— Никаких «но» — отрезал коммандер.
Смит, наблюдавший эту сцену, пока перезаряжал свой дробовик, лишь покачал головой. А затем дал Истре и Фариате указание перестроиться вокруг «героя».
— А то любит он собою жертвовать. Как по поводу, так и без него — буркнул клон.
Грант же, к этому времени добрался до нор, из которых уже практически непрерывным потоком лезли всевозможные хаски.
— Варреново дерьмо! — выругался кроган, понимая, что дробовиком тут много не навоюет — Шепард, у нас проблемы!
— Серьезно? — с сарказмом переспросил коммандер, разбивая прикладом голову очередного противника.
— Ага. И большие!
— Большие? — уже более серьезным тоном поинтересовался бывший СпеКТР.
— Такие, чтоб с орбиты долбануть! — отозвался Грант.
— Он не шутит! — подтвердила его слова Джек — Тут их просто туева хуча!
— Скорее уж десять… этих, как их там? Хуч… туевых! — поправил кроган.
— Дерьмо — сплюнул Шепард.
— Мягковато выразился — усмехнулся Смит, тяжело дыша.
— Барьер-1, как слышите — вызвал коммандер группу Аурелия.
— Слышу вас громко и четко, Лидер — послышался ответ.
— Нам нужен орбитальный удар по…
— Никак нет. В небе Сборщики и наши МЛА. Линия огня блокирована во всем секторе высадки — прервала его азари с флагманского дредноута первой линии — Требуется спуск в атмосферу на низкие высоты. Пятнадцать минут, минимум. Продержитесь?
— Вряд ли — буркнул Шепард — Действуйте.
С одной стороны, позади идет основная группа десанта, которая как раз закончила высадку. Но до них тоже дожить еще надо. Авангард уже слишком далеко ускакал и разворачивать их нельзя. Именно сейчас Шепард искренне пожалел, что отказался от предложения Рекса выделить ему в сопровождение полсотни воинов. Да и Геты оказались задействованы в прорыве и зачистке. А те, что свободны, идут вторым эшелоном и еще не высадились. Понадеялся на группу высадки с Нормандии, не рассчитывая встретить такой вот сюрприз. Вот и нарвался.
Внезапно с вершины невысокой каменного холма ударил зеленый луч, накрывший одну из нор.
— В укрытие! — заорал Грант, прикрывая от ударной волны Джек.
Истра и Фари успели прикрыться общим куполом, защитив также Шепарда, Смита и Лиару. Вега и Эшли нырнули за ближайший валун.
Вслед за первым выстрелом последовали еще два, точно также уничтожая выходы из подземного хода.
— Кто стреляет? — спросил Грант.
— Главное, что не по нам — ответил ему Шепард.
На холме появилась фигура гуманоида, опираясь на какое-то массивное оружие, длиной почти с его рост. Лиара ахнула, узнав в ней старого знакомого.
— Это земля Протеанской Империи! — прокричал вибрирующим голосом стрелок — А я ее гнев!
— Явик! — радостно воскликнул коммандер — Я думал, он пропал!
— Все так думали — ответила Т'Сони, также шокированная появлением последнего из протеан.
Стрелок, тем временем заметил группу высадки и, окутавшись зеленоватым сиянием, свойственным для биотиков его расы, плавно спустился вниз.
— Коммандер Шепард — чуть заметно поклонился он.
— Коммандер Явик — кивнул в ответ с улыбкой Шепард — Рад тебя видеть.
— Как и я — согласился протеанин — Даже, несмотря на то, что не могу понять, почему на тебе нет следов тридцати прошедших лет.
— Долгая история — отмахнулся капитан Нормандии — А времени сейчас нет.
— Согласен. У нас снова гости — Явик указал трехпалой лапой в сторону приближающихся хасков.
Глава 24. Начало штурма
Безымянная система.
Группа Таликари.
Союзный флот перестраивался в боевой порядок, готовясь к последнему прыжку прямо в систему Вдовы.
Возле ретранслятора-374 нет обитаемых планет, видимо Жнецы перестарались в прошлый цикл, а потому здесь редко появляются корабли. К тому же, в систему ведут всего три масс реле. Лучшего места, для подготовки к штурму самой защищенной станции в галактике и не придумать.
Флот Альянса систем занимал позицию на правом фланге общего построения. Флагманский крейсер Берлин с адмиралом Стивеном Хакетом на борту уже десять минут маневрировал, буквально протискиваясь сквозь ряды союзников. Все же армада из 20 000 кораблей имеет и свои недостатки. Впрочем, такой плотный строй нужен был лишь для перехода через ретранслятор. Непосредственно перед боем, построение изменится, предоставляя кораблям больше пространства для маневра.
Главнокомандующим группы Таликари был избран генерал Виктус, так как именно он разработал общую стратегию. Хакету же предстояло руководить силами Альянса. Это немного беспокоило мужчину, поскольку он не привык исполнять приказы инопланетного командира. В Битве за Землю, самом крупном сражении в галактике за последнюю тысячу лет, объединившем войска всех разумных рас, именно адмиралу Альянса было доверено командовать общими силами.
