Пейзаж по ту сторону неописуем. От мертвых звезд словно исходит мрачноватый красный свет, и кажется, что никто не сможет выжить в таком враждебном месте, недалеко от сердца галактики. Если в космосе и есть ад, он мог бы быть здесь. Сотни потерпевших крушение кораблей плывут в вечности[78] – безумные исследователи, которые попытали счастья и прошли через ретранслятор, чтобы быть тут же уничтоженными. «Нормандия» изначально была технологическим шедевром, но улучшения «Цербера» и новобранцев сделали ее грозным кораблем, способным противостоять натиску защитных систем Коллекционеров и уничтожить их в ответ. Их база уже в поле зрения, но «Нормандия» получила повреждения и пока не может взлететь[79]. Все знали, что это билет в один конец[80]. В зале совещаний команда обсуждает порядок действий: кажется, есть два пути к главному залу базы. Поэтому нужно назначить командира для второй команды, чтобы дезорганизовать защиту Коллекционеров. Также требуется технический специалист, чтобы взломать охранную систему, доступ к которой можно получить через вентиляционный канал. После речи, призванной воодушевить отряд, Шепард начинает штурм.
Отряд капитана продвигается и убивает всех Коллекционеров на своем пути, периодически открывая заслонки, чтобы ответственный за взлом член команды мог продвигаться по вентиляции. Как и в предыдущих столкновениях, Предвестник контролирует некоторых солдат Коллекционеров в попытке остановить Шепард(а), но безуспешно. Дальше на базе находятся колонисты и члены экипажа, похищенные Коллекционерами. Количество жизней, которое можно спасти, зависит от того, сколько времени потребовалось Шепард(у), чтобы пройти через ретранслятор Омега-4 после их похищения. Команда видит, как по крайней мере один колонист «перерабатывается» машинами и доводится до состояния органической жидкости способом, приводящим в совершеннейший ужас.
Чтобы продолжить, необходимо назначить специалиста по биотике для защиты остальной части команды от роя смертоносных насекомых Коллекционеров: их слишком много для того, чтобы контрмеры Мордина были эффективными. Другой член выбирается для сопровождения потенциально выживших обратно на «Нормандию».
Безымянный ужас
Это последний рывок перед главным залом базы, где находится то, что Коллекционеры так отчаянно пытаются защитить. Отряд капитана отправляется в самое сердце базы и обнаруживает один из худших кошмаров человечества: Жнеца в человеческом обличье. Это сотворенное чудовище подпитывается генетическим материалом, полученным путем переработки похищенных людей в чистую жидкую биомассу. Монстр просыпается, но, поскольку его создание не завершено, у команды есть шанс его уничтожить. Битва напряженная: гигантское, наполовину органическое, наполовину синтетическое существо устойчиво ко всем стандартным атакам. Шепард стреляет в поддерживающие трубы жизнеобеспечения, которые снабжают Протожнеца энергией, до тех пор, пока нечему будет его удерживать. Как только существо оказывается на дне бездны, Призрак связывается с капитаном. Он хочет, чтобы база была сохранена с целью изучения того, что же Коллекционеры делали на основе технологий Жнецов. Он считает, что эта технология – лучшая надежда на выживание человечества.
Решение остается за ним (ней), но в любом случае тянуть больше нельзя. В этот момент снова появляется Протожнец – он проснулся и готов уничтожить команду. Начинается новая битва, еще более ожесточенная, чем предыдущая. Боевая группа Шепард(а) использует всю свою огневую мощь и навыки, биотические и технические, чтобы одолеть чудовище. Как только Протожнец побежден, Предвестник снова говорит с капитаном, заявляя ему (ей), что его (ее) действия не имеют никакого значения: скоро прибудут Жнецы, и ничто не сможет их остановить.
Вернувшись на «Нормандию», Шепард обходит корабль и наблюдает, как выжившие занимаются ремонтом и уходом за ранеными. Предстоит уладить еще несколько дел, и хотя миссия завершена, команда «Цербера» остается в его (ее) подчинении. После заслуженного отдыха пора приступать к делу.
Реванш Лиары
Шепард обещал(а) помочь Лиаре найти след таинственного Серого посредника, чтобы отомстить за исчезновение Ферона, ее друга-дрелла. Благодаря информации от «Цербера» она узнает, что Ферон еще жив и находится в руках Посредника.
Она возвращается в свою квартиру и просит Шепард(а) присоединиться к ней позже, как только она составит план. Придя туда, капитан обнаруживает, что Лиара исчезла. Вероятно, кто-то попытался ее убить; на месте происшествия работает полиция, а также Спектр-азари Тела Вазир, которая просит его (ее) помочь ей в поисках улик. Спрятанный в квартире диск с данными содержит видеофайл. Тот показывает, как информатор Лиары Секат назначает ей встречу в торговом центре «Дрейкон», чтобы сообщить о местонахождении Серого посредника.
