– Пришли, и надеюсь, что мы не опоздали.
Голос Джареда вырвал меня из размышлений, и я сразу поняла о чём он говорит. Двери зала, где проходил приём были закрыты, и там стояла тишина. А где музыка, звон бокалов, весёлый смех? Это же приём, а не похороны! Сравнение мне не понравилось, и я попросила:
– Поставь меня на ноги.
Прайм быстро оценил ситуацию и проговорил:
– Стой за моей спиной и никуда не лезь. Я не смогу ничем помочь Хлое, если буду отвлекаться на твою защиту. Поняла?
Я утвердительно кивнула и Джаред поставил меня на пол. Затем подошёл к дверям, стал немного сбоку и осторожно их приоткрыл, выплетая защитное заклинание. Насколько вовремя он это сделал, я поняла, когда в него прилетел огненный шар.
Выругавшись, Прайм рывком распахнул двери и одним резким жестом рубанул ладонью воздух. Послышался грохот падающих на пол тел, что было довольно жутко в полной тишине. Затем в Джареда прилетело ещё какое-то заклинание, а следом мы услышали отрывистый приказ Рин:
– Убей всех, немедленно, иначе твоя сестра сдохнет!
– Нет! Хлоя, не слушай её! – крикнула я, и аккуратно выглянула из-за плеча тёмного.
Первое, что бросилось в глаза, это валяющиеся на полу люди, которых было довольно много, но далеко не все. Основная часть гостей стояла без движения, словно игрушечные солдатики, вытянувшиеся по стойке смирно. Прямо посередине зала на коленях стояли люди, эльфы, гномы, даже парочка орков. В шикарных нарядах, с коронами на головах, все они смотрели на Хлою с благоговением и восторгом.
Повернув голову в нашу сторону, сестра пыталась найти меня взглядом. Перепуганная и зарёванная мордашка мелкой кривилась от боли, потому что рядом с ней находилась Рин, и держала у её горла кинжал, с которого капала кровь. Под гневное шипение Прайма, я выскочила из-за его спины и встретилась взглядом с сестрой.
Один взгляд, глаза в глаза, где стояли слёзы. Один шумный вздох, от облегчения, что я успела. Один удар сердца, отозвавшийся грохотом в ушах.
Одно мгновение, которого хватило, чтобы Рин провела лезвием по горлу Хлои.
Глава 23
Мой крик застрял где-то внутри, так и не прозвучав в стенах императорского дворца. Рин расплылась в безумной улыбке, оттолкнула от себя ребёнка и сделала шаг. А следом магия Нордийских рванула из меня во все стороны и мир остановился.
Замерли стрелки на часах. Застыла Рин, занеся ногу для шага. Остановился Джаред, который каким-то чудом уже стоял около тёмной и держал её за горло. И словно в кошмаре я смотрела на Хлою, которая так и не долетела до пола. Её огромные синие глаза с ужасом взирали прямо на меня. А я понимала, что всё же не успела. Или же…
Сколько требуется сил и могущества, чтобы остановить само время? Невероятно много – вся мощь рода Нордийских. Магия демонов, она ведь нечто большее, чем просто энергия, позволяющая пользоваться заклинаниями. Она живая и знает намного больше, чем хозяин. Просто прислушайся и тебе всегда подскажут, как лучше поступить.
И теперь мне стало понятно, почему именно Орик Нордийский был великим магом. Как и то, отчего другие не смогли повторить даже десятой доли его свершений. Ведь только он научился слушать и слышать магию.
Но магия не может жить без своего хозяина, и это понимали все.
Я подошла к сестре, упала на колени и подхватила её на руки. От моего прикосновения Хлоя тут же продолжила движение и рухнула вниз. Она забулькала горлом, и её глаза закатились. А я сделала единственное, что могла в тот момент – обратилась к магии. К той самой, которая перешла ко мне от предков, и ощущалась чужой с первого мгновения. Потому что я хоть и Нордийская, но не являлась хозяйкой этой силы.
В одно мгновение магия рванула к нам и собралась в одной точке. Время вновь пошло своим чередом, в зале раздались крики и шум. Двери распахнулись, впуская внутрь стражу. Люди плакали и кричали. Монархи поднимались с колен и пошатываясь отходили к своим столам.
Только мне не было до них никакого дела. Я смотрела, как на моих руках происходит настоящее чудо. Ведь в тот момент, невероятная мощь сильнейшего рода Нордийских, спасала единственного в мире демона – свою хозяйку.
Тёмная дымка окутала Хлою, бережно закрывая её коконом от посторонних глаз. С каждым мгновением магия всё сильнее наливалась густой первозданной тьмой. Я ощутила, как сестра дёрнулась в моих руках и шумно с облегчением выдохнула. Но в следующий миг раздался её громкий душераздирающий крик, который пробрал всех присутствующих до дрожи.
Хлоя затряслась, выгнулась дугой и захрипела. Кокон из тьмы пошёл светящимися фиолетовыми трещинами, что напомнило мне взломанную в библиотеке защиту. На моё плечо легла мужская рука и я услышала напряжённый голос Прайма:
– Положи её и отойди, Хелен.
В этот раз я послушалась тёмного и поднялась на ноги. Посмотрела на мужчину и увидела, что он по-прежнему держит Рин за горло, тягая её за собой, как тряпичную куклу. Заметив мой взгляд, Джаред скупо улыбнулся и проговорил, уводя меня в сторону:
– Отпускать её нельзя. Сбежит.
