Однако его связь с Mass Effect оставалась довольно тесной, поскольку он помог заложить основы вселенной вместе с Кейси Хадсоном и другими творцами из BioWare. Поэтому неудивительно, что он взялся за написание первого выпущенного по лицензии романа под названием «Открытие». Это самое первое произведение, выпущенное под названием франшизы, так как книга вышла за несколько месяцев до игры. Приквел, действие которого происходит за 20 лет до событий трилогии, повествует о приключениях ученого Кали Сандерс и военного Дэвида Андерсона, наставника капитана Шепард(а), который первоначально задумывался как главный герой саги. История хорошо иллюстрирует хрупкие дипломатические отношения между различными расами Пространства Цитадели и то, как появление человечества на галактической арене нарушает баланс сил. Сюжет также вращается вокруг табу на развитие искусственного интеллекта. Андерсон должен объединиться со Спектром Сареном Артериусом, чтобы найти артефакт неизвестного происхождения, который, как полагают, дает контроль над гетами. Забрав данные, связанные с инопланетным объектом, Сарен сближается с Властелином и начинает идти по пути, который приведет его к тому, что мы видим в начале Mass Effect. По ходу этой проклятой миссии оценивалась готовность Андерсона стать первым человеком-Спектром, чего, очевидно, не произошло из-за манипуляций Сарена. В игре Андерсон кратко рассказывает об этом рискованном предприятии Шепард(у), прежде чем передать ему (ей) управление «Нормандией». Сюжет раскрывает некоторые интересные грани вселенной Mass Effect: например, мы находим здесь героя Альянса Джона Гриссома, который возглавлял первую человеческую экспедицию с использованием ретранслятора массы, открывшую эру космической экспансии человечества. Старый адмирал, который с годами становится все более и более нелюдимым, пытается жить инкогнито на колонии Элизиум, почти не имея контактов со своей дочерью Кали Сандерс. Стиль Карпишина кажется простым и дельным, и единственный упрек, который можно было бы ему сделать, – что он слишком часто пускается в особенно яркие описания насилия. Некоторые сцены сражений и пыток находятся на настолько кровавом уровне, что серия игр никогда к такому не стремилась. Вероятно, эти отрывки были бы столь же хороши, если бы в них было на несколько литров гемоглобина и кусков мозгов меньше. Однако это показывает, что Карпишина, похоже, привлекает более мрачная сторона вселенной Mass Effect, которую он начинает более подробно исследовать во втором эпизоде.
Действие второго романа, «Восхождение», происходит через некоторое время после битвы за Цитадель, в которой силы Альянса и Совета сражались против Властелина. «Цербер» занимает здесь важное место, так как один из главных героев, Пол Грейсон, работает на организацию. Там он встречает Кали Сандерс, которая занимается биотически одаренными детьми в рамках проекта «Восхождение», частью которого является дочь Грейсона Джиллиан. Поскольку Mass Effect 2 мрачнее своей предшественницы, Карпишин пользуется возможностью, чтобы показать гораздо менее привлекательные стороны галактики. Крайний расизм, пристрастие к таким наркотикам, как красный песок, который распространен на Омеге, битвы за территорию между наемниками, рабство и даже эксперименты над детьми – не щадят никого. В ходе истории Кали убегает с Джиллиан, чтобы защитить ее от «Цербера». Затем они вместе прячутся в Мигрирующем флоте кварианцев, что дает возможность подробно увидеть, как организована жизнь на кораблях Флотилии, и отметить, что даже среди пришельцев есть гнусные личности, готовые пожертвовать близкими ради денег. Как и игра, этот роман напоминает более «грязную» научную фантастику, близкую к тому, что предлагали фильмы этого жанра в конце семидесятых – начале восьмидесятых годов. В качестве отсылки одна миссия из Mass Effect 2 отправляет Шепард(а) на место крушения «Сианида», главного кварианского корабля из романа «Восхождение». На борту «Нормандии» Тали рассказывает о некоторых событиях из книги, в том числе о том, как «Цербер» недавно проник в Мигрирующий флот. Это причина, по которой Тали так подозрительно относится к организации (помимо ксенофобии, проявляемой группой, само собой разумеется). Высшая степень проявления принципа матрешки: романы Карпишина можно купить в районе Закера на Цитадели за небольшую горсть кредитов.
