— Еще жив — отозвался наемник.
— Хорошо. Я нашла вам в поддержку фрегат. Он уже спускается.
— Один фрегат? — возмутился Массани — Это же — мертвому припарка!
— Мертвому… что?
— Слону дробина! Крогану щелбан! Так понятнее?
— Да… я поняла. Но Амата не простой фрегат. Его проектировали и строили при участии Гетов.
— Да хоть освященный непорочной азари-матриархом! Что у него из оружия?
— Четыре орудия Таникс подойдет? — усмехнулась Тали.
По лицу наемника расплылась зловещая ухмылка.
— Годится, сладенькая! Когда его ждать?
— Минут через пять, не раньше. Он уже спускается в атмосферу.
— А местные войска? У вас тут что, наземных войск не водится?
— Ближайший центр планетарной обороны в трехстах километрах. Они уже тоже обнаружили аномалию, но прибудут не раньше, чем через час.
— А орбита?
— Патрульный флот служит для раннего перехвата и кружит возле ретранслятора. Так что оттуда тоже быстро не добраться.
— Разгильдяи.
— К такому мы не готовились… ждите, Амата уже на курсе.
— Идет. Ждем.
Контрольный зал.
— Что ты сделал? — с яростью в голосе спросил Шепард.
— Пробудил спящего брата. За тридцать лет он успел достаточно восстановиться.
— Где?
— Не имеет значения. Как только он разберется с непосредственной угрозой там, немедленно направится на Цитадель — пояснил Предвестник, все еще контролирующий саларианца.
— Мы все равно вас остановим. Галактика не допустит второй жатвы.
— Сопротивление бессмысленно. Настало время прощаться коммандер.
Тройка турианцев, которая доставила сюда коммандера и Гарруса, вышли вперед и сняли с захватов штурмовые винтовки.
Шепард понял к чему все идет.
Что ж, раз уж ни сражаться, ни сбежать он не может, то хотя бы умрет с поднятой головой. Умолять о пощаде он не будет. Жаль, что в этот раз он не справился… но за него это сделает кто-то другой. И когда-нибудь… может быть совсем скоро, кто-нибудь всадит пулю в голову Предвестника. Возможно, что это будет Аваланш, стремящаяся отомстить за отца.
Мужчина бросил последний яростный взгляд на своего противника… или не последний?
Головы двоих турианцев синхронно взорвались получив убийственную дозу разрывных боеприпасов. И тут же к погибшим товарищам присоединился третий, отстав от них всего на один удар сердца.
Предвестник выставил биотический барьер вокруг саларианца. Тут же в него ударили два метких выстрела из снайперских винтовок, а затем и деформация.
В следующее мгновение окутавшийся биотикой штурмовик влетел всем телом в марионетку жнецов. Биотический заряд дополнил подрыв собственного барьера. Этого хватило, чтобы защитная пленка щита исчезла, открывая саларианца для прямой атаки.
Штурмовик мгновенно вскинул тяжелый дробовик и выстрелил несколько раз в быстром темпе. Одновременно с ним по противнику открыл огонь и снайпер.
Яростный рык предвестника оборвался, когда неизвестный боец налепил ему на морду гранату-липучку и оттолкнул прочь.
Взрыв буквально аннигилировал голову саларианцу, после чего все его тело вспыхнуло, сжигая плоть и поврежденные импланты, оставшиеся без управления.
— Истра, отлично сработано — сказал кому-то неизвестный — Спускайся. Отходить будем через сервисный канал.
Затем штурмовик развернулся и уставился на Шепарда.
— Черт… не думал, что это лицо еще раз увижу — произнес боец — и уж тем более не думал, что придется тебя спасать.
— Кто ты? — спросил коммандер, стараясь рассмотреть лицо сквозь затемненный щиток шлема.
— Старый знакомый. Не скажу, что друг.
— Может, тогда, хотя бы развяжешь?
— Хм… через минутку. Сначала представлюсь. И что-то мне подсказывает, что лучше это сделать, пока ты связан — усмехнулся неизвестный.
— Кто ты? — еще раз спросил Шепард, которого вся ситуация сбивала с толку.
Мужчина потянулся к креплениям своего шлема.
Одним быстрым но плавным движением он снял шлем, открывая свое лицо.
— Духи… — просипел рядом пришедший в себя Гаррус.
— Ты… — глаза коммандера широко распахнулись.
— Узнал, стало быть? Приятно посмотреть в зеркало, которое значительно старше? О, и не удивляйся седине, недостаток ускоренного роста. Бог даст, до полтинника доживу — усмехнулся человек, который, как две капли воды был похож на Шепарда.
— Но… ты же погиб! Я видел, как ты упал с огромной высоты! Даже броня N7 такого не выдержит!
— Да, ты прав. Такого мне было не пережить. Вот только твое невероятное везение, похоже, передалось и мне.
— Как же ты выжил?
— По дороге расскажу. Сейчас нам не стоит здесь задерживаться — произнес двойник, подходя к коммандеру — Могу я рассчитывать на то, что ты не набросишься на меня с кулаками, как тридцать лет назад?
— Если вытащишь меня из этой машины для пыток, то считай, что я забыл, как ты пытался украсть мою жизнь — отозвался настоящий Шепард.
