огли услышать ее «пение» – форму коммуникации и психического внушения, которую трудно описать другим расам. Несомненно то, что разум цариц рахни формирует разум их детей, и если они были лишены его с рождения, то остаются полностью неконтролируемыми. Опечаленная царица просит Шепард(а) сделать все, чтобы помешать причинить вред ее детям, ведь для них уже слишком поздно: пение уже не может им помочь, и они навсегда потерялись в тишине.
Некоторые члены команды, такие как Рекс, чьи предки погибли ради уничтожения этой расы, не хотят рисковать и советуют убивать их до последнего. Другие утверждают, что это будет очередной неоправданный геноцид против расы. Царица просит у капитана пощады, говоря, что не понимает, как могла разгореться старая война, и что в то время рахни слышали лишь «диссонанс, песню цвета маслянистых теней»… Она просто хочет жить, не принося вреда другим расам, и обещает учить своих детей песням гармонии, если ей будет дана свобода. Настало время сделать выбор.
Как только решение принято, команда направляется в самое сердце лаборатории, где находится некий Тартаковский, работающий на «Байнери Хеликс». Он рассказывает, что знает об обнаружении яиц рахни и том, как уничтожить оставшихся особей с помощью нейтронной очистки. Но внезапно одна из них убивает ученого. Затем Шепард активирует процедуру очистки, и начинается обратный отсчет. Команда садится на монорельс за несколько секунд до взрыва и возвращается на «Нормандию» для подведения итогов.
Хотя информация о Сарене накапливается, экипажу все еще не хватает нескольких важных элементов, чтобы его найти. Знаний о том, где находится мю-ретранслятор, недостаточно, поскольку он может вести на сотни различных планет. В ожидании дополнительной информации Шепард отправляется на астероид X57, который планировалось вывести на орбиту человеческой колонии Терра Нова как источник ресурсов, прежде чем он превратится в космическую станцию. Астероид внезапно отклонился со своей орбиты и направился к планете, угрожая ей. Молодая женщина по имени Кейт рискует всем, отправляя по радиосвязи сигнал бедствия. Банда террористов-батарианцев убила персонал и запустила реактивные двигатели, чтобы уничтожить планету[60]. Больше нельзя терять ни секунды: нужно переломить ситуацию, пока не произошло непоправимое. Шепард едва успевает остановить двигатели и в конце концов обнаруживает ответственного за операцию батарианца – Балака. Он безгранично ненавидит человечество, которое, по его словам, присвоило себе привилегии его народа, получив от Совета право создавать колонии в Аттическом Траверсе. Это заставило батарианцев отказаться от власти Совета и закрыть свое посольство на Цитадели.
После тяжелого боя Шепард может либо уничтожить Балака, либо позволить ему сбежать, чтобы спасти как можно больше заложников. Несомненно, напряженность в отношениях между человечеством и Батарианской Гегемонией не собирается спадать.
Фабрика клонов на Вермайре
В том, что касается поисков Сарена и Канала, Совет сообщил Шепард(у), что группа особого реагирования саларианцев, идущая по следу Спектра-отступника, запросила подкрепление с тропической планеты Вермайр. «Нормандия» отправляется туда, и экипаж капитана присоединяется к капитану Киррахе, лидеру саларианского отряда. Он разочарован тем, что не получил большего подкрепления, поскольку ситуация на Вермайре взрывоопасна. Похоже, что на находящейся неподалеку исследовательской станции Сарен разработал лекарство от генофага кроганов, чтобы создать из них свою армию. Миссия Киррахе состоит в уничтожении комплекса, так как такое увеличение численности кроганов, если они будут работать на Сарена, представляет страшную угрозу для Пространства Цитадели. Если прибавить к этому силы гетов, уже задействованные Спектром, ситуация выглядит еще более серьезной. Эта новость потрясает Рекса, который видит в этом неожиданную возможность спасти свой народ. Обезумев от ярости, он отделяется от группы. Теперь Шепард(у) нужно использовать всю силу своего убеждения, чтобы Рекс понял, что это лекарство скорее сделает кроганов рабским народом под властью Сарена. Рекс признает, что после победы над рахни кроганов «отблагодарили» генофагом, и он не может представить, чтобы Сарен вел себя по отношению к ним более мирно. Ситуация сложная, и она может легко обостриться.
После воодушевляющей речи капитана Киррахе один из солдат Альянса (Эшли или Кайден) уходит с ним, отвлекая внимание, в то время как другой отряд во главе с Шепард(ом) проникает на завод. Там заперты саларианцы, которые сошли с ума в результате одурманивания. После продолжительного обыска камер капитан встречает помощницу Сарена, которая собиралась бежать. Она рассказывает ему о силе «Властелина», которая проявляется как шепот во мраке разума и постепенно и коварно меняет ваш образ мыслей. Это некий сигнал или необнаруживаемое энергетическое поле, подчиняющее людей своей воле. Чем дольше воздействие сигнала, тем эффективнее одурманивание. Исследования Спектра-отступника показывают, что он пытался узнать больше о силе «Властелина», как будто боялся сам стать бессознательной жертвой.