Я хотела сказать, что смогу удержать её магией, но тут кокон рванул и нас снесло ударной волной.
В этот раз криков практически не было, потому что обычных гостей уже вывели из зала. Остались только мы, стража и правители разных стран. Последние сидели за плотной завесой защитных заклинаний и наблюдали за происходящим, словно в первом ряду театра. К каждому приставили по два охранника-мага, которые контролировали ситуацию. Я понимала, почему их никуда не увели. Всё же намного проще защитить их здесь, чем во время долгих активаций порталов.
Соответственно от отката пострадали только мы с Праймом и Рин. Нас отнесло на несколько метров от Хлои и хорошенько приложило об стену.
В чувства я пришла не сразу. Но когда очухалась, и поняла, что жить буду, попыталась приподняться на локте, только снова упала на пол, оглушённая подлым ударом по голове. В зале поднялись крики, послышался топот множества ног, и возмущённый голос незнакомца:
– Риннарин, что ты себе позволяешь?!
Я открыла глаза, и когда зрение прояснилось посмотрела по сторонам. Стража обступила меня плотным кольцом. Но мой заинтересованный взгляд упал на семерых мужчин в парадных мундирах, среди которых находился Прайм. Вау! Совет тёмных в полном составе.
«Поздравляю, Хелен, ты так не хотела встречаться с некоторыми из них, поэтому получи всех сразу», – нервно захохотал внутренний голос.
С одной стороны хорошо, что в совете сидят сильные маги, способные разобраться с проблемами самостоятельно, но лучше бы они их решали в Дартоне. Я попыталась посмотреть, где Хлоя, но ничего не смогла разглядеть из-за плотного ряда ног. В итоге взглянула на Прайма, и тихо спросила:
– Что с Хлоей?
– Она ещё без сознания, – напряжённо ответил Джаред.
Но поговорить нам не удалось, потому что стоило мужчине пошевелился, как я услышала гневное шипение Рин откуда-то сбоку.
– Если попытаешься меня остановить, Прайм, я даже пыли тебе не оставлю от этой девчонки. Кстати, папочка, – обратилась она к одному из тёмных, – думаю, тебе пора сдать пост главы рода.
На лице хмурого мужчины появилось выражение неприязни, словно с ним заговорил червяк. Какие у них душевные семейные отношения!
Я подняла голову и посмотрела в сторону тёмной. Рин стояла рядом со мной, а на её ладони сверкал шар фиолетового заклинания. И вот я могла руку дать на отсечение, что это нечто жутко опасное и смертельное. Почуяв опасность, где-то внутри заворочалась моя тёмная магия. Словно пробуждаясь от долгой спячки, она потянулась в сторону Рин и принялась неспешно опутывать девушку своими нитями.
– Я бы посоветовала тебе тихо сдаться и просить о снисхождении, Рин, – мой голос прозвучал настолько спокойно, что тёмная вздрогнула. – Иначе ты попадёшь в мои руки, а я не умею прощать.
– Закрой рот, тварь, – завизжала девушка, сверкнув на меня безумным взглядом.
И тут в моей памяти всплыли слова Прайма о том, что у Даркейнов существуют проблемы с магией, которую требуется развивать, иначе маг может свихнуться. Я ахнула и прошептала:
– Ты не развивала свой дар.
Вначале показалось, что Рин размажет меня тонким слоем по стене, но внезапно она ухмыльнулась и повернулась к Прайму со словами:
– О да! Ведь ей скоро исполнится двадцать лет. Интересно, будет посмотреть, как она справится с магией рода.
– Рин, остановись, – заговорил Джаред. – Тебе не уйти, и сама понимаешь, что твоя кандидатура больше не рассматривается.
– А это мы ещё посмотрим, – захохотала она.
Осознав, что разговаривать с ней бесполезно, я потянула за ниточки всех пороков тёмной, которых было достаточного, после чего тихо прошептала:
– Отойди в сторону и не шевелись.
Широко распахнув глаза, она нехотя сделала пару шагов в сторону. Я чувствовала, как она сопротивляется и старается скинуть с себя чары. Только для этого ей необходимо было стать безгрешной. Прайм шумно выдохнул и тут же оказался рядом с Рин. Протянул руку, чтобы забрать шар, и в этот миг тёмная вздрогнула. Шар полетел вниз, и лишь отменная реакция Джареда не позволила заклинанию сработать.
Поднявшись с пола, я потёрла ушибленную голову и решила, что следует прояснить пару вопросов. Как раз все виновники торжества в сборе. Никто потом не сможет заявить, что ничего не слышал и не знает.
– Зачем тебе потребовалось воровать это кольцо? Ведь оно и так предназначалось тебе. – обратилась я к Рин.
– Меня не устраивали условия замужества, – хмыкнула она. – Видишь ли, я не желала видеть рядом с собой никого, кроме Джареда и мой папаша решил, что можно заменить кандидатуру на трон. Знаешь, у меня есть младшая сестра, которая во всём слушается родителей. Отец её просто обожает и его ни капли не волнует, что внуки будут слабее с каждым поколением. Он просто хочет поиграть в «императора». Ведь папаша рассчитывал править империей Дартон самостоятельно. Но если на трон сядет Прайм, то власти ему не видать. Вот и пришлось подкорректировать планы. Только я с этим не согласна, потому что трон принадлежит мне!