— Хе-хе-хе — пробасил Грант в ответ.
Последними в помещение вошли двое турианцев.
— Гаррус — кивком поприветствовал друга Шепард и тут же удивился, узнав второго пришельца — Виктус?
— Примарх Виктус — поправил его Вакариан.
— Примарх? — удивилась Лиара, выразив, впрочем, общее негодование.
— Да — поспешил объяснить все Адриэн — Иерархия приняла решение сменить руководителя, в свете последних событий.
Азари, тем временем уже рылась в своем инструметроне проверяя последние сводки сети Серого Посредника.
— Переворот на Палавене — констатировала она, быстро просмотрев донесения своих агентов.
— Можно и так выразиться — кивнул Виктус.
Коммандер кивнул, принимая объяснение.
— Видимо, по-другому было нельзя — заключил он.
— Никак иначе — подтвердил Гаррус.
К сожалению, времени поболтать и поделиться новостями ни у кого не было. Поэтому даже самые эмоциональные разумные, ограничились радостным приветствием и короткими дружескими объятиями.
Вокруг голопроектора собрались представители всех сил, согласившихся поддержать Шепарда. Тали и адмирал Ран'Шаки вас Калахар выступали в качестве представителей кварианского флота, в то время как стоящие рядом с ними Виру и Легионер говорили от лица Общности. Такое соседство несколько напрягало Рана, но тот благоразумно не показывал вида. Турианцы встали вместе с Саларианцами по другую сторону стола. Напротив Шепарда, Лиары и азарийских матриархов, расположилась старая группа высадки Нормандии с Мирандой и Эшли в центре.
— Итак, что мы имеем? — начал совещание Шепард.
— В системе Вдова размещено несколько сотен датчиков слежения. Три стелс-фрегата ГОР. Не распоряжение Далатрессы. Личная инициатива моего отца. Предвидел возможные проблемы. Подстраховка — в рваной манере речи начал рассказ Киррахе, чем напомнил коммандеру Мордина.
Однако, вопросы о том, почему этот саларианец так странно говорит, при том, что его отец, как и другие представители этого вида, разговаривали вполне нормально, хоть и быстро, пришлось отбросить. Может тут дело в стимуляторах?
— Какова в настоящий момент ситуация вокруг Цитадели? — спросил Шепард.
— Ужасающая — коротко ответил Киррахе, активируя голопроектор и перебрасывая на него информацию со своего инструметрона.
Зависшая над столом голографическая трехмерная карта системы Вдова, вызвала среди собравшихся тихий вздох, сопровождаемый матами. Цитадель будто бы находилась в центре огромного роя из кораблей. Предвестник, видимо не собирался мудрить с тактикой. У жнецов, в космическом сражении, она одна — задавить массой и огневой мощью.
— Сколько же их там! — выдохнула Лиара.
— По последним донесениям, порядка ста тысяч. Из них, не менее двенадцати тысяч крейсеров и дредноутов — отчитался Саларианец — Фронтальная атака бессмысленна.
Все в комнате осознали, что их план — отбить Цитадель, обречен на провал. При всех их усилиях, жалким тридцати тысячам кораблей ни за что не пробиться сквозь сотню. Половина имеющихся союзных кораблей — лоханки времен прошлой войны. В то время как флот Цитадели состоит из новейших кораблей, оснащенных последними разработками в области вооружения и защиты.
— И какой у нас план? — нетерпеливо спросила Джек, которую, похоже, ничуть не смутило сложившееся положение.
Никто не ответил. Все были погружены в раздумья. И мысли были не из приятных.
— Да ладно вам! — всплеснула руками татуированная — Здесь собрались самые опасные сукины дети в галактике! Не говорите мне, что мы чего-то не можем.
— Соотношение 3 к 1. Проблематично — скороговоркой проговорил Киррахе.
— Да, и кроганы в космосе не очень хорошо сражаются — хмуро добавил Рекс — Особенно, без кораблей.
— Вероятность успешной атаки составляет менее пяти процентов — сухо констатировал Виру.
— Нет, Джек права — вступил в разговор Шепард — Здесь собрались лучшие из лучших!
— Да, черт возьми! — бывшая подопытная яростно ударила кулаком о ладонь.
— К тому же, задумайтесь, Цитадель брали штурмом уже дважды за последние 50 лет — продолжил коммандер — Жнецы взяли численностью и мощью. Сарен же…
Шепард осекся, вспомнив, как именно мятежный СпеКТР проник на Цитадель.
— Джон? — позвала Лиара, заметив, как тот вдруг замолчал.
— Канал — почти шепотом произнес коммандер.
— Что? — не расслышала она.
— Канал — громко произнес Шепард.
Лица присутствующих выражали непонимание. И только команда первой Нормандии понимающе ухмыльнулась.
— Какой еще, нахрен, канал? — Джек переводила взгляд с Лиары на Шепарда.
— Во время атаки Сарена на Цитадель, тот воспользовался, так называемым, Каналом. Это миниатюрный ретранслятор, ведущий прямо в Президиум — ответила азари — Этот факт не был придан огласке.
Коммандер кивнул.
— Он еще там? — решил он уточнить.
— Насколько мне известно, его пытались демонтировать, однако столкнулись с проблемой. Протеане интегрировали его в общую энергосеть станции… в которой до конца нашим специалистам так и не удалось разобраться. Демонтаж ретранслятора мог привести к выходу из строя всей Цитадели. Так что его просто окружили мощными кинетическими барьерами, на случай если он вновь будет активирован.
