апля за каплей начали просачиваться к моему источнику, и там вспыхивали яркой вспышкой, после которой искорка становилась пусть на совсем чуть-чуть, но больше. Вот уже внутри меня заполыхал пусть маленький, но костёр, а по маноканалам побежал робкий ручеёк маны…
— Мальчишка! — вдруг прервал меня яростный вопль, и меня буквально снесло со стола на землю.
— Играть со мной вздумал, щенок? — продолжал орать старик, и по моим рёбрам вдруг прилетел мощный удар, откинувший меня сразу на несколько шагов.
— Думал, я не замечу ничего? — продолжал бушевать он, и меня вдруг приподняло в воздух и шваркнуло об столу, — Радуйся, что твоё тело мне нужно целым и невредимым, иначе бы я уже изувечил тебя! Но придётся тебя сделать более сговорчивым… — чуть ли не шёпотом закончил он, и исчез. Я со стоном встал на колени, но большего сделать не успел.
— Смотри, кого я привёл посмотреть на наше представление! — ядовитым тоном привлёк он моё внимание, я поднял взгляд, и увидел Юлю, болтающуюся над пропастью… Её рот открывался в беззвучном крике, а глаза с испугом и надеждой смотрели на меня.
— Я накинул на неё звукоизолирующий купол, так что ни мы её, ни она нас не услышит, — благодушным тоном вдруг продолжил архимаг, — Но для этого представления звук и не важен. Мы сейчас продолжим нашу процедуру, но не дай тебе твой бог даже попробовать ещё сопротивляться… Она сразу же полетит вниз. И гибель её будет на твоей совести!
— Ну нет, меня таким дешёвым способом не проведёшь, — покачал головой я, криво ухмыльнувшись, — Чувство вины тебе мне привить не получится, даже не пытайся. В её гибели в любом случае будешь виноват ты. И с её гибелью твоя возможность влиять на меня на порядок уменьшится, а моё желание жестоко отомстить увеличится на порядок. И для того, чтобы его исполнить, я готов буду рискнуть не только своей жизнью, но и жизнями всех, кто мне дорог.
— Но пока она ещё жива, и её жизнь в твоих руках. И с каждой секундой твоего промедления риск того, что она полетит вниз, увеличивается, — холодно произнёс старик, — Закончим на этом нашу дискуссию. Иди на стол, и в этот раз без глупостей!
Я бросил ещё один взгляд на Юлю, попытавшись её хоть как-то им успокоить и дать понять, что всё будет хорошо, и побрёл обратно на своё ложе. В этот раз я торопиться, пожалуй, не буду. Дождусь, когда он начнёт сам ритуал, и вот там уже попробую нанести удар, — мрачно пообещал я сам себе, укладываясь на ледяную поверхность, опять буквально прилипнув к ней. Старик тоже молча улёгся рядом, и потянулись долгие и томительные минуты ожидания. Я тщетно пытался почувствовать хоть что-то из происходящего рядом со мной, но безрезультатно. Какое-то время я чувствовал лишь твёрдый холодный камень под собой.
Вдруг старик с силой сжал мою руку так, что я чуть не вскрикнул, и по моим мозгам был нанесён мощнейший ментальный удар. В голове замелькали какие-то события, люди, образы, стремительным водоворотом закружившиеся в моих мыслях, и я с ужасом ощутил, как начинаю медленно, но неукротимо в него падать. Я пытался сопротивляться, упирался изо всех своих скудных сил, и у меня даже что-то вроде начало получаться, но тут в моей голове раздался громом голос старика, — Не сопротивляйся! Не забывай про свою подругу, если не хочешь, чтобы она отправилась полетать!
Дьявол! — я аж застонал мысленно, — Что же делать? Буду сопротивляться, он убьёт Юлю! А если не буду… То ведь тоже, скорее всего, убьёт… — молнией пронеслась в голове мысль. Вряд ли он будет заморачиваться с ней и моими друзьями, подчищая им память. Проще всего их или убить, или оставить у себя в тюрьме… Так что я ещё сильнее забарахтался, выбираясь из жуткого водоворота.
— Тварь! — завопил вдруг старик, и это даже помогло мне сконцентрироваться, и мобилизоваться для сопротивления, — Ты опять всё испортил!
Я вынырнул из глубины своей памяти, и судорожно глотнул воздуха.
— Смотри, что ты наделал… — по змеиному прошипел он, протянув руку в сторону девушки. Я с ужасом глянул на неё, и она в ту же секунду с беззвучным криком камнем полетела вниз… Я заорал и рванулся изо всех сил к ней, попытавшись на крохах накопленной маны активировать Прыжок, но проклятый стол крепко держал меня в своих невидимых объятиях.
Я не сдавался, и чуть ли не рыча продолжал безуспешные попытки, и тут… Мир моргнул. Солнце потускнело, как будто на него накинули тонкое покрывало, установилась полная тишина, а на краю попасти вдруг появился Псих. Ну или кто-то, кто ещё недавно был им.
— Наконец-то я тебя нашёл… — глухо прорычало нечто, во что он превратился, но было это явно адресовано не мне. Это существо тёмными провалами, находившимися на месте глаз, глядело на архимага, который с ужасом уставился на незваного гостя.
— Выпусти меня! — заорал я, продолжая дёргаться, — Помоги!