Коротко кивнув, другой коммандер достал инструметрон и подключился к управляющему компьютеру «распятия». Всего через несколько секунд оковы открылись, и герой галактики тяжело приземлился на ноги, едва не потеряв равновесие. Двойник вовремя успел подхватить его.
— Спасибо — поблагодарил Шепард и тут же со всего размаха врезал в челюсть своему «отражению».
— Твою мать — простонал клон, поднимаясь с пола.
— Это за то, что запер нас в контейнере… и за то, как отвратительно в твоем исполнении звучит фраза «я должен идти».
— Мой голос — твой голос. Смирись уже — двойник выпрямился и потер образовавшуюся на скуле ссадину — Удар все также хорош.
— Спасибо. Оружие есть?
— А тебе его давать-то можно?
— Можно — кивнул коммандер — За шанс выбраться отсюда, я даже с Сареном бы стал сотрудничать.
Коротко поразмыслив, клон все же снял с пояса тяжелый пистолет и протянул оригиналу.
Уже вместе они освободили Гарруса. Турианец выглядел плохо. Столько разрядов бесследно не проходят. Вся спина была обожжена, а мышцы плохо слушались.
У клона оказалась с собой полевая аптечка. С обработанными панацелином ранами, а также приняв обезболивающее и парочку стимуляторов, Вакариан стал двигаться пободрее, отказался опереться на плечо Шепарда, и даже попросил оружие.
— Ствола лишнего нет — отрезал двойник — Сейчас Истра спустится, у нее возьмешь.
— Истра? — переспросил коммандер.
— Это я — раздался позади женский голос.
К ним быстрым шагом приближалась азари в броне с отметками Спецкорпуса.
Шепард напрягся, покрепче сжав оружие. Все же именно СпеКТР его сюда и притащил.
— Истра Темари, бывший агент спецкорпуса тактической разведки — представилась девушка и, заметив подозрение во взгляде коммандера, добавила — Расслабьтесь, я в секту почитателей жнецов не вступала.
— Допустим — согласился Шепард и перевел взгляд на своего двойника — Что дальше? Куда идти?
— За мной. Истра, поделись с турианцем стволом — отозвался второй коммандер.
— Чур, мне «Сверчок» — указал Гаррус на снайперскую винтовку за спиной азари.
Та, пожала плечами и сняла с захватов указанное оружие, передавая его новому стрелку.
— Вещь — прошептал лучший снайпер СБЦ, поглаживая оптический прицел — Жаль визор остался у Айлин.
— Лучше скажи спасибо, что я уговорил тебя его снять и оставить у супруги. Иначе бы пропал твой уникальный артефакт — усмехнулся Шепард.
— Спасибо — тут же согласился Вакариан.
— Может, не стоит в таком состоянии Сверчка брать? Он ого-го как в плечо пинается. А ты без брони.
Гаррус осмотрел свою скромную одежду. Похитители стянули с него бронекостюм, оставив в одном поддоспешнике.
— Ничего — отмахнулся он — Справлюсь.
— Ты же ранен — продолжала настаивать азари.
— У меня в крови сейчас такой коктейль из стимуляторов, что крогана на лопатки положу… если повезет. Завтра мне это, конечно аукнется, но на ближайшие пару часов, я в буду в отличной форме — отозвался Гаррус.
— Ну, тебе виднее.
— Хватит болтать, идем — не выдержал клон.
Группа выстроилась в колонну. Впереди шел «постаревший Шепард», за ним «оригинальный», одетый в больничные штаны и рубашку. Замыкали шествие Гаррус и Истра, доставшая штурмовую винтовку.
— Итак, как же ты все-таки выжил? — решил продолжить прерванный разговор Шепард.
Импровизированный отряд покинул зал и спустился через узкий проход на уровень ниже.
— Повезло — отмахнулся клон.
— Как именно? — настаивал коммандер.
— Так сразу и не объяснишь. Там много чего случилось.
— У нас время есть.
— Ну, хорошо. Слушай. В принципе, о своем импульсивном решении отказаться от твоей помощи, я пожалел уже через пару метров полета. Как раз, когда Нормандия начала меня обгонять.
— Я так и не понял, почему ты не захотел спастись — прокомментировал Шепард.
— Наверное… я просто понял, что рядом с тобой, я — никто. У меня нет ни друзей, ни команды. Нет никого, кто пришел бы на помощь… А ведь я считал твою страсть к героическим поступкам и помощи всем и каждому чем-то глупым и бесполезным — пожал плечами двойник — Я ошибался.
— Рад это слышать.
— Слушай дальше — поморщился клон — Попытки затормозить падение биотикой ни к чему не привели. Я все же не азари и так хорошо полями эффекта массы управлять не могу… Ну, раньше не мог. С новым усилителем, конечно пободрее стал. Однако, затормозить почти двести кило, стремительно набирающие скорость под действием гравитации, сразу не смогу.
— И?
— И я решил воспользоваться аварийным протоколом брони.
— Фиксация?
— Да. Сгруппировался и активировал блокировку всех сочленений. Вывел кинетический барьер на максимально плотный режим и окружил себя полем темной энергии.
— Погоди-ка… у тебя, вроде бы шлема не было…
— Ага. Эта мысль меня посетила как раз перед ударом.
— И как же ты его пережил?
— Опять-таки — случайность. Я не долетел до поверхности Цитадели.