— «Шепард не простит мне потерю еще одной Нормандии» — ухмыльнулся своим мыслям пилот.
— Звено трезубцев прямо по курсу, выпускаю помехи. Справа союзник. Вектор 1-1-7 чист — выдала новую справку Джесси.
— Принял.
— Вектор… — начала было младшая Моро, но осеклась.
— Что такое? — переспросил сосредоточенный на очередной фигуре высшего пилотажа Джефф.
— Они остановились.
— Кто?
— Все.
— Кто все? — не понимал Джокер.
— Противники. Все остановились. Все корабли прекратили атаку, почти разом — пояснила Джесси — Погоди… сообщение от Виктуса. Приказ, прекратить огонь и застопорить ход всем кораблям, включая союзные.
— Какого черта? — ни к кому конкретно не обращаясь, переспросил пилот.
Кое-какие пояснения дала вклинившаяся в разговор СУЗИ.
— Фиксирую отключение систем радио-элетронного подавления. Множественные сигналы связи. Сообщения с просьбой прекратить огонь и запросы приказов — сообщила ИскИн.
— Очнулись, бедолаги — хмыкнул Джокер, салютуя силуэту огромного азарийского дредноута — Вовремя. И так уже достаточно крови пролилось из-за этих кальмароподобных.
— Командование вступило в переговоры — добавила СУЗИ.
— Ну, наконец-то — устало выдохнула Джесси, откинувшись на спинку кресла — У меня уже мозги закипают от такого потока информации и язык заплетается.
— БИЦ, что происходит? Почему так тихо? — подал голос через интерком Грег Адамс.
— Наш везучий сукин сын снова это сделал! — радостно сообщил ему Джефф.
— Слава Богу! — протянул главный инженер — Еще минут десять и Тантал бы пошел в разнос от таких нагрузок. Сгорели бы к чертям.
— Не мы первые за сегодня — пожал плечами Моро — Главное все кончилось.
— Не спеши с выводами — прервала его СУЗИ — Принимаю вызов с Цитадели. Это Шепард.
Джокер с энтузиазмом активировал панель связи и открыл канал.
— Босс, это ты?
— Я, Джокер — хрипло отозвался с экрана коммандер.
— Все же кончилось? — уточнил пилот, осматривая потрепанный вид своего командира.
— Почти. Подключи к каналу связи флагман и командные корабли подразделений.
— Секунду — Джефф коснулся нескольких пиктограмм на панели — Готово.
— Примарх Виктус, это Шепард — начал мужчина.
— Шепард, какова ситуация? — устало отозвался турианский главнокомандующий.
— Предвестник уничтожен.
— Значит, вот в чем причина — кивнул Виктус.
— Вы о чем? — не понял коммандер.
— Флот Цитадели только что вышел с нами на контакт и запросил прекращение огня.
— Да, вероятно эти события связаны — согласился Шепард — Однако, у нас другая проблема.
— Какая? — напрягся турианец.
— Жнец успел передать сигнал своим сородичам — серьезно сообщил капитан Нормандии.
В ответ турианец выругался и одновременно прочел какую-то короткую молитву своим Духам. Примерно также отреагировали капитаны, подключенные к конференции.
— Сигнал активации — уточнила Миранда.
Мужчина подтвердил ее опасения.
— Твою же мать… — хлопнул себя по лицу Джокер — То есть к нам скоро опять заявятся гигантские живые корабли с непреодолимой тягой к геноциду?
— Да — подтвердил Шепард.
— Сколько у нас времени — взял себя в руки Виктус.
— Минут десять — спокойно ответил коммандер.
— Что?! — почти в один голос крикнули капитаны.
— Сколько?
— Нам конец!
— Мы не успеем!
— Нужно отходить!
— Тишина! — рявкнул Примарх.
Все мгновенно стихли.
— Шепард, я так понимаю, что ты бы не стал сообщать то так спокойно, не будь у тебя плана? — уточнил Виктус.
— У нас есть один вариант… — кивнул коммандер — Но он непроверен.
— Горн тоже когда-то был не проверен — вклинилась Миранда — Но это нам не помешало его построить и применить.
— Время уходит! — напомнил турианец — Каков план?
— Разошлите всем срочное сообщение с приказом прервать все перемещения через ретрансляторы, а также не приближаться к следующему списку координат.
Примарх не стал уточнять для чего, понимая, что объяснения могут и подождать. Он отдал указания связистам и вернулся к разговору.
— Пока идет рассылка сообщений, могу я узнать, для чего мы парализуем транспортную сеть галактики?
— Через… — Шепард сверился с часами на инструметроне — шесть минут мы отключим протоколы безопасности всей сети ретрансляторов.
— В каком смысле? — не понял турианец.
— Безопасная зона выхода и контроль смещения! — догадался Моро.
— Именно — подтвердил коммандер — Мы… получили контроль над системами Цитадели и доступ к настройкам сети ретрансляторов. И теперь, собираемся настроить их так, чтобы все путешествующие через сеть суда отправлялись в строго определенные точки выхода с отклонением не более 1 метра.
— То есть, фактически заставить их столкнуться друг с другом на огромной скорости! — оценил идею Джокер.
