Сливочное масло растопить в ковшике.
Яичный желток слегка подогреть на водяной бане, взбить, смешать с уксусом и тонкой струйкой влить масло.
Затем тщательно, без остановки взбить все венчиком…
Насмотревшись на мучения Тидзу, Рика в итоге поняла, как половчее взбить соус до появления легкой пены. Ее рука выписывала танцевальные па в миске с соусом.
Выпечка кекса на День святого Валентина показала: монотонные, требующие некоторых усилий движения не бесплодны, результат не заставит себя ждать. Так же и с Манако. Если уж Рике не удается отвести от нее глаз… Приходится крутиться как белка в колесе вокруг этого дела…
Значит, нужно идти до конца: последовательно и методично, с холодным сердцем вгрызаться в самую суть этой женщины.
— Готово… — довольно пробормотала Рика и подняла венчик. Соус теплого желтого цвета вышел легким, как шелк.
— О, сегодня никого нет? — послышался из прихожей голос Синои, который успел зайти и пересчитать обувь. Из ванны послышался шум воды: он мыл руки и полоскал горло.
— Юи на вечеринке в честь принятия на работу, Китамура работает в офисе над статьей по вашей наводке, а Рэйко куда-то ушла. Не знаю куда, но подозреваю, что на ужин с Рёске.
— Ясно.
Синои наконец появился в гостиной, снял пиджак и повесил в шкаф. В последнее время от него совсем не пахло сигаретами.
— Я приготовила белую спаржу с голландским соусом. Хотите попробовать?
Рика красиво разложила спаржу на тарелке — никогда бы не подумала прежде, что умеет так, и подала к столу с баночкой безалкогольного пива. Синои поблагодарил ее, сделал небольшой глоток пива и осторожно подцепил вилкой росток. Отправил в рот, тщательно прожевал.
— Очень вкусно… Такой весенний вкус. — Похоже, Синои сам смутился своей похвалы; с легкой улыбкой на губах он тут же отвел взгляд. — Наверное, невежливо вот так оценивать, но мне кажется, вы очень продвинулись в готовке. До этого в ваших блюдах чувствовалось неукоснительное следование рецепту, но у этой спаржи особенный вкус. Ваш вкус…
— Мой вкус? Это как?
— Сильный, яркий, но в то же время деликатный и выразительный.
— По правде говоря, я немного изменила рецепт. Добавила меда — мне захотелось сделать чуть слаще.
— Мед, значит… — Синои понимающе кивнул и подцепил еще один росток.
— Познакомившись с Кадзии Манако, я стала есть то, что она рекомендовала, это было неплохо, но в последнее время я начала осознавать свои предпочтения. Мне нравится, когда к сдержанному вкусу классических блюд добавляется какая-то изюминка — сладость, горчинка, кислинка… А еще мне по вкусу простые рецепты с небольшим количеством ингредиентов.
— Собственный стиль в кулинарии, да? — улыбнулся Синои. — Кстати, я прочел вашу статью о Манако. Отлично получилось. Взгляды Манако, ее образ мышления переданы очень точно, вы избрали хороший прием — писать от первого лица; и одновременно чувствуется, что все ее воспоминания тонкими нитями связаны с делом, которое вскоре будет пересматриваться в суде. Да и идея публикации частями удачна для еженедельника — интрига только подогревает интерес. Здесь тоже чувствуется ваша рука и ваш собственный стиль.
Рика изумленно подняла взгляд на Синои.
— Но Рэйко все равно готовит куда лучше меня, — невпопад сказала она.
— И это верно, — кивнул Синои, обмакивая спаржу в густой голландский соус.
— Рэйко такая спокойная, когда разговаривает с вами…
— Мне тоже с ней очень интересно. Она кажется прилежной и тихой, но на самом деле не без внутреннего огонька, и с ней всегда есть о чем поговорить. Рэйко умеет помочь собеседнику взглянуть на мир с разных сторон. И это при том, что сама она бывает очень категорична. Даже удивительно, как в ней все уживается.
Они обменялись понимающими улыбками. Рика окончательно поняла, почему он выбрал именно ее. У них сходились вкусы, поэтому и довериться друг другу им было легко.
— Да, верно. В юности Рэйко казалась мне ограниченной во взглядах, но потом я поняла — рядом с ней мир вокруг раскрывается во всей своей полноте.
В глазах защипало — Рика едва не прослезилась. Она долго ждала момента, когда сможет разделить с кем-то любовь к подруге. Чем больше времени Рика проводила с Рэйко, чем больше наслаждалась ее обществом, тем больше беспокоилась о том, что не сможет всегда быть рядом с ней. Ей хотелось, чтобы кто-то еще разглядел обаяние Рэйко, скрытое от беглого, поверхностного взгляда, и оценил его по достоинству. Рёске любил жизнерадостную Рэйко, Рэйко-оптимистку, но не видел ее надлома. Это, конечно же, не отменяло его нежных чувств, но саму Рэйко загоняло в угол. Поэтому Рика мечтала о том, что однажды найдется человек, который с улыбкой отметит чрезмерную порывистость Рэйко, ее во многом эгоистичное стремление сделать все самостоятельно, ее болезненное упорство, переходящее всякие разумные границы. Именно с улыбкой — без тени осуждения.
