— Выпечка — это слишком сложно. Сомневаюсь, что у меня выйдет.
В средней школе девочки часто дарили Рике собственноручно испеченные кексы или печенье. В основном изделия оказывались или недопеченными, или сырыми, или… каким-то липкими. Сладости из комбини нравились Рики куда больше. Но когда она познакомилась с Рэйко и попробовала ее домашний яблочный пирог, была поражена тем, каким вкусным он оказался.
Тем временем Манако продолжала болтать, не обращая внимания на задумчивый вид Рики.
— Таким занятым людям, как вы, стоит попробовать себя в выпечке. Помимо прочего, это помогает научиться распоряжаться временем. И подарите кекс еще горячим, едва вынув из печки. Вообще говорят, что кекс становится плотнее и вкуснее, отлежавшись пару дней, но мне он нравится горячим и воздушным. Как я поняла, ваш молодой человек не сторонник домашней кухни, но я уверена — это лишь потому, что он никогда не пробовал свежей выпечки из духовки.
Рика никогда не встречалась с матерью Макото, но знала, что после смерти мужа та мало бывала дома: в основном пропадала на работе, ведь ей нужно было поднять двоих детей — Макото и его сестру.
— А вы всем своим мужчинам в День святого Валентина готовили сладости собственноручно?
Учитывая, что Манако встречалась с несколькими мужчинами одновременно, Рике и представить было сложно, сколько требовалось приложить усилий. Для нее испечь даже один кекс для Макото казалось чем-то запредельным.
— Да, за пару дней до Дня святого Валентина моя квартира превращалась в кондитерскую лавку, — засмеялась Манако; похоже, разговор доставлял ей искреннее удовольствие.
Тут Рика вспомнила изначальную цель своего визита.
— Скажите, я могу считать, что вы согласились на эксклюзивное интервью?
— Да, пожалуй, — равнодушно произнесла Манако.
Ручка выпала у Рики из рук, отскочила от ножки стула и покатилась по холодному полу. Она рассеянно проводила ее взглядом.
— Но это не значит, что я собираюсь отвечать на ваши вопросы, — тут же остудила Манако ее пыл. Во взгляде женщины появилась неприязнь. Она бесцеремонно оглядела Рику с ног до головы. — Чем больше провожу с вами времени — тем суше на сердце. Когда видишь человека, бросающегося в дела с головой, это кажется упреком и ужасно утомляет. М-м-м… Что это еще за выражение лица?
Пусть в несколько иной манере, но Кадзии Манако повторила слова Мидзусимы.
— О… Я немного удивлена тем, как внимательно вы за мной наблюдаете…
— Что за глупости! — поморщилась Манако.
Поморщилась, но… В последнее время, даже когда Манако смотрела на нее недовольно, Рике виделся в ее глазах живой интерес и мягкость. Правда ли, что Манако ненавидит других женщин? Если так — почему?
Она заметила, что рассматривает Манако слишком пристально, лишь когда та отвела взгляд с непривычно неловким выражением лица.
— В общем, освойте хотя бы один рецепт выпечки. Это поможет вам научиться выстраивать границы. Сейчас в вас этого нет. Работа и личная жизнь, собственные взгляды и общественное мнение — все перемешано у вас в голове как попало. Это делает разговор утомительным. Я расскажу вам все, когда станете последовательнее.
Рика всегда относила себя к людям, которые держат дистанцию с другими. И была уверена, что выстраивать границы умеет.
— Рецепт кекса посмотрите в моем блоге. Главное — быстро и тщательно размешать тесто.
Кадзии довольно кивнула чему-то, словно шеф-повар, пробующий готовое блюдо.
В соседней кабинке немолодая женщина слегка невпопад пела песню айдол-группы. Рике мелодия показалась знакомой, и на припеве она поняла, что это один из хитов Scream.
Они с Синои сидели друг напротив друга за низеньким столиком в тесной кабинке кафе-караоке в пяти минутах от станции. Это место отлично подходило для встреч, которые хотелось скрыть от посторонних глаз. Два микрофона лежали в чехлах нетронутые, на ТВ-экране беззвучно крутился клип популярной группы. Потягивая виски, Синои делился информацией:
— Мать мальчика ничего не знала о слухах, которые ходили про семью нового приятеля сына, зачинщика той драки. У женщины были сложные отношения с мужем. Они не в разводе, но не жили вместе. А что касается слухов, у нее просто не было знакомых, которые могли бы рассказать, ведь они с сыном не так давно переехали из Фукуи. Похоже, она даже радовалась, что у мальчика появился друг по соседству, к которому он ходит в гости и иногда остается с ночевкой. Ее немного беспокоило, что ни разу не получилось дозвониться до той семьи, но сходить к ним она попросту не успевала. Это рассказали ее коллеги из больницы.
По словам Синои, отец погибшего мальчика повздорил с родителями его одноклассника. В итоге ребенок стал изгоем. Подгоняемый одиночеством, он отчаянно искал, с кем бы ему подружиться, и поэтому легко попал на крючок.
Рика поспешно записала все и склонила голову в благодарственном поклоне.
— Спасибо огромное. Я еще раз внимательно пройдусь по всем этим фактам.
— Не за что. Кстати, как там ваше дело с Кадзии Манако?
