— Как думаешь, если взлетят, мы их биотикой сможем обратно посадить? — решил озвучить свои мысли Шепард.
— Черта с два — разочаровал его Смит — Это тебе не «Кадьяк», а кварианский «Миртох». Хреновина тяжелая и прочная.
— Должен же быть выход! — мужчина сжал кулаки в бессильной злобе.
Клон задумчиво посмотрел в небо.
Вдалеке уже раздавался грохот двигателей спускающихся кораблей. Даже на таком расстоянии было видно, как быстрая Нормандия постоянно пересекает курс кварианских фрегатов и крейсера. Периодически яркий луч бил в один из кораблей противника, заставляя того сменить траекторию или развернуться, чтобы наказать обидчика. Вот один из фрегатов полыхнул и, в яркой вспышке, развалился надвое.
Фрегаты изменили свою цель, и огонь по SR2 усилился. Но вот крейсер по-прежнему снижался. Усилий Нормандии было явно недостаточно!
В голове коммандера крутилась только одна идея — уничтожить челнок вместе с неизвестным грузом. Да, они так и не узнают, что это был за обломок, но уж лучше так. Нельзя допустить, чтобы Предвестник получил то, за чем направил такие силы!
— Джокер! — Шепард вызвал Нормандию.
— Сейчас не лучшее время! — отозвался пилот.
— Джефф, нужно уничтожить челнок с обломком Жнеца. Передаю координаты. Жахни по нему из Таникса!
— Нельзя, вас самих накроет!
— Не беспокойся за нас, мы справимся! Это важнее!
— Черт, надеюсь, у вас там есть блиндаж! Захожу на цель! — ответил Моро.
Нормандия в небе выпала из боя и устремилась к месту раскопок.
— Шепард! На орбите флот Цитадели! — сообщила по закрытому каналу обеспокоенная Тали.
— Живее, Джокер! — почти прокричал коммандер.
— Выстрел через 5… 4… 3… - начал отсчет Джефф.
Откуда-то с неба ударил ослепительный бело-голубой луч — след применения орудия Таникс…
Однако, выстрел произвела не Нормандия. Это по ней выстрелили!
Сердце коммандера оборвалось и упало куда-то вниз, когда он увидел, как выстрел неизвестного корабля прошивает секцию правого крыла SR2 и буквально отрезает фрегату два двигателя.
В этот момент выстрелила и сама Нормандия. Из-за попадания противника, Джокер промахнулся. Залп Таникса угодил в буровую установку, о которую разбился Мако, оставив нужный челнок с обломком неповрежденным.
— Ложись! — крикнул Смит.
Это было последнее, что услышал коммандер перед тем, как здание, в котором укрылась группа оказалось разрушено ударной волной. Крепко приложившись головой о перекрытия, Шепард потерял сознание.
Глава 19. Общий сбор. Часть первая: План
Шепарда разбудили голоса. Кто-то оживленно спорил о чем-то. Звук был приглушенным. Видимо, собеседники находились за какой-то перегородкой… или снаружи этого помещения?
И тут вопрос о собственном местонахождении занял основное место в еще затуманенном сознании коммандера.
Голова трещала, будто вчера опять отмечали победу над Коллекционерами. Ох и напоили же его тогда Грант с Рексом! После этого, Шепард зарекся что-либо отмечать на Тучанке.
Хотя, уже дважды нарушал этот зарок.
Коммандер на чем-то лежал… определенно. И, судя по мягкости, это какая-то кровать. Или больничная койка, что было бы привычнее, учитывая род занятий бывшего СпеКТРа.
С трудом, но все же мужчине удалось открыть один глаз. Второй подчиняться пока отказывался. Потолок со встроенными светильниками был незнаком. На родной медотсек Нормандии было не похоже.
И тут в памяти коммандера возник образ падающей Нормандии с пылающей пробоиной на месте правого «крыла».
— Джокер! — вскрикнул Шепард, резко принимая сидячее положение.
Это было большой ошибкой. Голова тут же напомнила о том, что больным не стоит предпринимать таких маневров. От боли потемнело в глазах, а руки сами схватились за стремящийся, судя по ощущениям, развалиться череп.
— Тише, босс! Полегче! Тебе крепко досталось! — раздался знакомый голос откуда-то слева.
— Джефф? — повернулся коммандер, стремясь рассмотреть неожиданного собеседника.
— Он самый. Ты приляг, а то мне потом придется твоей синекожей гарпии объяснять, почему ее «дорогой и любимый» еще не на ногах — усмехнулся Моро.
Попытка рассмеяться принесла новую порцию головокружения, и Шепард поспешил принять горизонтальное положение.
— Как Норма? — переждав приступ тошноты, спросил коммандер.
— Сбили — подавленным голосом ответил пилот.
— Восстановить можно? — после недолгой паузы уточнил Шепард.
— Ты меня за кого принимаешь?! — возмутился Джокер — Да если бы я угробил мою девочку, мне бы СУЗИ голову открутила. А она, поверь, физически на такое способна! Ее платформа килограмм двести поднимает! Одной рукой!
Шепард рассмеялся, одновременно от шутливых жалоб Джеффа, и от облегчения. Голова не преминула этим воспользоваться и напомнить, что за сотрясение мозга придется расплачиваться.
— К тому же, моя красотка — не хрустальная. Боевой фрегат все таки! — закончил тираду Моро.
— Каковы повреждения?
Пилот на мгновение замолчал и продолжил уже не таким веселым голосом.
