— А если они пересадили их на другой корабль? — не унималась турианка.
— Не хватило бы времени. Корабль четыре раза менял идентификатор, но системы визуального наблюдения за ретранслятором его опознали. Он шел на максимальной скорости и не задерживался в системах, за исключением единственного цикла разрядки. Но в этот период в том регионе не было больше судов. А планету, возле которой он останавливался, уже проверили агенты серого посредника — пришла на помощь СУЗИ — Мои расчеты верны.
Возможно, Айлин спросила бы еще что-то, но Солана буквально выволокла ее с БИЦ.
Лиара устало оперлась о поручни возле голографической карты галактики. Командная палуба Нормандии за те несколько дней, что она стояла на ремонте, успела преобразиться, и уже не напоминала разграбленный реликт потерянной цивилизации. Демонтированные консоли заменили, при этом сделав упор на автоматизацию и управление при помощи ИскИна. Нормандия обзавелась новым сенсорным комплексом и орудием главного калибра. Модель ТМ-64-К, созданная по технологии «Таникс» удачно вписалась в габариты подвижного лафета орудийной палубы. Гаррус бы одобрил, если бы увидел. В его отсутствие калибровкой пришлось заняться Солане, хотя она и не имела специализации канонира. Впрочем, Джокер пошутил, что у Вакарианов это в крови. Как оказалось, пилот почти угадал. Со своей задачей турианка справилась на ура, подготовив орудия к моменту вылета с Омеги.
Из-за поспешного отлета так и не удалось заменить устаревшие щиты и элементы многослойной корпусной брони. Времени на завершение работ и набор полноценного экипажа не было, поэтому пришлось выдвигаться «как есть».
Джокер, хоть и был недоволен тем, что его малышку не привели в порядок до конца, согласился с решением последовать за похитителями, не раздумывая. Впрочем, это не мешало ему при каждом удобном случае жаловаться Лиаре или Солане, что корабль подрастерял свою резвость и маневренность. Вот если бы они установили новые двигатели Т-3409-МК, которые просто созданы для ядра «Тантал II»… И под строгим взглядом СУЗИ, пилот тут же замолкал. Конечно, он лукавил и преувеличивал. SR2 потеряла всего 3 % в скорости и 1,5 % маневренных возможностей, по оценкам ИскИна.
— Джефф, сколько до Цитадели? — подняв взгляд к потолку, спросила Лиара.
— Шесть часов… Вот только, как мы планируем подобраться к самой охраняемой в галактике станции? — раздался из динамиков интеркома голос Джокера — Система маскировки нас, конечно укроет, но активацию ретранслятора скрыть не удастся. А еще эти чертовы иллюминаторы! Вот почему органики не взяли пример с Гетов и не избавились от этих структурных уязвимостей?
— Мы заходим с вторичного маршрута, через ретранслятор Вдова-13. По моим данным, эту зону патрулируют всего 2 фрегата. После выхода сразу же уйдем из системы на ССД по этим координатам — азари ввела набор цифр в навигационный компьютер — Там нас встретит один из моих агентов. Он и поможет доставить группу высадки на Цитадель.
— А Нормандия, получается, остается в резерве на расстоянии короткого перехода? — уточнил пилот.
— Да. По-другому никак. Этот корабль слишком известен, чтобы незаметно перемещаться по территории Совета.
— Мда, популярность работает против нас — усмехнулся Джокер — Погоди-ка, если ретрансляторы под наблюдением станций контроля, да еще и с видеосенсорами, то нас просто отследили до самой Омеги?
— Нет. Сеть серого посредника, при помощи СУЗИ, перехватывали отчеты с изображением Нормандии и подменяли его на похожий по конфигурации турианский фрегат «Бакус».
— И как же тогда СпеКТР вышел на Шепарда?
— Это же СпеКТР. К тому же мы разгромили базу одного из их одурманенных оперативников — вздохнула азари — Ведь чувствовала же, что нужно улетать…
— Коммандер загремел в больничку, а наша пташка стояла на ремонте. Так что, все это просто череда неудачных совпадений — резюмировал Джефф.
— Спасибо, Джокер.
— Всегда, пожалуйста.
Место раскопок.
Несколько часов спустя.
— Ну, что мы имеем? — спросил Заид у одного из своих подчиненных.
— Территория обширная. Охрана, ожидаемо, разделена на патрули по 5 разумных. Все кварианцы, Гетов не обнаружено. Общая численность службы безопасности — 75 бойцов, еще пятеро, видимо старшие офицеры, не покидают комнату контроля системами защиты. Из стационарных укреплений — 16 орудийных башен, из них 8 скорострельных пулеметов на базе ускорителя массы, и еще 8 пусковых установок, типа ML-101. Ракеты с заменяемой боевой частью. Обнаружено также 6 стационарных генераторов кинетических барьеров высокой емкости — отчитался боец, отвечавший за разведку местности.
— Что с гражданским персоналом?
— 112 кварианцев, плюс тяжелая строительная техника.
— Снова без Гетов?
— Так точно — по-военному ответил боец, до вступления в Светила отслуживший 6 лет в Альянсе.
Массани криво улыбнулся, потирая левой рукой шрамы на лице.