— Но как быть с обломками и последствиями уничтожения таких больших кораблей? Возле многих ретрансляторов находятся обитаемые планеты — уточнил Примарх.
— Точки выхода будут расположены на максимальном удалении от обитаемых миров. Мы не уверены, но вероятно Цитадель способна перемещать объекты из темного космоса непосредственно к сети ретрансляторов без торможения. То есть Жнецы могут не задерживаться в системе Вдова, а продолжить молниеносную атаку по всей сети ретрансляторов. В этом случае, мы сможем изменить пункт прибытия на нужные нам звездные системы.
— Как я понимаю, альтернативы нет?
— Только лобовое столкновение с превосходящими силами — констатировал Шепард.
— Понятно — кивнул Примарх — В таком случае действуем по вашему плану.
— Хорошо. Готовность одна минута — предупредил коммандер — И, Джокер, приготовь все уцелевшие оптические сенсоры Нормандии. Это должно быть то еще шоу!
— Понял, босс! — потер ладони пилот.
Союзный флот, убедившись, что силы Цитадели все еще пребывают в замешательстве и не планируют в ближайшее время активных действий, совершили короткий переход к ближайшим координатам предполагаемого появления Жнецов.
Напряжение, казалось, можно потрогать. У многих в памяти еще всплывали яркие картины ужасающих сражений тридцатилетней давности. И сейчас, галактика не может противопоставить древним разрушителям даже десятой части тех сил, что были собраны тогда. А значит, сейчас решалась судьба всех разумных. Либо Жнецы погибнут здесь и сейчас, либо они все обречены.
— Фиксирую переход. 4327 сигнатур. Идут к трем точкам в системе Вдова — отрапортовала СУЗИ — Выход первых единиц через 5…4…3…2…1…
Джокер нервно сглотнул, когда на одном из мониторов появилось изображение исполинского корабля, напоминающего огромного кальмара с гигантскими отростками-щупальцами в нижней части. Форма была характерна для кораблей класса Властелин, как их классифицировал Альянс. Всего один такой монстр тридцать лет назад мог уничтожить оборону целой планеты. И даже сейчас, когда технологии все же сделали шаг вперед, он оставался серьезной угрозой, с которой можно справиться лишь усилиями нескольких полноценных боевых групп, имеющими в составе минимум пару дредноутов.
Пилот нежно поглаживал панель контроля вооружения, готовясь в любой момент ринуться в бой, если поступит приказ. Пусть это и монстр, пусть он будет не один, и пусть это будет безнадежно, но без боя Нормандия не сдастся.
Однако, в следующий момент произошло то, что заставило даже инвалида с хрупкими костями вскочить с кресла, победно вскинув руки.
В тушу одного жнеца на огромной скорости, будто выпущенный из масс-ускорителя влетел еще один корабль того же размера. Пусть он уже находился на торможении, и пусть скорость уже была досветовой, такого удара не может выдержать ни один звездолет. От столкновения оба дредноута развалились на куски, масс ядро одного из них потеряло стабильность и детонировало вызывая подрыв ядра второго корабля. Жнецы исчезли в яркой вспышке, а их обломки разбросало на сотни тысяч километров вокруг, заставляя невольно порадоваться, что поблизости нет обитаемых планет.
Но не успели угаснуть вспышки, как в системе появились еще несколько кораблей, налетевших друг на друга и повторивших судьбу предшественников.
А дальше начался форменный ад! Серия мощнейших взрывов сменялась картинами зрелищных столкновений кораблей разных размеров с неизменным результатом — их полным разрушением. Никто из противников не успевал даже начать маневр уклонения, поскольку их масс-ядро еще взаимодействовало с управляющими системами ретранслятора.
Несколько обломков угодили и по самому масс-реле, чуть развернув его, однако, не нанеся серьезных повреждений. Видимо, точку выхода рассчитывали с учетом того, чтобы ретранслятор смог пережить этот локальный апокалипсис.
— Взрывы! Вспышки! Вальс обломков! — восхищался Джокер, наблюдая за «фейерверком» — Эх, сюда бы попкорна!
— А я бы лучше выпил чего покрепче — добавил Адамс, поднявшийся в рубку.
Три минуты незабываемого шоу заставили каналы связи буквально взорваться радостными возгласами и поздравлениями! Жнецы были побеждены! Приходили спешные доклады из соседних систем, подтверждающие, что подобное происходит по всей галактике!
Когда погасла последняя вспышка и стало понятно, что это был последний корабль противника, все каналы были заглушены приоритетным вызовом с флагманского корабля.
— Приказ по флоту — раздался голос Виктуса — Обследовать место выхода Жнецов, оценить степень повреждений и добить уцелевшие силы неприятеля. Порвите этих ублюдков! За наших братьев и сестер по оружию, за родные миры!
Флот пришел в движение, готовый уничтожить все, что хотя бы отдаленно напоминало крупный обломок жнеца. Уцелевших кораблей не было, это Джефф мог сказать даже с такого расстояния. После такого, не выжить даже синтетикам.
Это была победа!
Глава 29. Ничего еще не кончилось
Три недели спустя после второй битвы за Цитадель.