– Готово, – с гордостью в голосе произнесла Мэри. – Никогда не думала, что скажу это девушке, но ты очень красивая, Хел.
Я посмотрела на своё отражение и замерла с открытым ртом. Всё-таки соседка не соврала, и теперь меня точно невозможно было узнать. Тёмные тени сделали глаза яркими, а взгляд загадочным. К тому же теперь казалось, что они не зелёные, а бирюзовые. Губы, наоборот, стали бледнее, но из-за блеска притягивали взгляд. Скулы стали чётче, на щеках появился лёгкий румянец. В общем, как сказала Мэри: я красавица!
Восторженные восклицания в адрес умелицы на все руки прервал эфер, который вновь зазвенел на столе. Я ещё раз поблагодарила соседку и, схватив артефакт, выбежала из комнаты. Правда пришлось пообещать, что обязательно потом расскажу, как прошёл вечер. Но мне не жалко, ведь я не обязана говорить с кем именно ходила на ужин.
С такими мыслями я выбежала на улицу и замерла на крыльце под навесом. О дожде я не подумала. Вот как теперь добраться до ворот и сохранить всю красоту, которую так старательно создавала Мэрион? Если бы не накрашенные глаза, я бы разревелась от несправедливости жизни. Но мне оставалось только закусить губу и судорожно соображать, как пройти под проливным дождём.
– Я слышал, что женщины любят опаздывать на свидания. Только знаешь, Хел, делать это специально, стоя на крыльце и выдерживая паузу, как-то слишком жестоко, – раздался голос Прайма за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, я повернулась. Да что же он постоянно так подкрадывается?! Я хотела возмутиться и хмуро глянула на мужчину, но так и замерла с открытым ртом. Сейчас предо мной стоял вовсе не «магистр Риор» в учительской мантии или своём обычном костюме – это был Джаред Прайм. Тот самый тёмный, который рассказывал о необходимости отменить главное событие года в империи Дартон. Вот теперь я верила каждому сказанному им слову.
Чёрный пиджак идеально подчеркивал фигуру мужчины и разворот широких плеч. Ему очень шёл белоснежный шейный платок с блестящим чёрным камнем. На ногах сверкали чёрные ботинки. Волосы были собраны в хвост атласной чёрной лентой. Мне определённо нравился стиль тёмных в сочетании с внешностью Джареда.
– Ты великолепно выглядишь, – улыбнулся мужчина, после чего взял мою руку и оставил на тыльной стороне ладони обжигающий поцелуй.
Устоять на ногах оказалось довольно сложно. Я чувствовала тепло его ладони, ощущала, как суматошно зашлось в бешенном ритме моё сердце и задрожали колени. Но тут Прайм явно понял, что сейчас останется без дамы на сегодняшнем ужине и прекратил подавлять меня своей привлекательностью.
Махнув рукой, он пошёл прямо под дождь и при этом не отпустил мою руку, отчего я машинально сделала шаг. А когда опомнилась, поняла, что абсолютно не намокла, даже под ногами ничего не хлюпало! Посмотрела вверх, затем под ноги и по сторонам. Увидела слабо светящуюся преграду, которая не давала дождю сделать из меня мокрую кошку и радостно улыбнулась.
Оценив моё приподнятое настроение, тёмный закатил глаза. Насколько я поняла, его ставили в тупик мои поступки. И каждый раз, когда причина тех или иных действий становилась ясна, Прайм словно хотел воскликнуть: «Так вот в чём дело!» Можно подумать, ему не было известно, какую боль я испытываю, когда пытаюсь воспользоваться магией.
– Прекращай сопеть и садись, – насмешливо проговорил мужчина, открыв передо мной дверь магокара.
Я не стала спорить и юркнула внутрь салона. Джаред уселся рядом и сообщил водителю название ресторана, куда требовалось нас доставить. Затем он повернулся ко мне и принялся молча рассматривать с ног до головы. Особого внимания удостоились мои губы. Казалось, что он едва сдерживается от желания к ним прикоснуться.
Взгляд Джареда потяжелел, глаза потемнели, он словно медленно раздевал меня и ему это безумно нравилось. Я почувствовала, как внутри разливается тепло и вспыхивают искры возбуждения, грозясь перерасти в буйный пожар. Сидеть рядом с мужчиной становилось всё сложнее. В воспоминаниях то и дело мелькали поцелуи и обжигающие прикосновения рук в спальне тёмного.
– Прекрати, – послышался сдавленный голос Прайма. – Иначе до ресторана мы не доедем.
Я удивлённо моргнула, пытаясь понять, о чём он говорит и тут осознала, что моя магия вовсю резвится, поглощая энергию тёмного. Оригинально. Отодвинувшись от Джареда, насколько позволяло пространство салона, я отвернулась и постаралась угомонить своевольную магию. Удивилась, что мне это удалось сделать с первой попытки, но при этом досадливо вздохнула, поскольку возбуждение никуда не делось.
Следом пришло осознание. Ведь тёмный знает, чем ему грозит близость со мной. Неужели он таким образом сообщил, что любит меня? Нет! Возможно, он имел в виду, что его не удержит даже вероятность медленной мучительной смерти. Да уж – ситуация. Я удручённо вздохнула и постаралась подумать о чём-нибудь другом, лишь бы исчезло это будоражащее ощущение от близкого соседства с мужчиной.
