Интрига на горизонте
Призрак связывается с Шепард(ом) и говорит ему (ей), что человеческая колония Горизонт вот-вот подвергнется нападению. Мордин только что закончил разработку контрмеры, сводящей на нет парализующее действие роев насекомых Коллекционеров, но у него не было времени на проверку. Размышлять некогда: контакт с Горизонтом уже потерян. Там Шепард пересекается с солдатом Альянса, членом команды из первой части, который пережил миссию на Вермайре. Встреча оказывается не самой теплой: солдат уже слышал, что Шепард жив(а) и работает на «Цербера», считающегося врагом. Миссия провалена только наполовину, так как несколько поселенцев были спасены – это уже шаг вперед.
Капитан подозревает Призрака в манипуляциях, и тот признается ему (ей), что он умышленно распространил информацию о его (ее) воскрешении и связи с «Цербером». Его целью было подтвердить догадку о том, что Коллекционеры интересуются именно Шепард(ом). Из всех колоний они напали именно на ту, где находился его (ее) бывший соратник, что доказывает теорию Призрака.
Миссии капитана по набору союзников продолжаются и приводят его (ее) в бывшую кварианскую колонию.
Умирающая звезда
На планете Хестром Тали’Зора вас Нима видела, как геты истребили всю ее команду, пока они исследовали загадочную аномалию звезды этой системы. Воздействие ее света может стать фатальным. В записях указывается, что она должна преждевременно превратиться в красного гиганта – все равно что смерть для этого сектора галактики. Кажется, это развитие опережает события на несколько миллионов лет, и единственная зацепка для ученых касается темной энергии. Эта невидимая сила, присутствующая повсюду в галактике (и лежащая в основе технологии ретрансляции массы), оказывает трагическое влияние на эволюцию звезды. Будучи неспособной узнать больше, Тали передает свои данные Мигрирующему флоту и сообщает им, что присоединяется к «Нормандии», чтобы помочь Шепард(у) победить Коллекционеров. Тали полагает, что заслужила провести некоторое время вдали от Флотилии: она видела слишком много смертей своих товарищей, чтобы собирать непонятную ей информацию.
Смертельная изысканность Иллиума
Азари превратили планету Иллиум в мир, где богатство господствует над любыми моральными вопросами. Здесь допускается и регулируется форма рабства, а следы преступлений там легче замести, чем на Омеге. По сути, существует много общего между режимами Иллиума и Новерии, где заговоры также скрываются за видимостью приличий и хороших манер[70]. Иллиум остается великолепной планетой в архитектурном смысле, свидетельством элегантности азари. Шепард встречает здесь Лиару Т’Сони, которая стала уважаемой фигурой в мире торговли информацией. Она все еще хочет отомстить Серому посреднику, который схватил ее друга Ферона. Но пока она отправляет Шепард(а) к лицам, которых выбрал «Цербер».
Среди них азари-юстицар по имени Самара. Юстицары – настоящие живые легенды общества азари. Это агенты правосудия, на которых не распространяется никакая юрисдикция, кроме их собственного Кодекса. Уничтожив наемников из группы «Затмение», Самара должна провести время в полицейском участке под надзором инспектора Анайи. Она может отказаться в любое время, но во избежание кровопролития она позволяет Шепард(у) закончить расследование за нее. Самара хотела выяснить название корабля, на борт которого несколькими днями ранее поднялся разыскиваемый. Подойдя к логову наемников, Шепард сталкивается с бедным волусом, на котором бандиты «Затмения» опробовали экспериментальный наркотик. Несчастный думает, что стал настоящим «богом биотики». Шепард может избавить его от насмешек[71], отправив в более безопасное место, прежде чем продолжить свои поиски. Ужасный капитан «Затмения» всеми силами пытается остановить Шепард(а) и его (ее) товарищей по команде, но безуспешно. Получив информацию, Шепард возвращается к Самаре: человек, которого она ищет, сел на корабль под названием «Деметра». Довольный юстицар обещает применить свои таланты на службе у Шепард(а) при условии, что ей помогут решить личную проблему.
В другом месте на Иллиуме дрелл-убийца Тейн Криос проникает в Башни Дантиус, чтобы уничтожить азари-коррупционера. Беспринципная промышленница Насана Дантиус, с которой Шепард мельком познакомился(лась) два года назад, укрылась на вершине одной из башен в окружении охранников. Будучи продажной до мозга костей, она без колебаний устраняет своих конкурентов и готова принять за это ответственность. Для Шепард(а), который(ая) пытается добраться до Дантиус, прежде чем ее застрелят, начинается обратный отсчет. Когда он(а) наконец добирается до нее, Насана думает, что капитан пришел убить ее. Но прежде чем она смогла что-то прояснить, Тейн выходит из тени и молниеносно застреливает охранников и Дантиус. Дрелл впечатлен эффективностью Шепард(а), который(ая), в свою очередь, одновременно расправился(лась) со всеми наемниками и в рекордно короткие сроки достиг(ла) вершины башни. Он соглашается присоединиться к его (ее) команде, заранее признавшись, что страдает синдромом Кепраля – респираторным заболеванием, которое медленно его убивает. Он уверяет, что пока это не влияет на его способности и что он сможет делать все необходимое.