Действие третьего и последнего романа этой трилогии, «Возмездие», происходит незадолго до начала Mass Effect 3. Мы наблюдаем, как Призрак становится все большим экстремистом и технология Жнецов начинает превращать его в хаска. Его приспешник Кай Ленг также принимает в этом участие. В романе он передан не нелепым, а более правдоподобным по своему художественному образу. Две предыдущие книги были довольно удачными, но «Возмездие» еще лучше, поскольку, как и обязывает финал, напряжение достигает своего пика, а драматические ставки – кульминации. Грейсон, Сандерс и Андерсон пересекаются в сюжете, в котором участвуют «Цербер», пират Ариа Т’Лоак и ее наемники, а также Жнецы, которые используют своих агентов, чтобы обеспечить себе превосходство в нужное время. Психологически история становится сложнее: Грейсон кое-как пытается наладить свою жизнь, чтобы оправдать надежды своей дочери, а «Цербер» проводит чудовищные эксперименты на основе технологии Жнецов, полученной по ту сторону ретранслятора Омега-4. Это позволяет проследить различные этапы трансформации человека, которому имплантировали технологию Старых машин. Автор погружает нас в мысли жертвы, которая постепенно начинает чувствовать себя чуждой своему собственному телу, рабом воли Жнецов. Карпишину без труда удается передать ужас трансформации. Процесс медленный, холодный, неизбежный. У жертвы все еще есть свои мысли, но она видит, как ее тело делает ужасные вещи, которые она больше не контролирует. Она слышит в уме шепот Жнецов и всеми силами пытается сохранить хоть какое-то подобие контроля, но их воля слишком сильная, слишком подавляющая. Драма, разворачивающаяся вокруг этой ужасной трансформации, трогает тем более, что она влияет на персонажей, описанных в ходе других романов и к которым читатель неизбежно привязался.
Карпишин – очень хороший писатель и отличный сценарист, который знает, как управлять ритмом своих произведений и раскрывать конфликты главных героев. В отличие от консольных приключений, романы предлагают более камерное повествование, сосредоточенное вокруг небольших групп персонажей. Было бы невозможно обосновать опасности галактического масштаба, происходящие вне приключений Шепард(а), поэтому Карпишин работает со своими героями и злодеями так, чтобы события могли оказать на них оглушительное (и часто трагическое) воздействие.
Существует четвертый роман, метко названный «Обман», который не был написан Карпишиным и содержит столько несоответствий, что BioWare предпочитает игнорировать его существование наравне с читателями. Мы можем наблюдать в нем странные сцены с Кай Леном – в том числе одну, во время которой он проникает в дом Андерсона, хватает вазу, чтобы помочиться, затем передумывает и, наконец, использует миску для хлопьев, чтобы почувствовать себя всемогущим в отсутствие хозяина. Нет, это не выдумка, и мы понимаем, почему BioWare тоже больше не хочет об этом слышать. Вероятно, автор немного перестарался с красным песком. Единственные достойные романы о трилогии – произведения Карпишина – достаточно хорошо написаны и построены, чтобы удовлетворить поклонников серии за неимением большой литературы. Они не заинтересовали бы тех, кто далек от Mass Effect, но стали отличным дополнением к играм. Героиня романов Кали Сандерс появляется в Mass Effect 3 в качестве директора Гриссомской академии – школы для биотиков, названной в честь ее отца. Это позволяет сделать вывод о ее отношениях с капитаном Андерсоном. Конечно, те, кто не читал романы, без труда понимают связь между персонажами, но это своеобразная награда для тех, кто проглотил книги Карпишина.
