– Так нам всем удобнее, – без тени смущения ответила хозяйка. – Мы уже не молоды и не сможем дать девочке всего необходимого. Пусть привыкает жить с сестрой. Даст Бог, для Элен найдется хороший парень, который примет Ингрид как родную.
Ее взгляд говорил красноречивее любых слов. Визит становился невыносимым, поэтому он быстро попрощался и ушел. На улице можно привести в порядок мысли. Изменилось ли его отношение к Элен после знакомства с ее родителями? Однозначно нет. Наоборот, Эдмонд чувствовал к ней уважение. Теперь он еще сильнее, чем раньше, хотел разыскать ее. Только круг поисков не просто сузился, а фактически замкнулся.
Эдмонд долго бродил по улицам, пока не забрел в какое-то кафе, где сел за первый попавшийся столик.
– Что будете заказывать, сэр? – прозвучал рядом голос официантки.
Она кокетливо улыбалась ему, всем своим видом выражая готовность к более близкому знакомству. Сколько их таких, вынужденных прислуживать с утра до вечера, потому что ничего другого не умеют. Молодые, привлекательные девушки, которым не повезло в жизни. Они не достаточно богаты, чтобы учиться, и слишком амбициозны, чтобы смириться с существующим положением вещей. Почти каждая из них мечтает о судьбоносной встрече с прекрасным принцем, зашедшим случайно перекусить. Совсем недавно он лишь посмеивался над попытками очаровать его. Но встреча с Элен все перевернула.
Эдмонд доел заказанный обед и вспомнил о времени. Работа, обязанности – их никто не отменял. До конца дня нужно решить несколько важных вопросов, к тому же полезно отвлечься от личных проблем.
На такси он быстро добрался до офиса. Круговорот дел завертелся с немыслимой скоростью, так что к вечеру голова гудела от избытка информации. На стоянке его ждал серебристый «пежо». Вождение машины действовало на него успокаивающе. Эдмонд выехал на трассу, включил любимую радиостанцию и несколько минут двигался в плотном потоке автомобилей. Но на первом же перекрестке какой-то горе-водитель рванул на красный свет, столкнулся с одной из машин, которая ударила другую, вызвав тем самым цепную реакцию и неразбериху на дороге. «Пежо» почти не пострадал, его задели в числе последних. Но сразу приехала полиция, оцепила место аварии и долго никого не выпускала. Всех потерпевших повезли в участок для составления протоколов. О спокойном вечере не могло быть и речи.
Время близилось к полуночи, а он все еще сидел в душном коридоре, ожидая каких-то последних формальностей. Можно, конечно, позвонить адвокату и нажаловаться, но, в конце концов, глупо отвлекать человека из-за ерунды. Здесь все в подобной ситуации, и никто не протестует. Мысли его то и дело возвращались к Элен. Как ее найти? Она могла уехать в любом направлении, сменить имя. Может, нанять частного детектива? Но иногда поиски растягиваются на годы. Тогда есть риск опоздать. Кто знает, сейчас в ней говорит обида, а в таком состоянии легко совершить какую-нибудь глупость. Например, выйти замуж.
Нет, чем быстрее они встретятся, тем лучше. Идеальный выход – объявить розыск по всей стране. Но как это сделать? Не заявлять же на Элен в полицию. В поисках нужно задействовать как можно больше людей. Осталось решить каким образом. Купить время на телевидении? Нереально. Они никогда не занимались подобными вопросами. Радио? Его слушают не все. К тому же сейчас слишком много радиостанций и непонятно, у которой больше аудитория.
Портреты воров, убийц, мошенников со стены напротив подсказали еще один вариант – газета. Сложно, но выполнимо. Эдмонд мгновенно вспомнил, что его друг по университету возглавляет отдел рекламы в крупнейшем в стране издании. Они смогут договориться.
На следующий день, ранним утром, он отправился в Лондон. В поезде почти не было людей, и тишина приятно убаюкивала после бессонной ночи. За окном проносились, сменяя друг друга, то индустриальные, то живописные сельские пейзажи, но мысли Эдмонда блуждали далеко отсюда. Все чаще в минуты тоски он заново переживал счастливые мгновения их путешествия в Грецию. Эдмонду казалось, что, закрыв глаза, он без труда вспомнит каждый изгиб ее великолепного тела, запах волос, вкус поцелуев. Все то, без чего не может существовать влечение.
Нежный цветок… Она манила к себе, сводила с ума руками, губами, словами. Ему часто вспоминался первый раз, когда они занимались любовью. Мельчайшие детали, из которых складывалась невероятная по своей чувственности картина. Как его рука скользила по гладкой коже, увлекая за собой бретельку тонкого сарафана. Как Элен расстегивала длинный ряд пуговиц на рубашке, скользя губами ниже и ниже… Как соприкасались в трепетном предвкушении их обнаженные разгоряченные тела. Эдмонд ласкал нежную кожу, утопал в шелковом водопаде волос. Он сходил с ума от желания. Ее стройные ноги обвивались вокруг его торса. Их тела сливались в страстном любовном танце. Огонь. Дикий первобытный огонь разгорался внутри с каждым движением. Вот Элен закрыла глаза, чуть откинула голову назад. Ее губы влекли, притягивали. Эдмонд целовал их, ловя каждый стон, каждый вздох, которые были отражением его собственных эмоций. Окружающий мир перестал существовать. Время остановилось. Только он и она. Вспышка. Яркая ослепительная вспышка пронеслась в его сознании. С ней пришла приятная расслабленность. Потом они лежали, обнявшись, и мечтали о тех ночах, которые еще проведут вместе.