С этими одиннадцатью новобранцами команда «Нормандии» почти укомплектована. Но чтобы выиграть битву, недостаточно иметь хороших бойцов под своим командованием; нужно, чтобы все они были тебе преданы.
Вражеский корабль
Призрак связывается с Шепард(ом) и сообщает ему (ей), что он перехватил турианский сигнал бедствия, посланный с корабля Коллекционеров. Оказывается, это тот же корабль, который атаковал «Нормандию SR-1» двумя годами ранее. На его борту Шепард обнаруживает труп одного из пришельцев, и СУЗИ проводит тест ДНК. Результаты соответствуют данным, найденным в некоторых протеанских руинах, что не оставляет места для сомнений: Коллекционеры когда-то были протеанами. Поверженные, модифицированные и контролируемые Жнецами, они больше не имеют ничего общего со своей прошлой личностью – ни воспоминаний, ни сознания. Они лишь рабы на службе у машин. Тем временем команду Шепард(а) атакуют Коллекционеры, один из которых называет себя Предвестником – Жнецом, контролирующим тела своих рабов на расстоянии. Кажется, он особенно заинтересован в капитане. Во время последующей битвы СУЗИ старается обработать как можно больше данных, и отряд в последний момент покидает корабль, готовый разразиться огнем.
Данные, собранные СУЗИ, показывают, что ретранслятор Омега-4 отправляет корабли в ядро галактики. Капитану сложно в это поверить. Обычно это место считается непроходимым, особенно из-за наличия черных дыр. Теперь это более, чем когда-либо, походит на самоубийственную миссию. Чтобы у «Нормандии» был хоть малейший шанс не быть стертой в порошок после путешествия, необходимо улучшить ее оборону и найти способ управлять кораблем в этом адском секторе. СУЗИ также сообщает Шепард(у), что сигнал турианцев был ловушкой. Маловероятно, что Призрак не знал об этом. Дискуссия между главой «Цербера» и капитаном становится жаркой, если не сказать больше. Но Призрак утверждает: было жизненно важно, чтобы Шепард добрался(лась) до этого корабля, не вызывая подозрений у Коллекционеров. Независимо от того, что чувствуют одни и другие, сейчас нужно отложить подозрения, потому что важна только миссия.
Суровый климат Тучанки
На родной планете кроганов Тучанке у клана Урднот появился новый лидер, который пытается сплотить другие кланы и вернуть им былое величие. Это Рекс, если он выжил на Вермайре[72].
В течение некоторого времени Гранту с трудом удается контролировать свою ярость, и он просит собратьев-кроганов помочь разобраться, что с ним происходит. Некоторым кроганам трудно считать его своим, учитывая, что он был выращен в инкубаторе. Но ему все же предлагают пройти обряд посвящения – важный шаг в жизни кроганов, достигших совершеннолетия. Испытание должно помочь ему направить свои порывы в нужное русло и лучше контролировать себя. Обряд оказывается особенно опасным, и, поскольку Гранту нужно доказать больше, чем другим, он должен вместе с Шепард(ом) сразиться с молотильщиком – чудовищным червем в несколько десятков метров длиной, считающимся одним из самых опасных существ в галактике. После того как молотильщик повержен, Грант становится полноправным членом клана Урднот. Он наконец доволен, поскольку занял место среди своего народа.
Также на Тучанке бывший коллега Мордина, работавший с ним над генофагом, по-видимому, был похищен группой «Кровавая стая» – наемниками, в рядах которых в основном кроганы и ворка. Спасательная миссия принимает странный оборот: оказывается, что Мэлон присоединился к ним по собственному желанию, одержимый разработкой лекарства от генофага. Мордин считает, что его молодой коллега не остановится ни перед чем ради своей цели и отбросил все этические принципы, выполняя ужасные эксперименты над кроганами – как мужчинами, так и женщинами.
Мордин колеблется: уничтожить ли все данные бывшего коллеги или оставить их, чтобы однажды найти им применение? Кажется, на саларианца действительно повлияло увиденное. Слова Мэлона о несправедливости, из-за которой страдают кроганы, начинают колебать его уверенность.
Дела семейные
На Иллиуме Миранда хочет помочь своей сестре Ориане. Она увезла ее подальше от отца десять лет назад, чтобы спасти от его пагубного влияния. Отец, одержимый идеей иметь генетически совершенных детей, выбрал наилучшие возможные гены для создания «сделанного на заказ» потомства, которое преуспело бы во всех областях. Это объясняет исключительные аналитические и боевые навыки Миранды: она мощный биотик с врожденными лидерскими способностями. Ее продолжительность жизни больше, чем у обычного человека. Хотя она далеко не первое создание нарциссичного отца, но первое, которому он позволил выжить. Она не колеблется ни секунды, когда он «создает» Ориану, и увозит ребенка подальше, чтобы она могла жить нормальной жизнью. Никет, старый друг Миранды, помогавший ей в прошлом, в конечном счете предал ее и рассказал отцу о местонахождении Орианы. Миранда должна защитить свою сестру и вернуть ее в безопасное место, сразившись с наемниками из «Затмения». Как только Ориана снова окажется в безопасности в своей приемной семье, Шепард может подтолкнуть Миранду возобновить с ней общение