— Принято, Шепард-коммандер.
Мужчина устало кивнул и стал заваливаться назад, прямо в объятия Лиары.
— Джон! — испугалась она, увидев, что тот потерял сознание.
На крик прибежал Смит, до этого сидевший в рубке, «прячась» от команды. Несмотря на то, что Джокер каждые пять минут напоминал ему о том, что тот «пытался угнать его детку», находиться в обществе пилота двойнику было приятнее.
— Что с ним? — тут же спросил он.
— Не знаю! Он просто, ни с того, ни с сего, упал! — ответила азари.
Клон быстро осмотрел Шепарда и облегченно выдохнул.
— Все в порядке, он спит — констатировал Смит.
— Спит? — переспросила Лиара.
— Ага. Видимо, коммандер не такой уж неуязвимый и неутомимый, каким всегда старается казаться. Пытки просто так не проходят.
— Пытки? — ужаснулась азари.
— А ты что думала? Что он там на пикнике был? — ухмыльнулся клон.
— Нет… но…
— Так, хватит разговоров. Хватай муженька за ноги и потащили его в каюту. Пусть отдохнет — Смит бесцеремонно ухватил Шепарда под руки и поволок к лифту.
Азари поначалу растерялась, но быстро подскочила к двум Джонам и выполнила указание двойника.
На пути к Омеге.
Высокий темноволосый мужчина с чертами латиноамериканца во внешности с подносом в руках быстрым шагом направлялся к столику, за которым в одиночестве сидела женщина в гражданской одежде. Однако ее поведение, поза и четкие движения говорили о военном прошлом.
— Можно присесть, СпеКТР? — поинтересовался он с легкой ухмылкой.
— В отставке уже довольно давно — не отвлекаясь от чтения датапада, ответила девушка.
— Тогда, полковник? — уточнил мужчина.
— И так меня уже не стоит называть — вновь не поднимая взгляда бросила женщина.
Латинос рассмеялся и плюхнулся на стул напротив своей собеседницы.
— Что смешного? — уточнила она, в этот раз все же подняв голову.
— Шепард мне точно также выговаривал, когда его под следствием держали — ответил мужчина.
Девушка провела рукой по своим роскошным черным волосам, поправляя выбившийся локон и улыбнулась.
— А я и забыла уже, как мы тогда удачно все пересеклись, Вега — произнесла она, откладывая датапад.
— Ага.
— Какими судьбами?
— И я рад тебя видеть, Эш. До отлета нам пообщаться не удалось, вот и решил наверстать — пожал плечами Джеймс.
— Нет, я не про это — она указала на поднос — А вообще. Какими судьбами ты на корабле Бастиона? Думала, ты сейчас на Фел Прайм нянчишь синеньких дочек с доктором Нувани.
— Хех — усмехнулся Вега — А я думал, что ты на Земле уговариваешь своих близнецов вступить в ВКС Альянса.
— Пф-ф, как будто они меня слушаются! — откинулась на спинку стула Эшли.
— А что так? Неужели спартанская дисциплина семейства Уильямс позволяет споры с руководством… perdoname,родителями.
— Как раз таки слава семейства их и отпугивает!
— Разве ты не исправила ситуацию тем, что пару раз участвовала в спасении галактики?
— В том-то и дело! Их пугает то, что Уильямсы теперь потомки Героини!
— И что… А, понял — кивнул Вега — Мда, это давит. Тень знаменитого родителя будет с ними до конца службы.
— Вот-вот — кивнула Эшли — А я то думала, что мне было тяжело.
— Значит, ты их решение поддерживаешь?
— Конечно, нет! — хлопнула ладонью по столу Уильямс — Наша семья поколениями служила в вооруженных силах! И что, теперь на мне эта традиция прервется?
— Мы не в праве навязывать свои решения детям. У тебя еще есть сестры. Кто-нибудь из их детей продолжит традицию, если это так важно.
— Знаю — опустила голову женщина — Но… эх… так хотелось увидеть Кайдана и Таину в военной форме.
— Возьми на складе без знаков отличия, да подари им — посоветовал Джеймс.
— Ха-ха-ха — притворно рассмеялась Уильямс.
В ответ Вега заржал по-настоящему.
— Сама же по-гражданке одета. Неужто в отставку подала?
— Не дождешься. Со службы только вперед ногами — огрызнулась Уильямс.
— Тогда почему нельзя тебя полковником называть?
— Потому, что, официально, я в отпуске. А на корабле Бастиона — как гражданское лицо.
— Понятно. Кажется, таким же способом себя избавила от проблем доктор Чаквас? После ареста Нормандии ей ничего не смогли предъявить.
— Попал в точку.
Вега вновь беззаботно рассмеялся.
— Кстати, Эш, давно хотел спросить, откуда у твоей дочери имя Таина? Про Кайдена не спрашиваю, догадался сам.
Девушка, нахмурившись, почесала лоб.
— Ну, собственно, оттуда же. Я выбрала имена тех, кому многим обязана — пожала плечами Эшли — Кайден пожертвовал собой на Вермайре. Так что он, можно сказать, погиб вместо меня. А Таина… это производное от имени одного дрелла. Его звали Тейн Криос. Я его почти не знала, но он был в команде Шепарда, когда тот охотился за коллекционерами.
— И чем же он отличился?
