С этими словами он протянул мне ворох одежды. Не веря своему счастью, я схватила поистине великолепный подарок. Затем скороговоркой поблагодарила Тарса и побежала переодеваться. Вот только все платья оказались с подвохом и сразу стало понятно, кто приложил руку к их приобретению. Такое мог выкинуть только Прайм, ведь наряды практически не оставляли пространства для фантазии.
Размышляя, а не слишком ли смело будет послать тёмного с его планом, я замерла на месте. Не спорю, он предупредил, что необходимо сыграть на слабости рода Арх’Эррат, только такие наряды – это перебор. В окно влетела записка, которая плюхнулась мне в руку. Я развернула бумажку и сразу узнала почерк Прайма.
«Надевай платье и бегом в столовую! Мантию не застёгивай. Будем бесить ушастых и заставлять их нервничать».
Мой тяжёлый вздох означал полную капитуляцию. Хочется мне или нет, но принять участие в этом спектакле тёмного придётся. По крайней мере, будет что рассказать на старости лет внукам. Я усмехнулась и начала вспоминать всё, о чём мне вчера говорил Джаред.
У рода Арх’Эррат была одна серьёзная уязвимая точка. Благодаря своей магии, они не могли спокойно пройти мимо сексуальных женщин. Дело в том, что во времена, когда Арх’Эррат решили отделиться от тёмных эльфов и покончить с матриархатом, повелительница сделала им на прощание своеобразный «подарок».
Если раньше они могли управлять всеми с помощью эмоций и были самым сильным родом, то с момента отделения, ими начал двигать животный инстинкт в отношении женщин. Это была такая своеобразная месть за бунтарство. Конечно, со временем Арх’Эррат научились справляться с инстинктами, но пришла другая проблема. Сила, завязанная на эмоциях, довольно часто брала верх над разумом.
Я сразу вспомнила своё общение с тёмным эльфом и те ощущения, которые будил во мне ушастый. Контроля ему не занимать, раз не побоялся использовать свою самую слабую сторону против девушки. Правда, он мог решить, что со мной не возникнет проблем, поскольку я не вызвала у него изначально никакого интереса. Только эльф ошибся, считая, что я не смогу воспользоваться магией предков без практики и поплатился за своё высокомерие. Всё-таки я видела, как его глаза сверкали жаждой обладания.
В любом случае, план Прайма был прост. В первый день вывести из строя самых слабых, чтобы люди тёмного могли их потом допросить. Ведь невозможно определить «на глазок», кто из ушастых является слабым звеном, и Джаред решил задействовать меня. Как он сказал: «Всё равно тебя надо прятать, так зачем добру пропадать».
– Хел, ты идёшь или так и будешь мечтать? – вырвал меня из воспоминаний голос Мэри. – У нас первая пара у магистра Риора, опаздывать нельзя. А я хочу успеть что-нибудь съесть перед занятиями.
Я встрепенулась, натянула на лицо маску лёгкого высокомерия, облачилась в платье, вызвав шок у подруги, и направилась вслед за ней. По пути довела несколько парней до полуобморочного состояния, одарив их царским взглядом и чарующей улыбкой. Один так и вовсе замер с открытым ртом, а по его подбородку потекла слюна.
«За все мои страдания Прайм получит сполна! Главное – пережить эту сумасшедшую неделю», – с такой мыслью я зашла в столовую, где было непривычно тихо и спокойно.
На нас никто не обращал внимания, пока мы с соседкой не прошли в глубь помещения. И вот тут я ощутила на себе масляные мужские взгляды. Желание передёрнуть плечами было весьма велико, но мне удалось сдержаться. Царственной походкой я проплыла за Мэрион к столу, где сидел Сай и два незнакомых парня. Один из них выронил вилку, стоило мне сесть за стол и промурлыкать:
– Доброе утро, мальчики. Кто хочет угостить даму и принести мне завтрак?
– А мы знакомы? – прошептал самый нервный парень, уставившись в моё декольте.
– Малыш, если ты продолжишь медитировать на мою грудь, то обязательно познакомимся. Поближе, так сказать, – усмехнулась я в ответ.
Мэрион не выдержала первая, она захохотала настолько громко, что взгляды всех присутствующих тут же были прикованы к нашему столику. И если девушки недоумевали, что там такого смешного, то парни принялись разглядывать меня с жадным интересом.
Второй друг Сая оказался более воспитанным и, вскочив с места, побежал за моим завтраком. А я оглядела столовую из-под полуопущенных ресниц и увидела ушастых, которые сидели за отдельным столом с таким видом, словно их накормили живыми слизняками.
– Слушай, Мэри, у меня нет жара, и я не брежу? – заговорил Сай, разглядывая меня с отвисшей челюстью.
– Нет. Тебя же предупредили, – хмыкнула девушка, усаживаясь рядом со мной.
– А что это за красавчики за отдельным столом? – вклинилась я в разговор, прерывая опасную тему. – Это о них ты рассказывала, Мэри?
Всё это время мне удавалось незаметно разглядывать эльфов в попытке определить, с кем из них я не так давно общалась. Словно ощутив пристальный взгляд, один из ушастых посмотрел в мою сторону и слегка побледнел. Он резко отвернулся и опустил голову. А вот его губы зашевелились, после чего все ушастики по очереди посмотрели на меня и зависли. Не поняла, чего там Прайм с моей внешностью намутил, что у страшилок из детских сказок приключился массовый ступор?