— Ударили по нам не слабо. По расчетам СУЗИ, выстрел был почти вдвое мощнее залпа крейсера Коллекционеров. Так что, масштабы ты представляешь. Потеряли всю секцию правого крыла, включая оба двигателя, курсовой ускоритель массы и три пусковые установки для ракет. Система ПОИСК выгорела по всему правому борту — Джокер тяжело вздохнул — Генераторы поля эффекта массы накрылись, первый и второй двигатели отрубились. Сажать пришлось на маневровых. Хорошо скорость при заходе набрал, удалось угол взять нужный. Грохнулись на брюхо километрах в пяти от места раскопок. И еще где-то полторы тысячи изображали камешек, брошенный в озеро. Только вот вместо аккуратных «блинчиков» на воде, мы запчасти да клубы песка и пыли оставляли.
— Каков итог аварийной посадки?
— Основной фюзеляж выдержал. Я боялся, что от удара нас пополам переломит. Обошлось. Подломили второе «крыло», но двигатели, вроде целы. Ангар практически всмятку, со всем содержимым. Едва не вырвало батарею главного калибра. Бронестворки кабины пилота отработали по полной. Не они, меня бы так отпескоструило, что даже Цербер бы не собрал. На жилой палубе особых повреждений нет, как и в БИЦ. Так, пара панелей слетела, кое-где схемы закоротило, да и, как водится, все, что бьется, разбилось. Локальные пожары СУЗИ вовремя потушила, так что большую часть помещений удалось сохранить.
— Какие прогнозы?
Джокер встрепенулся. Голос явно зазвучал радостнее.
— Мы ж на Раннохе! Родине лучших инженеров и неутомимых синтетиков!
— И?
— Дня три-четыре и восстановят нашу крошку!
— Так быстро? — удивился коммандер.
— Ага. За дело взялись Геты. Как оказалось, у них тут, оказывается, копия Нормандии собрана.
— Ага, видели.
— Да, нет! Я не про тех ребят, что нас с Цитадели вытащили. У них именно точная копия SR2 есть, вплоть до последней заклепки, только без двигателей и масс ядра — пояснил Джефф.
— Зачем им это? — не понял коммандер.
— Да, кто их поймет! Это ж — Геты! Что-то вроде памятника сделали… или алтаря.
— С полноразмерной копией Нормандии? — скептически отметил Шепард.
— Ага. Что самое странное, работоспособной. Ей же только двигатели поставить, да масс ядро… ну еще терминалы, вооружение, топливопроводы и так, по мелочи…
— Так, лучше скажи, как эти копии нашей Норме помогут?
— Так ведь конструкция у SR2 предусматривает замену целыми узлами и секциями. В общем, банально, одна из копий послужит нам «донором». Возьмем секцию крыла и пустые пилоны для двигателей. Восстановим конструкцию.
— А начинка?
— Двигатели обещали подогнать кварианцы. Новенькие! Крейсерского класса! Обычный фрегат с его слабенькой силовой установкой такие не потянет, а наш Тантал 2 — запросто!
— Броню бы еще заменить… — задумался коммандер.
— Это уж точно! Получить такой удар было, ох как, неприятно! Я будто снова над Алкерой оказался. Бррр, мурашки по коже — поежился пилот — Геты обещали с этим помочь. У них разработан какой-то сплав, что делает бронепластины прочнее азарийского Силариса.
— То, что нужно — кивнул Шепард — А что с главным калибром? Говоришь, чуть не вырвало?
— Ага. От удара открылся люк орудийного порта. По счастливой случайности мы не воткнулись стволом в землю, иначе нашему турианскому другу калибровать было бы нечего — усмехнулся пилот.
— Кстати о друге! Что с экипажем? — забеспокоился коммандер.
— Все живы и, относительно, невредимы. Фариата с истощением повалялась пару часов, сейчас отъедается в местной столовой пайками для левоаминокислотных. У твоих азари, вообще ни единой царапинки — успокоил пилот — Гарруса и Истру, как пациентов медотсека, спас аварийный протокол, в соответствии с которым их прочно стянули страховочные захваты на койках. Еще Чаквас такое решение придумала. Айлин была с ними, исполняя обязанности медика, но пристегнуться тоже успела. Дикс в инженерном головой приложился, но СУЗИ ему оказала первую помощь. А я… загремел с сотрясением и многочисленными трещинами в костях. Был бы без своего скафандра, получил бы костяную труху, вместо скелета. Так что, мне тут тоже пару дней отлеживаться, пока панацелин и остеоген сделают свое дело.
— Остеоген?
— А, точно, ты ж не в курсе. Это препарат, разработанный специально для восстановления костей. То ли особая формула панацелина, то ли вообще какая-то «вытяжка из кроганов».
— Вытяжка из кроганов? — коммандер едва не рассмеялся в голос — Сам-то понял, что сказал?
— Да откуда мне знать? Я ж не медик! — с улыбкой отозвался Джефф — Если коротко, эта дрянь помогает быстрее сращивать кости. Синдром Вролика, к сожалению, не вылечит, но жизнь облегчит. Вот и пользуемся уже лет десять.
— Понятно. А что с группой высадки?
— Босс… — Джокер замялся, а голос его приобрел виноватые интонации — Вас всех накрыло ударной волной от выстрела Нормандии. В момент попадания, корабль сместился, а я не успел убрать руку с голопанели системы вооружения. Заряд из Таникса ударил в землю метрах в двухстах от вашей группы.