Кажется, что прошла целая вечность между тем днем и сегодняшним. Огромная пропасть разверзлась между ними. Всему причиной обида, недопонимание, нелепое стечение обстоятельств. Как любят говорить многие люди: «Не судьба». Но разве не мы сами управляем своей судьбой, отвечаем за совершенные поступки и, значит, пока сердце бьется в груди, можем влиять на ситуацию? Эдмонд не успел дать ответ, потому что поезд остановился у лондонского вокзала.
Офис «Дейли ньюз» располагался в деловой части города и занимал три этажа высотного здания бизнес-центра. Найти нужный кабинет не составило особого труда. Главное, его хозяин был на месте.
– Эдмонд, сколько лет! – с порога воскликнул он.
Лоренцо Кассини был итальянцем. Таким же темноволосым, смуглым и, судя по количеству романов за годы учебы, любвеобильным. С той лишь разницей, что родной язык, обычаи и даже национальная кухня мало его интересовали. Еще до рождения сына родители Лоренцо приехали работать в Англию в качестве корреспондентов и остались навсегда. Он говорил о себе шутливо: «Южный темперамент, выросший в стране дождей».
Пожалуй, кроме Патрика, этот человек был одним из лучших, кого знал Эдмонд. Только виделись они нечасто. Последние пару лет и вовсе прошли в редких звонках по праздникам. Как раз в недавнем телефонном разговоре Лоренцо сообщил, что сменил место работы. У него, несмотря на диплом юриста, отлично получалось заниматься разными профессиями.
– Наконец-то ты выбрался навестить меня, – радовался он. – Я просто не поверил, когда секретарша назвала твое имя.
– Ты неплохо устроился, – осматривая обставленный модной мебелью кабинет, заметил Эдмонд.
– Спасибо. Сам понимаешь, приходится держать марку. – Лоренцо выразительно подмигнул. – Как поживает зануда Патрик?
– Я отправил его в командировку на две недели.
Эдмонд вспомнил недовольное лицо друга, которому совсем не хотелось уезжать в Париж налаживать деловые контакты. Отца пришлось долго уговаривать, чтобы он поручил это дело именно Патрику. Нет, он по-прежнему хорошо к нему относился, уважал и доверял его авторитету. Но все чаще Эдмонду надоедала излишняя опека. Привычка – не очень хорошая вещь, а он с детства привык доверять Патрику больше, чем себе. Иногда это было ему на пользу. Но только не в истории с Элен. Между ними и так все слишком запутанно, чтобы вмешивался еще кто-то третий. Одного вмешательства вполне достаточно. Пора научиться самому принимать решения и отвечать за свои поступки. А Патрику полезно развеяться. Может быть, Париж, город всех влюбленных, сотворит чудо и подарит его другу ту самую судьбоносную встречу, которая уже случилась с ним самим.
– Хочешь, я устрою тебе экскурсию по нашему офису? – предложил Лоренцо.
– Лучше в другой раз. Я пришел по важному делу.
– Вот как? С радостью помогу, если это в моих силах.
Эдмонд кратко обрисовал ситуацию с Элен. Он упомянул только свои искренние чувства, их ссору и ее внезапное исчезновение. Ни к чему рассказывать о глупых подозрениях, ставших внезапной преградой на пути к счастью. Преградой, выстроенной его стараниями. Слабохарактерный идиот! Патрик, отец, подчиненные – все им помыкали, руководили, указывали, как сделать лучше. Но откуда им знать, что лучше именно для него? К счастью, у каждого человека наступает в жизни момент, когда пелена падает с глаз и мир предстает в своем истинном виде. С ним это случилось достаточно поздно. Конечно, исправлять труднее, чем разрушать. Главное – успеть вовремя.
– Тебе нужно объявление на первой полосе крупным шрифтом в каждом выпуске? – уточнил Лоренцо.
– И на срок не менее месяца, – добавил Эдмонд.
– Ты сошел с ума! Главный редактор меня уволит за такой произвол. Я занимаюсь рекламой, а не сообщениями личного характера. Тем более, не на первой полосе. Она просто не продается.
– Я готов отдать все свои деньги. Ты мой единственный шанс.
– Не знаю! Я в замешательстве! – Лоренцо вскочил из-за стола и заметался по комнате. – Ты хоть представляешь, сколько это может стоить?
В таком состоянии его не следовало беспокоить. Эдмонд понимал, что сейчас решается все. Он и так не имел права просить друга рисковать своей карьерой. Прошло несколько мучительных минут ожидания.
– Хорошо, – наконец сказал Лоренцо, – я могу предложить тебе следующий расклад: объявление – на первой полосе, небольшого формата, частота публикации – каждый субботний выпуск, он самый продаваемый…
– Я согласен, – перебил его Эдмонд.
– Подожди, я не закончил. Самое главное – без фотографии.
– Но почему?
– Твоя девушка может подать в суд на нашу газету за вмешательство в личную жизнь. И наверняка выиграет.