Для комиксов, написанных Маком Уолтерсом, который сменил Карпишина в качестве ведущего сценариста саги, итог не всегда был столь же положительным. Сравнение их подхода к трансмедийным историям в конечном счете многое раскрывает об их стиле в целом.
К черту тонкости
Комиксы о Mass Effect от издательства Dark Horse (у которого были права на «Звездные войны» задолго до того, как Marvel забрали их себе) описывают широкий круг персонажей и эпох: от войны Первого контакта до конфликта против Жнецов.
Большинство из них сосредоточены на второстепенных персонажах и раскрывают детали некоторых историй, которые члены экипажа «Нормандии» сообщают Шепард(у). Например, в первом эпизоде Кайден рассказывает о своих конфликтных отношениях с инструктором-турианцем в тренировочном лагере для биотиков, а также о связи с молодой девушкой по имени Райна. Комиксы показывают, как все пошло кувырком для Кайдена, который с трудом контролировал свой гнев и силы. Большинство комиксов следуют этому формату и иллюстрируют личные истории товарищей по команде: встреча Тейна с его женой и ее трагический конец, миссия Мордина по поддержанию эффекта генофага, формирование команды Гарруса на Омеге… В этом нет ничего принципиально плохого, но нельзя сказать, что они многое добавляют, поскольку большинство событий уже известны. Некоторые комиксы оказываются более интересными – например, «Искупление», в котором рассказывается об эволюции Лиары, когда она и ее единомышленник Ферон ищут тело Шепард(а), прежде чем его передадут Коллекционерам. Лиара сильно изменилась после битвы с Сареном, и комикс позволяет лучше понять ее злость на Серого посредника, когда мы встречаем ее на Иллиуме. В других историях рассказывается о харизматичной Арии Т’Лоак, борющейся с «Цербером», что связывает последний роман Карпишина с ее ситуацией в Mass Effect 3.
Одной из самых интригующих мини-серий для всех, кто интересуется вселенной игр, является «Эволюция», в которой рассказывается о происхождении Призрака: его настоящее имя – Джек Харпер. Мы наблюдаем за ним во время войны Первого контакта, когда он был связан с некой Евой Кор (имя которой затем используется как вымышленное имя для одного из его кибернетических агентов в Mass Effect 3 – Евы Модуль, контроль над которой берет СУЗИ). Вместе со своим другом Беном Хислопом они составляют небольшую группу наемников на службе у генерала Уильямса, дедушки Эшли. В разгар конфликта на Шаньси Харпер и его союзники сталкиваются с турианским генералом Десоласом Артериусом, братом Сарена, который ищет таинственный артефакт. Персонажи не осознают этого, но объект имеет отношение к Жнецам, и, подвергнувшись (косвенно) его воздействию, Харпер получает свой фирменный синеватый взгляд. Этот комикс, возможно, разочаровывает больше остальных и погружается в один из самых распространенных недостатков индустрии: желание рассказывать оригинальные истории, жертвуя при этом всеми тонкостями и связностью. Если сценаристы предпочитают не вдаваться в подробности о некоторых элементах, это потому, что иногда лучше оставить некоторые вещи воображению игроков и читателей. Досадно, что автор решает нарушить тайну Призрака (все-таки его имя основано на том факте, что никто не может его обнаружить). Еще более досадно, что это вписывается в банальную историю без сюрпризов и без малейшего содержания. Фактора шока недостаточно, и сценаристам всегда следует тщательно обдумывать целесообразность раскрытия происхождения персонажей. Мак Уолтерс часто поддается искушению уделить внимание стилю, а не сути, что также иллюстрирует короткая глава, посвященная Джокеру. Там показывается, что Альянс фактически выбрал его пилотом «Нормандии» после того, как он угнал корабль, чтобы доказать, что он лучше остальных. Короче говоря, даже если все эти истории считаются официальными, не