— Думаю, у мадам.
— После такого разгрома, что она учинила?
— Они после него встречались. Чтобы официально отказаться от занятий, нужно связаться с мадам. Мне тоже пришлось написать ей письмо, чтобы отменить членство, хотя это и было ужасно неловко.
Почему мадам так легко отдала ей тетрадку с рецептами? После долгих размышлений Рика догадалась.
Когда постоянно готовишь, рецепты становятся частью тебя. Тем более у профессиональных поваров, таких как мадам. Ей уже и не нужны были рецепты из тетради. И наверняка Рика и Манако были не первыми «чужеродными элементами», затесавшимися в сплоченный мирок салона. Так что мадам и раньше прощалась с нелюбимыми ученицами, которых ей больше не хотелось видеть. И тем не менее даже с ними она делилась рецептами без всяких сомнений. Наверное, ей было просто приятно осознавать, что опробованное ею распространяется по миру. Такой вот особый, личный повод для радости — что-то большее, чем просто желание самоутвердиться.
Кадзии Манако из тех же побуждений подсказала Рике столько рецептов и посоветовала столько мест, где подают вкусную еду.
А ученицы «Салона Миюко», включая Рэйко, не готовили опробованные на занятиях блюда вовсе не из-за лени. Просто, заполучив рецепт, они вбирали это знание в себя, и это дарило им уверенность в будущем, что, если понадобится, они точно смогут воспроизвести все ингредиенты и пропорции. Может, и Манако достигла своей цели, когда заполучила рецепт индейки.
Индейка таяла на глазах. Косточки на подносе стали куда заметнее. Рика вдруг задумалась. А куда же делись кости тех тигров? Тигров, которые крутились вокруг дерева и превратились в масло в книжке о черном Самбо… Костей-то там не было. Неужели даже кости стали маслом? Нет, вряд ли… Может ведь и так оказаться, что на самом деле тигры не умерли. Живут до сих пор как ни в чем не бывало где-то в далеких джунглях.
А Кадзии Манако? Действительно ли она покорила сердца всех тех мужчин? Или они, устав от жизни, просто махнули на все рукой, плыли по течению, послушно принимая напористую заботу? Рика так и не смогла отыскать ни одного свидетельства того, что Манако по-настоящему любили — чего-то явного и заметного, что, например, читается во взгляде Есинори, направленном на дочь, или улыбке Рэйко, подкладывающей Рёске мясо.
Наконец все сыто откинулись на ковер, поглаживая животы. Раскрасневшаяся мама — давно Рика не видела ее такой — с улыбкой воскликнула:
— Какая сытость! И при этом никакой тяжести в животе. До чего же вкусно было!
— Кстати, на следующий день после Дня благодарения пиршество продолжают. Оставшееся мясо индейки запекают с пюре и сыром или делают сэндвичевый торт. Я видела в кино и читала в книгах, — заметила Рэйко.
Рика представила эти заманчивые блюда. Она точно будет рада попробовать их как-нибудь. Но сейчас… Пожалуй, сейчас ей хочется чего-то другого. Она коснулась живота и задумалась, оценивая свои пожелания.
— Сегодня ужин был сытным, так что для остатков индейки я бы выбрала легкую японскую кухню. Что-нибудь с даси и соевым соусом, например.
— Ты хочешь приготовить что-нибудь в японском стиле? Серьезно? — округлила глаза Рэйко.
— Конечно. Если захочу — могу и приготовить, — неожиданно легко ответила Рика. Наверное, прозвучало это слишком самоуверенно… При виде удивленных лиц друзей ей стало неловко, и она громко добавила: — Если кто-нибудь хочет и завтра полакомиться индейкой — оставайтесь с ночевкой. Я, конечно, не шеф-повар, но, думаю, смогу вкусно приготовить индейку в японском стиле на завтрак.
— Тогда я останусь! — с горящими глазами заявила мама. Из-за хлопот с дедушкой ей редко удавалось вырваться из дома на день-другой.
Слегка захмелевший Синои неуверенно протянул:
— Я тоже мог бы… Хотя раз уж тут одни девушки, наверное, не стоит навязываться…
— Ох, вечно ты так… — со вздохом пробормотала Сая. И, не глядя на враз поникшего отца, добавила: — Я тоже останусь. Мне отсюда ближе до университета. Как раз завтра смогу пораньше выехать.
— А, но…
— Тут ведь три комнаты. Я лягу в соседней с твоей. Тогда никаких проблем, верно? Рика, сможете одолжить мне какую-нибудь домашнюю одежду?
— Ты точно не против остаться?.. — растерянно переспросил Синои. Игнорируя его вопрос, Сая встала, чтобы помочь все убрать. Если бы отец Рики был жив и сидел среди гостей, может, и она тоже… вот так же направляла бы его.
— С чего мне быть против? Я просто хочу позавтракать индейкой, вот и все.
Мама, Синои и его дочь… До недавнего времени Рика и представить не могла, что они соберутся вместе. Но сейчас совместная ночевка казалось чем-то очень естественным. То ли потому, что квартира большая, то ли благодаря совместной трапезе.
Все продолжили весело болтать между собой — только Синои затих и молча поглядывал на дочь.
