м, творимым в этом лже-Святилище.
Подготовка к финальному штурму займет некоторое время, и Хакет выдает Шепард(у) несколько важных заданий, пока все не будет готово.
Космические легенды
На Цитадели доктор Гаррет Брайсон изучает древние мифы и самые малоизвестные легенды галактики в рамках проекта «Аврора» – рассказы о Жнецах из тех времен, когда никто не знал об их существовании. По словам ученого, даже у них есть своя история, и, если команда ее узнает, она сможет найти их слабость. Также он сообщает капитану, что, похоже, скоро будет сделано важное открытие. Затем приходит его помощник с оружием в руке и выпускает в него несколько пуль, убивая на месте.
Поведение ассистента заставляет думать, что он находится под воздействием некой формы одурманивания. СУЗИ приходит на помощь, чтобы проанализировать данные группы «Аврора» и подытожить открытия Брайсона. Видеофайл показывает разговор между Брайсоном и Хакетом, который подтверждает то, что Шепард уже и так знал(а): батарианцы владели останками Жнеца, которого они называли Левиафаном Диса. Но, поскольку с тех пор была раскрыта природа Старых машин, становится ясно, что эти останки были не Левиафаном, а Жнецом, убитым Левиафаном[106]. Встает вопрос о том, куда отправился этот пресловутый Левиафан. Похоже, единственной зацепкой Шепард(а) является доктор Гарно, который прислал в лабораторию Брайсона связанный с существом артефакт. С помощью СУЗИ капитан просматривает фильтры, чтобы сузить область поиска Гарно. Данные указывают на горнопромышленный комплекс на астероиде, который только что атаковали Жнецы. По словам Шепард(а), это еще один признак того, что ученый располагает жизненно важной информацией.
Атмосфера в комплексе очень странная: кажется, рабочие находятся в неадекватном состоянии, и присутствие Жнецов не дает им выйти из апатии. Капитан находит Гарно запертым в медицинском отсеке, неподвижно стоящим во тьме. Что-то тревожное исходит от него, и по мере развития разговора становится ясно, что он не в себе: Левиафан напрямую контролирует его. Существо говорит ему держаться подальше и не пытаться снова приблизиться к нему. Управляемое тело Гарно разбивает разделительное стекло и сбегает, прежде чем Шепард успевает среагировать. Кажется, его цель – найти принадлежащий ему артефакт, по-прежнему захороненный на дне шахты. В комплексе начинается погоня, и впервые солдаты Жнецов не устремляются к Шепард(у) – они также бросаются в погоню за ученым, контролируемым Левиафаном. Когда команда его настигает, он убивает себя, приведя в действие взрывные устройства вокруг артефакта.
Затем Шепард и СУЗИ узнают, что это был не настоящий Гарно, а один из рабочих предприятия. Тело настоящего Гарно лежит среди обломков – по всей видимости, он мертв уже несколько дней. Энн, дочь доктора Брайсона, судя по всему, несколько раз пыталась связаться с ним. Она становится единственной надеждой на обнаружение того, что знал Гарно.
К капитану подходит персонал станции. Похоже, они уже пришли в себя, что наводит на мысль о влиянии артефакта, подобном одурманиванию. Они ничего не помнят и даже не знают, кто такие Жнецы. Когда Шепард спрашивает их, какой сейчас год, они отвечают, что 2176-й. Следовательно, они забыли прошедшие десять лет и помнят только, что были окутаны холодом и тьмой.
Вернувшись на Цитадель, Шепард ищет новые фильтры в лаборатории Брайсона и помещает артефакт в силовое поле, чтобы избежать риска подвергнуться его влиянию. Личное сообщение от Энн Брайсон показывает, что она нашла еще один артефакт и попыталась предупредить своего отца и Гарно о грозязщей им опасности. Собрав необходимую информацию для поиска девушки, капитан снова отправляется в путь.
На месте раскопок на планете Намакли Энн и ее команда подвергаются нападению Жнецов. Десятки сборщиков окружают комплекс, который уже начинает разрушаться под их атакой. Коллеги Брайсон пытаются сбежать, но существа тут же убивают их. Ученая – последняя, кто остался в живых, и ведет Шепард(а) к артефакту. По пути капитан замечает наскальные рисунки, изображающие некоего Жнеца, управляющего людьми. Артефакт находится поблизости, и вражеским войскам, кажется, удалось его активировать. Брайсон оказывается под его контролем, и капитан немедленно уничтожает артефакт. Затем девушка приходит в себя и уходит в убежище, пока Шепард не победит оставшихся врагов. Как только группа оказывается в безопасности на борту челнока, управляемого Кортезом, она узнает о смерти отца от рук помощника. Потрясенная этой новостью, она все же решает вернуться в его лабораторию на Цитадели, чтобы узнать, куда ведет оставшийся артефакт.
Шепард находит Энн в слезах возле вещей отца. Однако она собирается с силами, чтобы возобновить охоту на Левиафана. Ученая вспоминает, как находилась в холодном темном месте, когда ее контролировали, а отец учил ее не бояться темноты.
