апно начинает разрушительную атаку. «Нормандия» оказывается на грани уничтожения, экипаж бросается к спасательным капсулам. Но капитан Шепард остается на борту до последнего момента, чтобы убедиться, что на корабле никого не осталось. В момент заключительной атаки Шепард оказывается выброшен(а) в открытый космос и проживает свои последние мгновения рядом с горящим кораблем.
Некоторое время Альянс и напарники оказывают почести капитану, но мало-помалу его (ее) наследие рассеивается. Похоже, Совет больше не верит в угрозу Жнецов, а останки Властелина, найденные после битвы, считаются не более чем новой технологией гетов. Члены экипажа «Нормандии», которыми больше некому руководить, отправляются в путь поодиночке. Лиара Т’Сони отправляется на поиски тела Шепард(а), которое, по-видимому, привлечет внимание некоторых личностей, имеющих недобрые намерения. Будучи не в силах вынести мысль о том, что останки могут оказаться на черном рынке, она приступает к делу. Дрелл по имени Ферон – торговец информацией, нанятый Серым посредником, – на самом деле играет в опасную игру. Он делится информацией с главой организации «Цербер» – Призраком. Лиара сомневается, стоит ли ему доверять, но «Цербер» утверждает, что Шепард(а) можно спасти. Его (ее) тело хранится в стазисной капсуле и, возможно, подлежит восстановлению. Похоже, что Коллекционеры, таинственная для остальной части галактики раса, намереваются забрать тело Шепард(а), и никто не знает почему. На самом деле Коллекционеры находятся на службе у Жнецов, и кажется, что уничтожение Властелина, вызванное действиями капитана Шепард(а), пробудило их интерес. Лиара и Ферон срывают сделку между Коллекционерами и агентом Серого посредника. Ферон пытается не скомпрометировать свое прикрытие, но безрезультатно. Агент пытается убить Ферона, который оказывает сопротивление и позволяет Лиаре сбежать с телом Шепард(а). Несмотря на сомнения, она передает останки капитана «Церберу» и клянется выяснить, что случилось с Фероном, заставив Серого посредника заплатить.
В течение двух лет «Цербер» финансирует чрезвычайно дорогостоящую программу под названием «Проект „Лазарь“», которую возглавляет Миранда Лоусон. Цель состоит в возвращении Шепард(а) к жизни, идентичным(ой) по телу и духу тому, кем капитан был(а) при жизни. Операция прошла успешно, но пробуждение оказывается суровым. Один из хирургов восстает против «Цербера» и пытается уничтожить весь проект, включая Шепард(а). Офицер Джейкоб Тейлор и Миранда помогают чудом выжившему Спектру покинуть станцию, и они направляются на другую базу Призрака.
Новая надежда
Глава «Цербера» говорит Шепард(у), что человечество нуждается в его (ее) лидерских качествах для подготовки галактики к атаке Жнецов, но в первую очередь – чтобы спасти человеческие колонии. В течение некоторого времени они подвергались нападениям со стороны Коллекционеров, а тысячи людей были похищены и увезены по ту сторону ретранслятора Омега-4, откуда еще ни один корабль не возвращался. Шепард решает лично оценить ситуацию и отправляется в человеческую колонию «Путь свободы», на которую только что напали. Тали’Зора находится там с другими кварианцами, поскольку единственный выживший – член Флотилии, который посещал колонию в рамках паломничества. Оставшийся в живых молодой кварианец находится в шоковом состоянии. Он видел, что Коллекционеры используют рои насекомых, чтобы парализовывать поселенцев и увозить их на своем корабле. Тали, имея обязательства перед флотом, пока не может следовать за Шепард(ом).
Капитан принимает помощь от Призрака, поскольку Альянс и политики Цитадели, похоже, все еще не воспринимают угрозу всерьез[65]. Поскольку исчезновения ряда людей-колонистов недостаточно для возбуждения интереса галактического сообщества[66], «Цербер», имея прочеловеческий уклон, присоединяется к Шепард(у), стремящейся(муся) защитить человечество. Такая миссия не может вестись без значительной финансовой поддержки, поэтому Призрак выделяет для нее практически неограниченные средства. Он также приготовил для него (нее) сюрприз в лице Джокера – заслуженного пилота «Нормандии», который покинул Альянс, отказавшийся прислушаться к предупреждениям по поводу Жнецов. «Цербер» даже построил новый корабль, имеющий лучшие технические характеристики, чем предыдущий. На судне был установлен высокоразвитый искусственный интеллект под названием СУЗИ[67], управляющий различными системами более эффективно, чем любой обычный бортовой компьютер (что на самом деле не нравится Джокеру). Психолог Келли Чамберс[68] находится на борту, чтобы поддерживать высокий моральный дух команды и информировать капитана о важных новостях. Призрак поручил Миранде и другим агентам создать список выдающихся новобранцев для экипажа, которые поставят свою жизнь на карту и пройдут через ретранслятор Омега-4. Капитан сам(а) может определить идеальный порядок их привлечения.