— Кое-как удалось вытянуть из нее согласие на интервью, но пока она еще упрямится. Поставила условие, что мне нужно научиться печь кекс, если хочу получить интервью, — Рика засмеялась и сделала глоток давно остывшего пуэра.
Ее собеседник затянулся сигаретой и переспросил:
— Кекс? С чего это?
Ловко исключив из истории Макото, Рика рассказала о Дне святого Валентина, о том, как к нему готовилась Манако, и показала распечатанный рецепт из блога. Пост с рецептом датировался октябрем 2013 года. В нем Манако пространно писала о своей любви к «настоящей выпечке» со сливочным маслом и ненависти к магазинным порционно нарезанным кексам.
— На самом деле, та еще проблема. У меня и духовки-то нет. А для выпечки еще и утварь нужна специальная. Я хотела воспользоваться кухней подруги, она любит всем этим заниматься, но у нее муж свалился с простудой, поэтому вряд ли получится.
На самом деле у Рики были мысли, что Рэйко избегает ее, и причина для отказа надуманная… Впрочем, Рэйко все равно жила слишком далеко для того, чтобы испечь у нее кекс и привезти еще горячим Макото. Можно арендовать кухню, но в основном этот сервис работал только днем, да и наверняка ко Дню святого Валентина все давно забронировано.
— Не хотите заехать ко мне? — неожиданно предложил Синои после короткого раздумья с непроницаемым выражением лица. — На самом деле у меня есть отличная духовка. И утварь для выпечки тоже найдется. А супермаркет на первом этаже дома еще должен быть открыт. Там можно купить все необходимое.
Рика невольно заглянула ему в глаза, пытаясь понять скрытые мотивы. Однако времени на колебания не оставалось — стрелки наручных часов уже перевалили за десять вечера. Если прямо сейчас она поедет к Синои, а его дом, как она знала, был на соседней станции, может, и получится испечь кекс. Учитывая, что Макото готовит выпуск к печати, наверняка он будет на работе допоздна, и она успеет завезти выпечку. Главное, отбросить сомнения и действовать быстро.
Рика кивнула. Синои взял счет и отправился расплачиваться на стойку. Потом он поймал такси. Перед тем как сесть в машину, Рика осторожно огляделась, чтобы убедиться: не попались ли они кому на глаза?
Синои назвал адрес, и машина помчалась в сторону Ецуя.
— Насколько я помню, вы живете на станции Суйдобаси? — удивилась Рика.
— Там я снимаю квартирку. Свое жилье у меня в районе Араките, туда мы и едем. Правда, я редко там бываю в последнее время.
Наверное, в той квартире он жил до развода… Не там ли сейчас его бывшая супруга? Рика забеспокоилась, что попадет в неловкую ситуацию, если и правда столкнется с этой женщиной, но любопытство и тревога о том, удастся ли ей испечь кекс, пересилили все остальные чувства.
— Венчики для взбивания у меня найдутся, — сказал Синои с переднего сиденья.
Впервые за поездку их глаза встретились в зеркале заднего вида. Рика сразу отвела взгляд. Темные воды канала справа от дороги сияли, отражая светящиеся окна высоток. Свернув с центральной трассы, они попали в тихий жилой квартал, который казался провинциальным по сравнению с шумными, сверкающими неоном окрестностями близлежащей станции.
Такси проехало вглубь квартала, сбегающего вниз по склонам в низину, словно стенки пиалы, и остановилось у семиэтажного многоквартирного дома рядом со сквером. Судя по оштукатуренным стенам, он был построен в начале восьмидесятых.
Работающий до одиннадцати вечера супермаркет на первом этаже ярко сиял, высвечивая качели в сквере. Рика знала эту сеть: тут был большой выбор кофе и импортных сладостей, а еще продавали экологически чистые овощи и фрукты. Она сразу направилась к отделу молочных продуктов и, к счастью, обнаружила на полке со стикером «Одна пачка в руки» две последние упаковки несоленого масла от хоккайдского бренда «Ёцуба». Правда, попробовать его ей еще не приходилось. Кроме масла, она взяла фольгу, лимоны, муку, сахар и яйца. На кассе продавщица сложила все в бумажные пакеты.
Когда они с Синои покинули супермаркет, Рике на миг показалось, что она очутилась в параллельной реальности. Реальности, в которой она начала жить в этом доме с немолодым разведенным коллегой — рано или поздно они поженятся, заведут ребенка… Такое потенциальное будущее не вызывало воодушевления, зато обещало стабильность.
Поднявшись по лестнице, они прошли мимо пустующей комнатки консьержа. Синои разблокировал дверь ключом из связки с брелоком-логотипом своей компании и провел Рику к старенькому лифту. На пятый этаж они поднимались молча — только шуршание бумажных пакетов в руках нарушало тишину.
Когда Синои уже вставлял ключи в замочную скважину, у Рики вдруг перехватило дыхание. Не стоит заходить к нему… Это не та территория, куда ей можно заступать.
Синои первым прошел в прихожую, застеленную истертым серым ковровым покрытием, и включил свет. От сухого холодного воздуха Рика коротко чихнула. Она разулась и вслед за Синои, не снимая верхней одежды (отчасти дело было в холоде, отчасти в том, что ей хотелось максимально скрыть фигуру), направилась дальше.