Однако эффект был обратным. Глаза коммандера полыхнули красным, отображая всю ярость, что захлестнула его сознание.
В тот же момент голова Лоусон взорвалась дикой болью! Словно кто-то воткнул раскаленную спицу прямо в мозг! С дикими воплями она упала и выгнулась дугой, обхватив голову руками.
Шепард же, освободившийся от стазиса, подошел и снял с нее инструметрон. Быстро активировав процедуру открытия дверей и разблокировав магнитные захваты, удерживавшие транспорт, он повернулся и пошел к кораблю.
— Никогда не становись на пути к дорогим мне людям. Иначе, в следующий раз, я не остановлюсь — на последок бросил он через плечо.
Директор Бастиона продолжала корчиться от боли, периодически всхлипывая. А коммандер уже запрыгивал в люк взлетающего корабля, ухватившись за руку Фариаты.
— Где ты научился опустошению? — спросила она, не сводя глаз с Лоусон.
Шепард тоже повернулся в сторону люка, чтобы посмотреть на дело рук своих. К Миранде уже подбежали отставшие охранники и оказывали ей помощь.
— Одна юстицар научила — сухо ответил он.
Усталость накрыла внезапно, отчего коммандер мягко сполз по стене и уселся прямо на пол шлюзовой камеры. Только сейчас он понял, насколько сильнее стал в биотике. Скорость перезарядки импланта просто поражала. Связки техник выполнялись на автомате, без привычных в прошлом пауз на откат. Да и сила умений возросла многократно! В конце концов, он сумел прорваться через сингулярность, наложить приличный стазис, да к тому же впервые применил опустошение! А это требовало огромной концентрации и затрат собственных сил.
Фариата, оценив состояние коммандера юркнула на лестницу в жилой отсек. Спустя пару минут из шахты показалась ее синяя голова.
— Держи — она бросила коммандеру пару питательных батончиков.
Тот поймал один в воздухе, второй упал под ноги.
— Спасибо — отозвался Шепард, откусывая приятную на вкус толстую пластину спецпитания для биотиков.
Корабль ощутимо тряхнуло.
— Эм, ребята, у нас проблемы — раздался через интерком голос Майло.
Азари выругалась на родном языке и побежала в рубку.
К тому времени как Шепард присоединился к экипажу транспортника, странная парочка уже с остервенением пианистов-виртуозов взмахивали руками над голографическими консолями. Майло выписывал немыслимые для транспортника виражи, отчего даже поле снижения массы не могло полностью сгладить инерцию. Коммандера ощутимо покачивало при очередном маневре.
Фариата же выжимала все, что можно и нельзя из двигателей, попутно заставляя навигационный компьютер рассчитывать сверхсветовой прыжок.
— Погоня? — задал глупый вопрос коммандер.
— Ага. Патрульный фрегат и пяток истребителей — отчиталась азари.
— Пустяки — прокомментировал Майло.
Синекожая шумно выдохнула и явно неодобрительно что-то забормотала.
— Справишься? Все же транспортник и истребитель… — решил уточнить Шепард у пилота.
— Спокойно, коммандер. Не в первый раз уже. Моя птичка шустрее, чем кажется. Сейчас скакнем прямо к ретранслятору. Они и тявкнуть не успеют!
За обзорным экраном кабины пронеслась очередь из ускорителя массы.
— А нет, тявкнуть таки успели. Фари?
— Три секунды! — азари как раз пересылала данные навигатора на консоль рулевого.
— Коммандер, держитесь — посоветовал Майло, закладывая очередной вираж, чтобы через пару секунд выйти на нужный вектор прыжка.
Звезды за окном смазались в длинные полосы голубоватого света. Но всего несколько секунд спустя, корабль вновь затормозился до субсветовых скоростей, и окружающее пространство приобрело привычный черный оттенок космоса. А чуть в стороне, виднелась громадина ретранслятора.
Тишину разрушил голос Майло.
— Добро пожаловать к ретранслятору Арктур! Куда летим?
— К Земле — тут же отозвался Шепард.
— Блин, не самый лучший вариант. Там патрули на каждом шагу, да еще сеть обороны… — начал перечислять Дикс.
— То есть что, не сможешь проскочить? — попробовал герой надавить на, так сказать, профессиональную гордость контрабандиста.
— Пф, да как два пальца!
Азари же обреченно закрыла лицо ладонью.
— Вот, идиот — едва слышно проговорила она.
— Так, передаю идентификатор, место назначения, расчетную массу — тут пилот повернулся к коммандеру и окинул того взглядом — Плюс ваши 90-100 кг веса.
— 150 — поправил Шепард.
Тут уже удивленно повернулась Фариата.
— Импланты и усиленная костная ткань — пожав плечами, прокомментировал коммандер.
Дикс, хмыкнув что-то о допустимой погрешности, ввел новые данные и вышел на курс к ретранслятору.
Глава 4. Встреча
Час спустя, после побега Шепарда.
Башня совета.
Турианский советник Курбес Арониан устало потянулся, вставая из-за стола. Рабочий день, наконец, был завершен. И что это был за день!