На дне бездны
Ранее Энн защитила диссертацию на тему рахни, изучая их методы общения. Она полагает, что теперь это поможет им найти Левиафана. Люди склонны думать, что рахни общаются телепатически, но это невозможно. Царица использует феромоны, когда находится рядом с существами, которыми управляет, а на расстоянии пользуется природным аналогом квантовомеханического коммуникатора[107]. Левиафан использует аналогичный метод запутанных частиц[108] для воздействия на нервную систему, используя артефакт для установления связи с находящимися рядом. Однако Энн предполагает, что артефакт остается неактивным, пока Левиафану не нужно кем-то манипулировать. Поэтому он не активируется, если ему ничего не понадобится. Вот почему она добровольно предлагает снова подвергнуться контролю, чтобы СУЗИ могла отследить сигнал, излучаемый артефактом, до точки его происхождения. Это опасно, но Энн настроена решительно. Силовой щит вокруг объекта отключается, и вскоре после этого Левиафан начинает говорить через молодую женщину, сообщая, что тьма неприступна. Шепард просит его помочь с военными действиями, на что он отвечает, что войны нет, а есть только жатва. Он рассматривает Шепард(а) как угрозу, привлекшую к нему Жнецов. СУЗИ удается отследить сигнал, и силовое поле восстанавливается до того, как Энн будет потеряна навсегда.
Излучение энергии Левиафана приводит на планету Деспойна, которая представляет собой один гигантский океан. По словам Кортеза, сигнал идет из глубины, поэтому единственный способ добраться до существа – уйти под воду. Энергетический импульс сбивает челнок на обломки корабля, и Шепард(у) приходится продолжать исследование пешком. Похоже, многие корабли дрейфуют на этой планете, что только подтверждает последнюю линию обороны Левиафана… Начинают прибывать Жнецы, и действовать нужно немедленно. Кажется, что челнок невозможно отремонтировать из-за энергии, посланной существом. Единственный способ вернуться – найти его. Боевые роботы «Тритон», предназначенные для подводных исследований, можно найти на разбитом корабле рядом с другими артефактами Левиафана. Это свидетельствует о том, что кто-то однажды уже выследил его и пытался исследовать планету. Шепард забирается в робота и ныряет на дно океана.
«Тритон» медленно продвигается ко дну бездны. Трудно вообразить, насколько это место темное и холодное – именно такие чувства испытывали те, кто находился под влиянием Левиафана. У меха Шепард(а) не так много энергии, найти существо – его (ее) единственный шанс выжить. Но, согласно сканерам, в этих темных водах определенно что-то таится.
Он появляется внезапно, его гигантский силуэт похож на силуэт Жнеца. Шепард оказывается лицом к лицу с Левиафаном, представителем древнейшего вида в Млечном Пути. Он общается ментально, используя образы тех, кого он контролировал в прошлом. Левиафан признает, что капитан особенный(ая), что его (ее) победы над Властелином и Коллекционерами – не просто удача. Затем он рассказывает ему (ей) настоящую историю. Впервые за миллионы лет органическое существо узнает самые древние секреты галактики. Левиафан рассказывает ему (ей), как он и его раса без особых усилий контролировали космос с помощью органических существ, которые, находясь под их игом, поклонялись им. Он объясняет, что эти расы в конечном счете неизбежно уничтожались машинами, которые они же сами и создавали. Таким образом, они построили Разум с единственной целью – сохранить всю жизнь в галактике. Шепард узнает, как Разум обратился против своих создателей и сделал из Левиафана первого Жнеца – Предвестника. Капитан спрашивает у него, как они могли совершить ту же ошибку, что и низшие народы, которых они хотели защитить. Левиафан отвечает, что на их уровне бытия – когда все, что существовало в космосе, принадлежало им и могло быть изменено в соответствии с их потребностями – эти соображения не имели значения. Разум был таким же инструментом, как и все другое. И он по-прежнему выполняет свою задачу: пожинать жизнь и делать из нее новых Жнецов. Для него сама эволюция стала инструментом, которому помогает создание ретрансляторов, а вся галактика – бесконечным экспериментом.
Левиафан не хочет вмешиваться. Для него существует только Жатва, а ее циклы будут повторяться. Тем не менее Шепард пытается убедить его, заставив признать, что этот цикл отличается от других и у них есть шанс завершить проект «Горн». Существо говорит, что наблюдало, как другие народы пытались построить Горн, но никто его так и не завершил. Левиафан признает, что Шепард представляет собой аномалию и что у этого цикла может быть шанс. Кроме того, теперь Жнецы знают, где он находится, поэтому ему будет труднее оставаться в стороне.
Он соглашается, и вокруг него появляются его сородичи, настоящие подводные глыбы. Левиафаны хотят выжить и достичь цели – для этого они ждали в тени миллионы лет – показать отважившимся вторгнуться на их планету Жнецам свое превосходство, а те должны заплатить дань своей гибелью.