К ресторану мы подъехали в тишине и весьма напряжённые. Прайм вышел первый, помог мне выбраться на улицу, и тут я замялась. Слишком помпезно было в округе. Ресторан находился рядом с главной площадью столицы. Сюда подъезжали дорогие магокары, из которых выходили люди в шикарных нарядах.
Помнится я говорила, что моё платье подходит для такого ужина? Как жестоко я ошибалась! Ведь даже изумруды в серьгах не спасали ситуацию. Я была похожа на бедную родственницу из глубинки. На нас оборачивались люди, которые заходили в ресторан и в их глазах читалось недоумение, а в некоторых и презрение. Последнего удостаивалась я и мой наряд. Стало паршиво, и я едва не разревелась, глядя себе под ноги.
– Выше голову, Хел, – тихо проговорил Джаред, беря меня за руку и заставляя взять его под локоть. – Это всего лишь тряпки и цацки. Поверь, ни одна из этих расфуфыренных дамочек не стоит даже кончика твоего мизинца. Помни, кто ты.
– А кто я? – мой голос был едва различим.
Склонившись к моему лицу, Прайм прошептал на ухо:
– Ты потомок Орика Нордийского, который основал первую магическую академию в мире, а после стал во главе империи тёмных. Не забывай об этом. С тобой может сравниться только твоя мелкая, но она ещё слишком мала для подобных вечеров.
Джаред выпрямился и я заметила, что он хитро улыбается. Вот всегда с этим тёмным так происходит. Никогда не поймёшь издевается он или говорит серьёзно. Но он смог добиться нужного эффекта – заставил меня поднять голову и гордо распрямить плечи.
Пусть смотрят. Зато я сегодня ужинаю с самым красивым мужчиной в мире! К тому же, стоит мне пожелать, и все эти дамочки будут исполнять любые мои приказы. Не думаю, что среди них есть безгрешные люди! Эта мысль помогла взять себя в руки, и на лице промелькнула загадочная улыбка. Прайм оценил перемену в моём поведении, после чего мы направились в ресторан.
Угодливо улыбающийся метрдотель встретил нас, как самых близких и желанных родственников, а затем проводил к столику возле окна с видом на площадь. Нам сообщили о достойных блюдах в сегодняшнем меню из чего я поняла только одно слово «телятина». Улыбнувшись, Прайм самостоятельно сделал заказ, после чего нас оставили наслаждаться «чудесным» вечером.
Таковым этот вечер я не считала. Все эти любопытные взгляды украдкой в нашу сторону и шепотки, после которых раздавался смех, весьма напрягали. Я не понимала, чем вызвала такой интерес у присутствующих, и внутреннее напряжение нарастало с каждой секундой.
В попытке успокоиться, я принялась разглядывать площадь и прохожих через огромные окна. Люди прогуливались около фонтана, укрывшись под зонтами, смеялись, наслаждались обществом друг друга. По дорогам проезжали прогулочные экипажи, скрытые завесой заклинаний, способных укрыть от непогоды. Порой мимо ресторана пробегали бедняги, забывшие зонты дома и промокшие до нитки. Я представляла, как они спешат домой, где их ожидают пылающий камин и любящая семья.
Стало очень грустно от осознания, что у меня больше нет дома и семьи. Свидание с мужчиной, который мне нравился, вышло паршивым. Не удивлюсь, если это и вовсе не свидание, а я всё придумала. Но всё равно – обидно. Ведь когда Прайм пригласил меня на ужин возникло ощущение полёта. Только знай я чем всё это закончится, ни за что бы не согласилась.
Мы сидели с мужчиной словно незнакомцы, оказавшиеся по воле случая за одним столом. Джаред за всё время не проронил ни слова. Казалось, что он очень напряжён и ожидает чего-то неприятного. Я так и вовсе мечтала поскорее сбежать отсюда, но решила потерпеть ещё минут десять. Раз согласилась пойти, надо хотя бы узнать, зачем Прайм устроил этот цирк.
А в следующий миг я вздрогнула, когда мужчина положил свою ладонь поверх моей и слегка её сжал. Повернулась к нему и заметила, что в его взгляде появилось сочувствие. Вздохнув, Джаред тихо проговорил:
– Прости. Я даже не мог предположить, что тебе будет здесь настолько плохо. Мне казалось, что все девушки мечтают побывать в лучшем ресторане светлой империи.
– Знаешь, на самом деле мне очень нравится это место. Но я не люблю пристальное внимание. А все эти люди постоянно смотрят в мою сторону и обсуждают, что весьма раздражает, – высказала вслух свои мысли.
– Хел, они смотрят не на тебя, – улыбнулся вдруг тёмный, а следом огорошил: – Это моё появление вызвало столь бурную реакцию. Недавно обо мне рассказывали в новостях. И хочу, чтобы ты знала, я очень счастлив, что ты согласилась прийти сюда со мной. Честно.
Он переплёл наши пальцы, отчего сердце предательски пропустило удар. Я поняла, что такими темпами буду радостно ловить каждый вздох мужчины и устрою в ресторане незабываемый вечер с применением магии демонов. Вот же! Отдёрнув руку, откинулась на спинку стула. Джаред улыбнулся ещё шире, но ничего не сказал.
– Ты же говорил, что наш план отменяется, – едва слышно отозвалась я. – Тогда зачем привёл меня сюда и выставил на всеобщее обозрение?
– Всё нормально, – подмигнул мужчина. – Никто не знает, как зовут даму, с которой я ужинаю сегодня. Более того, сейчас ты на себя совсем не похожа.