— Мы с папой встречались, а ты давно ждешь? — каким-то удивительным голосом спросила Саша.
«Воркует, — подумала Маня. — Голуби у нас на балконе иногда так воркуют…»
Зорик, пойдем к нам! — пригласила Саша.
Нет, уже поздно, мне надо домой, я обещал маме…
Маняшка, ты хотела к соседке зайти, помнишь? — смущаясь, сказала Саша.
Избавиться хочешь? Ладно, я пошла!
Ей было почему-то до слез обидно. Вот Гошка небось не ждет ее во дворе, не волнуется, куда она запропастилась. Маня посмотрела на окно Маргариты. Там было темно. Ничего, поговорю с ней завтра…
Саша вернулась минут через десять, раскрасневшаяся, с блестящими глазами.
Целовались?
Манька! Тебе не стыдно?
Это тебе должно быть стыдно, а не мне!
Вот еще! — надула губки Саша. — Мне стыдиться нечего.
Сашка, а целоваться приятно?
Смотря с кем! — засмеялась Саша, любуясь на себя в зеркало.
А ты что, до Зорика с кем-то целовалась?
Ха! Сколько раз!
Ничего себе! И с кем?
Не с Гошкой! А остальное тебе ведь не важно, правда? Слушай, я Зорику все-таки рассказала про тетю Мику и про Ларису.
Ясно, язык у тебя как помело!
А еще я ему рассказала про свою версию, ну, насчет Омска, он сказал, что тоже думал в этом на правлении и попробует найти каких-нибудь знакомых в Омске и связаться с ними по Интернету.
Попытка — не пытка.
А ты к Маргарите заходила?
Нет, ее дома нет, окна темные.
Но завтра надо с ней поговорить, зачем человеку зря мучиться.
Ладно, я спать хочу!
Маняшка, скажи, правда ведь, Зорик красивый?
Согласна, красивый, а день был паршивый!
О, давно ты что-то ничего не рифмовала.
У меня, сестренка, так болит печенка!
Маня, правда? Где болит?
Дура ты, Санька, я просто так… Ничего у меня не болит! Только душа… Иду спать не спеша!
Сама дура! Напугала меня!
Зорик вернулся домой в самом радужном настроении. И дело было не только в Саше. Просто, пока он ехал в метро, его осенила поистине гениальная идея. Сначала он думал спросить отца, нет ли у того знакомых в Омске, более того, в Омском университете, что, кстати, было вполне возможно. Зорик помнил, года два назад отец ездил в Омск оппонировать на защите докторской диссертации. Но отец ведь непременно захочет узнать, зачем Зорику это нужно, а посвящать родителей в свои дела он не очень любил. И хотя родители ему доверяли, но зачем им лишняя информация? Но в метро Зорик вспомнил о Карене. Карен так помог им в их последнем деле, к тому же родители Зорина и Карена давно дружили. Карен уже взрослый, учится на журналиста, он проходил стажировку в «Известиях», он умный, веселый и, если ему все рассказать, наверняка поможет.
Зорик, ты где был? — встретила его мама.
Мамуля, я пришел вовремя? Не опоздал?
Нет.
Тогда не задавай нескромных вопросов! — Он чмокнул маму в лоб. Она была на голову ниже сына.
О, все поняла, ты был у Саши! Больше вопросов не задаю, я машинально! Ужинать будешь? Ты, наверное, голоден, как волк?
Нет, мамуля, как целая стая волков! А папа дома?
Папа сидит в Интернете.
Понял.
После ужина Зорик взял телефон и ушел к себе в комнату. Отыскал в книжке номер Карена и позвонил. Он знал, что Карен ложится поздно. Хорошо еще, если он дома окажется. Но тот был дома и сам снял трубку. И надо заметить, крайне удивился.
Зорик, какими судьбами? Не верю, что звонишь просто так! Наверняка я зачем-то понадобился вашей классной компании, я верно мыслю?
Более чем! — засмеялся Зорик. — Но на этот раз никаких заложниц, никаких бандитов, все тихо-мирно!
Начало обнадеживает, хотя это скучно, мой друг! Ну, что там еще ваша команда нарыла? Кстати, как они все? Такие прекрасные ребята, а девочка эта, Маня, просто прелесть! Впрочем, тебе, кажется, по вкусу другая? Молчишь? Ладно, это не мое дело. А как твой роскошный Цезарь?
Цезарь? Хорошо.
Ты с ним уже погулял?
Когда папа в Москве, по вечерам он с ним гуляет, а я утром.
Все по справедливости, значит. Ну что ж, выкладывай!
Карик, у тебя есть какие-нибудь знакомые в Омске?
В Омске? Надо подумать. Но вроде нет, а что?
Да тут такое дело… — разочарованно произнес Зорик. — Ну, на нет и суда нет.
Погоди, какие тебе знакомые нужны? Где, что, в какой области?
Ну, лучше всего в Омском университете.
Не проблема. У нас на курсе учится одна девочка из Омска. Я поговорю с ней, может, она кого-то знает!
Карен, я в тебе не ошибся! — растрогался Зорик.
Ну, выкладывай, что нужно!
Зорик довольно подробно описал историю ложного обвинения Маргариты.
— Что это вдруг дамочке вздумалось восстановить справедливость через столько лет, а главное, почему она обратилась к вам? Хотя это в принципе понятно!
Ее этой историей шантажируют.
Кто?
Там такой слоеный пирог получился.
Вот что, Зорик. Давай завтра с утра ты ко мне приедешь и все в подробностях расскажешь. Жду завтра к девяти утра. Все, счастливо.