Существо даже не пошевельнулось, но я вдруг почувствовал себя свободным, и тут же, не теряя ни секунды, бросился к тому краю, где ещё недавно висела Юля, и активировал Прыжок, даже не задумываясь о том, что мне скорее всего не хватит маны, чтобы вернуть нас обратно…
Глава 22
Поймал я Юлю без проблем, схватив её на руки сразу же после Прыжка, а вот дальше замешкался, пытаясь сообразить, как быть дальше. Прыжок вниз не сработал, так как до поверхности было ещё очень далеко и, видимо, маны на него не хватило. Мне удалось кое-как перехватить Юлю на одну руку, а второй зацепиться за какой-то торчащий камень, чуть не порвав связки, и так мы и повисли, слегка раскачиваясь на ветру. Одной рукой я держал девушку, другой держался сам, и чувствовал, что долго так провисеть не смогу.
— Ты как? — крикнул я девушке, но ответа не услышал. Видимо, тот звукоизолирующий купол ещё действовал. Она вцепилась в меня как клещ, обхватив и руками и ногами, и уткнулась лицом мне в районе груди. Я бросил взгляд вверх. А не так-то и много мы, оказывается, пролетели. Сложно сказать, сколько в метрах, но в любом случае до верха было в несколько раз ближе, чем до земли, а значит, маны на Прыжок туда должно было потребоваться гораздо меньше. Придётся, видимо, пробовать Прыжком отправиться назад. Хреново. Не хотелось бы туда опять Юлю тащить, мало ли, чем дело закончится, но другого выхода я не видел. Да и Психу там могла понадобиться помощь. Не уверен, что у него хватит сил справиться со стариком.
Чувствуя, как от напряжения начали дрожать пальцы, я постарался сосредоточиться, и активировать Прыжок. Сработал он только с третьей попытки, когда я уже почти отчаялся, и мои пальцы готовы были вот-вот сорваться. Нас выкинуло в паре метров над краем, я, изловчившись, кинул девушку вперёд, сам же ударился животом об скалу, так, что у меня дух вышибло, и заполз на площадку.
Только через несколько секунд, когда перевёл дух, я обратил внимание на то, что творилось на вершине. А точнее на то, чего ничего не творилось. Не было мельканий молний, грохота разрядов, треска высокоуровневых заклятий, ну или, на худой конец, шипения файерболов. Тишина… Псих с архимагом застыли в напряжённой позе напротив друг друга, на расстоянии метров десяти, и не мигая смотрели друг на друга. По щекам Психа крупными каплями катился пот, старик тоже выглядел далеко не так бодро, как раньше.
— Чего это они? — донёсся вдруг хриплый голос Юли, освободившейся наконец от вынужденной немоты. Девушка отошла в сторону, и прижалась спиной к огромному булыжнику, опасливо наблюдая за происходящим.
— Похоже, архимаг перевёл бой на то поле, где у него был хоть какой-то шанс победить, — задумчиво пояснил я, подойдя ближе к той парочке, и помахав рукой у каждого из них перед глазами, — Видимо, в ментальную плоскость всё перешло, вот они и погрузились глубоко в себя, в лабиринты разума.
— И что нам делать? Так и будем ждать, пока они придут в себя? А если архимаг победит? Может, всё же, попробуем как-нибудь выбраться отсюда?
— Сомневаюсь, что тут есть какой-нибудь спуск, — покачал головой я, — Скорее всего, архимаг сюда только порталами перемещался, так что надо сделать так, чтобы он не победил… — я огляделся по сторонам, нашёл довольно большой камень, поднял его и двинулся к старику. Вообще, по хорошему, следовало бы камень с маной найти, зарядиться ей и тогда уже бой устроить, вот только гора не вся была из манокамней, укрывая их сверху плотным слоем обычных булыжников, а я сейчас был не в том состоянии, чтобы пробиться через них, да и времени это может занять долго, а его у нас нет. Неизвестно, сколько ещё продлится это невидимое противостояние, так что действовать придётся по другому.
Вот ведь парадокс, — размышлял я по пути, — Стоило до расти до ранга архимага, чтобы в решающий момент остаться без сил и решать вопрос как когда-то дикари дрались — камнями! Нет бы как положено, устроить настоящую магическую дуэль, и в тяжелейшем бою вырвать победу! Господи, что за дурь мне в голову приходит? — встряхнулся я, и опустил булыжник на голову старику. Раздался треск, и камень раскололся на две части. Архимаг же лишь слегка покачнулся, и медленно повернул голову в мою сторону.
— А, это ты… — еле слышно выдавил он из себя, — Подожди немного, скоро и тобой займусь… Сейчас только с другом твоим покончу, и вернёмся к нашему разговору. Никуда не уходи, — он начал поворачивать голову обратно, вот только ждать ничего я не собирался, и со всех сил пробил ему в голову с правой, и с левой, и ещё серию ударов. Мои физические силы уже вернулись ко мне, но кулаки как будто по камню лупили. Я не то что с ног сбить, я даже не смог его заставить пошатнуться, но тем не менее попыток не прекращал, надеясь хоть немного его на себя отвлечь и дать Психу, ну, или тому, кто там был сейчас вместо него, прийти в себя, и, похоже, мне это удалось…
Мир опять моргнул, ещё сильнее потемнело, как будто к нам опустился вечер, хотя было ещё раннее утро, ветер стих, а мы все замерли, не в силах пошевелиться. Архимаг побелел, и с отчётливо читаемым в глазах ужасом смотрел куда-то мне за спину. Я бы с удовольствием посмотрел, что его так напугало, но пошевелить сейчас мог только разве что глазами.