– Хочешь я подарю вам эферы? Вы сможете общаться даже на расстоянии каждый день.
От удивления я открыла рот. Эфер – это очень дорогое удовольствие. Такая небольшая тонкая пластина кристалла, размером с ладонь, могла стоить, как хороший магокар. С помощью этого артефакта можно было просматривать новости или же разговаривать с человеком на расстоянии. Конечно, такое было возможно, если у него также есть эфер.
Пользоваться артефактом могли исключительно маги. Людям без дара оставалось довольствоваться газетами, журналами и обычной почтой. Я много раз упрашивала папу подарить мне эфер на день рождения. Но мне говорили, что я получу его только на совершеннолетие. Жаль подарить так и не успели. Настроение снова начало скатываться в пропасть, поэтому я лишь пожала плечами и ответила:
– Не скрою, что это хороший подарок, но слишком дорогой.
– Прекрати. Нам предстоит изобразить на публику неземную любовь. Думаешь кто-то поверит, если ты будешь ходить с кислой миной в потрёпанном от времени платье и отказываться от подарков? А может ты справилась с заклинанием безмолвия и хочешь рассказать, кто отправил тебя за кольцом?
– Хватит. Признайся, что ты просто хочешь избавиться от Даркейнов в роли родственников. При чём тут заклинание безмолвия? Ты же не будешь кричать на каждом углу, что кольцо на моей руке, сам говорил, – мне стало вдруг противно.
Не люблю, когда люди делают что-то ради собственной выгоды. Но ещё хуже, когда при этом они начинают давить на совесть и убеждать, что это для твоего же блага. Лицо Прайма стало непроницаемым, но следом он потёр лоб и вдруг устало произнёс:
– На самом деле, мои личные проблемы можно решить и другим способом, Хел. План рассчитан на то, чтобы понять, кто стоит за кражей кольца. Ведь стоит мне появиться с тобой в людном месте, и заговорщики сразу поймут, куда делся артефакт. А вот всё остальное, будет просто приятным бонусом. Поэтому не надо считать меня врагом. Не я втравил тебя во всю эту историю.
– Прости. Просто, всё как-то слишком быстро, – прошептала я, опустив голову.
– Понимаю, поэтому стараюсь особо на тебя не давить, – ответил тёмный.
Я мысленно рассмеялась. Если это называется «стараюсь не давить», то что же тогда в понимании Прайма настоящее «давление»? Но говорить ничего не стала, потому что он прав. Надо любыми возможными способами выманить тёмного эльфа. Пока этого не произойдёт мы с Хлоей в опасности.
Вот только убедить Арх’Эррат в том, что у нас с Джаредом случилась внезапная любовь, будет нереально. Эльф знает Прайма, и в курсе, что мы познакомились с ним не так давно при весьма неромантичных обстоятельствах. План тёмного изначально обречён на провал. Просто я настолько погрузилась в свои переживания, что совсем об этом не подумала.
– Ничего не получится, – выпалила я и обернулась к мужчине.
– Объяснишь? – спросил он, заметив перемены в моём настроении.
– Я не могу быть твоей любовницей, потому что…ааооууыыээ…
Из моего рта начали вылетать нечленораздельные звуки, как только я попыталась рассказать Джареду об эльфе. Глаза тёмного округлились, и он пробормотал:
– Странная причина. А если более понятно?
– Не поверят, – покачала головой и захлопнула рот до появления новых неожиданных звуков.
Прайм задумался на мгновение, а после нахмурился и спросил:
– Они знают меня?
На моём лице не дрогнул ни один мускул, отчего тёмный прошипел какое-то ругательство и попробовал вновь.
– Если я сделаю из тебя наживку в роли любовницы, мне не поверят?
– Да!
– Главный знает тебя и меня, я правильно понял? – задавая вопросы Джаред внимательно разглядывал моё лицо. Как только мой взгляд вновь приобрёл безмятежность, мужчина протянул:
– Но все тёмные уже убеждены, что ты моя девушка. Рин долго молчать не сможет и растрезвонит об этом на всю империю в кротчайшие сроки. О кольце она умолчит, но вот остальное…Что будем делать?
Я вздохнула и прикрыла глаза. Откуда мне знать, как теперь разобраться со всей той горой лжи, которую нагородил тёмный? И словно в ответ на мой вопрос, Прайм воскликнул:
– Будем придерживаться первоначального плана. И нам поверят все! Ведь тёмные не знают, когда и при каких обстоятельствах ты получила это кольцо. Что же до заговорщиков…для них наши отношения станут весомой причиной, по которой я тебя не убил. Более того, они могут решить, что это я тебя спрятал.
– Возможно и получится, – вздохнула в ответ и устало закрыла глаза.
Пару часов сна на лекциях было слишком мало, чтобы отдохнуть, поэтому неудивительно, что я мгновенно отключилась. И то ли дорога была слишком короткой, то ли мне смертельно хотелось спать, но, когда послышался голос Джареда, показалось, что я вовсе не спала.
– Просыпайся, приехали – прошептал тёмный.
Глава 7
Проснувшись, я потёрла глаза и выглянула в окно магокара. Вначале не могла понять, почему особняк Прайма похож на дом, который я видела всю свою жизнь из окон спальни, а когда до меня дошло, побледнела.
