— В гневе, говоришь? — уточнил Гаррус — Думаешь, он был не в духе именно из-за того, что код оказался не у него?
— Вполне возможно — кивнул Щепард.
— Также возможно, что сигнал не прошел из-за повреждений передатчика. Консоль, по вашим словам, была повреждена — добавила СУЗИ.
— Хм, возможно… но разве хранители бы ее не починили? За тридцать-то лет? — возразил мужчина.
— Хранители подохли вместе со Жнецами — прокомментировал Джокер.
— Даже если и так, это не объясняет, для чего Предвестник жаждет заполучить меня. А в этом сомнений нет. Вы же видели, как действовал одержимый? Он легко мог нас перестрелять, но вместо этого, старался обездвижить. И его разговоры о том, что у меня есть нечто, принадлежащее ему… в смысле им, Жнецам.
— И в зале совета, он упоминал что-то подобное — напомнила Солана.
— Хорошо… допустим, ты теперь носитель сигнала, который может вызвать на наши головы дождь из кальмароподобных синтетиков, размером с дредноут. Что мы с этим будем делать? — уточнил Гаррус.
Вновь все замолчали. То, что Шепард ни в коем случае не должен попасть в лапы к Предвестнику, даже не обсуждалось. Это неоспоримо. Вот только, как защитить того, что сам вечно лезет на рожон?
— Судя по вашим задумчивым лицам, вы пришли к тем же выводам что и я — начал Шепард.
Коммандер повернулся к турианцу и вытянул руку, указывая на пистолет.
— Есть простой и быстрый способ обезопасить галактику — продолжил он — Не думаю, что сигнал сохранится, если убить носителя и сжечь его тело.
— Нет! — выкрикнула Лиара, инстинктивно отгораживая возлюбленного от остальных.
Гаррус задумчиво рассматривал пистолет у себя на поясе. Солана нервно теребила мандибулы. Джокер матерился на том конце голосвязи.
— Данное предложение бессмысленно — вновь первой прервала молчание СУЗИ.
Шепард кивнул, явно соглашаясь. Мгновением позже к такому же выводу пришел и Гаррус.
— Она права, уничтожение сигнала лишь временная мера — заговорил турианец — Нет гарантии, что Предвестник не сможет просто заново его создать.
— Воссоздание кода с нуля может занять годы. Символы, что видел коммандер — это лишь бесконечно малая часть от исходника… Однако, это — возможно — прокомментировала СУЗИ.
— Именно это я и имел в виду — кивнул Гаррус — А жертвовать лучшей надеждой на победу, ради жалкой отсрочки, попросту глупо. Не говоря уже о том, что я скорее себе пулю в голову пущу, чем наведу ствол своего оружия на тебя, Шепард.
— Как и все мы — подтвердила Лиара.
Окружающие кивнули. Даже Солана и раненая Фариата ответили согласием.
Коммандер обвел взглядом свою команду. Как никогда раньше, он был благодарен судьбе за то, что она свела его с такими разумными.
— Спасибо, друзья — искренне поблагодарил он.
— Солана, плачь — повелительным тоном произнес Гаррус.
— Что? Зачем? — возмутилась турианка.
— Иначе придется мне… Но из нас двоих, женщина — ты. Так что, плачь.
— Расслабьтесь, за вас уже все наш археолог выплакала — вступил в разговор Джокер.
Лиара действительно прижалась к Шепарду и тихо плакала. Ее вновь до костей пробирал страх потерять любимого. Но ласковые объятья постепенно прогоняли тревогу. Т'Сони искренне жалела, что они сейчас не наедине.
— Значит, работаем по старому плану? — уточнила Солана.
Шепард, оторвавшийся от поглаживания Лиары по голове, кивнул.
— А что за план? — уточнил Гаррус.
— Бегать по галактике, кричать на всех углах о вторжении и собирать объединенные силы для атаки на Цитадель — пояснил Джокер.
— Оу… ну, это очень уж старый план… — заметил старший Вакариан — Хотя однажды он уже сработал. Надеюсь, в этот раз обойдется без постройки гигантской машины, которая в итоге окажется предназначенной для нашего уничтожения?
— Нет. В этот раз, без машин — усмехнулся коммандер.
— Это радует — хохотнул в ответ турианец — Эх, вновь, как в старые времена! Давненько я искал шанса размяться.
— А наемники в Терминусе?
— Пф-ф, так, на один выстрел. Скучно.
— Скоро будет весело. Нам с тобой, братец, предстоит убедить Примарха, или же войска Иерархии напрямую — Солана положила руку на плечо своего родственника — Благодаря записям, что мы сделали во время последней заварушки, даже сам Спаратус бы поверил в возвращение Жнецов.
— Может, без меня? Я ненавижу политику! — взмолился Гаррус.
— Извини, но без советника Примарха, мне не обойтись.
— Солана! Ну пожалуйста! Он меня все равно психом считает! — уцепился за спасительную соломинку турианец.
— А я вообще в розыске. Так что, извини, но ты идешь со мной — разбила сестра его надежды.
— Извини, Гаррус, так надо. У нас мало времени, а предупредить нужно многих. Ариа возьмет на себя совет матриархов. Я попробую связаться с Хакетом, а после двинусь к кварианцам. Что-то есть на Раннохе, и это как-то связано с сигналом… или просто Предвестник хочет там что-то найти. Я так до конца и не понял смысл видений, но там точно что-то есть — сказал Шепард.
