Коммандер долго извинялся и рассыпался в сожалениях, пока Лиара наконец не заткнула его поцелуем.
Лечащий врач Серого Посредника, тоже азари, объяснила герою галактики, что Т'Сони повезло. Серьезно пострадала только рука, которую довольно просто вырастить в инкубаторе и позже пересадить. Технологии Бастиона это позволяли. Однако, процесс не быстрый и займет почти полгода.
Затем, Лиаре мягко стали намекать, что она, в общем-то, здорова, а после битвы за Цитадель в галактике все еще много разумных, нуждающихся в квалифицированной помощи. И неплохо было бы уже освободить палату, ибо очередь.
Азари, в конце концов, вняла уговорам и продолжила наблюдаться амбулаторно, почти каждый день посещая Арктур-2 для встречи с врачом, а также, чтобы навестить Шепарда.
Коммандер, в промежутках между визитами старых друзей и товарищей, размышлял о том, чего они в итоге достигли.
В галактике установился долгожданный мир. Угроза Жнецов исчезла. Война была окончена. Больше не нужно было трястись из-за того, что каждый день мог оказаться последним.
Или же нет? И ничего еще не кончилось?
Шепарда терзали сомнения в том, что были уничтожены все жнецы до одного. Ведь даже если уцелел хотя бы один, галактика в большой опасности.
В одиночку Назара-Властелин сумел захватить Цитадель.
В одиночку, Предвестник практически опустошил человеческие колонии в системах Терминус.
В одиночку, даже без своего тела — гигантской машины, все тот же Предвестник едва не захватил галактику.
К тому же, никуда не делась угроза темной энергии, что грозилась погасить звезды и вызвать катаклизм, который должен будет привести к гибели всего живого.
Эти опасения человек и озвучил последнему протеанину, поскольку лишь Явик мог понять, что сейчас творилось в душе коммандера.
— Что думаешь? — спросил Шепард.
Собеседник сидел нахмурившись в кресле напротив. Он несколько раз моргнул всеми четырьмя глазами, явно о чем-то размышляя.
— Я склонен согласиться с твоими подозрениями, Шепард — наконец ответил Явик — У нас действительно нет никаких подтверждений тому, что все жнецы уничтожены. Терминал Цитадели молчит. Он отключился сразу после того, как последний синтетик прошел через ретранслятор. Установить связь еще с кем-либо из расы древних машин мне не удалось. ВИ ничего не знает, видимо его собирали второпях. Однако…
— Их погибло слишком мало, верно? — прервал своего друга Шепард.
— Да — согласился протеанин — Нам, конечно, неизвестно сколько уже продолжаются циклы истребления, но мне, почему-то кажется, что уже очень и очень долго. В мое время, Империю атаковали сотни тысяч кораблей! Причем, это было уже в конце войны на истребление, когда от сил протеан уже мало что осталось.
— А тут всего несколько тысяч и мы запрыгали от радости — согласился Шепард, внутренне ужаснувшись тому, что армада все еще где-то ждет.
— А насчет биотики и ее опасности… хм… мой народ что-то подобное исследовал, но подтверждения так никто и не получил — в своей излюбленной высокомерной манере начал Явик — Впрочем, тебе лучше уточнить это у своей подруги, Миранды. Ее организация демонстрирует… неплохие способности к исследованиям.
— Значит, считаешь, угроза есть? — словно бы в пустоту спросил Шепард.
— Сам же в этом уверен.
— Просто… надеялся, что ошибаюсь…
Местоположение — засекречено.
Спустя месяц после окончания битвы за Цитадель.
Доктор Джессика Денверс, молодая светловолосая девушка, еще в возрасте пятнадцати лет защитившая диссертацию и являющаяся признанным гением сразу в двух областях: прикладной физике и нейробиологии — беспокойно расхаживала по своему кабинету, что-то читая на планшете.
Глава одного из секретных проектов Бастиона сильно нервничала. С минуты на минуту к ней на станцию должна была прибыть сама Миранда Лоусон! Та самая женщина, что десять лет назад предложила ей работу в этой замечательной организации, дав практически полную свободу действий. Правда бюджет был довольно скудный, но Джессике удавалось его постепенно расширять.
А месяц назад так вообще произошло замечательное событие! Проекту «Чистый разум» не только подтвердили запрошенное финансирование, но и предоставили образец для исследований!
Девушка помотала головой и сделала себе выговор — «Нельзя так отзываться о живом человеке».
Однако ее восторг было тяжело сдержать. Ничто не могло сравниться с тем чувством, которое она испытала, прочитав письмо от директора Лоусон! Ее исследования были востребованы!
— Доктор Денверс — привлек ее внимание ВИ станции — Челнок директора Лоусон зашел в третий ангар.
— Спасибо, Паксис — кивнула голограмме девушка и направилась к выходу из кабинета.
До ангара она буквально долетела. Ей не терпелось лично сообщить последние новости о подопытном… то есть, пациенте.
— Директор! — с улыбкой подскочила она к дверям челнока, из которых как раз выходила Миранда.