– Гости академии, – недовольно пробурчал Сай. – Вроде собираются своих недомерков сюда отправить, вот и ходят теперь, смотрят, как обстоят дела в «лучшем учебном заведении».
Последние слова он явно процитировал, потому что слишком гнусаво прозвучал его голос, прямо как у Мэрион, когда она изображала ушастого. У меня появилось подозрение, что один из тёмных эльфов действительно говорит таким голосом. Ну не могут же два человека изображать одинаковый говор? В этот миг один из Арх’Эррат, сидящий ко мне спиной, поднялся со своего места и направился прямо к нашему столу.
У меня занемели руки от страха, когда я узнала эльфа. Справиться с паникой удалось с помощью паренька, вернувшегося с подносом, где стоял завтрак. Лучезарно улыбнувшись, он принялся выставлять еду передо мной и при этом тихо проговорил:
– Я не знал, что тебе больше нравится, поэтому взял всё. Не возражаешь, если я сяду рядом?
– Буду рада, – улыбнулась я парню. – Люблю таких милых мальчиков.
На щеках паренька вспыхнул румянец, что умилило и вызвало искреннюю улыбку. Я взяла приборы и, стараясь не обращать никакого внимания на тёмного эльфа, замершего перед нашим столом, принялась за завтрак. Первый кусок не лез в горло, но я заставила себя проглотить пищу. А вот на втором кусочке терпению эльфа пришёл конец. Видимо такой демонстративный игнор его не устроил.
Только Прайм мне вынес вчера весь мозг своими наставлениями. Главное правило – делать вид, что Арх’Эррат не представляют для меня никакого интереса. Далее ещё веселее. Не соглашаться на разговор ни под каким предлогом и отказывать со снисходительным видом. По словам тёмного, именно такое поведение позволит вывести из себя всех ушастых.
– Доброе утро, адепты, – проговорил мужчина и замолчал.
Все дружно промямлили слова приветствия и уткнулись в свои тарелки. Все, кроме меня. Я посмотрела на гада, испортившего мне жизнь и убившего наших с Хлоей родителей. На моих губах тут же зазмеилась снисходительная улыбка – рефлекс сработал хорошо, Прайм постарался на славу. А следом я вопросительно приподняла брови и протянула:
– Вы что-то хотели или просто решили поздороваться?
Лицо Арх’Эррат слегка вытянулось после моих слов, он явно принял меня за кого-то другого. К тому же я отметила лёгкую бледность на его щеках и уже намного серьёзнее задумалась над новым образом. Ох, кажется, Прайм чего-то мне не договорил!
– Если быть откровенным, я хотел побеседовать с вами, леди, – признаться, я ожидала, что он возмутится подобному обращению, но что-то явно было не так.
– Я весьма польщена. Не каждый день мне удаётся завладеть вниманием такого очаровательного мужчины, – улыбка на моих губах стала ещё шире. – Но, боюсь, я не смогу удовлетворить вашу просьбу. Ведь это была просьба, не так ли?
И вот после этого, все шокировано уставились на эльфа, который поклонился и произнёс:
– Прошу прощения за дерзость, леди, – а после он просто развернулся и ушёл.
Как говорил Прайм, главное вести себя так, словно я королева и в моём поведении нет ничего необычного или странного. Зато вот Мэрион и остальные ребята не были подготовлены к такому представлению, поэтому шумно выдохнули.
– Вот это да! Я сейчас упаду в обморок от потрясения, если никто не объяснит, что здесь происходит, – едва слышно прошептала Мэрион. – Вы тоже это видели?
В этот момент тёмный эльф вернулся к своим, что-то им сказал, и вся делегация поднялась из-за стола. Быстрым шагом они направились к выходу – одинаковые, словно близнецы. Не внешне, нет. Просто как один, все эльфы изображали ледяные статуи. Но проходя мимо нашего стола, один ушастый всё же не сдержался и едва заметно вздрогнул, что не укрылось от моих глаз, поскольку я пристально за ними наблюдала.
Стоило тёмным эльфам покинуть столовую, как в помещении поднялся настоящий гвалт. Все почувствовали себя свободно и принялись бурно обсуждать ушастых, меня и всю ситуацию в целом. Конечно, были такие, кого не заинтересовало поведение эльфов, но несколько девушек принялись бросать задумчивые взгляды в мою сторону.
Аппетит отбило напрочь, зато захотелось поговорить по душам с одним тёмным магом, который втянул меня в какую-то очередную авантюру. Я нервно скомкала салфетку, поднялась из-за стола и проговорила:
– Завтрак безнадёжно испорчен. Мери, встретимся в аудитории, не опаздывайте.
А в коридоре меня уже ждал Прайм собственной персоной. Он стоял в мантии с накинутым на голову капюшоном, так что видны были лишь губы, на которых сияла довольная улыбка. Подойдя ко мне, тёмный извлёк из кармана мантии медальон на массивной золотой цепочке и надел его мне на шею. Затем, наклонился чуть ниже и тихо сказал:
– Умничка, а теперь бегом в свою комнату и не высовывай оттуда нос. Поняла?