Вскоре после этого взрываются несколько этажей здания «Дрейкона», и Шепард пробивает себе путь сквозь завалы, чтобы найти Лиару. Агенты Посредника находятся на месте и явно преисполнены решимости любой ценой скрыть его местонахождение. Когда Тела Вазир хладнокровно убивает информатора Лиары, появляется она сама. Лиара рассказывает Шепард(у), что именно Спектр, предположительно посланная Посредником, пыталась ее убить. Вазир скрывается на аэрокаре, и на улицах Иллиума начинается погоня. Вазир врезается в отель «Лазурь», и не без повреждений. Травмы не помешали Вазир драться, и после тяжелого боя она наконец терпит поражение. Перед смертью она указывает на лицемерие Шепард(а), который(ая) преследует ее из-за связи с Посредником, в то время как сам(а) капитан работает с «Цербером» – террористической организацией.
От серости к цвету
Анализируя полученные от Спектра данные, Лиара отыскивает последнюю нужную ей информацию, чтобы найти базу Серого посредника. Она сразу же отправляется туда с Шепард(ом). Логово находится на Хагалазе – планете с экстремальными климатическими условиями. Корабль Посредника непрерывно следует за закатом, чтобы оставаться незамеченным в зоне непрекращающихся бурь с молниями. Вид на небо с золотыми облаками столь же великолепен, сколь и убийственен. Корабль Посредника был спроектирован с единственной целью – летать среди этих бушующих стихий. Его войска создают трудности для капитана и Лиары, но в конечном счете они находят Ферона, привязанного к орудию пыток. Далее они наконец могут столкнуться с Серым посредником, который наравне с Призраком считается одним из самых загадочных и неуловимых персонажей в галактике.
Оказывается, Посредник не принадлежит ни к одной расе Пространства Цитадели. Он яг: эта раса настолько опасная, что Совет решил прекратить с ними все контакты после убийства их послов. Поскольку база явно старше открытия родной планеты ягов, Лиара предполагает, что стоящий перед ней Посредник убил предшественника десятилетиями раньше и занял его место, а сам он был куплен как раб или личный трофей. Внезапно он поднимается, огромный и угрожающий, и бросается в атаку, решив убить своего нового соперника. После ожесточенной схватки Шепард и Лиара наконец с ним расправляются, и Ферона можно освободить.
Затем Лиара принимает важное решение: она отвечает связным Посредника, выдавая себя за него. Она сама становится новым Серым посредником, получив доступ к самой обширной информационной сети в галактике, и полна решимости использовать ее для борьбы со Жнецами.
Для Шепард(а) пришло время снова обратить на них свое внимание. Впрочем, адмирал Хакет поручает ему важную миссию: спасти ученого, заявляющего, что у него есть доказательства неизбежного прибытия Жнецов.
Спасательная операция на батарианской территории
Доктор Аманда Кенсон находится в плену у батарианцев, которые хотят знать, с какой целью она находится в их системе. Шепард проходит эту миссию в одиночку и находит ученую, которую пытают батарианцы. После спасения она сообщает ему (ей), что обнаружила доказательства неизбежного прибытия Жнецов в эту систему. Артефакт под названием «Объект Ро» подтвердил, что Старые машины прибудут через ретранслятор Альфа, самый старый и самый мощный в галактике, после настройки определенных параметров. С помощью этого ретранслятора Жнецы смогут мгновенно вторгнуться в любую часть Млечного Пути. Батарианская Гегемония давно знала о свойствах этого ретранслятора, никогда не раскрывая их другим расам из страха, что те увидят в нем угрозу своим территориям. Кенсон и ее команда собирались принять радикальное решение: уничтожить ретранслятор Альфа с помощью астероида. Только взрыв убьет все живое в этой системе. Однако это единственный шанс предотвратить прибытие Жнецов, в то время как цивилизации Пространства Цитадели по-прежнему не готовы к вторжению.
Невиданное разрушение
Оказавшись на базе проекта, цель которого – перенаправить ретранслятор, Шепард замечает включенный таймер. Обратный отсчет показывает, что до возвращения Жнецов осталось всего два дня. Время было рассчитано по энергетическим импульсам Объекта Ро. При встрече с артефактом капитана посещает видение о возвращающихся Жнецах. В этот момент Кенсон показывает свое истинное лицо и отправляет все силы безопасности базы, чтобы застрелить его (ее). После тщательного изучения артефакта Кенсон находится под контролем машин: на самом деле ее цель – уничтожить базу, чтобы ретранслятор Альфа не был разрушен.
Содрогаясь от количества врагов, Шепард попадает в плен, а затем просыпается в лазарете, борясь с действием введенных ему (ей) наркотиков. Капитан сумел(а) сбежать и теперь ошарашен(а): осталось менее чем два часа до прибытия Предвестника и его армии. Шепард(у) едва удается активировать двигатели, установленные на астероиде, чтобы он врезался в ретранслятор Альфа. Ирония судьбы: двумя годами ранее капитан не позволил(а) батарианскому террористу Балаку обрушить астероид на человеческую колонию Терра Нова. Сегодня Шепард