— Помешал убийце, посланному Цербером, прикончить саларианского Советника. Он защитил его, получив в бою смертельное ранение — Уильямс выдохнула — Представляешь, он, уже будучи в тяжелом состоянии из-за болезни, фактически выполнил мою работу. Это я, как СпеКТР Совета, должна была защищать наших дорогих высокопоставленных пришельцев, а не сбежавший из больницы дрелл. Вот и решила, хоть так отдать ему долг.
На несколько мгновений повисла тишина. Первым ее нарушил Вега.
— А я думал, что ты сына Джоном назовешь. Ну, ты знаешь, в честь кого.
— Так ведь… а точно, ты пропустил ту встречу.
— Что за встречу?
— Ежегодную, «ветеранов» Нормандии.
— А, эту, так и что я пропустил?
— Как раз тогда и решили, кто же назовет своего отпрыска в честь коммандера. Сначала в шутку, а потом уж и всерьез. Желающих было море! А после войны Джонов и так по всей галактике развелось тьма!
— И?
— Методом жеребьевки решили, что честь достанется Тали.
Джеймс в ответ рассмеялся.
— Спасибо, что предупредила.
— Тебе это, все равно, не актуально — ухмыльнулась Эшли.
— Ха-ха — с сарказмом протянул Вега — может я мечтал о дочери?
— Ага, синенькой.
— Нарываешься, Лола — нахмурился латинос.
— С каких это пор я — Лола? — удивилась девушка.
— Ты мне сейчас ее дико напомнила. Это сестра моего старого друга. Тоже постоянно надо мной подшучивала и выводила из себя — по мере ответа лицо Джеймса светлело.
Уильямс пожала плечами.
— Понятно. Ты лучше скажи, когда от вас с Трией ждать пополнения? — сменила она тему.
— Не знаю даже, она все сомневается — вновь помрачнел Вега.
— Тридцать лет уже, приятель. Ты бы напомнил ей, что люди не живут по десятку столетий.
— Знаю. Мы это не раз обсуждали… там все сложно.
— Мда — протянула Эшли — Может тебе земляночку найти? У меня вон пара сестер незамужними ходят. Правда, одна вдова, а вторая с ребенком.
— Хм, нет, но спасибо за предложение. Лучше буду и дальше ждать, верить и надеяться.
— Ну, как знаешь.
Вега сосредоточился на поглощении своей порции обеда. А Уильямс, тем временем, порывалась что-то спросить, но останавливала себя.
— Слышала про Кортеза — наконец, начала она — Соболезную. Знаю, вы были друзьями.
Джеймс прекратил есть, но не поднимал взгляда на девушку. Было видно, что тема для него неприятная. Но, тем не менее, он ответил.
— Да, спасибо. Эстебан был хорошим другом. Вот только после предположительной гибели Шепарда, пристрастился к выпивке. Мол, еще один дорогой ему человек погиб… Вот и довела его бутылка до беды — с грустью в голосе проговорил Джеймс.
— Что произошло? — решила уточнить Эш.
— Да все просто. Выпил, сел за руль, решил покрасоваться с отключенными гасителями инерции. Результат — смятый шар из металла и композита с кровавым фаршем внутри.
— Черт… прости, что заставила вспомнить — смутилась Уильямс.
— Ничего, забыли. Уже почти год прошел — Вега подцепил колечко тушеной моркови и отправил в рот.
Обеспокоенная угнетенным состоянием товарища, Эшли решила сменить тему.
— Так все же, что выдернуло тебя с Фел Прайм? — спросила она.
Джеймс хмыкнул в ответ, но через мгновение все же добавил.
— Полагаю, то же, что заставило тебя согласиться на временное сотрудничество с Бастионом, несмотря на все убеждения и принципы.
Уильямс кивнула.
— Шепард — озвучила она свои мысли.
— Он самый. Если дело касается Локо, то я подпишусь на него при любом раскладе — серьезно заявил Вега.
— Как и я — кивнула Эшли.
— Как и любой, кто служил на Нормандии — поправил ее латинос.
— Думаешь, это и вправду он?
— Уверен.
— С чего вдруг? — удивилась Уильямс.
— С того, что только он мог навести такой шорох по всей галактике! Он же — Локо!
— Мда, с этим и не поспоришь.
Внезапно на руке женщины загорелся сигнал вызова инструметрона.
— Уильямс — произнесла она, устанавливая связь.
На голографическом экране появилось изображение Миранды Лоусон.
— Полковник, прошу Вас и капитана Вегу подойти в БИЦ — приказным тоном сказала та.
— Конечно — чуть скривившись от обращения к ней по званию, ответила Эш.
Связь отключилась.
— Это получается меня, даже не спросив восстановили на службе? Я ж уже почти тридцать лет, как гражданский! — возмутился Вега.
— Ага — скептически произнесла Уильямс — Скорее уж ты тридцать лет как командуешь гарнизоном на Фел Прайм.
— Не гарнизоном, а ЧВК! Есть разница!
— И, тем не менее, та же военная структура. Так что, ты в отставку и не уходил. А твоя ЧВК «Эйприл» по оценкам разведки ВКС Альянса ничем не уступает регулярным войскам специального назначения.
— Старался — чуть улыбнулся Вега.
— Оно и видно — с ответной улыбкой кивнула Эшли.
— Что ж, пойдем посмотрим, что там наша высокомерная mamacita задумала.
— Фу, лучше уж называй ее Чирлидершей, как Джек. А то до «мамочки» она не дослужилась еще — с ухмылкой произнесла Уильямс, вставая.