Два четких выстрела сбили его барьер, оставляя уязвимым для следующей атаки. Однако, по счастью, термоклипса в оружии азари исчерпала свой ресурс, дав коммандеру возможность атаковать в ответ.
Очередь из штурмовой винтовки прошла мимо, когда Фари с необычайной быстротой сместилась влево и послала в бывшего СпеКТРа ударную волну. Мужчина успел откатиться в сторону, но его все же зацепило, выбив из рук оружие.
Выхватить пистолет он не успевал, так что решил атаковать биотикой. Однако, его выпад был с легкостью отклонен, а тело тут же сковал стазис.
Поверженного героя медленно подняли с пола, заставив принять вертикальное положение. Он не мог пошевелиться, и оставалось лишь наблюдать, как азари, с горящими оранжевым светом глазами, медленно подходит к нему.
— Это конец, Шепард — голосом Предвестника произнесла Фариата.
Мысленно коммандер уже проклинал себя за наивность и глупость. Слишком легко доверился незнакомцам… Стало ясно, кто установил бомбу на Нормандии…
— Мне надоела эта возня — продолжил жнец — Вы все даже не понимаете, за что сражаетесь. Вы никак не можете принять свою судьбу.
Коммандер зарычал в ответ, ибо на большее сейчас не был способен. Однако, краем глаза заметил, как что-то шевельнулось у стены.
— Это уже не имеет значение — покачала головой Фари — Жатва будет проведена. Мы… Я спасу эту галактику от вашей глупости и беспечности.
Та, что когда-то была Фариатой Ирали, подняла правую руку и сконцентрировала в ней мощный заряд темной энергии.
Однако, в следующее мгновение, стазис перестал сковывать Шепарда, а азари оказалась сбитой с ног. Очнувшаяся десантница в глухой броне накинулась на одержимую со всей яростью взбешенного биотика. Ее кулаки, окутанные голубоватым свечением, наносили Фариате удар за ударом, не давая той даже секунды, чтобы сконцентрироваться. Каждый замах сопровождался гневным выкриком.
— Не «удар» Смей «удар» Трогать «удар» Моего «удар» Отца!
— Вала?! — пораженно крикнул коммандер.
Аваланш услышала свое имя и отвлеклась на мгновение. Ирали из последних сил удалось отбросить ее от себя. Однако, та перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, уже формируя в руке новый заряд, который тут же был отправлен в начавшего подниматься противника.
Биотический разрез вспорол грудь Фариаты, одновременно вновь сбивая ее с ног. Младшая Т'Сони одним рывком приблизилась к раненой и продолжила избиение, ломая кости и разрывая плоть.
Лишь когда Шепард схватил ее за руку и потянул на себя, та, наконец, опомнилась. Увидев перед собой кровавое месиво, в которое она превратила девушку, с которой успела подружиться, Вала не сдержала рвотный позыв, и ее стошнило.
— Тише, Вала, тише — успокаивал ее коммандер, обняв за плечи — Все хорошо. Ты молодец.
— Я… — всхлипнула она — Папа…
— Тише, тише… Как ты…
— Я не послушалась вас с мамой… — прошептала она, отвечая на незаданный вопрос.
— И пошла в составе десанта? Но как? Состав группы был четко определен.
— Самара провела — шмыгнула носом синекожая.
— Ну, все, все. Тише.
Девочка, на удивление быстро смогла взять себя в руки, вспомнив о другом раненом.
— Смит! — вскрикнула она.
Спохватившийся Шепард рванул следом за своей дочерью.
— Эй, Смит! ТЫ жив? — подскочили к нему отец и дочь.
Статус-панель брони показывала критическое состояние носителя, но тот был еще жив. Хотя, глянув на то месиво, что просматривалось в огромную дыру в нагрудной пластине, коммандер сомневался, что надолго. Автоматическая аптечка беспомощно пищала, израсходовав весь запас панацелина.
Аваланш активировала свой инструметрон, снимая показатели жизнедеятельности.
— О, Богиня! — ужаснулась она — У него пробиты легкие, задето сердце, печень, разорвана селезенка… Все очень плохо, пап.
Другого после выстрела из мощного дробовика в упор можно было и не ждать.
— Шеп… хрр… ард — прохрипел клон, захлебываясь собственной кровью.
— Молчи! Тебе сейчас нельзя говорить. Сейчас, у меня есть аптечка — Шепард зашарил рукой по поясу, в поисках сумки с панацелином, но с ужасом осознал, что ее нет.
На помощь пришла Аваланш, сорвавшая с пояса свою.
Смит попытался поднять руку, но коммандер не дал ему этого сделать. А Вала быстро заменила пустые картриджи с панацелином в автоматической аптечке брони, позволяя медицинским системам позаботиться о ранении.
— Ш… хрр… рд… Пер… хр… дз… Мн… о… — захрипел Смит, пытаясь что-то сказать.
— Все будет хорошо! — обеспокоенно затараторил Шепард — Главное, будь в сознании! Не вздумай подыхать! Только не сейчас!
— Ав… архр… пере… хррр…
— Молчи. Побереги силы — прервал раненого коммандер.
Клон вдруг стал судорожно хватать ртом воздух. Статус монитор брони тревожно заверещал, сигнализируя об остановке сердца.
— Нет! Держись! — затряс его Шепард.
— Ж… хрр… Живи… чер… хр… тов… гер… ой — из последних сил прохрипел двойник.