— Не говоря уже о флоте Гетов и их создателей — закончил за него Вакариан.
Мужчина кивнул.
— Ладно, я понял. Возьму на себя Примарха.
В этот момент в палату протиснулась врач-турианка.
— Вы что тут устроили?! — возмутилась она — Это не зал для совещаний! Здесь клиника!
Разъяренный медик вытолкала из помещения СУЗИ и Солану. Затем повернулась к Фариате.
— Мисс Ирали! Ради Духов, что Вы здесь делаете? Вам еще рано вставать! Марш обратно в свою палату!
— Айлин, это важно! — попытался вступиться Гаррус.
— С тобой будет отдельный разговор! — огрызнулась она — Так, все вон!
— Я часть семьи Шепарда, я мать нашей общей дочери! — возмутилась Лиара.
— А я — та самая дочь! — встала рядом с ней Вала, до сего момента сохранявшая молчание.
— Ох, азари, вечно вы… — начала турианка, но ее прервал сородич.
— Шепард, долго я не продержусь, но минут десять вам обеспечу… НЕ ПОМИНАЙТЕ ЛИХОМ! — крикнул он, хватая доктора и выбегая из палаты, взвалив турианку на плечо.
Гневные вопли Айлин стихли где-то в коридоре. Коммандер и азари остались наедине.
— Это что сейчас было? — спросил потрясенный Шепард.
— Айлин — супруга Гарруса — со смехом пояснила Лиара.
— Серьезно? Так вот, кто отбил его у Тали?
— Не совсем. С Тали они расстались чуть раньше. Айлин — бывший военврач «Черной стражи». Кажется, они познакомились, когда Гаррус в очередной раз гонялся за преступниками по системам Аттического Траверса. Сам понимаешь, с целеустремленностью Вакариана, он быстро оказался в лазарете.
— Понятно. Что ж, если ему нравятся ТАКИЕ девушки, то понятно почему у них с Тали не сложилось. На фоне такой волевой и, не побоюсь этого слова, опасной женщины, наш скафандрик смотрится блекло. Видимо Архангел просто заскучал.
— Возможно, Джон. Лучше сам у него спроси.
Шепард улыбнулся и кивнул.
— Он пожертвовал собой, чтобы подарить нам десять минут. Посидите со мной? — обратился он к своей семье.
— Как и всегда, любимый.
Город Квилатис.
Дом Тали'Зоры.
В то же время.
— Эти сведения точные? — спросила Тали, уставившись в голографический монитор.
— Да, создатель Зора — кивнул своим «фонариком» Легионер.
— Кила… Это же в районе каньона Ритасси. Там меньше сотни километров до города кварианцев.
Тали рассматривала карту, на которой было отмечено место захоронения поверженного Жнеца. По ее просьбе, Легионер взломал архивы коллегии адмиралов и достал необходимую информацию.
— Если он все еще активен… все жители могут быть одурманены. О чем эти бош'теты вообще думали? У дикого варрена больше мозгов!
— Общность разделяет Ваши опасения — подал голос Легионер — Я инициировал голосование по этому вопросу.
— Ты, что? Зачем?! А вдруг они расскажут обо всем адмиралам? — испугалась девушка.
— Опасности нет. Адмиралы, которые намерены откопать старую машину, не взаимодействуют с Общностью.
— То есть, Геты готовы поддержать нас… меня… — засомневалась кварианка.
— Нас, создатель Зора. Я разделяю Ваши убеждения и готов оказать поддержку.
Лицо Тали, не скрытое в этот раз под шлемом, озарила искренняя улыбка.
— Спасибо, Легионер. Я ценю это.
Гет сделал движение, которое можно было бы описать, как поклон.
— Хранитель душ завещал нам, заботиться о создателях. Вы были его другом. Вы были другом Шепард-коммандера. Общность рада помочь Вам.
Адмирал Зора залилась румянцем, совершенно неподобающе для своего статуса. Однако, она уже не юная кварианка, только вернувшаяся из паломничества. Вспомнив об этом, Тали быстро взяла себя в руки.
— Итак, эту чертову штуку нужно убрать с Ранноха.
— Попытка выработки решения… невозможно выполнить задачу текущими силами. Для подъема и транспортировки Старой машины, класса «разрушитель», потребуется использование не менее восьми фрегатов, класса «Чиала». В настоящий момент почти все корабли данного класса задействованы в патрулях. Еще два находятся в ремонтных доках орбитальной станции. Использование кораблей более крупного класса ограничено возможностями спуска в атмосферу. Итог — транспортировка старой машины невозможна — резюмировал Легионер.
— Значит нужно уничтожить его! — кварианка ударила кулачком по столу.
— Обработка… Учитывая прочность брони старой машины, потребуется орбитальная бомбардировка всего тяжелого флота. Или взрывное устройство эквивалентной мощности.
Девушка выругалась на родном языке. Причем, судя по удивленно приподнятым пластинам на голове у Гета, он такое слышал впервые.
— Должно же быть хоть что-то!
— Создатель Зора, возможно у Общности есть решение — спустя несколько секунд произнес Легионер.
— Что?
— Когда Общность находилась под контролем Старой машины, Гетов заставили разработать оружие на основе кварковой плазмы.