— Это и упрощает и усложняет дело.
— Босс?
— Не бери в голову. Что там с той опасной игрушкой от фонарикоголовых? — уточнил Заид у другого наемника, стоящего чуть в стороне.
— Доставили час назад. Саперы уже закончили инструктаж — отозвался тот.
— Хорошо. Собираем старших офицеров — приказал Массани.
Через пять минут, когда группа из шестерых бойцов, носивших звание лейтенанта, наконец, была собрана, Заид изложил план атаки.
— Группа Альфа заходит в лоб, под прикрытием Мако. Выносите орудийные башни с первой по шестую. Особо живую силу противника не прессуйте, Заказчик дорожит здоровьем местных.
— Это с кварковой-то бомбой? — саркастически заметил турианец, командующий группой альфа.
— Трандис, я тебя когда-нибудь пристрелю, если и дальше будешь перебивать — пригрозил глава наемников — Как я и говорил, скафандриков не дырявить. Бить только фугасами и на удалении. Из боеприпасов брать только дезинтегрирующие. Стараться обезвредить, а не убить. Это ясно?
— Да, босс!
— Дальше, Браво и Чарли, вы заходите с флангов и действуете тихо. Задача — обезвредить оставшиеся башни и планомерно сокращать численность охраны, пользуясь персональными системами маскировки. Для этого вам их и покупали. Если получится, перехватите управление локальными узлами системы обороны. И опять же, свести потери среди ведроголовых к минимуму — продолжал Заид.
— Да, Босс — отозвались командиры названных групп.
— Дальше. Дельта. Вам самое вкусное — захватить комнату контроля.
— Без потерь? — уточнил саларианец, отвечавший за группу.
— Само собой — подтвердил Массани.
В этом саларианце он был уверен. Пучеглазый когда-то служил в ГОР… а может, и до сих пор им информацию сливает. Заиду было все равно, главное он отличный спец по диверсионным операциям.
Дальше указания получили саперы и экипаж Мако. Для опытного отряда наемников, численностью в 40 разумных, операция сложности не представляла. Тем более, что противник — кварианцы. Даже их десантные подразделения бойцы синих светил и за солдат-то не считали.
— Отлично. Штурм по команде, через 10 минут. Разбежались! — скомандовал Заид.
И все же, где-то внутри, копошилось странное предчувствие, что что-то обязательно пойдет не по плану.
Местоположение неизвестно.
Аэрокар приземлился на закрытой площадке, так что определить район коммандеру не удалось.
Однако, он узнал странный проход, по которому проплыла его мобильная «дыба».
— Шепард, ты узнаешь место? — спросил Гаррус.
Охрана их, по-прежнему, игнорировала, и даже не препятствовала переговорам.
— К сожалению, да, узнаю — ответил мужчина.
— Духи… это — то самое место? — уловил намек турианец.
— Да — коротко ответил коммандер.
Он прекрасно помнил эти коридоры. Только в прошлый раз их заполняли изуродованные и расчлененные тела людей, переправленных на цитадель для переработки. В тот раз, он шел здесь, едва переставляя ноги, весь в ожогах и с пулевым ранением в левом боку.
Где-то впереди ждет контрольный зал… место, где погиб Андерсон. Место, где все должно было закончиться.
— Шепард — раздался голос Предвестника.
«Распятие» приняло вертикальное положение и снова перестроило свою форму, возвращаясь к первоначальному крестообразному варианту.
Пленники оказались именно в том зале, где Шепард дрался с Призраком. Даже консоль управления осталась на прежнем месте, хоть и была сильно повреждена.
— С возвращением — в качестве аватара первого Жнеца в этот раз выступал саларианец.
Глаза пришельца горели ярким рыжим огнем, а его кожу пересекали многочисленные светящиеся прожилки. Двигался и говорил он медленно, совсем не так, как это обычно делают гиперактивные саларианцы. Что лишь подтверждало то, что перед Шепардом лишь пустая подконтрольная оболочка.
— Предвестник. Я рассчитывал на встречу лицом к лицу. Где же Призрак? — с вызовом начал коммандер.
— Его присутствие здесь излишне — ответил Жнец.
— Эм, может и я тут лишний? — подал голос Гаррус.
Саларианец развернулся ко второму пленнику.
— Ты нужен здесь — ответил он.
— Да зачем я вам нужен? У вас и так свой узкий круг заклятых врагов…
— Для мотивации — пояснил Предвестник, не дав договорить.
— Вот дерьмо… — выдавил Вакариан.
— И что же тебе от меня нужно? — вновь привлек к себе внимание Шепард.
Марионетка подошла к скованному человеку и протянула руку, попытавшись коснуться лица. Коммандер на это отреагировал, попытавшись отвернуться. Однако устройство выдало электрический разряд, намекая, что сопротивляться не стоит.
— Ты кое-что украл у нас — почти прорычал Жнец.
— Сигнал… я полагаю? — отдышавшись, произнес мужчина.
Саларианец чуть склонил голову на бок.
— Ты вспомнил — констатировал он.
Шепард ничего не ответил.
— Так даже лучше. Мне будет гораздо проще отыскать нужную информацию в твоем сознании, если ты будешь понимать, о чем речь.