Напротив дома наших родителей долгие годы пустовал особняк, в который я любила забираться в детстве и бродить по комнатам. Родители меня ругали, но уследить за неугомонным ребёнком не могли при всём своём желании. Мама однажды даже высказала вслух свою радость на тему того, что особняк стоит пустой. Я настолько часто там бывала, что знала расположение всех комнат и могла пройтись по всему дому с завязанными глазами.
Но испугалась я не здания, а человека, который как раз подъехал к особняку напротив и замер около своего магокара. Видимо хотел поприветствовать соседа. Граф Либерг нетерпеливо переступал с ноги на ногу, морщась от мелкой мороси, летящей в лицо. Было заметно, что он с большим удовольствием зашёл бы в дом, только правила приличия не позволяли проигнорировать соседа.
– Нам нельзя выходить, – испуганно прошептала я и посмотрела на Прайма.
– Почему? Вы знакомы с графом Либергом? – тут же отозвался тёмный. – Поверь, он не сможет ничем вам навредить.
– Ты не понимаешь! Нельзя показывать ему Хлою! – меня затрясло, как в лихорадке, а голос сорвался на крик.
Нахмурившись, Джаред посмотрел на меня, затем на сестру, а следом присвистнул:
– Хлоя Дарк…Хочешь сказать, что это та самая девочка, которую разыскивают по всей империи? Я слышал, что её похитила старшая сестра. После смерти родителей бедняжка сошла с ума и увела малышку из дома ночью в одной ночной сорочке. Вроде все уверены, что ребёнок погиб и поэтому поднялся такой шум…
Прайм резко замолчал, и в его взгляде появилось осознание. Да, такие вещи не поймёшь, пока не проговоришь вслух. Уставившись на меня, как на явление бога хаоса, Джаред закашлялся, но довольно быстро отошёл от шока. Он о чём-то серьёзно задумался, а затем радостно потер руки.
– Отлично. Просто великолепно. У нас появилась ещё одна зацепка. Ведь ты не сошла с ума и не убежала из дома?
– Н-н-нет, – я отрицательно покачала головой. – Меня выгнали из дома, а Хлоя побежала следом.
– Великолепно! – радостно воскликнул тёмный, хоть для меня осталось тайной, что ему так понравилось. – Сейчас не шевелись. Мы же не хотим, чтобы граф Либерг узнал в тебе беглянку?
Я замерла и постаралась даже не дышать, пока Прайм водил пальцами по моему лицу и волосам. Всё это сопровождалось тихим шёпотом мужчины и покалыванием чужой магии. Когда Джаред закончил, он довольно улыбнулся и произнёс:
– Хорошо получилось. Иллюзия продержится около пяти минут, поэтому быстро выходим и ты идёшь в дом. Поняла?
– А Хлоя?
– Я сам её заберу, когда Либерг уйдёт, – успокоил меня Прайм, после чего открыл дверь и вышел на улицу.
Пять минут, это довольно много и в то же время очень мало, если речь идёт о взаимной вежливости соседей, а также о соблюдении этикета. Представила, что мне нужно будет общаться с этим гадом Либергом и при этом делать вид, как я рада и аж зубы свело. Но времени на долгие раздумья не было, поэтому я вздохнула и вцепилась в руку тёмного, которую тот мне подал, чтобы помочь выбраться из магокара. Только уйти не получилось, поскольку это было бы похоже на побег, ведь Либерг уже шагал в нашу сторону.
– Господин Риор! – послышался слащавый голос графа. – Как я рад наконец-то поприветствовать нового соседа.
– А вы видимо граф Дарк? – задал провокационный вопрос Джаред, и я засияла от восторга, когда Либерг скривился.
– К сожалению, граф Дарк с супругой недавно скончались. Позвольте представиться, граф Ивен Либерг, к вашим услугам, – чопорно произнёс мужчина.
– Весьма…рад, нашему знакомству, – губы Прайма скривились в подобии улыбки. – Прошу меня простить, но сейчас я очень спешу. Если вы не против, то я с удовольствием приглашу вас как-нибудь на ужин, где мы сможем познакомиться поближе. Всё же мы соседи и должны больше общаться.
– Конечно! Буду счастлив, – кивнул Либерг и тут же посмотрел на меня. Взгляд графа стал маслянистым и неприятно заскользил по моему лицу, а следом и телу. – Прошу прощения за бестактность, но кто эта прекрасная леди?
– Мой промах, – улыбнулся Джаред, хотя я могла поклясться, что он специально не представил меня сразу. – Хелания Рианис, моя невеста. Но мы действительно очень спешим, поэтому всего доброго граф.
Прайм коротко кивнул в ответ на поклон графа и повёл меня в дом. Я задумалась, какой титул у тёмного, что он так пренебрежительно обращается к графу? С фамилией-то понятно – императорский род – но вот титул, это всё же другое. Не могли же тёмному магу пожаловать титул герцога, ради одного года работы в академии. Хотя, какая мне разница? Замуж за него я не собираюсь, а после нашей авантюры, меня туда никто и не позовёт, поэтому наплевать.
Выбросив из головы лишние мысли, я зашла в дом и в изумлении застыла на пороге. У меня появилось ощущение, что я попала в прошлое, поскольку всё осталось прежним. Нет, конечно же дом был вымыт и вычищен, на окна повесили красивые портьеры, с мебели сняли чехлы, но при этом абсолютно ничего не передвинули.