лишь долететь на метле. Я рядовая ведьма! Вот вы, наверняка, знаете, что сейчас делать.
Облом! Флора знала, что ее ждет провал и разоблачение. Колдовать она не умеет.
— Но ведь королева должна иметь слуг-защитников, — шепнул на ухо нежный женский голосок. — Зачем защищаться самой, если у вас есть для обороны подданные-ведьмы.
Серпы, забытые у стогов, мигов вырвались из земли и взлетели в воздух. Флора чуть не закричала. Один серп пронесся мимо ее шеи, но, к счастью, даже не задел. Зато на всадников серпы налетали так воинственно, будто кто-то их метал. Неужели на поле живут призраки? Или это работа невидимки?
Серпы вонзались в горло и лбы всадникам. Трупы выпадали из седел. Кровь орошала поле, а серпы лишь становились агрессивнее. Они перебили всех. Всадники тщетно пытались защититься от незримых противников.
Когда всадников не осталось, серпы всё еще летали над полем.
— Как бы они не напали на нас! — Флора спряталась за спину Друзиллы и подхватила на руки Чернушку. Кошку нужно спасать первым делом. Хоть это и кошка ведьмы, а она невинное создание. Она не виновата, что ее хозяйка колдунья.
Серпы вначале витали над трупами, будто проверяя, не поднимется ли кто-то из убитых. Потом они завертелись над полем хороводом. Это было жуткое зрелище. С серпов капала густая алая кровь. Флора на миг зажмурилась. Всё происходящее напоминало страшный сон, и с ней такое случается уже не впервые. Вот бы проснуться до того, как серпы налетят на нее и раскромсают на кусочки.
— Спрячься в стогу, Чернушка! — шепнула Флора кошке, которая, по всей видимости, отлично понимала человеческий язык. Ведь это кошка ведьмы. — А мы тебя прикроем, пока ты убежишь!
Вначале ведь серпы налетят на двух девушек. Кошка успеет скрыться.
Чернушка и не думала убегать. Она вальяжно расположилась на руках у Флоры и внимательно следила за серпами, будто подсчитывала, сколько их. Неужели она не понимает, что это не мыши и не птички, которых можно поймать. От кошки ведьм Флора такой тупости не ожидала. Увы, на самом деле Чернушка оказалась умнее двух своих хозяек.
Вначале она равнодушно смотрела, как серпы летают по полю и убивают нападающих, а теперь наблюдала за их прощальными маневрами. На девушек серпы нападать не стали. У них была определенная цель — вооруженные всадники.
Любопытно, кто направил серпы. Их полет это явное колдовство. Но колдовство, как известно, не творится само собой. Его творит кто-то. Только кто? Флора беспомощно озиралась по полю. Кругом никого! И вдруг из черного облака, опустившего близко к земле, сформировалась знакомая фигура. Это же Виолина! Самая юная из ведьм пришла на выручку! Кто бы ожидал! У Флоры от сердца отлегло. Виолина в отличие от всех остальных ведьм с шабаша располагала к доверию.
Оказалось, серпы направляет Виолина. Другого оружия на поле просто не нашлось. Вскоре к серпам присоединилась пара кос. Вскоре серпы перебили весь отряд.
— Это были королевские стражники из Аргании! — шумно возмущалась Флора. — Они вели себя, как бандиты. Хотели похитить знатную девушку! Наверное, это разбойники, которые убили стражников и переоделись в их форму.