— Черт возьми, Зорик, вы какая-то удивительная команда! Я еще могу понять, что вы кинулись вызволять заложницу, там речь шла, как говорится, о жизни и смерти, но тут… В конце концов, чего ради вы тут-то стараетесь? Дамочка не смогла разобраться со своими делами и теперь не хочет выкладывать денежки. А вам-то что?
Зорик удивленно поднял глаза. Что это плетет Карен?
Ты это серьезно? — спросил Зорик.
Ну, допустим, что да. Ты мне не ответил.
А, понял, ты меня на вшивость проверяешь? Разве помогать людям надо только на краю пропасти? А по-моему, надо стараться всеми силами, что бы они к этому краю просто не подошли.
Карен расплылся в улыбке.
— Молодец! — хлопнул он по плечу младшего приятеля. — Я в тебе не ошибся. Ты кругом прав! И я вполне понимаю эту женщину, ей после всего пережитого хотелось только убежать как можно дальше от своего прошлого, а оно вдруг ее догнало. Ну что ж, я уже созвонился с той девочкой из Омска, у нее в университете куча знакомых! Так что я этим займусь. Кстати, у тебя есть фотография Ларисы Курочкиной?
Есть, но дело в том, что Маня показывала ее Маргарите, и та сказала, что никогда ее не видела.
То есть Курочкина с ней не училась?
Нет.
Ну что ж, по крайней мере лишней работы делать не будем. Но все же ты фотографию оставь, мало ли что, я ее все-таки перегоню в Омск на всякий случай. У Веры там разные знакомые есть, так что, думаю, мы кое-что выясним, если, конечно, она из Омска.
Я почему-то уверен, что из Омска.
На каком основании?
Просто… Интуиция, наверное.
Интуиция штука, конечно, неплохая, но не всегда надежная. Ладно, старик, можешь быть свободен, как что-то выясню, сразу дам знать!
Спасибо, Карик!
Пока не за что! Да, и вот еще что… Советую вам пока оставить в покое Ларису Курочкину, не следите за ней, не ошивайтесь вокруг ее дома. Пусть она успокоится, расслабится. Это в любом случае полезно.
Да, я тоже уже об этом подумал.
Вот и отлично.
Прошло несколько дней. Все съехались в город и первого сентября, как и положено, пошли в школу. От Карена никаких известий не было. Зорик ему пытался звонить, но не заставал.
Когда первого сентября после уроков Гошка вернулся домой, его ждал торжественный обед и роскошный торт с шоколадным кремом и взбитыми сливками. Он удивился:
— Мам, это по какому случаю?
Да случаев много! Во-первых, начало учебного года…
Тоже мне праздник, впору в траур одеваться, — усмехнулся Гошка.
Почему? Ты же раньше любил школу.
Мало ли что было раньше…
Гошка, ну что ты все на меня дуешься? Из-за Умарова? Он же очень хороший человек. И, между прочим, торт он купил! И еще…
Что?
Он тебе подарок приготовил.
Какой еще подарок?
Мобильный телефон!
Гошка вспыхнул. Он давно мечтал о мобильнике, все надеялся, что отец купит, но тому даже в голову не пришло, а просить Гошка стеснялся. И вдруг Умаров ему это дарит, и даже не на день рождения. Подлизывается, тут же решил Гошка, чтобы избавиться от непрошеных чувств благодарности и даже некоторого умиления.
Ты не рад? — удивилась мама.
Почему, рад, — без особого энтузиазма проговорил Гошка. — А где он?
Телефон? — засмеялась мама. — Скоро получишь, Алеша сам его тебе отдаст, он скоро придет, и мы будем обедать.
Мам, ты его надоумила, признайся?
Нет, что ты! Это ведь недешевая вещь, и потом…
Но в этот момент явился Умаров.
Юлечка, ты сегодня потрясающе выглядишь! О, и Георгий уже дома. Надеюсь, ты не проболталась?
Проболталась, — улыбнулась мама.
Ну, брат Гошка, разве можно женщинам секреты доверять? Сюрприз, значит, не удался! Ну ничего, что ж поделаешь, будем иметь снисхождение к женским слабостям, мы ведь с тобой мужчины!
Он вытащил из сумки коробочку и протянул Гошке:
— Владей, брат! А вот тут зарядник! Не забывай заряжать! Телефончйк классный, между прочим, с кучей всяких дурацких функций, но в твоем возрасте это в кайф!
Телефончик был фирмы «Сименс». У Гошки даже дыхание перехватило от радости.
Спасибо!
Юленька, мы скоро будем обедать? Я голодный, как сто собак!
Еще пять минут! — крикнула мама уже из кухни.
И вот что, Гошка… Ты только не думай, что я к тебе таким образом подлизываюсь. Мне это в общем-то ни к чему. В конце концов, можно жить в мире, даже соблюдая вооруженный нейтралитет. Только это, брат, скучно и противно. В принципе мы могли бы быть друзьями. Ты ведь небось думаешь, что я у тебя маму отнял. Так?
Гошка покраснел.
— А это совершенно не так, поверь мне! Мы когда на Кипр с мамой летали, так она мне все уши прожужжала, как там Гошка, как там сынуля. Я бы тоже мог ревновать. И когда ты по своим Европам катался, у мамы минуты спокойной не было, хоть она и знала, что ты с отцом. И потом, этот телефон я, должен признаться, скорее для мамы приобрел, что бы она за тебя не волновалась каждую минуту. Так что я не подлизываюсь к тебе, а взываю к твоему разуму! Давай, брат, дружить, и всем будет хорошо! И тебе, и маме, й мне заодно, раз уж так в жизни случилось, что мы все вместе оказались. А я т