Бесконечность загробной жизни
Одно из самых важных мест для поиска союзников – астероид Омега, рай для пиратов и преступников всех видов. Около доков Шепард сталкивается с наемником Заидом Массани – кандидатом, предложенным Призраком. Заид присоединяется к «Нормандии», заставляя Шепард(а) пообещать позже помочь ему с личным делом. Азари Ариа Т’Лоак, королева этих печально известных мест, управляет делами Омеги и следит за всем, что происходит, из своего клуба «Загробная жизнь». Для кого-то вроде капитана, который(ая) был(а) мертв(а) еще несколько дней назад, это название имеет особое значение. Иногда Ариа делится некоторой информацией в обмен на небольшие услуги. Одна из целей Шепард(а) – найти саларианского ученого Мордина Солуса, имеющего на станции свою клинику.
Мордин пытается сдержать эпидемию чумы в одном из районов Омеги, где положение оказалось наиболее неблагоприятным. Особенность этой болезни – она поражает все расы, кроме людей и ворка, которые, со своей стороны, обладают природной устойчивостью ко всем мыслимым заболеваниям. С другой стороны, эпидемия опустошает ряды группы наемников «Синие светила», что идет на пользу ворка, которые хотят расширить свою территорию. Мордин разработал противоядие, которое Шепард относит к системам вентиляции района. Как выяснилось, ворка заключили сделку с Коллекционерами, которые предоставили им вирус для распространения. Очевидно, что Коллекционеры проявляют особый интерес к человеческой расе, и Шепард не может не предположить, что причиной тому являются его (ее) действия. Невозможно сказать точно, почему они разработали эту форму чумы, но очень вероятно, что это было сделано в рамках генетических исследований. После того как район был спасен благодаря лекарству Мордина, саларианец присоединяется к «Нормандии» и устраивается в лаборатории, чтобы найти защиту от парализующих существ, которых Коллекционеры выпускают в колониях.
Все еще находясь на Омеге, Шепард отправляется по следу Архангела – местного мстителя, который якобы создает много трудностей различным группам наемников, будь то «Синие светила», «Кровавая стая» или «Затмение». Шепард становится рекрутом, чтобы разобраться в том, что происходит, и оказывается, что на самом деле Архангел – Гаррус! Устав от бессилия и несправедливости во всей галактике, Гаррус взял дело на Омеге в свои руки и с помощью группы из десятка добровольцев нанес тяжкие удары по преступникам станции. Шепард прибывает вовремя, поскольку турианец больше не может противостоять натиску наемников, и выстрел частично повреждает ему лицо. После того как он избавляется от противников, Гаррус присоединяется к «Нормандии», изменившись после опыта на Омеге. Его раздирает гнев к одному из соратников, предавшему группу, в результате чего их всех убили.
Совет слепцов
Шепард заезжает на Цитадель и узнает, что его статус не обновлялся с момента его (ее) возвращения к жизни. В ходе визита к экипажу капитана присоединяется легендарная воровка Касуми Гото, замеченная «Цербером». Совет, который был реструктурирован со времени последнего прилета Шепард(а), чтобы освободить место для человечества, ставит под сомнение его (ее) утверждения по поводу Жнецов и Коллекционеров. Члены экипажа «Нормандии» были единственными, кто говорил с Властелином на Вермайре, и никто не может подтвердить услышанное. Совет, однако, склонен вернуть капитану статус Спектра, чтобы помочь ему (ей) обследовать атакованные колонии в системах Терминус. Шепард может:
В любом случае его (ее) статус становится более призрачным, чем когда-либо.
Нетипичные новобранцы
Полагаясь только на «Цербера» и новых товарищей по команде, Шепард продолжает миссии по привлечению соратников, и все они смертельно опасны. На Корлусе – планете-свалке для разрушенных или выведенных из эксплуатации кораблей – ему нужно сблизиться с полководцем кроганов по имени Окир. Все усложняется, когда Шепард обнаруживает, что тот выводит армию генетически модифицированных кроганов для группы наемников «Синие светила». Похоже, что Окир фактически использует их в качестве предлога для экспериментов, а его целью является создание идеального крогана – на его взгляд, это единственный способ преодолеть генофаг. Если их нельзя исцелить, тогда кроганы должны быть более сильными, более жестокими, более «совершенными». Поскольку «Синие светила» больше не довольны сделкой, они пытаются уничтожить всю его работу. Окир жертвует собой, чтобы спасти последнее творение – совершенного крогана. Шепард берет его на борт «Нормандии» и должен(жна) решить его судьбу.[69]
На борту «Чистилища» – тюремного корабля, содержащего самых опасных преступников галактики – их ожидает еще один жестокий новобранец. В одной из камер находится Подопытная Ноль, которая считается самым сильным человеком-биотиком. Начальник тюрьмы, который сам заслуживает места в одной из камер, пытается схватить Шепард(а), чтобы продать его (ее) тело на черном рынке. Подопытная Ноль, девушка по имени Джек, вырывается на свободу и сеет хаос в тюрьме. Капитан уничтожает своих противников и присоединяется к заключенной, которой он(а) предлагает место на борту «Нормандии». Та в нерешительности: ее основное правило – никому не доверять. Кроме того, Джек ненавидит «Цербера» больше всего на свете. Тем не менее она соглашается присоединиться к команде капитана в обмен на доступ к файлам «Цербера».