Чуть дальше Шепард обнаруживает протеанский маяк – похожий на тот, что находился на Иден Прайм. Вскоре после его активации появляется голограмма «Властелина». Безразличный глубокий голос сообщает столь ужасную информацию, что было бы легче в нее не верить. Из его слов Шепард понимает, что это не просто корабль, принадлежащий Жнецам. «Властелин» и есть Жнец. Он заявляет, что любая попытка сопротивления бесполезна и органики не могут постичь природу существа столь развитого, как и он. Он принадлежит к расе машин, находящейся на вершине возможностей технологии. Однако это еще не самое страшное: он утверждает, что с незапамятных времен все органические виды, достигшие высокого уровня цивилизации, уничтожались Жнецами. Протеане были последними, кого постигла эта участь. Властелин также отмечает, что протеане не создавали ретрансляторы массы или Цитадель. Все эти чудеса техники были оставлены Жнецами миллионы лет назад, чтобы позволить различным расам в галактике развиваться по заданной траектории. Когда они достигают своего пика, вся разумная жизнь уничтожается[61]. Властелин выражает свою мысль в следующей форме:
«Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы разрешаем это. И вы умрете потому, что мы этого потребуем. Мы за пределами вашего понимания. Каждый из нас – это нация. Независимая и свободная от всякой слабости. Вы не способны осознать природу нашего бытия. У нас нет начала. У нас нет конца. Мы бесконечны. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы – пребудем».
После этой как минимум озадачивающей дискуссии Шепард присоединяется к группе, ответственной за установку бомбы внутри комплекса. Подкрепления гетов атакуют, и у «Нормандии» нет времени забрать всех до взрыва. Шепард(у) предстоит сделать ужасный выбор.[62]
В любом случае на Вермайре будут жертвы. Как только бомба будет установлена, сам Сарен нападет на капитана. Они неистово обмениваются репликами. Шепард пытается убедить врага, что он уже находится под влиянием Властелина и должен остановить все это безумие, если хочет найти выход из положения и сохранить разум. Увы, турианец упрям. С его точки зрения, Властелину нужно иметь над ним полный контроль, чтобы найти Канал. Поэтому Властелину нет смысла одурманивать Сарена. Шепард хочет больше узнать об участии гетов. Сарен говорит ему (ей), что геты считают Властелина неким богом, если только синтетики могут представить себе такой концепт. Они считают, что Жнец – самая развитая синтетическая форма в галактике, и поэтому они следуют ее указаниям по своей воле, не подвергаясь какому-либо перепрограммированию. По иронии судьбы машины здесь обладают большей свободой воли, чем органики.
По окончании боя «Нормандия» покидает Вермайр, взрыв завода по разведению кроганов эхом проносится позади корабля. Совещание особенно трагично, так как по крайней мере один из членов экипажа не выжил[63].
Траур и предательство
Однако есть и хорошие новости: благодаря последнему маяку Лиара получает более отчетливое представление о том, где расположен Канал. Это Илос – планета, покрытая протеанскими сооружениями. Ранее она была недостижима без известного мю-ретранслятора, найденного благодаря рахни.
Члены Совета объявляют, что они наконец восприняли угрозу Сарена всерьез и приняли официальные меры для его выслеживания. Вокруг ретрансляторов были мобилизованы войска на случай, если Спектр попытается начать штурм Цитадели. Однако они все еще не верят в угрозу Жнецов и считают, что миссия экипажа «Нормандии» исчерпана. Шепард не ожидал удара в спину от посла Удины, который также заявляет, что капитан сыграл(а) свою роль и теперь ему (ей) лучше держаться в стороне. «Нормандию» блокируют в доке, а экипажу строго запрещается покидать Цитадель. Кажется, все потеряно, поскольку Сарен уже на пути к Илосу. К счастью, капитан Андерсон готов сделать все, чтобы помочь Шепард(у) в его (ее) миссии. Он организует снятие ограничений для «Нормандии», проникнув в центр управления или ворвавшись в офис Удины, чтобы хорошенько приложить его хуком с правой и воспользоваться его кодами авторизации. «Нормандия» совершенно нелегально взлетает, рискуя преследованием всех патрулей Цитадели. Побег прошел успешно, и экипаж берет курс на мю-ретранслятор, а затем на забытую планету Илос.
Надежда из глубины веков
Присутствие сил Сарена вокруг Илоса сразу же указывает на то, что Лиара все поняла правильно. Джокер – пилот, способный на невозможное – выполняет чрезвычайно точный маневр, чтобы приблизить «Нормандию» к поверхности и сбросить «Мако» на крошечный участок, уклонившись от огня противника.