— Патруль нас заметит! У них окна есть! — забраковал идею Дикс.
— Уйдем в тень под правый борт одного из кораблей! — настаивала азари.
— Да, черт с тобой. Меняем курс. Коммандер, держитесь.
От резкого маневра Шепард на пару секунд потерял равновесие, но удержался, вцепившись в переборку.
Все могло получиться. Но кое-чего экипаж кенгуру не учел. Например, того, что истребители слишком малы, чтобы устаревшие сенсоры транспортника могли их засечь.
Три стройные очереди из ускорителей массы расчертили пространство перед кораблем. А следом еще одна прошила правый двигатель. Кинетический барьер мигнул на мгновение и схлопнулся.
— Черт! — Майло встряхнул рукой, которую ударило током от консоли, когда закоротило управляющие реле двигателя.
Еще один удар по кораблю короткой барабанной дробью попаданий.
Транспорт терял ход и уже шел скорее по инерции. Кабину заполнял вой аварийных сигналов. А, судя по обилию красного на голографических экранах, повреждения были критическими.
— Все, отлетались! Оба двигателя в решето. Легли в дрейф — отчитался Дикс, разводя руками.
Фариата тоже прекратила попытки вновь оживить панель навигатора.
На обзорном экране рубки к кораблю медленно приближался абордажный штурмовик.
Шепард проверил термоклипсу и снял пистолет с предохранителя.
— Коммандер, там полсотни бойцов. И не охранники Бастиона, а спецназ — остановил развернувшегося героя Майло.
Тот хотел было возразить, вспоминая, как и не из таких переделок выходили целыми. Но тут же сам себя одернул. Другое время, нет команды, и нет снаряжения. Шансы выстоять с одним пистолетом и без брони против хорошо подготовленных солдат… практически нулевые. А свой запас удачи, коммандер уже давно истратил. Еще и в кредит у судьбы залез.
— Выходи на связь, Дикс. Объявляй капитуляцию — приказал Шепард, разрядив пистолет и демонстративно бросив его на пол.
Земля.
Дом Лиары Т'Сони.
Хозяйка дома сидела в кресле за терминалом Серого Посредника, снова, и снова просматривая записи с камер наблюдения. Точнее пересматривала она всего один эпизод — появление самозванца и бой с ним. Это происшествие никак не выходило из головы, занимая все мысли.
Слишком похожим был двойник…
К тому же это столкновение встревожило Аваланш. Девочка всю жизнь мечтала познакомиться с отцом, и долго не могла смириться с тем, что он давно погиб. А тут, появляется кто-то, похожий на него. Более того, выглядящий точь-в-точь, как на старых фото 30-тилетней давности. Да еще называется Шепардом. Бедняжка всю ночь проплакала в объятьях матери.
Посмотрев в потолок, словно пытаясь сквозь метры армированной стали и бетона разглядеть свою дочь, Лиара решила, что сама с этим не справится.
Раздался сигнал вызова.
Абонент был из списка приоритетных контактов.
Тряхнув головой, прогоняя тяжелые мысли, Т'Сони активировала терминал связи.
— Слушаю.
— Не столь официально, синенькая. Я уже не настолько молод, чтобы на «Вы» к тебе обращаться — хрипло проговорил с экрана мужчина, чье лицо было покрыто шрамами, а один глаз пугал белизной почти бесцветной радужки.
— Я все еще старше тебя, Заид — с легким смешком ответила азари.
Мужчина лишь отмахнулся.
— А, вы щупальцеголовые не по правилам играете. По мне так все вы дети неразумные.
Лиара рассмеялась. Не то из-за шутки, не то, радуясь разговору со старым другом.
— Слушай, синенькая, что там за хрень произошла с моими ребятами у тебя на лужайке?
— Кое-кто сбежал, попутно протаранив аэрокар с твоими наемниками — коротко объяснила Т'Сони.
Мужчина на экране прищурился.
— Ага. А то, что там засветился Шепард, это, значит, им привиделось?
Азари пожала плечами и чуть нахмурилась.
— Это был не Шепард. Скорее всего, его двойник.
— Ну, не знаю, тебе виднее. Хотя по сопутствующему урону от безоружного… похож — заключил старый наемник.
— Клон, наверное, как тогда на Цитадели.
Масани покачал головой.
— Нет, малышка, совсем не то. Клон — это пустая оболочка без опыта, воспоминаний и навыков. Можно его научить сражаться, но в точности повторить стиль боя оригинала ему не удастся. Вспомни, как Шепард раскатал своего двойника по трюму Нормандии! Мне даже пострелять не пришлось.
Лиара задумалась.
— А тут, судя по тем кадрам, что сняли мои ребята, действовал профи с богатым опытом. Сорвать твой стазис и устоять на ногах, это не каждому дано. Лично мне в голову только один человек и приходит.
Азари молчала, вновь прокручивая в голове тот бой. А ведь и правда. Движения были до боли знакомыми. Часть приемов они учили вместе с коммандером. Да, к тому же, он ни разу не атаковал ее в ответ.
— Короче, синенькая, мне тут птичка на хвосте принесла, что на орбите патруль Альянса устроил игру в догонялки с кораблем, подозрительно похожим на ту посудину, что моих ребят в больничку упаковала.