— Я сама не была замужем, и не очень в этом разбираюсь… Но мне кажется, брак становится только крепче, когда есть куда ненадолго сбежать. Совсем не в смысле интриги или измены. Просто место, где можно выпить с кем-то кофе, когда устал и чувствуешь, что зашел в тупик. А потом супруг может зайти за тобой, и вы вместе пойдете домой. Семья ведь не означает, что нужно разделять абсолютно все без исключения.
— Ваши слова придают смелости. Я вот подумываю встретиться с дочерью… — тихо произнес Синои; Рика никогда еще не видела его таким уязвимым. — При разводе на меня не наложили никаких ограничений на встречи. Но мне казалось: если она отвергнет меня, я этого не выдержу. У бывшей жены я справляюсь о ней, конечно, но и только. Не думаю, что смогу снова стать для нее хорошим отцом, как когда-то. Но уж роль собеседника за чашечкой кофе, собеседника, которому можно выговориться, мне по плечу. После того как мы начали проводить время здесь, я стал понимать, как важно бывает присутствие кого-то рядом.
Рика молча слушала. Скоро все это закончится. Каждый постепенно возвращается на свое привычное место, и сюда они перестанут приходить. Синои надо будет отпустить опустевшее жилье и сделать шаг навстречу чему-то новому. Немного грустно, но ничего: за одним шагом последует другой, потом следующий, из этого и состоит жизнь. Куда хуже вот что…
Тут Рика поняла, что ее беспокоит потеря хорошей кухни с духовкой, и ей стало неловко за свои чувства. Если Синои продаст эту квартиру, то тогда ей точно не удастся когда-нибудь блеснуть запеченной индейкой. Да, конечно, есть еще гостеприимный дом Рэйко, но ехать на электричке через полгорода с огромной тушкой и устраивать затратные по времени кулинарные эксперименты в семейном гнездышке, которое чуть было не разрушилось, — едва ли хорошая идея.
Рика встала и поставила кастрюльку на плиту.
— Я сделаю вам добавки.
Наблюдая за тем, как закипает вода, она задумалась над тем, почему Кадзии Манако так противилась уроку, посвященному индейке. Белые стебли спаржи подрагивали в кипящей воде, поднимаясь то вверх, то вниз. Наверное, вид у нее был совершенно отсутствующий. Синои задумчиво наблюдал за ней.
Вторую порцию белой спаржи Рика немного переварила, но вкус вышел легким, нежным и очень весенним.
— Похоже, у всех вокруг слишком много свободного времени. Подняли вокруг меня такую шумиху.
Тон у Манако был скучающий, но глаза так и сияли от радости. Она была в восторге от статьи и заказала через тюремный магазин несколько номеров еженедельника. Для кого, интересно? На сегодняшнее свидание она тоже захватила номер, но почему-то открыла его не на странице, где была ее фотография, а на другой — с большим цветным портретом молодой актрисы.
— Какая-то она в последнее время вульгарная. Похоже, прошло ее время, — едко прокомментировала Манако.
Актриса в белоснежном платье без рукавов смотрела в камеру огромными ясными глазами, у нее был вид человека, искренне восхищающегося каждым мгновением жизни.
— Сегодня я пришла поговорить с вами вот о чем… Я узнала, что вы бурно воспротивились тому, чтобы готовить на занятии в салоне запеченную индейку — настолько, что со скандалом ушли оттуда. Мне кажется, я поняла, почему вам так не понравился этот рецепт.
Манако пристально посмотрела на Рику. В глазах ее что-то дрогнуло — прежде Рика видела такое лишь однажды.
— Вы ведь были единственной, кто готовил дома все блюда, чтобы довести свои навыки до совершенства, да?
Рика еще не успела сообщить, что ходит в «Салон Миюко» и познакомилась с сестрой покойного Ямамуры. Но насчет салона Манако, вероятно, уже и сама начала догадываться.
— Пятикилограммовая запеченная индейка — блюдо минимум на десять человек.
Разумеется, Рика не стала говорить и о том, что сходила пообедать в ресторан «Бальзак». Там она смогла одним глазком взглянуть на кухню, где раньше проходили занятия. Подтянутый седовласый мужчина, видимо, шеф, пробовал приготовленный молодым поваром соус. Помещение было очень просторным, вычищенным до блеска, с несколькими большими духовками и сливом в полу. Сложно представить, что кто-то способен устроить хаос в таком месте.
— Конечно, можно поискать индюшонка, чтобы приготовить на двоих. Но ведь тогда и время разморозки, и время запекания изменятся. Блюдо уже выйдет немного другим. А вы привыкли готовить строго по рецепту. Но даже такая любительница поесть, как вы, не осилит блюдо на десятерых.
Равнодушный вид Манако поколебал уверенность Рики.
— Вы воспротивились приготовлению, потому что мгновенно поняли: у вас не будет повода еще раз опробовать рецепт, верно? У других учениц оставалось спасительное «когда-нибудь». Когда-нибудь в будущем. Как-нибудь, когда соберутся гости, а пока что можно и отложить рецепт. Но вы — другая. Вы не верите в «когда-нибудь». С детства. Какую бы вы ни строили из себя оптимистку, для вас существует только то, что можно заполучить прямо сейчас, немедленно.
Рика замолчала, внимательно глядя на Манако. Она поймала себя на том, что говорит подчеркнуто наставительным тоном — совсем как мадам, когда объясняет рецепты.