С самого утра, еще до завтрака, ему пришлось разобрать больше двух десятков прошений от рас пространства Цитадели. При этом половина из них шла с приоритетными отметками от Примарха, Далатрессы и совета Матриархов. Так еще и Урднот Бакара вновь подняла на заседании вопрос о передаче кроганам очередной планеты. И на этот раз из Турианского сектора!
— Скорее бы уже она на Тучанку погостить отправилась. Авось, после встречи с дорогим муженьком подобреет — прошипел Курбес.
А после обеда состоялся трехчасовой разговор с Далатрессой Силари Плохе, которая почти что требовала загнать кроганов обратно на Тучанку, отнять у них место в Совете и вообще держать под надзором и планетарной блокадой. И из-за этой пожирательницы мух он пропустил встречу с Советницей от Кварианской республики! Очень и очень стройной и гибкой Советницей!
Мысленно пожелав Саларианскому метаболизму ускориться еще на порядок, чтобы поскорее поднять бокал в память об усопшей Плохе, турианец повернулся к выходу.
Покосившись на кипу датападов и стопку непрочитанных сообщений на экране, он злорадно улыбнулся и прошептал — Не сегодня.
Накинув на плечи легкий плащ с вышитым на груди гербом турианской иерархии, советник открыл дверь кабинета. И чуть не свалился на пол, дернувшись в сторону от неожиданности.
За дверью, вплотную к двери стоял сотрудник СБЦ, тоже турианец.
— Могу я Вам помочь, офицер? — осведомился взявший себя в руки Курбес.
Лица неожиданного гостя за затемненным забралом шлема было не разглядеть.
— Да, Советник. Вы должны пройти со мной. Здесь, неподалеку, произошел несчастный случай. От Вас требуется помощь в опознании пострадавших — ровным вибрирующим голосом сообщил сотрудник СБЦ.
Арониан был крайне обеспокоен такими новостями. Никто ему не сообщал ни о каких происшествиях поблизости. А уж тем более о пострадавших. И почему требуется именно он? Может, ранен кто-то из Совета или послов? И турианец — единственный из Советников, кто сегодня опять заработался допоздна?
— Советник? — напомнил о своем присутствии офицер.
— Да, разумеется. Идемте скорее. Надеюсь, медицинские службы уже оповещены?
— Конечно. Не переживайте — сотрудник СБЦ отошел в сторону, выпуская Советника из кабинета, и указал куда-то в сторону сервисного канала системы вентиляции.
Курбес, слегка кивнув, бодро зашагал в указанном направлении. Второй турианец шел следом.
В коридорах этого уровня цитадели было почему-то непривычно пусто. В который раз советник пожалел о том, что не обзавелся личной охраной. Впрочем, у турианцев это не принято. Все в иерархии проходили боевую подготовку, независимо от пола и статуса. Так что уж дать отпор, да еще при поддержке офицера СБЦ, Арониан сможет запросто. Эта мысль его успокаивала.
— Куда дальше? — спросил он у своего сопровождающего.
— Сервисный канал. Направо, пятьдесят метров. Пострадавший там, на развилке.
Советник чуть нахмурился и раздраженно прижал мандибулы. Таскаться по грязным катакомбам в его планы на вечер не входило. Но долг перед обществом обязывает.
Дверь в канал оказалась открыта. Впрочем, чего еще было ожидать, если там ведется расследование СБЦ. А вот отсутствие медицинского персонала поблизости настораживало. Неужели у больницы Гуэрта опять проблемы с аэрокарами? Ведь только месяц назад он лично подписывал приказ о закупке 30 единиц для использования в целях транспортировки пациентов.
Молчание офицера СБЦ раздражало. Все же, когда у тебя за спиной идет вооруженный разумный, это вызывает… дискомфорт.
— А что вообще произошло? — решил хоть как-то разбить тишину советник.
— Увидите, сэр. Это сложно объяснить — коротко ответил второй турианец.
Быстрым шагом Арониан за считанные секунды добрался до указанной развилки.
— Милеас! — ошеломленно воскликнул турианец, увидев лежащую на полу азари.
Это была Милеас Шааси, Советница от расы Азари. Она лежала на спине, раскинув руки. Следов ранения или травмы видно не было.
Чуть в стороне от своей коллеги, Курбес заметил странного человека. В том, что это именно человек, сомнений не было. Однако, выглядел он… более чем странно.
Обгоревшая одежда, руки в ожогах и странных черных отметинах, будто прорезающих кожу изнутри. Лицо скрывал затемненный визор. Он был не вооружен и спокойно стоял, сложив руки на груди.
Проигнорировав неизвестного, турианец подбежал к азари. Та была жива, но без сознания.
— Где медики? — раздраженно спросил он, заметив наконец, что вокруг больше никого нет.
Ответа ему никто не дал.
— Обездвижить — странным хриплым и вибрирующим голосом приказал человек. В следующее мгновение офицер СБЦ грубо схватил советника в захват, заламывая обе руки за спину.
— Какого…! Что вы себе позволяете?! — завопил Арониан.
— Начинай — вновь заговорил неизвестный.
К удивлению турианца, его голову обхватили руки азари! Милеас очнулась, но глаза ее были абсолютно черными, будто она готовилась к слиянию разумов.
— Духи! Что происходит!?