— Итак, движемся дальше — удовлетворенно кивнул мужчина.
— Шепард! — раздался из инструметрона голос Арии.
— Мы уже в пути — начал коммандер.
— Я это и так знаю. Сколько же ты с собой людей притащил? Или это Геты так шумно продираются через четырнадцатый сектор — судя по раздававшимся на фоне выстрелам, Т'Лоак в очередной раз наблюдает за обороной площади перед своим клубом.
Кое-что в словах азари смутило Шепарда.
— Четрынадцатый? Мы идем через двадцать второй — высказал свои мысли коммандер.
Ариа на несколько секунд замолкла.
— Так, ну это точно не мои. И однозначно не силы матриархов. Уверен, что не твои ребята?
— Уверен. Наши, все со мной — категорично заявил Шепард.
— Очень странно. Кто бы это ни был, действуют в твоем стиле.
— Это как?
— Прут буром, словно товарный поезд, даже не замедляясь — ответила Т'Лоак.
— Кто именно, неизвестно?
— Если б знала, у тебя бы не спрашивала, не думаешь? — усмехнулась королева Омеги.
— Хорошо. Разберемся. Сколько их там? И когда будут у клуба? — перешел к сути Шепард.
— Численность неизвестна. Больше десятка точно. Будут здесь в течение пяти минут, если скорость не изменится.
— Принято. Нам понадобится примерно столько же.
— Ждем — Ариа оборвала связь.
— Чего встали? Двинулись!
Клуб королевы Омеги осаждало, по меньшей мере, полсотни азари и почти два десятка баньши. В атаку наступающие идти не торопились. Бойцы Арии имели хорошую подготовку и стреляли без промаха.
Шепард решил не мудрить с тактикой и предложил атаковать с хода, применив тяжелое оружие праймов, практически повторив тот же маневр, при помощи которого они разделались с прошлой группой. Возражать никто не стал.
Предупредив Арию, чтобы ее люди не высовывались, группа высадки ударила по позициям коммандос. Залп тяжелых пушек сразу же сократил численность противника на десяток органиков и трех баньши. Охотники под маскировкой подошли вплотную к позициям врага.
Геты, заметно поумневшие с тех пор, как обрели индивидуальность, взяли на себя десантниц. Все бы ничего если бы не биотика. Синтетики не могли ничего противопоставить азари, которые безжалостно атаковали их многочисленными деформациями, ударными волнами и притяжением. Одна за другой выходили из строя платформы. Шепарду пришлось отправить на помощь Гетам Истру и Фариату.
Солана в этот раз заняла позицию на крыше, понося последними словами всех «щупальцеголовых проституток, испражняющихся нулевым элементом». Не забывая при этом постоянно извиняться перед союзницами и Шепардом.
С Баньши пришлось разбираться коммандеру и Смиту, от чего клон был не в восторге.
— Понимаешь, что нас сейчас порвут? — спросил он, принимая очередной удар на биотический барьер.
— А вариантов других нет! — отозвался Шепард, меняя термоклипсу в дробовике.
— Головой бы подумал раньше! — рявкнул двойник, подрывая барьер и отбрасывая от себя женоподобных чудищ.
— Не отвлекайся! — гаркнул коммандер, отправляясь в рывок, чтобы сбить барьер очередной твари.
Выписывая невероятные кульбиты, паре штурмовиков удалось прикончить семерых модифицированных азари. Однако, выдохлись они при этом изрядно.
— Шепард! — раздался голос Арии в динамиках шлема — К вам движется еще один отряд сил матриархов!
— Вот теперь, точно порвут! — ухмыльнулся Смит.
— Не паникуй раньше времени — бросил коммандер.
Однако, его хмурое лицо говорило о том, что и он уже десять раз пожалел, что отправился на Омегу без хорошей поддержки. Геты были неплохи, но не против биотиков. Да и мало их слишком.
Внезапно в одну из приближавшихся к двум мужчинам баньши прилетел сгусток темной энергии, который был выпущен явно не одним из группы Шепарда.
Коммандер и Смит в недоумении заозирались, в поисках источника поддержки.
— Иди сюда, бл*дина синемордая! — выкрикнула смутно знакомая женщина, уходя в биотичекий рывок.
За ней бежало чуть больше десятка солдат, явно людей. Все с оружием и в тяжелой броне. При этом атаковали они только одурманенных азари и баньши, что внушало в Шепарда надежду на победу.
— Так и знал, что тебе опять повезет! — практически прохохотал Смит — Вот бы мне так! Залез в полную задницу — и на тебе! Счастливое совпадение!
— Это не твои? — удивился коммандер, решив, что это те самые наемники, о которых упоминал его клон.
— Не-а, Мари и ее людей нет на станции — отозвался двойник.
— Кто же это тогда?
— А какая разница! — рявкнула Истра, пролетая мимо с винтовкой наготове — Не отвлекаемся. К нам еще гости идут.
И действительно, уже показались первые азари из спешащего в бой подкрепления враждебных азари.
Неизвестные бойцы оказались очень умелыми. Особенно пара девушек-биотиков в легкой броне. Опознавательных знаков на них не было, что несколько настораживало, но сейчас было не то время, чтобы придираться.