Однако, причина его беспокойства была не в обиде или банальном разочаровании. Опытный военный был выше этого. Его просто не покидало ощущение неправильности происходящего. Будто всего этого не должно было происходить. Опять война, опять Жнецы… или всего один Жнец. А может и не Жнец? Может, это всего лишь новая игра Харпера? Хотя Шепард нашел доказательства… Или и он здесь замешан?
— Адмирал? — кто-то обратился к нему.
Мужчина развернулся и увидел еще одну причину своего тревожного настроения.
Миранда Лоусон, глава Бастиона, внезапно изъявившая желание перейти на Берлин.
— «Ей нельзя верить» — подумал адмирал.
— Мисс Лоусон? Чем обязан? — вопреки своим мыслям произнес Стивен.
— Я здесь, чтобы передать Вам командные коды для управления силами Бастиона — пояснила брюнетка с вежливой улыбкой.
— Благодарю — кивнул военный — Что-нибудь еще?
— Да. Мне необходимо присутствовать на командной палубе, для предотвращения возможных инцидентов с моими подчиненными. Они не привыкли работать с военными.
— Хорошо — согласился адмирал — Займите резервную консоль связи.
Миранда кивнула и отошла к указанному месту, незаметно бросая осторожные взгляды на Хакета.
— Адмирал! — подал голос оператор систем слежения — Мы получили сообщение от саларианцев.
— Что у них?
— Наблюдатели ГОР зафиксировали большую группу кораблей, выдвинувшихся в сторону ретранслятора Вдова-14. Численность — не менее пятнадцати тысяч единиц.
— Идут к Мю-реле? — уточнил Хакет.
— Судя по направлению и выбранному ретранслятору, это наиболее вероятный маршрут — подтвердил офицер.
— Сообщите группе Аурели — приказал адмирал — Пусть заканчивают высадку и уходят от Илоса, пока им в тыл не ударил новый противник.
— Так точно!
Хакет нахмурился и сжал дрожащие пальцы в кулак.
Это не ускользнуло от внимания Миранды.
— «Черт бы тебя побрал, Шепард. Надеюсь, ты ошибаешься» — подумала она.
Система Простор Пангеи.
Илос.
Десант союзных сил.
— Фух, отбились — Вега стянул шлем и вытер пот со лба.
Грант с довольной ухмылкой счищал с дробовика налипшие куски чьих-то мозгов. Смит, принявший обязанности полевого врача, под надзором Шепарда обрабатывал раны Лиары. Гаррус и Солана, тем временем, заняли позицию на возвышенности и следили за местностью.
— Ты и десять минут назад это говорил — проворчала Эшли, с тревогой подсчитывая скудный запас оставшихся термоклипс — А мы с тех пор еще две волны отбили.
— Ну, на этот раз точно все — усмехнулся Джеймс указывая куда-то вдаль.
Проследив взглядом в указанном направлении, Уильямс увидела широкую колонну азари, гетов и кроганов, приближающихся от места высадки. Десант закончил выброску и вторая волна нагнала группу Шепарда.
— Наконец-то — выдохнула Джек — Сподобились.
— И все веселье пропустили — устало протянула Истра, ткнув локтем в бок Фариаты.
Вторая азари невесело улыбнулась. Вид у нее был уставший. В отличие от остальной группы, она к таким сражениям не привыкла.
— В очередной раз, расы этого цикла показывают свою нерасторопность — недовольным тоном проговорил Явик, чем привлек внимание окружающих.
Группа Шепарда уже привыкла к презрительному отношению последнего представителя древней империи, а потому просто усмехнулась его словам, вспоминая былые времена. К тому же, Шепард мог подписаться под каждым словом. Он и сам не раз проклинал нерасторопность и недальновидность Совета.
— А он точно Протеанин? — шепотом спросила Истра, повернувшись к Джек.
— Да что б я знала! — пожала плечами бывшая преступница — Шепард эту часть своего цирка без меня уже собирал. Сама-то откуда?
— СпеКТР — просто и коротко представилась азари.
— Убийца, пират, вандал, еретик, сумасшедший биотик и просто красотка с богатым внутренним миром — в ответ протянула руку Джек.
Истра от такого набора «титулов» впала в ступор и пожала протянутую ладонь исключительно рефлекторно. Она, конечно, читала записи о Шепарде и его команде, но такие подробности упустила.
Смита, тем временем закончил перевязку Лиары, стянув поврежденные ребра тугой повязкой.
— Так, марш броски исключить, полной грудью не дышать. Переломов нет, но трещин уйма. Если не хочешь, получить осколок ребра в легкое, то держись в тылу — выдал рекомендации клон.
— Хорошо. Спасибо — искренне поблагодарила азари.
— Как ты? — обеспокоенно спросил Шепард.
— В порядке — успокоила она его.
Смит закатил глаза и отошел, бурча что-то вроде: «Телячьи нежности. Нашли время. Блевануть бы, да шлем лень снимать».
— Посмотрю на тебя, когда семью заведешь — бросил через плечо коммандер.
— Опоздал, герой — усмехнулся в ответ его двойник — У меня и сын уже есть.
— А чего молчал все это время?
— Это что, обязательное условие вступления в отряд Шепарда? — с сарказмом в голосе проговорил Смит — Собеседование на тему «ваш взгляд на семейные отношения и воспитание подрастающего поколения». С чего бы мне рассказывать, Шепард?