— Нет! — вцепился в него коммандер.
Вид собственного лица, пусть и постаревшего, залитого кровью и испускающего последний дух… что-то подломил внутри коммандера, вызвав у того почти позабытое чувство страха… страха перед собственной гибелью. Он вдруг отчетливо осознал, что вполне возможно, закончит точно также. Пусть он и думал, что готов к такому исходу… увидеть это… совсем другое.
Лишь присутствие рядом Аваланш помогло коммандеру справиться с эмоциями и взять себя в руки.
— Пульса нет… — тихо проговорила Вала.
— Знаю — также тихо ответил он.
В этот момент раздался мощный взрыв, выбивший бронестворку, закрывавшую проход назад. В пролом влетели Эшли, Лиара, Вега и Рекс. Позади них все еще шел бой, о чем говорили не стихающие выстрелы.
— Шепард! Вы тут как? — пророкотал кроган, заметив коммандера.
Лиара бросилась к нему и едва не споткнулась, узнав в азари рядом с ним собственную дочь.
— Я жив, Рекс — поднял руку мужчина — А вот Смит…
— Богиня! — ужаснулась Истра, протиснувшаяся следом.
— Кто на вас напал? — Эшли, не опуская винтовку, осмотрела помещение.
— Фариата — грустно ответила за отца Аваланш.
— Что?! — переспросила Лиара.
— Она была одержима — пояснил Шепард.
Вега грязно выругался на испанском.
— Как обстановка? — встрепенулся коммандер, понимая, что операция еще не закончена.
— Держим периметр, но вперед не пройти. Баньши мы перебили, но хлынула толпа хасков и одурманенных. Они все прут и прут!
— Шеп! — вдруг ожил передатчик настроенный на волну Касуми.
— Касуми?
— Да, наконец-то пробилась!
— Что…
— Вы почти у цели!
— Что?
— Из этого помещения есть небольшой лаз прямо в контрольную комнату! — пояснила воровка — В дальнем углу, возле распределительного щитка. И, судя по сенсорам, Предвестник там один!
Шепрад все мгновенно осознал и решил для себя.
— Всем, держать оборону! Я иду туда! — приказал он.
— Один?! — в один голос возмутились его друзья.
— Да — твердо ответил он.
— Черта с два! — гаркнул Рекс.
— Вот именно! — согласилась Эшли — Один ты никуда не пойдешь!
— Посмотри на люк! Там можно лишь по одному пролезть! Да и то, только человеку!
— Но…
— Никаких «но»! Это приказ! — рявкнул Шепард.
— В задницу такие приказы — отмахнулся Вега — Мы идем с тобой.
— Как и всегда было! — напомнила Эшли — Это не только твоя битва!
Коммандер хмуро оглядел своих товарищей. Своих друзей… свою семью. Они готовы пойти за ним в ад и даже дальше, если будет куда идти. И не будут жалеть ни о чем. Но он устал терять друзей… Кайдан, Тейн, Мордин…
— Не будь идиотом, Джон! — будто прочитав его мысли, крикнула Лиара — Мы нужны тебе! Один ты не справишься!
— Верно, Локо, миссия важнее эмоций — напомнил Вега — Если ты проиграешь, все — конец. Но если пойдем вместе, у каждого будет шанс.
— Что бы вы там не решили, действуйте живее! — раздался по радиосвязи голос Гранта — Их тут все больше и больше!
Коммандер вздохнул и тряхнул головой.
— Решено. Всем выстроиться в колонну. Иду первым, остальные за мной в полной боеготовности! Не забывайте, это Жнец.
— Носилки сюда и медкомплект! Срочно! — вдруг прокричала Истра.
— Что? — повернулся к ней Шепард.
Азари зажимала рану на груди Смита, нагнувшись ухом к его лицу.
— Он что, жив?! — пораженно переспросил коммандер.
— Едва — кивнула Истра.
Глава 28. Долгожданная месть
Проползая через узкий лаз к ненавистному контрольному залу, Шепард пытался сосредоточиться на предстоящем столкновении с Предвестником. Он не знал, в каком сейчас положении союзный флот. Держится ли он еще? Вдруг они провозились слишком долго и Виктус вместе с тысячами разумных пополнил списки жертв очередного цикла жатвы?
Мотнув головой, коммандер постарался выбросить ненужные мысли. Сейчас важно лишь одно — остановить это все. Раз и навсегда.
— «Знать бы еще как» — подумал герой галактики.
В памяти всплыл образ Смита, которого облепила бригада полевых медиков. По их словам, того спасла модифицированная броня. Встроенный ВИ, в попытках залечить раны носителя, устроил ему сильную передозировку панацелином. В обычной ситуации, это бы привело к неминуемой гибели, т. к. универсальное лечебное средство в больших дозах вызывало сильнейший токсический эффект. Однако, данная модель брони активировала аварийный протокол, погружая Смита в подобие гибернации. Точнее выяснить не удалось, у медиков не было времени расписывать все в деталях.
И ведь Смит в него верил. В то, что Шепард справится. Чертов клон, «злобный двойник», как его любил называть Джокер, верил в него! При том, что даже четкого плана действий у штурмовой группы не было. Размытая цель — придти и остановить Предвестника.
А дальше?
Что с ордой живых машин? Тех, что «спят» в Темном пространстве? Что помешает им однажды явиться за «урожаем»?