Постепенно гости начали расходиться. Последними ушли Рэйко с Рёске: с балкона Рика наблюдала, как их силуэты растворяются в темноте. Затем все вчетвером они принялись убираться. Посуда была одноразовой, так что много времени это не заняло. Остальную еду, кроме индейки, доели подчистую. Пока все по очереди приняли душ, время уже перевалило за час ночи. Рика раздала гостевые футоны, и гости разошлись по своим комнатам. Синои облачился в просторный спортивный костюм-унисекс, который раньше носил Макото. Он выглядел смущенно, когда желал всем спокойной ночи, — раньше Рика и не подумала бы, что однажды увидит у него такое лицо.
Наконец Рика растянулась на кровати.
Она понимала: вечера в окружении друзей, когда одиночество отступает, — огромная редкость. Когда еще ей удастся устроить такой грандиозный вечер? Годы спустя?
Уснуть сразу не удалось. Рика рассеянно листала книгу, когда в дверном проеме показалась мама в ее домашней одежде.
— Чего-то не хватило?
— Нет, все хорошо. Мне было очень весело сегодня. Вокруг тебя столько чудаковатых и интересных людей. — Мама оглядела пока еще пустую спальню Рики и осторожно добавила: — Я переживала за тебя изо всей этой шумихи на работе… И рада видеть, что у тебя все наладилось.
Рика захлопнула книгу и села. А ведь между ними ничего особенно и не изменилось с тех пор, как они начали жить вдвоем. Маме тогда было немного за тридцать. Рика совсем не была уверена, что сама она сумела бы выстроить такие теплые отношения с дочерью-подростком.
— Я вся ушла в свои заботы и совсем тебе не помогаю. Меня часто это беспокоит. Если ты слишком устанешь — приходи сюда в любое время. Я покупала квартиру с расчетом и на то, что однажды мы снова будем жить вместе.
— Спасибо. Я еще побарахтаюсь. Но когда пойму, что сил уже не хватает, — буду рассчитывать на тебя. И знаешь… Чем смотреть на то, как ты жертвуешь своими интересами в попытках помочь, я буду куда счастливее видеть тебя занимающейся любимым делом и живущей полной жизнью. Я и сама стараюсь дорожить собой и делать свою жизнь лучше. И развелась когда-то именно поэтому. Чтобы стать счастливее, а не несчастнее.
С этими словами мама тихо вышла из комнаты, словно смутившись собственной откровенности. Рика погасила свет. Вглядываясь во тьму комнаты, она задумалась о том, что бы приготовить завтра. И тут же вспомнила про лапшу, лежащую в шкафчике под раковиной, которую купила вскоре после переезда.
— Точно. Сделаю сэиро с индейкой, — пробормотала она вслух. Рика не любила этот суп с тех пор, как отец под Новый год устроил скандал из-за того, как мама его приготовила. Однако сейчас вдруг вспомнила сэиро с нежностью: холодная лапша соба в горячем ароматном бульоне… И ничего, что индейка пропитана маслом — соевый соус и даси отлично с ним сочетаются.
Завтра Рика проварит косточки индейки, смешает с кацуо-даси и приправит соевым соусом, добавит также мирин для вкуса. Отдельно сварит и охладит собу. В горячий бульон положит немного оставшегося мяса индейки, кожуру юдзу и побольше кресс-салата. И финальным штрихом — васаби и мелко порубленный лук-порей.
Наверное, хотела помириться с соученицами с курсов Миюко. К счастью, ее арестовали прежде, чем она узнала, что Тидзу и остальные выбросили приглашения. Может, она и теперь иногда вспоминает их, да и Рику тоже. Какое место Рика заняла в сердце Манако после того, как та успешно подобралась к ней поближе, чтобы ранить и растоптать?
Хотя разве усилия Манако увенчались успехом? Вовсе нет. Добить Рику ей не удалось — лишь новый провал. Помнится, Манако как-то кричала ей в лицо о том, что они с Рэйко даже не способны по-настоящему растоптать кого-то. Наверняка и она, и другие неведомые Рике люди, с радостным любопытством ожидавшие ее краха, теперь трясутся от разочарования и недовольства. Но все это неважно. Как бы ни злилась Манако, Рика не станет отклоняться от своего пути. Неспешно, с остановками, аккуратно корректируя маршрут, она продолжит неуклюже двигаться вперед — так, как умеет. И она чувствует: впредь ей будет легче. Теперь, когда она научилась замечать и своими руками восполнять то, чего ей недостает.
«Ну и твердолобая же я. Моя карьера, считай, растоптана, а я все собираюсь писать статьи. Настояла на том, чтобы остаться в издательстве, выпросила себе работу, повесила на себя ипотеку, а теперь вот думаю о том, чем бы полакомиться завтра. Наверное, в глазах посторонних я выгляжу такой же взбалмошной чудачкой, как Кадзии Манако», — отстраненно подумала вдруг Рика с улыбкой.
Суп сэиро с индейкой — первый личный рецепт Рики. Впервые в жизни она придумала блюдо сама, полагаясь на свои личные вкусы и предпочтения.
Впредь ей хочется создать еще много таких вот оригинальных рецептов. И поделиться с кем-нибудь лучшими из них. Не так важно, с кем, — это могут быть дорогие ей люди, или недоброжелатели, или кто-то совершенно незнакомый. Главное, чтобы рецепты Рики стали частью и их жизни тоже.
Сердце бьется быстрее при одной лишь мысли о том, что можно вот так просто подарить кому-то возможность испытать те же чувства и тот же настрой, что довелось пережить ей самой. Меняя форму, ее безымянные идеи будут распространяться по миру, словно круги на воде. Как секретная приправа, щепотку которой добавляешь в самом конце блюда. Рике хочется жить, ощущая эту едва заметную, незримую связь с другими.