[102]: ее народ веками мечтал вновь ступить на Раннох. Это была мечта ее отца, который пожертвовал жизнью, пытаясь найти способ достичь своей цели.
Геты оказывают яростное сопротивление под управлением Старых машин, но команде удается добраться до источника сигнала. Шепард использует лазерный указатель, чтобы сообщить свое местоположение «Нормандии», та приближается и сбрасывает бомбы. Оказывается, это не просто база, с которой поступает сигнал, а Жнец, скрывающийся под комплексом на планете. Легион забирает отряд на борт челнока, несмотря на близость врага. Капитану ничего не остается, кроме как противостоять ему на земле, уклоняясь от мощных энергетических лучей. Он использует лазер наведения, чтобы «Нормандия» и корабли кварианцев сосредоточили на враге свою огневую мощь. После нескольких атак Жнец уничтожен, а геты освобождены. Адмирал Геррель хочет воспользоваться возможностью и истребить ослабленных синтетиков. Легион, со своей стороны, хочет скопировать код, который он носит в себе, в других гетов. Тогда все они разовьют настоящую индивидуальность, станут разумными и «живыми», не нуждаясь в многочисленности. Ситуация на Раннохе может иметь очень разные последствия в зависимости от прошлых решений Шепард(а) и того, которое вот-вот будет принято.[103]
Капитан говорит кварианцам, что они оказались в такой ситуации, потому что с самого начала пытались уничтожить свои творения. Это не принесло им ничего, кроме трагедии. Попробовав наконец взглянуть на вещи глазами своих врагов и впервые доверившись им, кварианцы могут снова установить мир на Раннохе. Однако код, который пытается передать Легион, не работает, если его скопировать просто так. Чтобы улучшить гетов и защитить от дальнейшего контроля со стороны Жнецов, он должен пожертвовать собой и рассредоточить свою личность на общность, тем самым подняв свой народ до более развитой формы сознания. Поскольку геты никогда не были воинственными по своей природе, они предлагают создателям помощь, чтобы облегчить их переселение на родную планету.
Конфликт на Раннохе еще раз доказывает важность роли Шепард(а). Его (ее) действия и решения на протяжении нескольких лет определяют исход войны и позволяют расам выжить или, наоборот, исчезнуть. Во время подведения итогов миссии с адмиралом Хакетом капитан не может не спросить его, может ли кто-нибудь другой справиться с задачей. Однако Хакет категоричен: Шепард – человек, который нужен галактике.
Секрет азари
Принимая во внимание быстрое продвижение Жнецов, азари выглядят все более и более отчаявшимися. Советник Цитадели вызывает Шепард(а), чтобы поделиться с ним (ней) конфиденциальной информацией, которая может изменить ход войны. Древний артефакт, спрятанный на родной планете азари Тессии, может помочь найти Катализатор – необходимый элемент для завершения Горна. По словам Лиары, предоставленные советником данные указывают на храм богини Атаме – одно из старейших мест поклонения ее народа, – который по неясной причине пользуется скрытым финансированием со стороны правительства. Когда она была ребенком, ее мать матриарх Бенезия водила ее в храм. Проанализировав старые документы, Лиара обнаружила надежно зашифрованные данные об этом месте. То, что она считала простым уроком истории, могло фактически скрывать правду, известную лишь горстке лиц в обществе азари.
Ситуация на Тессии оказывается драматичной: их атакуют значительные силы Жнецов, и потери велики. Всего интеллекта азари, их способностей адаптироваться и мастерства в бою недостаточно, чтобы помешать машинам опустошить их величественную планету, жемчужину демократии в Пространстве Цитадели. На месте лейтенант Курин кое-как пытается оттеснить врагов, защищая раненых. Капитану придется использовать свой дар убеждения, чтобы она открыла баррикаду и пропустила команду[104]. Путь к храму оказывается трудным. Воздушной поддержке азари приходится противостоять сборщикам – гигантским насекомым, модифицированным Жнецами и знаменующим неизбежное прибытие машин.
Команда наконец прибывает в храм Атаме, где Лиара вновь удивляется, увидев на входе правительственное устройство шифрования. Здесь определенно происходит что-то странное. В храме представлены несколько артефактов, приписываемых богине. Если Явик в команде, он обращает внимание, что религиозные рассказы атари о богине на самом деле описывают вмешательство протеан. Последствия глубоко потрясают Лиару: в основе эволюции азари стояли предки Явика. Они научили их сельскому хозяйству, а «биотический дар», который они приписывали Атаме, был результатом многолетних генетических исследований протеан.