— В официальных сводках ничего нет — тут же встрепенулась Лиара.
Заид усмехнулся.
— А кто о таком будет в новостях трубить? Сработали тихо. Засветился только штурмовик Бастиона, так что кого-то в плен брали. А ведь обычно у Альянса разговор короткий — бах, и все.
— Откуда информация?
— С пролетавшего мимо транспортника. Я там молодняк на Тучанку отправлял… стажироваться — устало потер шею наемник.
— Значит, он снова у них — тихо проговорила Лиара.
— Чего? — переспросил Масани.
— Ничего. Спасибо за информацию Заид. За наемников я расплачусь…
— Не стоит. В свое время ты мне помогла заново собрать Светила. Так что, считай это частичным погашением долга.
— Спасибо.
— Ладно, сладенькая. У меня еще гора заказов. Не теряйся. И в следующий раз, звони мне напрямую, а то от твоих агентов никаких подробностей не допросишься — поморщился Заид.
— Обязательно — подтвердила Азари.
Наемник, кивнув, отключил связь.
А Лиара вновь погрузилась в размышления. Уверенность в том, что это была подделка, таяла на глазах. Но, черт возьми, она не может просто поверить кому-то на слово! Или же… Может просто нужно еще у кого-то спросить?
Но у кого? Кто знает Шепарда даже дольше нее и ходил с ним в бой?
Эшли? Нет, она не всегда была рядом, а во время войны присоединилась к экипажу Нормандии только в конце.
Хакет отпадает. Он однозначно станет отрицать все. И, что хуже, поймет, что ей что-то известно.
Точно! Есть один… разумный.
Быстро найдя в списке контактов нужное имя, азари активировала консоль связи.
Потребовалась почти целая минута, прежде чем на том конце ответили.
На экране появился заспанный турианец со шрамами на правой стороне лица и синими клановыми метками на лбу и мандибулах. Без привычного визора, который тот снимал разве что в душе, да перед сном, его было почти не узнать.
— Лиара? — удивленно спросил он вибрирующим голосом.
— Здравствуй, Гаррус — с улыбкой поприветствовала она.
— Ты ведь в курсе, что на Палавене сейчас 3 утра? — сонно моргнув, поинтересовался турианец.
— Ой прости, пожалуйста! Я совсем забыла о разнице во времени. Я перезвоню — она уже потянулась к консоли.
— Нет уж. Говори, раз все равно разбудила — собеседник потянулся и устроился поудобнее в кресле перед терминалом.
Лиара пару секунд позаламывала руки, собираясь с мыслями.
— Мне нужен совет — наконец, начала она.
— Совет?
— Да. Дело кается одного… человека.
— Ну, у меня не так уж и много знакомых людей, за исключением экипажа Нормандии. — пожал плечами турианец, потирая глаз.
Видно было, что Гаррус из последних сил борется с сонливостью. Лиара решила сразу перейти к делу, пока собеседник не заснул прямо перед терминалом.
— Я перешлю тебе видео. Посмотри и скажи, кто этот человек?
— Ну, присылай. Хотя, я пока не очень понимаю, чего ты ждешь от меня.
Азари отправила файл с записью ее потасовки с двойником.
Турианец, стараясь держать глаза открытыми, включил воспроизведение. Первые пару секунд ничего в его лице не менялось, но потом… Глаза широко раскрылись, а рот раскрылся в изумлении. Гаррус вскочил, опрокидывая стул, и вцепился в край стола когтями, нависая над экраном с видео.
— Этого не может быть! — выпалил он, когда запись завершилась.
— Я думаю, это был его клон — чуть успокоенная реакцией Гарруса, подтвердила азари.
— Нет, Лиара, ты не понимаешь, этого не может быть потому, что на записи именно Шепард!
— Что? — Т'Сони ошарашено уставилась на собеседника.
Взгляд Вакариана полыхал радостью и неверием.
— Это — Шепард! Наш, Джон Шепард!
— Но…
— Сомнений быть не может. Его стойка, манера двигаться и говорить, все указывает на него! — принялся перечислять турианец.
— Этому всему можно научить! — возразила Лиара, явно цепляясь за соломинку.
— О, духи! Иногда, твоя паранойя Серого Посредника мешает тебе видеть истину. Присмотрись к кадрам, где его в полет твоя дочурка отправляет. Он впечатался в стену со скоростью хорошего аэрокара. И встал! Если он не замаскированный кроган, то я могу сделать только один вывод — импланты и усиленный скелет.
Азари начала понимать.
— И стоимость тех имплантов, что была у Шепарда, превышала 5 миллиардов кредитов. Схемы же были потеряны вместе со станцией Лазарь. Так что повторить такой эксперимент, к тому же не убив подопытного, вряд ли получится — продолжила Лиара ход мыслей Вакариана.
— Именно!
— Все сходится! — подумала Т'Сони, быстро собирая всю известную ей информацию.
Хакет нашел что-то на орбите, вызвал Миранду и Чаквас в секретную лабораторию, и держал все в секрете. Если он нашел Шепарда, то тогда понятно из-за чего секретность. А Миранда и Карин — единственные, кто знает, как обращаться с имплантами коммандера.
Лиара прикрыла глаза рукой.
Он ведь ради нее сбежал из лаборатории! Спешил встретиться с ней! Хотел выполнить обещание!