— Доктор Денверс.
— У меня важные новости!
Лоусон подняла руку, призывая к тишине.
— Не здесь. Нам лучше переместиться куда-то, в более защищенное место — намекнула та на угрозу шпионажа.
Глава проекта кивнула и пригласила следовать за собой. К ее удивлению, директор была на челноке одна, без охраны. Видимо, местоположение станции хранилось в секрете даже от службы безопасности Бастиона.
Вместо собственного кабинета, Джессика повела Миранду в центральную лабораторию, где также располагалась камера… пациента.
— Итак, что Вы хотели мне сообщить? — задала вопрос Лоусон, когда персонал лаборатории покинул помещение по распоряжению главы проекта.
— Все дело в образце! В смысле, в пациенте! — затараторила девушка — Мы испробовали на нем различные экспериментальные методы по извлечению или уничтожению чужеродных наномашин и микроорганизмов, однако пока не достигли значительных успехов. Однако, наша система распознавания одурманенных, наконец, завершена.
— Превосходно. Эта система поможет восстановить многих талантливых разумных на их прежних постах, избавив от подозрений в контроле Жнецов — кивнула Миранда — Но Вы что-то говорили о странностях в пациенте. Что с Хакетом?
— Да, как раз собиралась рассказать — поправила свой лабораторный халат Джессика — Мы успешно вывели его из состояния комы, в которое он впал после уничтожения Предвестника. Также, нам удалось частично разрушить сеть имплантатов, построенную наномашинами прямо в тканях мозга.
— Подождите! — остановила ее директор Бастиона — Он пришел в себя?!
Лоусон развернулась к затемненному стеклу, за которым располагалась камера, в которую поместили одурманенного Стивена Хакета в тот самый день, когда его пришлось оглушить на борту его Берлина.
— Дослушайте меня, прошу Вас! — остановила ее Денверс — Нам удалось вывести его из комы, однако, он все еще не проявляет какой-либо заинтересованности в окружении. Словно, его разум замкнулся в себе.
— Как у пациентов, страдающих тяжелой формой аутизма?
— Что-то похожее — согласилась Джессика — Он ест и справляет естественные потребности и даже следит за гигиеной без нашей помощи. Однако, не идет на контакт и полностью игнорирует любые наши попытки привлечь его внимание. Лишь сидит и смотрит в стену.
— Но, это невозможно — нахмурилась Миранда — Как он может быть одновременно активным и наоборот?
— У нас есть теория, что за поддержание его организма в рабочем состоянии отвечают оставшиеся наномашины. Именно они и управляют его телом в процессе приема пищи и так далее. Но само сознание адмирала блокировано.
— Понятно — потерла лоб брюнетка — Но все это можно было сообщить и в стандартном отчете. Что заставило Вас вызвать меня лично?
Молодая девушка часто закивала, подтверждая, что причина была, и она не просто так тратит время главы Бастиона.
— Вчера он на несколько секунд пришел в себя.
— Что?!
Девушка быстро набрала что-то на своем инструметроне, выводя видеозапись на голографический экран.
На ней человек, в котором без труда узнавался бывший адмирал пятого флота Альянса систем, в больничной одежде белого цвета сидел на краю узкой койки, под прицелом четырех турелей, что свисали с потолка. Взгляд его был пустым и безразличным ко всему окружающему.
Внезапно мужчина мотнул головой, словно прогоняя навязчивую мысль. Он несколько раз быстро моргнул, взгляд при этом становился все более осмысленным.
Он вскочил на ноги и обхватил голову руками.
— Шепард! — хриплым голосом попытался крикнуть он, но вышел лишь громкий шепот — Шепард! Нужно все рассказать ему! Мы ошибались!
Мужчина сделал несколько шагов вперед, заставив турели придти в движение и активировать голографическое наведение, но потерял сознание, так и не дойдя до двери.
— Это все? — спросила Миранда, скопировав запись на свой инструметрон и еще раз ее просмотрев.
— Да.
— Вы молодец, доктор Денверс, что обратились ко мне лично. Могу я поговорить с пациентом?
— Он вновь впал в прежнее состояние и не реагирует на нас — неуверенно произнесла Джессика.
— Возможно, просто нужен соответствующий активатор. Вроде знакомого лица — предположила Миранда, явно настаивая на встрече.
— Да… может быть, Вы правы — закивала глава проекта — Сюда.
Дверь в камеру-палату отъехала в сторону. Турели системы безопасности мгновенно навелись на пациента, а вокруг его койки опустился силовой барьер.
— Адмирал Хакет — позвала Миранда.
Пациент не шелохнулся.
— Стивен? — попробовала брюнетка еще раз.
Вновь, ноль реакции.
— Меня послал Шепард.
На этот раз пациент дернулся. Затем медленно повернул голову и всмотрелся в лицо посетителя.
В глазах мелькнуло узнавание. Он вскочил на ноги и уперся руками в барьер.
— Миранда! Нужно все рассказать Шепарду! — прохрипел он.
— Что именно? Стивен, что ты хочешь сказать?