Бой разгорелся с новой силой. Ариа отдала приказ оказывать Шепарду и неизвестным всяческую огневую поддержку. Повсюду раздавались выстрелы, взрывы и треск биотики. Кинетические барьеры давно отключились, а тонкая пленка биотического барьера периодически пропускала острые кусочки вольфрама, испытывая броню коммандера на прочность.
Шепард перемещался исключительно прыжками, перебежками и биотическими рывками, не оставаясь на месте и секунды. Он прекрасно понимал, сколько стволов сейчас смотрят в его сторону.
Потери росли, однако силы матриархов убывали гораздо быстрее. Шепард израсходовал последний термозаряд на то, чтобы снять барьер у единственной баньши, что еще стояла на ногах. Добивать ее пришлось уже прикладом. Словно безумный, коммандер накинулся на чудовище, опрокидывая его на пол и нанося ему мощные удары по голове. Остановился он лишь когда накладка на прикладе глухо стукнулась об пол, а от головы Баньши осталась лишь кашеобразная масса.
Краем глаза заметив движение, Шепард отпрыгнул назад, ближе к одному из Гетов, перехватывая у того импульсную винтовку. Мгновение спустя, коммандер замер, наведя оружие на троицу неизвестных бойцов, двух девушек и массивного мужчину. Было в их фигурах что-то знакомое. Женщина, что стояла в центре направила на него свою винтовку. Коммандер всмотрелся в полупрозрачный визор.
— Очередное дежавю — чуть улыбнулся коммандер.
Женщина с оружием чуть склонила голову на бок.
— Мы вроде бы договорились в прошлый раз, что ты не будешь наставлять на меня оружие, Эш.
— Шкипер? Это и правда ты? — спросила Уильямс, чуть опустив ствол винтовки.
— Пф, дерганая ты какая-то — пожала плечами девушка справа от Эшли, в которой Шепард с трудом узнал Джек — Эй, король бойскаутов! Можешь нам как-то доказать, что ты это ты, а не очередной чертов клон?
Коммандер отдал винтовку обратно Гету.
— Даже не знаю, что вам сказать — с искренней улыбкой ответил коммандер, обрадованный появлением старых друзей — Во-первых, я вас всех поименно знаю. Помню все наши посиделки в кают-кампании, каждую операцию, каждый разговор. Клону такое не под силу. Кстати, вон он.
Смит помахал рукой в ответ на слова коммандера, чем вызвал недоуменный взгляд Уильямс.
— Так, тогда быстро скажи мне, о чем мы говорили на прощальной вечеринке в твоей квартире? — вновь взяла слово Джек.
— До или после того, как ты танцевала на столе?
— Эхей! Шепард! Это и правда ты! — широко разведя руки, подопытная Ноль направилась к коммандеру и крепко его обняла, прошептав — Захлопни хлеборезку! Мне репутацию среди учеников надо поддерживать.
— Тогда бы и не выражалась как портовый грузчик, пока шинковала баньши — также тихо ответил мужчина.
— Да-да, знаю. Срывает иногда крышу. Не так-то просто вытравить из себя… эм… меня в общем.
— Рад тебя видеть, Джек! — Шепард еще раз обнял девушку.
Эшли опустила оружие и сделала неуверенный шаг к Шепарду, но ее опередил верзила, задевший по дороге плечом.
— Давно не виделись, Локо! — поспешил он к старому другу, протягивая руку.
Коммандер с удовольствием ее пожал.
— Взаимно, Джеймс! — улыбнулся Шепард — Ты бы поаккуратнее, а то чуть не сшиб Уильямс.
Вега встрепенулся, разворачиваясь к Эшли, которую он действительно не заметил.
— Perdoname, Лола — тут же извинился он, встретившись с ее раздраженным взглядом.
Однако все ее негодование быстро исчезло, когда она посмотрела на коммандера.
В очередной раз их встреча началась с того, что она наставила на него оружие.
— Шепард…
— Да?
— Я… Я… в общем извиниться хотела… Тут бой, а ты вдруг в окружении Гетов… и… — начала бубнить Эшли.
Шепард рассмеялся в голос.
— Эш, ты не меняешься! Чертовски рад тебя видеть — коммандер подошел к ней вплотную и по-дружески обнял.
Уильямс ничего не ответила, искренне улыбаясь.
— О, черт, перестаньте. Тушь сейчас потечет — протянула с притворным отвращением Джек.
Вега на это разразился диким хохотом.
К группе приблизилась еще одна женщина в броне.
Коммандер нахмурился, когда узнал ее.
— Миранда — коротко кивнул он — Чем обязан?
— Шепард — неуверенно начала она, но быстро взяла себя в руки — Я хочу извиниться за свои прошлые действия. Ты должен понять, это был приказ руководства Альянса.
— Допустим.
— Я хочу предложить тебе помощь Бастиона — сразу перешла она к сути своего предложения — В ближайшее время, как мне кажется, нас ожидает очередная битва со Жнецами. И тебе пригодится любая поддержка.
Как бы не хотелось Шепарду прямо сейчас послать Миранду куда подальше, доля истины в ее словах была. Помощь ему была жизненно необходима.
— Хорошо. Я принимаю помощь.
— Правда? — удивилась Лоусон такому быстрому ответу.
— Да. В конце концов, я когда-то даже помощь Цербера принял — пожал плечами коммандер.
Это был явный плевок в лицо Миранды — сравнивать ее организацию с отвратительным творением Призрака. Однако, она даже не поморщилась.