Приблизившись к статуе богини, Шепард ощущает присутствие протеанского маяка. Артефакт узнает в Шепард(е) протеанина – безусловно, благодаря Шифру, полученному на Феросе несколькими годами ранее[105]. Лиара больше не может отрицать очевидное… Правительницы азари тысячелетиями хранили технологии протеан у себя, что позволило им развиваться быстрее и сохранять постоянное преимущество над другими расами. После активации маяка появляется протеанский ВИ, похожий на Стража на Илосе, но в лучшем состоянии. Его зовут Месть. Он основан на личности некоего Пашека Врана, координатора проекта «Горн» до исчезновения протеан. ВИ рассказывает, что устройство не могло быть завершено в предыдущем цикле из-за разногласий внутри империи. Одна группа ратовала за контролирование Жнецов, а не их уничтожение. Из-за этого разработка была ослаблена, и выяснилось, что протеане-ренегаты подверглись одурманиванию. Шепард отмечает, что та же схема повторилась сегодня с «Цербером». Месть рассказывает об исследованиях прошлого, проведенных протеанами, которые показали, что подобные конфликты возникли задолго до их эры. Это лишний раз доказывает, что время действительно циклично и имеет схожие пики эволюции и падения. ВИ не уверен, являются ли Жнецы причиной этих повторений: возможно, они тоже им подвергаются. Месть также рассказывает, что Горн – не изобретение протеан: это сумма исследований всех предшествующих им циклов, где каждое поколение что-то улучшало на протяжении миллионов лет. ВИ узнает в Явике протеанина и спрашивает, думает ли тот, что этот цикл имеет шанс победить Жнецов. Явик выступает на стороне Шепард(а) и говорит, что текущий цикл как минимум заслуживает попытки. Тогда Месть соглашается поделиться своими данными о Катализаторе, но его прерывает появление одурманенного. Он применяет защитный протокол и прячется, а у входа в храм стоит убийца Кай Лен.
Он активирует голографическую связь, чтобы Призрак мог поговорить с Шепард(ом). Лидер «Цербера» все еще сосредоточен на идее контроля Жнецов, а не уничтожения. Шепард, кажется, убежден(а), что его (ее) собеседник одурманен, и дискуссия прерывается. Завязывается ожесточенная битва с Кай Леном. Не сумев победить, он приказывает поддержке с воздуха разрушить опоры храма. Когда все рушится, убийца захватывает данные ВИ и покидает сцену. Шепард тем временем едва избегает смерти благодаря Лиаре, которая не дает ему (ей) упасть в пучину обломков и помогает выбраться на землю.
Кажется, что на этот раз все потеряно и нет ни малейшего шанса, что без Катализатора Горн сможет работать.
По следам «Цербера»
Шепард с трудом сообщает советнику азари о проваленной миссии: она кажется расстроенной более, чем когда-либо. Вега заявляет, что на этот раз пора нанести «Церберу» ответный удар. Шепард соглашается, но никто не знает, как их выследить. Однако специалист Трейнор полагает, что у нее есть идея. Проанализировав маршрут Кай Лена через использованный им ретранслятор и экстраполировав его траекторию на основе возможных пунктов назначения, она обнаруживает, что в определенном регионе космоса помехи блокируют сигналы. По словам СУЗИ, это система Иера, где находится Святилище – предполагаемое убежище для беженцев, спасающихся от Жнецов. Именно в этой системе находится планета Горизонт, которую «Цербер» уже посещал в прошлом. Зацепка минимальная, но ее нужно использовать. Экипаж немедленно берет курс на Горизонт.
Во время путешествия Лиара, все еще пребывающая в шоке от вида своей планеты в огне, набрасывается на Явика. Ей трудно признать, что цивилизация азари была построена на таком значительном секрете: сокрытие протеанских технологий – одно из самых сурово наказуемых преступлений в Пространстве Цитадели. Ее гнев и разочарование изливаются на Явика, потому что она не понимает, почему он и его люди не сделали большего, почему не дали им больше надежды. Протеанин отвечает ей, что азари воплощают эту надежду. Его народ увидел их потенциал, их интеллект и мудрость и дал им ключи к развитию и ведению галактики в правильном направлении. Лиара говорит, что этого было недостаточно. Однако Явик возражает, что то, что она еще жива, доказывает обратное. Пока жива хоть одна азари, будет надежда на победу. Она отвечает ему, что это относится и к протеанам.
Ловушка святилища
Подходя к поверхности Горизонта, лейтенант Кортез перехватывает сигнал бедствия. Он отправлен сестрой Миранды Орианой Лоусон, которая в панике убеждает их не приближаться к Святилищу.
После высадки отряд обнаруживает, что по всему комплексу происходили бои между «Цербером» и войсками Жнецов. Внутри комплекса сообщение от Миранды предостерегает всех, кто приближается к Святилищу. Она говорит, что это ловушка, а Святилище на самом деле является базой «Цербера», которой управляет ее отец, Генри Лоусон. Беженцев здесь не защищают, а убивают и превращают в хасков с помощью технологии Жнецов, которую заполучил Призрак. Генри Лоусон модифицировал людей, чтобы изучить методы коммуникации машин. Похоже, Жнецы сочли эти исследования достаточно опасными, чтобы послать войска для уничтожения. Посредством этих опытов Призрак пытается понять, как работает одурманивание. То же самое делал Сарен несколькими годами ранее, когда уже не был столь уверен, что у него есть свобода воли. Противостояние с Генри Лоусоном может иметь разные исходы в зависимости от присутствия Миранды (она могла погибнуть во время самоубийственной миссии, или ее мог убить Кай Лен, если Шепард не посоветовал(а) ей быть настороже). В любом случае капитан положил(а) конец ужаса