— А тот, что на Илосе?
— Была попытка уничтожить отправную точку, однако все работы свернули, когда просчитали примерную мощность детонации масс-ядра ретранслятора.
— Да уж, помню, что стало с системой Бахак — нахмурился Шепард.
— Все помнят — подтвердила одна из матриархов азари.
— Как вы все уже поняли, даже при таких малых размерах ретранслятора, от планеты бы мало что осталось — закончила Лиара.
— То есть он еще там? — уточнила Эшли.
— Да, но неактивен.
— В каком смысле? — удивилась Тали.
— Лучшие ученые галактики, по заданию Совета, пытались реактивировать его, однако тот просто выключился, как только перебросил наш отряд вслед за Сареном — пояснила Т'Сони — И до сих пор никому не удалось его вновь запустить.
— То есть что, опять тупик? — возмутилась Джек.
— Может, и нет — подал голос Смит, молчаливо стоявший все это время в углу.
— Ты еще кто? — Рекс окинул клона придирчивым взглядом, пытаясь понять, где он его уже видел.
— Я? Я это он — двойник кивнул в сторону коммандера — Только меня в детстве на пол головой не роняли, да розовые очки давно разбились.
— Чего? — не понял кроган — какие очки?
— Не напрягай черепушку, костям это вредно — ухмыльнулся Смит — сейчас не важно, кто я.
— Ближе к делу, Смит — оборвал его Шепард, одновременно преграждая дорогу Рексу, осознавшему смысл предыдущей фразы двойника.
— Если у вас есть дверь, через которую не должен пройти посторонний. Что вы сделаете? — спросил клон.
— Поставим замок? — предположил Гаррус.
— Или пароль — кивнул Смит.
— Шифр! — хлопнул себя по лбу коммандер.
— А? — вновь некоторые из присутствующих не поняли, о чем речь.
— Протеанский Шифр! Тот, что Джону передал Торианин… Долгая история — пояснила Лиара — Это что-то вроде совокупности знаний о протеанском образе мышления. Своеобразный ключ к технологиям Протеан.
— И на него каким-то образом реагирует любая протеанская технология — подытожил Шепард — Так я нашел маяк на Тессии в храме Атаме. Он активировался при моем приближении.
— Думаешь и с каналом тоже самое? — уточнил Рекс.
— В прошлый раз его активировал Сарен, который также обладал Шифром — запальчиво проговорил коммандер — Думаю, что все так и есть.
— И как нам это поможет? — решил уточнить Виктус.
— Основной нашей задачей, является уничтожение Предвестника, чтобы он не смог передать сигнал активации Жнецов, спящих в Темном пространстве. Но он укрылся на Цитадели. И, чтобы добраться до него, мы планировали высадить десант на станцию — начал Шепард.
— Я бы, для верности, всю Цитадель бы грохнул — мечтательно ухмыльнулся Грант.
— Дай три, ящер! — подняла руку Джек — Ах ты ж… Силы соизмеряй! Ходячий пневмомолот…
— Тихо! — рявкнула Эшли — Продолжай Шепард.
— Так вот. Цель прежняя — высадить десант. Только теперь, у нас есть возможность перебросить их сразу на станцию, не вступая в бой с флотом Цитадели!
Повисла тишина. Все обдумывали слова коммандера.
— Внезапная атака. Изнутри. Может сработать! — затараторил Киррахе — Но бой все равно необходим. Флот Цитадели — угроза. Может атаковать наземный отряд из космоса. Рекомендуется отвлекающий маневр.
— Отвлекать проще, чем брюхом переть на вилы — заключила Уильямс.
— Но Илос тоже может быть под охраной — напомнила Тали — Жнецам о нем вероятно известно от Сарена.
— Не исключено — подтвердила Лиара — Пусть основные силы и сосредоточены в системе Вдова, но десантным кораблям потребуется прикрытие.
— Нужны малозаметные корабли. В идеале, оснащенные стелс-системами — задумчиво произнес Гаррус — Провести разведку, оттянуть силы противника с орбиты и открыть дорогу транспортам.
— Меченосец оснащен такой системой — напомнила Миранда — Также, сюда летят еще четыре корабля подобного класса.
— Разведывательные фрегаты Гетов также подойдут — раздался синтетический голос Легиона.
— Как и корабли ГОР — подтвердил Киррахе.
— Турианцы не у дел — с нотками разочарования в голосе проговорил Гаррус.
— Прятаться уже поздно — отрезал Шепард — К Илосу полетит треть общего флота для прикрытия транспортных кораблей с десантом. Хотя, от стелс-кораблей отказываться не стану.
— Кто в десанте? — с намеком поинтересовался Рекс.
Коммандер вернул ему хищную улыбку.
— Кроганы…
— Ха! — радостно ударил кулаком о ладонь глава клана Урднот — Отлично! А то совсем заскучали!
— Также отправятся Геты. Исключительно боевые платформы. Чем мощнее, тем лучше.
— Принято, Шепард-коммандер — мигнул своим фонариком Легионер — Отправлен сигнал на расконсервацию платформ Праймов.
— Отлично — удовлетворенно кивнул Шепард — Нам бы еще биотиков пару сотен.